(1)

Den 19 september 2008 förelade Cypern rådet en begäran om ett beslut i enlighet med artikel 88.2 tredje stycket i fördraget och förklarade att Cyperns avsikt att bevilja statligt stöd till cypriotiska jordbrukare som drabbats av den extrema torkan i syfte att ge dem möjlighet att inleda nästa säsongs produktionscykel är förenlig med den gemensamma marknaden.

(2)

Cypern har stått inför den näst allvarligaste och längsta torkan sedan 1900 på grund av regnbrist under 2007 och 2008. Augusti 2008 har visat sig vara den varmaste månaden under det senaste decenniet, och nederbörden under januari till augusti 2008 har endast uppgått till 50 % av de normala nivåerna.

(3)

Enligt preliminära uppgifter om 2008 års skörd har 95 % av spannmålsarealen inte gett någon skörd alls, och foderproduktionen har fallit så dramatiskt att den inte ens kan täcka minimibehovet av foder för idisslare.

(4)

Från ungefär 150 miljoner m3 eller 54,7 % av kapaciteten i slutet av 2005 innehåller Cyperns nät av dammar för närvarande endast 11 miljoner m3 eller 4 % av den totala kapaciteten, vilket tvingade myndigheterna att strängt ransonera vattenförsörjningen för bevattningsändamål i början av 2007 och att stänga av den helt 2008.

(5)

Dessa skador måste anses vara särskilt allvarliga och exceptionella eftersom Cypern infört effektiva instrument för risk- och krishantering. Cypern tillämpar bland annat förbättrad bevattningsteknik på nästan 95 % av den bevattnade arealen och har infört en vattenprispolitik och straffåtgärder som motverkar överdriven vattenförbrukning och vattenförluster samt främjat och stimulerat installation av vattenåtervinningssystem i hemmen. Dessutom omfattar Cyperns nationella landsbygdsutvecklingsprogram för åren 2007-2013 redan en rad åtgärder för bättre vattenanvändning.

(6)

Eftersom inkomsten för de cypriotiska jordbrukare som drabbats av torkan har minskat drastiskt, står de inför den allvarliga risken att inte förfoga över finansiella medel för att möta deras familjers omedelbara behov och för att starta en ny säsong, vilket leder till en överhängande fara för nedläggning av jordbruk, jorderosion och ökenspridning.

(7)

Det statliga stöd som ska beviljas uppgår till 67,5 miljoner EUR och kommer 34 000 stödberättigade jordbrukare och 3 000 djuruppfödare till del.

(8)

För att det statliga stödet ska bli effektivt måste det beviljas och utbetalas till jordbrukarna så snart som möjligt.

(9)

Kommissionen har i detta skede inte yttrat sig om stödets art och förenlighet.

(10)

Det föreligger därför exceptionella förhållanden som gör det möjligt att anse att sådant stöd, undantagsvis och i den omfattning som är strikt nödvändig för att åtgärda den katastrofsituation som har uppstått, är förenligt med den gemensamma marknaden.