(1)

Mediante la Decisión 96/228/CE (1), la Comisión aprobó el régimen de ayudas nacionales a largo plazo a la agricultura de las zonas nórdicas de Suecia («régimen de ayudas nórdicas»), notificado por Suecia con arreglo al artículo 143 del Acta de adhesión con vistas a la autorización prevista en el artículo 142 del Acta de adhesión. La Decisión 96/228/CE fue sustituida por la Decisión C(2010) 6050 de la Comisión (2). Dicha Decisión fue sustituida por la Decisión (UE) 2018/479 de la Comisión (3).

(2)

Dado que la autorización concedida a Suecia para aplicar el régimen de ayudas nórdicas establecido en la Decisión (UE) 2018/479 expira el 31 de diciembre de 2022, resulta necesario adoptar una nueva Decisión.

(3)

Mediante carta de 1 de julio de 2022, Suecia notificó a la Comisión su propuesta de prórroga del régimen de ayudas nórdicas. Suecia propuso que la Comisión modificara la Decisión (UE) 2018/479 para mantener el régimen con un período de validez de un año más y aumentar el valor de referencia anual total, lo que implica cierto ajuste de los niveles de ayuda y un cambio de la fecha en la que Suecia debe presentar propuestas para modificar y prorrogar el régimen.

(4)

Las ayudas nacionales a largo plazo mencionadas en el artículo 142 del Acta de adhesión tienen por objeto garantizar el mantenimiento de la actividad agraria en las zonas nórdicas determinadas por la Comisión.

(5)

Teniendo en cuenta los factores mencionados en el artículo 142, apartados 1 y 2, del Acta de adhesión, procede especificar las unidades administrativas, agrupadas por subzonas, que están situadas al norte del paralelo 62 o son limítrofes de ese paralelo y se ven afectadas por condiciones climáticas comparables que hacen de la agricultura una actividad especialmente difícil. Dichas subzonas se caracterizan por una densidad de población igual o inferior a diez habitantes por kilómetro cuadrado, una superficie agrícola utilizada (SAU) que se considera que, con respecto a la superficie total del municipio, es igual o inferior al 10 % y una parte de la SAU dedicada a cultivos herbáceos destinados a la alimentación humana igual o inferior al 20 %. Deben incluirse las subzonas rodeadas por otras subzonas comprendidas en estas zonas, incluso aunque no cumplan los mismos requisitos.

(6)

Con objeto de facilitar la administración del régimen y de coordinarlo con la ayuda concedida en el marco del Reglamento (UE) 2021/2115 del Parlamento Europeo y del Consejo (4), procede incluir en las zonas que reciben ayudas en virtud de la presente Decisión los mismos municipios que los pertenecientes a la zona delimitada por el artículo 32, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento (UE) n.o 1305/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo (5) y el artículo 71, apartado 2, del Reglamento (UE) 2021/2115 en el plan estratégico de la PAC para la aplicación de la política agrícola común en Suecia durante el período 2023-2027.

(7)

El período de referencia que sirva para estudiar la evolución de la producción agraria y el nivel de ayuda global, a partir de las estadísticas nacionales disponibles y con vistas a garantizar una aplicación uniforme a todos los sectores de producción, debe ser el año 1993.

(8)

De conformidad con el artículo 142 del Acta de adhesión, el importe total de la ayuda concedida debe ser suficiente para mantener la actividad agraria en las zonas nórdicas de Suecia, pero no puede dar lugar a que la ayuda global supere el nivel de ayuda durante un período de referencia, anterior a la adhesión, que se determine. Con el fin de conceder ayudas al amparo del artículo 142 del Acta de adhesión a un nivel adecuado, habida cuenta de los costes de producción actuales, pero sin superar el nivel de ayuda durante el período de referencia anterior a la adhesión que se determine, es conveniente tener presente la evolución del índice de precios al consumo en Suecia entre 1993 y 2022 al determinar el nivel de la ayuda máxima admisible con arreglo a ese artículo.

(9)

Por consiguiente, según los datos recopilados entre 1993 y finales de abril de 2022, el importe máximo anual de la ayuda debe fijarse en 473,75 millones de coronas suecas (SEK), calculados como media del sexenio comprendido entre el 1 de enero de 2023 y el 31 de diciembre de 2028.

(10)

Con objeto de simplificar el régimen de ayudas nórdicas y permitir que Suecia goce de flexibilidad para dirigir las ayudas a diferentes sectores de producción, procede establecer un importe anual medio máximo para las ayudas totales, incluida una ayuda máxima aparte para la producción y el transporte de leche de vaca, con vistas a garantizar una distribución equilibrada de las ayudas.

(11)

La ayuda debe concederse anualmente en función de factores de producción (unidades de ganado mayor y hectáreas), salvo en el caso de la leche de vaca, en que la concesión debe hacerse sobre la base de unidades de producción (kilogramos) dentro de los límites totales establecidos en la presente Decisión.

