28.7.2007   

SV

Europeiska unionens officiella tidning

L 196/40

(1)

Mottagarna av detta beslut deltog i en enda och fortlöpande överträdelse av artikel 81 i fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen som bestod av fastställande av priser på vägbitumen i Nederländerna.

(2)

Bitumen är en biprodukt som uppstår vid framställning av bränsle. Bitumen framställs vanligtvis vid destillering av särskilda tunga råoljor. Vid användning av olika sorters råoljor och raffinaderiformer framställs olika typer av bitumen, vilka ytterligare kan modifieras genom tillsats av polymerer som ökar prestandan. Bitumen används i huvudsak vid framställning av asfalt, där det används som ett bindemedel som binder samman övriga material. Resten av bitumenproduktionen används i olika industriella tillämpningar.

(3)

Den produkt som är föremål för detta beslut är all bitumen som används för vägbyggnad och liknande tillämpningar. Den kallas också penetrationsbitumen, beläggningsbitumen eller asfaltbitumen. Den kallas nedan vägbitumen.

(4)

Undersökningen visade att kartellen omfattade Nederländernas territorium. Storleken beräknades till cirka 62 miljoner euro 2001, det sista hela året då överträdelsen pågick. Ett särdrag när det gäller arrangemangen är att inte bara säljarna samverkade, vilket vanligtvis är fallet, utan att säljare och köpare samverkade tillsammans. Åtta av nio leverantörer av vägbitumen och de sex (numera fem) största vägbyggnadsföretagen, som köper produkten, deltog i kartellen.

(5)

De mottagare av beslutet som nämns nedan deltog i en enda och fortlöpande överträdelse av artikel 81 i EG-fördraget som omfattade Nederländernas territorium och som främst kännetecknades av att leverantörer och köpare kom överens om priser och rabatter för den berörda produkten.

(6)

De företag, och deras juridiska personer, som har deltagit i överträdelsen (en del av dem hålls ansvariga i egenskap av moderbolag) är följande för de perioder som anges. Observera att för vissa företag är mer än en juridisk person mottagare av beslutet:

(7)

Företagens samverkan kan kategoriseras som fastställande av priser för vägbitumen i Nederländerna mellan leverantörerna, mellan de största köparna och mellan dessa leverantörer och köpare.

(8)

Bevisen för kartellens existens omfattar perioden mellan den 1 april 1994 och den 15 april 2002 och avser främst förfarandet att tillsammans och regelbundet fastställa bruttopriset för försäljning och köp av vägbitumen, en enhetlig rabatt på bruttopriset för deltagande vägbyggnadsföretag och en mindre maximirabatt på bruttopriset för andra vägbyggnadsföretag.

(9)

Kommissionen anser att hela systemet med förberedande och gemensamma möten, som utmynnat i avtal mellan gruppen av bitumenleverantörer och gruppen av vägbyggnadsföretag om bruttopriser och rabatter på vägbitumen i Nederländerna, utgör en del av en enda övergripande ordning och därför utgör en enda överträdelse av artikel 81 i fördraget.

(10)

Grundbeloppet för böterna fastställs på grundval av överträdelsens allvar och varaktighet.

(11)

När kommissionen bedömer överträdelsens allvar tar den hänsyn till överträdelsens art, dess faktiska påverkan på marknaden i de fall där detta kan mätas, och den relevanta geografiska marknadens storlek.

(12)

Med beaktande av överträdelsens art, det faktum att den måste ha påverkat marknaden och det faktum att den omfattade en betydande del av den gemensamma marknaden anser kommissionen att de företag som är mottagare av detta beslut har begått en mycket allvarlig överträdelse av artikel 81 i fördraget.

(13)

Inom kategorin mycket allvarliga överträdelser finns en bötesskala, som gör det möjligt att behandla företagen olika och ta hänsyn till om ett företag har ekonomisk kapacitet att allvarligt skada konkurrensen. Detta är lämpligt när det, som i detta fall, finns stora skillnader mellan de överträdande företagens marknadsandelar.

(14)

Företagen har delats upp i sex kategorier enligt deras relativa vikt på den relevanta marknaden under 2001, som var det sista hela år då överträdelsen pågick.

(15)

Kommissionen konstaterar att i detta förfarande hade Shell, BP, Total och Kuwait Petroleum en global omsättning på 246 miljarder, 203 miljarder, 143 miljarder, respektive 37 miljarder euro under räkenskapsåret 2005, det senaste räkenskapsår som föregår detta beslut. Övriga företag hade globala omsättningar på mindre än 10 miljoner euro.

(16)

Kommissionen anser med hänsyn till omständigheterna i detta ärende att ingen multiplikator är nödvändig för att garantera att böterna har en tillräckligt avskräckande effekt för dessa företag med globala omsättningar på mindre än 10 miljarder euro. Kommissionen överväger att endast multiplicera böterna för Shell, BP, Total och Kuwait Petroleum. Detta görs med en faktor som har anpassats till omständigheterna i ärendet.

(17)

På varje enskilt företag tillämpas en individuell multiplikationsfaktor som bestäms av överträdelsens varaktighet. Multiplikationsfaktorn varierar mellan 1,5 och 8 år (se skäl 6).

(18)

När överträdelsen ägde rum hade Shell redan varit föremål för tidigare kommissionsbeslut om förbud mot kartellverksamhet (1). Dessa upprepade överträdelser är en försvårande omständighet som motiverar att det grundbelopp för böter som skall åläggas Shell höjs med 50 %.

