(1)

Genom kommissionens delegerade förordning (EU) 2017/86 (2) upprättades en utkastplan för vissa demersala fisken i Medelhavet som var tillämplig från och med den 1 januari 2017 till och med den 31 december 2019 och som byggde på tre gemensamma rekommendationer som lämnades till kommissionen under 2016 av ett antal medlemsstater med ett direkt förvaltningsintresse i fisket i Medelhavet (Grekland, Spanien, Frankrike, Kroatien, Italien, Cypern, Malta och Slovenien). De tre gemensamma rekommendationerna gällde västra Medelhavet, Adriatiska havet respektive sydöstra Medelhavet.

(2)

För att undvika oproportionella kostnader för hantering av oönskade fångster fastställdes i delegerad förordning (EU) 2017/86 ett undantag av mindre betydelse för demersala arter. Den förordningen upphör att gälla den 31 december 2021.

(3)

Kroatien, Italien och Slovenien (högnivågruppen Adriatica) samt Grekland, Italien, Cypern och Malta (högnivågruppen Sudestmed) har ett direkt fiskeriförvaltningsintresse i Adriatiska havet respektive sydöstra Medelhavet. Den 7 och 14 maj 2021 lämnade högnivågruppen Adriatica respektive högnivågruppen Sudestmed vetenskapligt underlag för en begäran om förlängning av det undantag av mindre betydelse som fastställs i delegerad förordning (EU) 2017/86.

(4)

Undantagen av mindre betydelse för små pelagiska arter inom riktade fisken efter dessa arter fastställs i kommissionens delegerade förordning (EU) 2018/161 (3). Undantag av mindre betydelse för bifångster av små pelagiska arter som tas i demersala fisken bör däremot föras in i denna förordning såsom begärts i det vetenskapliga underlag som lagts fram av högnivågrupperna.

(5)

Det vetenskapliga underlaget bedömdes av vetenskapliga, tekniska och ekonomiska kommittén för fiskerinäringen (STECF) mellan den 17 och 21 maj 2021 (4). Den 13 och 21 juli 2021 lämnade högnivågruppen Adriatica respektive högnivågruppen Sudestmed uppdaterade vetenskapliga underlag som anpassats till STECF:s vetenskapliga utlåtanden.

(6)

När det gäller Adriatiska havet och sydöstra Medelhavet konstaterar kommissionen att arterna fångas samtidigt, i mycket varierande kvantiteter, vilket försvårar en strategi inriktad på ett enskilt bestånd. De arterna fångas dessutom av fartyg för småskaligt fiske och landas på många olika landningsplatser som är geografiskt spridda längs kusten, vilket resulterar i oproportionella kostnader för hantering av oönskade fångster.

(7)

STECF noterade att den kombinerade strategi för undantag av mindre betydelse som tagits med i det vetenskapliga underlag som lämnats omfattar en bred grupp arter med många olika utkastnivåer, men ansåg att en sådan bred täckning fungerar med tanke på fiskets komplexitet i Adriatiska havet och sydöstra Medelhavet. STECF ansåg vidare att enskilda undantag av mindre betydelse som omfattar en enda art sannolikt skulle resultera i många separata undantag som skulle vara lika svåra att övervaka.

(8)

Högnivågruppen Adriatica har lämnat uppdaterade vetenskapliga belägg för oproportionella kostnader för hantering av oönskade fångster. STECF noterade att uppskattningar av kostnadsökningen tillhandahållits, men betonade svårigheterna att bedöma i vilken utsträckning kostnaderna är oproportionella. STECF noterade också att den information som lämnats om oproportionella kostnader skulle kunna kompletteras ytterligare och att det bör göras en utvärdering av effekterna av undantaget. STECF konstaterade vidare att man bör prioritera en minskning av andelen oönskade fångster genom användning av selektiva redskap eller införande av marina skyddsområden. Kommissionen välkomnar det åtagande som högnivågruppen Adriatica gjort att fortsätta att prioritera arbetet med selektivitet och geografiska begränsningar för fisket, för att åstadkomma en minskning av oönskade fångster. Kommissionen anser att undantaget bör förlängas, med tillämpning av de procentnivåer som föreslås.

