(1)

Enligt artikel II.2 i avtalet om upprättande av Världshandelsorganisationen (WTO-avtalet) utgör de avtal och därmed sammanhängande rättsliga instrument som ingår i bilagorna 1, 2 och 3 (multilaterala handelsavtal), inklusive det allmänna tull- och handelsavtalet (Gatt 1994), integrerade delar av WTO-avtalet och är bindande för alla medlemmar i Världshandelsorganisationen (WTO), inklusive unionen.

(2)

Enligt artikel IV.1 i WTO-avtalet får WTO fatta beslut i alla frågor avseende något av de multilaterala handelsavtalen.

(3)

I enlighet med artikel IX.3 i WTO-avtalet kan WTO i exceptionella fall medge undantag från en skyldighet som åvilar en medlem enligt WTO-avtalet eller något av de multilaterala handelsavtalen.

(4)

Unionen beviljades ett undantag från sina skyldigheter enligt artikel I.1 i Gatt 1994 för första gången den 8 december 2000 till och med den 31 december 2006, vilket senast förlängdes den 7 december 2016 till och med den 31 december 2021, i den utsträckning som var nödvändig för att låta unionen bevilja förmånsbehandling för berättigade produkter med ursprung i västra Balkan (Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo (*), Montenegro, Nordmakedonien och Serbien).

(5)

Den 16 december 2020 förlängdes tillämpningsperioden för autonoma handelsförmåner för västra Balkan genom Europaparlamentets och rådets förordning (EU) 2020/2172 (1) ytterligare till och med den 31 december 2025.

(6)

I avsaknad av ett undantag från unionens skyldigheter inom ramen för WTO skulle unionens tillämpning av autonoma handelsförmåner i fråga om västra Balkan till och med den 31 december 2025 behöva utvidgas till att omfatta alla andra WTO-medlemmar.

(7)

Begäran om förlängning av undantaget från WTO-skyldigheterna enligt artikel I.1 och artikel XIII i Gatt 1994 som tillåter att autonoma handelsförmåner beviljas västra Balkan är motiverad med hänsyn till den ihållande svåra ekonomiska situationen i regionen och med beaktande av att den förmånsbehandling av därtill berättigade produkter som unionen beviljar dessa länder är avsedd att främja den ekonomiska utvecklingen på ett sätt som är förenligt med målen för Gatt 1994 och inte att skapa hinder för handeln med andra WTO-medlemmar.

(8)

Det är lämpligt att fastställa den ståndpunkt som ska intas på unionens vägnar i WTO:s allmänna råd, eftersom förlängningen av det WTO-undantag för autonoma handelsförmåner som unionen beviljar västra Balkan kommer att vara bindande för WTO-medlemmarna.