(19)

I samband med inspektionerna vägrade KWS underkasta sig inspektion, vilket föranledde inspektorerna att begära handräckning hos de nationella konkurrensmyndigheterna och polisen. Kommissionen anser att denna vägran är en försvårande omständighet som motiverar att det grundbelopp för böter som skall åläggas KWS höjs med 10 %.

(20)

Shell, inom gruppen av bitumenleverantörer, och KWS, inom gruppen för bitumenköpare, har ett särskilt ansvar på grund av sin roll som anstiftare och ledare av kartellen. De var drivande krafter i kartellen. Detta motiverar att det grundbelopp för böter som skall åläggas Shell och KWS höjs med 50 %.

(21)

I artikel 23.2 i rådets förordning (EG) nr 1/2003 (2) föreskrivs att böterna för varje företag inte får överstiga 10 % av föregående räkenskapsårs sammanlagda omsättning. Detta tröskelvärde tillämpas på böter som beräknats för Esha (Esha Holding BV, Smid & Hollander BV och Esha Port Services Amsterdam BV) och Klöckner Bitumen BV.

(22)

BP var det första företaget som underrättade kommissionen om att det fanns en bitumenkartell i Nederländerna, och kommissionen beviljade BP villkorlig immunitet mot böter i enlighet med punkt 15 i meddelandet om förmånlig behandling. BP har snabbt och effektivt och fortlöpande samarbetat med kommissionen i alla avseenden under hela det administrativa förfarandet. BP slutade delta i den misstänkta överträdelsen senast när det lade fram bevis enligt meddelandet om förmånlig behandling och vidtog inga åtgärder för att tvinga andra företag att delta i överträdelsen. Därför uppfyller BP villkoren för fullständig befrielse från böter.

(23)

Kuwait Petroleum var nästa företag som kontaktade kommissionen med stöd av meddelandet om förmånlig behandling och det första företag som uppfyllde villkoren i punkt 21 i meddelandet. De bevis som Kuwait Petroleum lämnade var av den arten att de ökade kommissionens möjligheter att bevisa de faktiska sakförhållandena i ärendet och därför tillförde de ett mervärde i förhållande till de bevis kommissionen hade tillgång till vid den tidpunkten. Mervärdet var betydande eftersom det bekräftade den information som fanns och tillsammans med den information kommissionen redan hade till sitt förfogande hjälpte det kommissionen att bevisa överträdelsen. Det måste tas hänsyn till att BP inte regelbundet deltog i samrådsmötena med bitumenköparna, och Kuwait Petroleum var först med att lämna direkta bevis på detta centrala inslag i kartellens funktion. I enlighet med punkt 23 i meddelandet om förmånlig behandling uppfyller Kuwait Petroleum därför villkoren för en nedsättning av böterna på mellan 30 % och 50 %.

(24)

Innan det fastställs exakt hur mycket Kuwait Petroleums böter skall sättas ned måste det tas hänsyn till att Kuwait Petroleums ansökan om förmånlig behandling och de bevis som lämnades därefter genom sin detaljnivå ökade kommissionens möjligheter att bevisa de faktiska sakförhållandena. Det måste emellertid också tas hänsyn till att ansökningarna gjordes mer än elva månader efter det att kommissionen utfört sina inspektioner och först efter det att kommissionen hade skickat en begäran till parterna om detaljerad information om händelserna. Dessutom anser kommissionen att det är allvarligt att en del viktiga uttalanden som Kuwait Petroleum hade gjort om ExxonMobils påstådda deltagande i kartellen senare omformulerades och därför inte kunde användas som bevis mot ExxonMobil. Kommissionens slutsats är att Kuwait Petroleum är berättigat till en nedsättning på 30 % av de böter som annars skulle ha ålagts företaget.

(25)

Shell lämnade också in en ansökan enligt avsnitt B i meddelandet om förmånlig behandling, men ingen belöning föreslås eftersom ett betydande mervärde saknas.

(26)

Nynäs och Total hävdar också att de frivilligt har lämnat ofördelaktiga uppgifter om sig själva till kommissionen. Kommissionen anser dock inte att de uppgifterna tillför något betydande mervärde som skulle motivera en nedsättning av böterna.

(27)

Wintershall gör anspråk på att omfattas av BP:s ansökan om immunitet. Wintershall är emellertid fortfarande ett företag som är fristående från BP och det var BP, inte Wintershall, som beslutade att ansöka om immunitet hos kommissionen.

(28)

Följande företag överträdde artikel 81 i fördraget genom att för köp och försäljning av vägbitumen tillsammans och regelbundet under de angivna perioderna fastställa bruttopriset, en enhetlig rabatt på bruttopriset för deltagande vägbyggnadsföretag och en mindre maximirabatt på bruttopriset för andra vägbyggnadsföretag:

(29)

För de överträdelser som anges i föregående skäl åläggs följande böter:

(30)

De ovan nämnda företagen skall omedelbart upphöra med de överträdelser som nämns i skäl 28, om så inte redan skett. De skall avhålla sig från att upprepa de åtgärder eller det agerande som anges i skäl 28 och från åtgärder och agerande som kan ha samma eller liknande syfte eller effekt.

(31)

En icke-konfidentiell version av beslutet kommer att finnas tillgänglig på de giltiga språken i ärendet på generaldirektoratet för konkurrens webbplats: http://ec.europa.eu/comm/competition/index_sv.html