(12)

Con el fin de permitir una rápida reacción a la volatilidad de los precios agrarios de producción y mantener las actividades agrarias en las zonas nórdicas suecas, procede permitir a Suecia establecer, para cada año civil, el importe de la ayuda por sector dentro de una categoría de ayudas y por unidad de producción.

(13)

Suecia debe diferenciar la ayuda de sus zonas nórdicas y fijar los importes anuales de ayuda con arreglo a la gravedad de las dificultades naturales y a otros criterios imparciales, transparentes y justificados relativos a los objetivos establecidos en el artículo 142, apartado 3, párrafo tercero, del Acta de adhesión, que son mantener producciones primarias y transformaciones tradicionales especialmente adaptadas a las condiciones climáticas de las zonas afectadas, mejorar las estructuras de producción, comercialización y transformación de los productos agrícolas, facilitar la comercialización de dichos productos y garantizar la protección del medio ambiente y la conservación del espacio rural.

(14)

Las ayudas deben pagarse anualmente basándose en el número real de factores de producción admisibles. No obstante, debe permitirse a Suecia abonar mensualmente la ayuda para la leche de vaca, las gallinas ponedoras, los cerdos de abasto y el transporte de leche de vaca. Con el fin de garantizar la continuidad de la producción, la ayuda para la leche de vaca debe basarse en la producción efectiva.

(15)

Debe evitarse la compensación excesiva de los productores mediante una recuperación de los pagos indebidos lo más rápida posible y, como muy tarde, antes del 1 de junio del año siguiente.

(16)

De acuerdo con lo dispuesto en el artículo 142, apartado 2, del Acta de adhesión, las ayudas concedidas en virtud de la presente Decisión no deben conducir a un aumento de la producción global que supere el nivel de producción tradicional en la zona a la que se aplique el régimen de ayudas nórdicas.

(17)

Por lo tanto, es necesario fijar un número máximo anual de factores de producción admisibles para cada categoría de ayudas y una cantidad de producción anual admisible máxima para la leche de vaca, a un nivel igual o inferior al de los períodos de referencia.

(18)

Cuando el número de factores de producción de una categoría o la cantidad de producción de la leche de vaca superen el nivel máximo en un año determinado, con objeto de respetar las medias quinquenales, el número de factores de producción admisibles o la cantidad de leche de vaca deben reducirse en un número correspondiente de factores de producción en el año civil siguiente a aquel en que se haya rebasado el máximo, salvo en el caso de la ayuda para el transporte de leche de vaca, las gallinas ponedoras, los cerdos de abasto y la leche de vaca, en que la cantidad admisible puede reducirse en una cantidad correspondiente a la cantidad en exceso en el último mes del año en que se haya superado el máximo.

(19)

Dado que la notificación de propuestas a la Comisión para prorrogar y modificar las ayudas autorizadas en virtud de la presente Decisión debe permitir la preparación oportuna de la evaluación del régimen, es necesario permitir que dicha notificación se realice en el mismo año que el informe quinquenal y ampliar de cinco a seis años el período de validez de la autorización del régimen de ayudas nórdicas.

(20)

De conformidad con el artículo 143, apartado 2, del Acta de adhesión, Suecia debe facilitar a la Comisión información sobre la aplicación y los efectos de la ayuda. Con el fin de evaluar mejor los efectos a largo plazo de la ayuda y de fijar los niveles de esta como medias plurianuales, procede informar sobre los efectos socioeconómicos de la ayuda cada cinco años y presentar informes anuales que contengan la información financiera y sobre la aplicación necesaria para garantizar el cumplimiento de las condiciones establecidas en la presente Decisión.

(21)

Conviene precisar las normas aplicables a las modificaciones del régimen introducidas por la Comisión o propuestas por Suecia con el fin de salvaguardar las expectativas legítimas de los beneficiarios de las ayudas y garantizar la continuidad del régimen de modo que se puedan alcanzar eficientemente los objetivos del artículo 142 del Acta de adhesión.

(22)

Suecia debe velar por que se adopten medidas de control adecuadas con respecto a los beneficiarios. Con el fin de garantizar la eficacia de esas medidas y la transparencia en la aplicación del régimen de ayudas nórdicas, esas medidas de control deben aproximarse cuanto sea posible a las que se aplican en el marco de la política agrícola común.

(23)

Para alcanzar el objetivo de mantener la producción, tal como dispone el artículo 142 del Acta de adhesión, y facilitar la gestión de la ayuda, la presente Decisión debe aplicarse a partir del 1 de enero de 2023.

(24)

En aras de la claridad, debe derogarse la Decisión (UE) 2018/479. Procede establecer medidas transitorias sobre la notificación de la ayuda con arreglo al artículo 142 del Acta de adhesión abonada en el período 2018-2022 en virtud de la Decisión (UE) 2018/479 de la Comisión.