28.6.2005   

SV

Europeiska unionens officiella tidning

C 157/147

1.1

Europeiska unionen har sedan 1995 stött freds- och försoningssträvandena i Nordirland och Borderregionen i Irland genom två olika fredsprogram: Stödprogrammet för fred och försoning (Peace I) 1995–1999 och EU-programmet för fred och försoning i Nordirland och Borderregionen i Irland (Peace II) 2000–2004.

1.2

Dessa program har bidragit med cirka 100 miljoner euro per år till stödberättigade regioner i Nordirland och Borderregionen i Irland. Programmen har samma syfte: att stödja framstegen mot ett fredligt och stabilt samhälle samt att främja försoning. Båda programmen stöder ekonomisk förnyelse och social integration, och båda förvaltas genom lokala genomförandeorgan.

1.3

Peace II-programmets anslag är 531 miljoner euro fördelat på fem år, dvs. 106 miljoner per år. Anslaget till Nordirland är cirka 85 miljoner euro per år, och anslaget till Borderregionen i Irland är cirka 22 miljoner. De båda medlemsstaternas finansiering motsvarar 25 %, och de båda staterna säkerställer att programmets övriga krav uppfylls.

2.1

Det föreslås att Peace II-programmet förlängs med två år eftersom de politiska framsteg i Nordirland man hoppades på 1998 inte har uppnåtts fullt ut, och eftersom de politiska institutionerna ännu inte är stabila. Fredsskapande åtgärder och försoning är fortfarande av central betydelse.

2.2

En efterhandsutvärdering av Peace I och en halvtidsutvärdering av Peace II genomfördes som en samlad åtgärd 2003. Efterhandsutvärderingen av Peace I gav vid handen att programmet på ett framgångsrikt sätt hade främjat integrering och försoning, och åstadkommit tydliga och mätbara resultat i fråga om sysselsättning, utbildning och företagsutveckling. Halvtidsutvärderingen av Peace II pekade på det positiva i programmets ökade inriktning på freds- och försoningskriterier i projekturvalet, och man noterade den stora andelen projekt som inbegriper båda befolkningsgrupperna. Båda programmen hade tydliga effekter på sysselsättning och företagsutveckling.

2.3

I halvtidsutvärderingen konstaterades att det fanns ett tydligt behov av ytterligare fredsskapande åtgärder, och man rekommenderade en ökad inriktning på verksamhet som direkt främjade försoning. Den förlängning till 2006 som föreslås av kommissionen skulle innebära att man kan genomföra de rekommendationer som lades fram i halvtidsutvärderingen genom stöd till de befintliga programåtgärder som i störst utsträckning ligger i linje med det nuvarande behovet av att stödja försoningen.

2.4

Den 18 maj 2004 noterade Storbritanniens premiärminister och Irlands Taoiseach (premiärminister) i en skrivelse till kommissionens ordförande de framsteg som hade skett genom de två EU-finansierade Peace-programmen och det bidrag programmen hade lämnat till fredsprocessen i Nordirland. De begärde en förlängning av Peace II-programmet fram till december 2006.

2.5

Den 16 juni 2004 svarade kommissionens ordförande att kommissionen var villig att fortsätta dessa satsningar. Den 17–18 juni 2004 noterade Europeiska rådet på begäran av Storbritanniens och Irlands premiärministrar de aktuella svårigheterna i fredsprocessen i Nordirland och bekräftade sitt stöd till de två regeringarnas insatser för att försöka återupprätta de decentraliserade politiska institutionerna. I syfte att stödja dessa satsningar uppmanade Europeiska rådet kommissionen att granska möjligheterna att samordna verksamheten under Peace II-programmet med strukturfondernas program, som avslutas under 2006.

2.6

Detta skulle i praktiken innebära att Peace II-programmet förlängs med två år.

3.1

Dokumentet KOM(2004) 631 slutlig är kommissionens svar på rådets begäran. I dokumentet föreslås en tvåårig förlängning av Peace II-programmet med årliga anslag på 60 miljoner euro, varav 41 miljoner går till utgifter i Nordirland och 19 miljoner euro till utgifter i Borderregionen i Irland. Detta ligger i linje med den begäran som de två medlemsstaterna presenterade i september 2004 efter offentligt samråd.

3.2

Förslaget till rådets förordning om ändring av förordning (EG) nr 1260/1999 om allmänna bestämmelser för strukturfonderna för en förlängning av Peace II-programmet och beviljande av nya åtagandebemyndiganden syftar till att genomföra förlängningen av Peace II-programmet och den nödvändiga tilldelningen av ekonomiska medel.

3.3

För att denna förlängning skall kunna finansieras inom strukturfondernas budget innehåller förslaget till rådets förordning en ändring av bestämmelserna så att de totala tillgängliga anslag som kan fördelas genom strukturfonderna ökar från 195 miljarder euro till 195,1 miljarder euro. I linje med detta presenterar man också en ändring som innebär att anslagstaket för strukturfondernas mål 1 höjs från 135,9 miljarder euro till 136 miljarder euro (inklusive övergångsstöd) (1).

3.4

Genom förslaget till förordning ändras programperioden för Peace II-programmet från 2000–2004 till 2000–2006.

4.1

Europeiska ekonomiska och sociala kommittén välkomnar EU:s bidrag till ökad fred, stabilitet och försoning på Irland.

4.2

Kommittén har med intresse noterat de framsteg som har gjorts sedan 1995 då Peace I antogs. Kommittén har också med tillfredsställelse noterat de rekommendationer till kommissionen som har lagts fram av det särskilda EU-programorgan som skall ansvara för att fördela anslagen och övervaka genomförandet av Peace II. Dessa rekommendationer kommer troligtvis att underlätta genomförandet av programmets verksamhet och öka inriktningen på åtgärder för försoning.

4.3

Kommittén konstaterar också att arbetet med att skapa fred genom att göra människor delaktiga i samhällsutvecklingen på hemmaplan är en pågående process. Kommittén ser därför mycket positivt på de insatser som gjorts av de lokala strategiska partnerskapen, upprättade inom ramen för Peace II, för att främja samarbete mellan arbetsmarknadens parter och i det civila samhället. Kommittén uppskattar att de lokala strategiska partnerskapen lyckats upprätta samarbete mellan å ena sidan lokala myndigheter och andra offentliga organ och å andra sidan arbetsmarknadens parter. På så sätt har de lokala strategiska partnerskapen tillsammans med förmedlande finansieringsorgan verkat för försoning i det splittrade Nordirland. Kommittén är tacksam för EU-institutionernas stöd till de lokala partnerskapen, vilka kan tjäna som exempel för det civila samhället i andra delar av EU och andra konfliktdrabbade områden inom EU.

4.4

I linje med rekommendationen i halvtidsutvärderingen av Peace II om ökad inriktning på verksamhet som direkt främjar försoning hoppas kommittén att förlängningen av Peace II kommer att användas för att stödja projekt som är kopplade till de särskilda målen fred och försoning och som är mindre beroende av rent ekonomiska kriterier, som har liten effekt i de områden som är mest drabbade av inre oroligheter. Kommittén skulle också vilja att förlängningen av Peace II används för projekt som är inriktade på rasism och andra problem för migrerande arbetstagare som vill dra nytta av EU:s politik för fri rörlighet.

4.5

EESK stöder därför ett antagande av förslaget till förordning.