08/Volumul 02

RO

Jurnalul Ofícial al Uniunii Europene

177

L 325/4

JURNALUL OFÍCIAL AL UNIUNII EUROPENE

(1)

Regulamentul (CE) nr. 994/98 împuternicește Comisia să stabilească printr-un regulament un plafon sub care să se considere că măsurile de ajutor nu îndeplinesc toate criteriile stabilite la articolul 87 alineatul (1) din tratat și, în consecință, nu intră sub incidența procedurii de notificare prevăzute la articolul 88 alineatul (3) din tratat.

(2)

Comisia a aplicat articolele 87 și 88 din tratat și, mai ales, a clarificat, în numeroase decizii, noțiunea de „ajutor” în sensul articolului 87 alineatul (1) din tratat. De asemenea, Comisia și-a afirmat, cel mai recent în Regulamentul (CE) nr. 69/2001 (3), politica cu privire la un plafon de minimis sub care se poate considera că articolul 87 alineatul (1) nu se aplică. Având în vedere normele speciale aplicabile în sectorul agricol și în sectorul pescuitului și riscul ca, în aceste sectoare, chiar și niveluri reduse de ajutor să poată îndeplini condițiile articolului 87 alineatul (1) din tratat, Regulamentul (CE) nr. 69/2001 nu se aplică acestor sectoare.

(3)

Având în vedere experiența acumulată de Comisie, în special de la intrarea în vigoare a Regulamentului (CE) nr. 1257/1999 al Consiliului din 17 mai 1999 privind sprijinul pentru dezvoltare rurală acordat din Fondul European de Orientare și Garantare Agricolă (FEOGA) și de modificare și abrogare a unor regulamente (4), și a Orientărilor Comisiei privind ajutorul de stat în sectorul agricol (5), se poate afirma că sumele foarte reduse de ajutor acordate în sectorul agricol nu îndeplinesc criteriile din articolul 87 alineatul (1) din tratat, cu condiția să fie îndeplinite anumite condiții. Aceasta este situația atunci când atât cuantumul ajutorului primit de producătorii individuali rămâne scăzut cât și nivelul global al ajutorului acordat sectorului agricol nu depășește un procent redus din valoarea producției. Producția agricolă în Comunitate este, în general, caracterizată de faptul că fiecare bun este produs de un număr mare de producători foarte mici, care produc mărfuri substituibile în mare măsură în cadrul organizării comune a pieței. Din acest motiv, impactul ajutoarelor în cuantum redus acordate producătorilor individuali într-o anumită perioadă de timp ar trebui raportat la valoarea producției agricole la nivel sectorial pe aceeași perioadă de timp. Un plafon sub forma unui cuantum per stat membru, stabilit pe baza valorii producției în sectorul agricol, permite o abordare coerentă în toate statele membre, bazată pe o valoare de referință economică obiectivă.

(4)

Având în vedere experiența Comisiei în evaluarea ajutorului de stat în sectorul pescuitului, în special de la intrarea în vigoare a orientărilor comunitare pentru examinarea ajutorului de stat în domeniul pescuitului și acvaculturii (6), și a Regulamentului (CE) nr. 2792/1999 al Consiliului din 17 decembrie 1999 de definire a modalităților și condițiilor pentru acțiunile structurale ale Comunității în sectorul pescuitului (7), se poate afirma că sumele foarte reduse de ajutor, acordate în sectorul pescuitului, nu îndeplinesc criteriile prevăzute la articolul 87 alineatul (1) din tratat, cu condiția să fie îndeplinite anumite condiții. Aceasta este situația atunci când atât valoarea ajutorului primit de fiecare întreprindere în parte rămâne scăzut, iar ajutorul acordat la nivel global în sectorul pescuitului nu depășește un procentaj redus din valoarea producției, date fiind asemănările dintre modelele de producție din sectorul pescuitului și sectorul agricol.

(5)

În vederea creșterii transparenței și a certitudinii juridice, este necesar să se stabilească, într-un regulament, o regulă de minimis pentru sectorul agricol și al pescuitului.

(6)

Având în vedere Acordul privind agricultura (8) al Organizației Mondiale a Comerțului (OMC), acest regulament nu trebuie să excepteze ajutorul de export sau ajutorul care favorizează produsele interne în detrimentul celor importate. Statele membre au obligația de a se abține de la a acorda vreun sprijin care contravine angajamentelor din acord. Ajutorul acordat pentru costul participării la târguri comerciale ori pentru studii și servicii de consultanță necesare pentru lansarea unui produs nou sau a unui produs existent pe o piață nouă, nu constituie în mod normal ajutor de export. În hotărârea sa din 19 septembrie 2002, Curtea Europeană de Justiție a stabilit că, odată ce Comunitatea a reglementat instituirea unei organizări comune a pieței într-un anumit sector al agriculturii, statele membre au obligația de a se abține de la luarea oricăror măsuri ce ar putea să o submineze sau să creeze excepții de la aceasta (9). Acest principiu se aplică, de asemenea, în sectorul pescuitului. Din acest motiv, prezentul regulament nu ar trebui să se aplice în cazul ajutorului a cărui valoare este fixată pe baza prețului sau a cantității produselor puse pe piață.