(9)

I det uppdaterade vetenskapliga underlaget för Adriatiska havet föreslås en förlängning av undantaget av mindre betydelse för ansjovis (Engraulis encrasicolus), sardin (Sardina pilchardus), makrillar (Scomber spp.) och taggmakrillar (Trachurus spp.), upp till högst 5 % under 2022 av de totala årliga bifångster av dessa arter som tas med fartyg som använder bottentrålar (OTB, OTT, PTB, TBN, TBS, TB, OT, PT, TX). STECF ansåg att utkasten är mycket betydande inom detta fiske, men konstaterar att selektivitetsprojekt fortfarande genomförs. Kommissionen anser att undantaget bör förlängas med ett år, med tillämpning av de procentnivåer som föreslås. Högnivågruppen Adriatica bör senast den 1 maj 2022 lägga fram ytterligare data på grundval av pågående studier och en utvärdering av undantagets effekter.

(10)

Högnivågruppen Sudestmed har lämnat uppdaterade vetenskapliga belägg för oproportionella kostnader för hantering av oönskade fångster. STECF noterade att uppskattningar av kostnadsökningen tillhandahållits, men betonade svårigheterna att bedöma i vilken utsträckning kostnaderna är oproportionella. STECF noterade också att den information som lämnats om oproportionella kostnader skulle kunna kompletteras ytterligare och att det bör göras en utvärdering av effekterna av undantaget. STECF konstaterade vidare att man bör prioritera en minskning av andelen oönskade fångster genom användning av selektiva redskap eller införande av marina skyddsområden. Kommissionen välkomnar det åtagande som högnivågruppen Sudestmed gjort att fortsätta att prioritera arbetet med selektivitet och geografiska begränsningar för fisket, för att åstadkomma en minskning av oönskade fångster. Kommissionen anser att undantaget bör förlängas, med tillämpning av de procentnivåer som föreslås.

(11)

Med tanke på det stora antalet olika arter som fångas samtidigt vid demersalt fiske med krokar, linor, nät och grimgarn i sydöstra Medelhavet har högnivågruppen Sudestmed föreslagit ett lägre tröskelvärde för undantaget av mindre betydelse för vissa arter när de fångas oftare än när de fångas mindre ofta. Eftersom detta återspeglar verkligheten för blandfisket i sydöstra Medelhavet anser kommissionen att undantaget bör beviljas, med tillämpning av de föreslagna procentnivåerna.

(12)

I det uppdaterade vetenskapliga underlag som lämnats för sydöstra Medelhavet föreslås en förlängning av undantaget av mindre betydelse för ansjovis (Engraulis encrasicolus), sardin (Sardina pilchardus), makrillar (Scomber spp.) och taggmakrillar (Trachurus spp.), upp till högst 5 % under 2022 av de totala årliga bifångster av dessa arter som tas med fartyg som använder bottentrålar (OTB, OTT, PTB, TBN, TBS, TB, OT, PT, TX). STECF ansåg att utkasten är mycket betydande inom detta fiske, men konstaterar att selektivitetsprojekt fortfarande genomförs. Kommissionen anser att undantaget bör förlängas med ett år, med tillämpning av de procentnivåer som föreslås. Högnivågruppen Sudestmed bör senast den 1 maj 2022 lägga fram ytterligare data på grundval av pågående studier och en utvärdering av undantagets effekter.

(13)

I sina uppdaterade vetenskapliga underlag har medlemsstaterna förnyat sitt åtagande att öka fiskeredskapens selektivitet i enlighet med resultaten av pågående forskningsprogram, för att minska och begränsa oönskade fångster och i synnerhet fångster som understiger minsta referensstorlek för bevarande.

(14)

I de uppdaterade vetenskapliga underlagen har medlemsstaterna också åtagit sig att fastställa ytterligare fredningsområden för att minska dödligheten hos ungfisk.

(15)

De begärda åtgärderna är i överensstämmelse med artikel 15.4 c.

(16)

Eftersom åtgärderna i denna förordning direkt påverkar planeringen av fiskeåret för unionsfartygen och den ekonomiska verksamhet som är knuten därtill, bör förordningen träda i kraft omedelbart efter det att den har offentliggjorts. Av rättssäkerhetsskäl bör denna förordning tillämpas från och med den 1 januari 2022.