(7)

Având în vedere experiența Comisiei, se poate afirma că ajutorul care nu depășește plafonul de 3 000 EUR per beneficiar într-o perioadă de trei ani, atunci când valoarea totală a unor asemenea ajutoare acordate tuturor întreprinderilor într-o perioadă de trei ani se situează sub un plafon ce urmează să fie fixat de Comisie la aproximativ 0,3 % din producția agricolă anuală sau din producția din domeniul pescuitului, nu afectează comerțul între statele membre și/sau nu denaturează și nici nu amenință să denatureze concurența și, în consecință, nu intră sub incidența articolului 87 alineatul (1) din tratat. Perioada de trei ani ar trebui să fie mobilă, în așa fel încât, pentru fiecare nou ajutor de minimis acordat, e necesar să fie determinată valoarea totală a unui asemenea ajutor acordat în ultimii trei ani. Ajutorul de minimis ar trebui considerat acordat în momentul în care beneficiarului i se conferă dreptul de a primi ajutorul. Regula de minimis nu aduce atingere posibilității ca întreprinderile să primească, pentru același proiect, ajutor de stat autorizat de Comisie sau care intră sub incidența unui regulament privind exceptarea pe categorii.

(8)

Pentru a se asigura transparența, egalitatea de tratament și aplicarea adecvată a plafoanelor de minimis, este necesar ca statele membre să aplice aceeași metodă de calcul. Pentru a facilita acest calcul și în conformitate cu Regulamentul CE nr. 69/2001, valorile ajutorului care nu se acordă sub formă de subvenții în numerar trebuie să fie convertite în echivalent-subvenție brută. Calcularea echivalentului-subvenție al ajutoarelor care pot fi plătite în mai multe rate și calcularea ajutoarelor sub forma unui credit preferențial necesită utilizarea ratelor dobânzii practicate pe piață predominante în momentul acordării subvenției. În vederea aplicării uniforme, transparente și simple a regulilor privind ajutorul de stat, ratele de pe piață în sensul prezentului regulament ar trebui considerate ca fiind ratele de referință, cu condiția ca, în cazul unui credit preferențial, împrumutul să fie garantat de o garanție normală și să nu implice riscuri anormale. Ratele de referință ar trebui să fie cele fixate periodic de Comisie pe baza unor criterii obiective și publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene sau pe Internet.

(9)

Comisia are datoria de a asigura respectarea regulilor privind ajutorul de stat și, mai ales, ca ajutoarele acordate potrivit regulii de minimis să se conformeze acestor condiții. În conformitate cu principiul cooperării, enunțat la articolul 10 din tratat, statele membre ar trebui să faciliteze îndeplinirea acestei sarcini prin instituirea mecanismelor necesare prin care să se asigure că valoarea totală a ajutorului, acordat potrivit regulii de minimis, într-o perioadă de trei ani, nu depășește nici plafonul de 3 000 EUR per beneficiar, nici plafoanele globale stabilite de Comisie per stat membru, pe baza valorii producției agricole sau din domeniul pescuitului. În acest scop, este necesar ca statele membre, atunci când acordă un ajutor de minimis, să informeze întreprinderea în cauză despre caracterul de minimis al ajutorului, să primească informații complete despre alte ajutoare de minimis primite în perioada anterioară de trei ani și să verifice cu atenție ca noul ajutor de minimis să nu depășească plafoanele de minimis. În mod alternativ, respectarea plafoanelor de minimis poate fi asigurată și prin intermediul unui registru central.

(10)

Având în vedere experiența Comisiei și, mai ales, frecvența cu care este în general necesar să se revizuiască politica în domeniul ajutorului de stat, este necesară limitarea perioadei de aplicare a prezentului regulament. În cazul în care prezentul regulament expiră fără a fi fost prelungit, statele membre ar trebui să dispună de o perioadă de șase luni de adaptare în ceea ce privește schemele de ajutor de minimis care intră sub incidența acestuia. Pentru certitudine juridică, este necesar să se clarifice efectul prezentului regulament asupra ajutorului acordat înainte de intrarea sa în vigoare,

(a)

ajutorului al cărui cuantum este fixat pe baza prețului sau a cantității produselor oferite pe piață;

(b)

ajutorului pentru activitățile legate de export, și anume ajutorul legat direct de cantitățile exportate, de stabilirea și modul de funcționare a unei rețele de distribuție sau de alte cheltuieli curente legate de activitatea de export;

(c)

ajutorul care ține de folosirea bunurilor interne în detrimentul celor importate.

1.

„întreprinderi din sectorul agricol” înseamnă întreprinderi active în producția, prelucrarea și comercializarea produselor agricole;

2.

„produs agricol” înseamnă orice produs prevăzut în anexa I la tratat, excepție făcând produsele pescărești, astfel cum sunt definite la punctul 5;

3.

„prelucrarea unui produs agricol” înseamnă orice operațiune efectuată asupra unui produs agricol, în cazul în care produsul rezultat în urma operațiunii respective este tot un produs agricol;

4.

„întreprinderi din sectorul pescuitului” înseamnă întreprinderi active în producția, prelucrarea și comercializarea produselor pescărești;

5.

„produse pescărești” înseamnă atât produsele capturate din mare sau din apele interne, cât și produsele de acvacultură enumerate la articolul 1 din Regulamentul (CE) nr. 104/2000 al Consiliului (10);

6.

„prelucrarea și comercializarea unui produs pescăresc” înseamnă toate operațiunile inclusiv de manipulare, tratare, producție și distribuire efectuate între momentul capturii sau debarcării capturii și faza de finalizare a produsului.