(1)

La 7 august 2020, Letonia a solicitat asistență financiară din partea Uniunii în vederea completării eforturilor sale naționale de contracarare a impactului epidemiei de COVID-19 și pentru a răspunde la consecințele socioeconomice ale epidemiei resimțite de lucrători și de persoanele care desfășoară o activitate independentă.

(2)

Se preconizează că epidemia de COVID-19 și măsurile extraordinare puse în aplicare de Letonia pentru a limita epidemia și impactul său socioeconomic și asupra sănătății vor avea un impact dramatic asupra finanțelor publice. Previziunile Comisiei din primăvara anului 2020 preconizau că Letonia va avea un deficit public și o datorie publică de 7,3 % și, respectiv, de 43,1 % din produsul intern brut (PIB) până la sfârșitul anului 2020. De asemenea, previziunile intermediare ale Comisiei din vara anului 2020 preconizează că PIB-ul Letoniei va scădea cu 7 % în 2020.

(3)

Epidemia de COVID-19 a imobilizat o parte substanțială a forței de muncă din Letonia. Aceasta a dus la o creștere neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor efective și planificate ale Letoniei în ceea ce privește schema de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători și schemele de sprijin aferente – indemnizația pentru inactivitate și sporul pentru copii acordat lucrătorilor, o schemă de subvenții salariale pentru sectorul exporturilor și plățile de sprijin pentru salariile profesioniștilor din domeniul medical și ale celor angajați în sectorul cultural – precum și cheltuielile legate de sănătate privind echipamentele individuale de protecție și indemnizațiile de boală legate de COVID-19, după cum se arată la considerentele 4-7.

(4)

„Regulamentul nr. 179 al Cabinetului (adoptat la 31 martie 2020) «Reglementări privind indemnizația de inactivitate pentru persoanele care desfășoară o activitate independentă și care sunt afectate de răspândirea COVID-19» și „nr. 165 (adoptat la 26 martie 2020) «Reglementări privind angajatorii afectați de criza provocată de pandemia de COVID-19 care sunt eligibili să beneficieze de indemnizația de inactivitate și de eșalonarea în rate a plăților întârziate a impozitelor sau de amânarea acestora timp de maximum trei ani»”, care sunt menționate în solicitarea Letoniei din 7 august 2020, au introdus o schemă de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători. Această schemă plătește salariile angajaților întreprinderilor din sectorul privat care au fost trecuți în șomaj tehnic. Ea acoperă între 50 % și 75 % din salariile angajaților, în funcție de dimensiunea întreprinderii, cu un plafon de 700 EUR per angajat pe lună. Schema de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători este însoțită de schema aferentă de acordare a indemnizațiilor pentru inactivitate și de sporul pentru copii aferent acordat lucrătorilor. În temeiul „Regulamentului nr. 236 al Cabinetului «Reglementări privind indemnizația de inactivitate pentru angajați sau persoanele care desfășoară o activitate independentă care au fost afectate de răspândirea COVID-19»”, care este menționat în solicitarea Letoniei din 7 august 2020, schema de acordare a indemnizațiilor pentru inactivitate oferă o indemnizație minimă angajaților trecuți în șomaj tehnic sau persoanelor care desfășoară o activitate independentă, care fie nu îndeplinesc condițiile necesare pentru a beneficia de sprijin în cadrul schemei de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători din motive care nu au legătură cu aceștia, fie primesc mai puțin de 180 EUR în temeiul acestei scheme. Indemnizația asigură acordarea unui nivel minim de sprijin, garantând faptul că toți angajații sau persoanele care desfășoară o activitate independentă primesc o indemnizație de cel puțin 180 EUR pe lună.

Schema de acordare a sporului pentru copii oferă un sprijin suplimentar angajaților trecuți în șomaj tehnic care au copii în întreținere. Măsura în cauză poate fi considerată a fi o măsură similară schemelor de șomaj tehnic, astfel cum se menționează în Regulamentul (UE) 2020/672, deoarece oferă angajaților și persoanelor care desfășoară o activitate independentă un sprijin pentru venit, ceea ce va contribui la acoperirea costurilor de îngrijire a copiilor în timpul închiderii școlilor și, prin urmare, va ajuta părinții să își continue activitatea profesională, prevenind punerea în pericol a relațiilor de muncă.

(5)

„Raportul de informare privind măsurile pentru depășirea crizei provocate de pandemia de COVID-19 și pentru redresarea economică” a instituit o schemă de subvenții salariale pentru sectorul turismului și pentru cel al exporturilor, care reprezintă o continuare a schemei de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători, vizând în special sectorul turismului și sectorul exporturilor. Această măsură depinde de dovedirea de către beneficiar a faptului că resursele vor fi utilizate pentru acoperirea costurilor salariale.

(6)

Autoritățile au introdus două plăți de sprijin pentru salariile profesioniștilor din domeniul medical și ale celor angajați în sectorul cultural. În temeiul „Legii privind măsurile de prevenire și de eliminare a amenințării la adresa statului și a consecințelor acesteia datorate răspândirii COVID-19”, al „Legii privind eliminarea consecințelor răspândirii infecțiilor cu COVID‐19” și, respectiv, al „Ordinului nr. 303 al Cabinetului privind alocarea resurselor financiare din programul «Fonduri pentru cheltuieli neprevăzute» din cadrul bugetului de stat”, care sunt menționate în solicitarea Letoniei din 7 august 2020, plățile de sprijin pentru salarii oferă sectorului medical și sectorului cultural granturi pentru sprijinirea plății salariilor atât timp cât lucrătorii se află în șomaj tehnic. Ambele scheme sunt condiționate de utilizarea granturilor pentru acoperirea costurilor salariale.

(7)

În fine, Letonia a introdus două măsuri legate de sănătate. În temeiul „Ordinelor nr. 79, 118 și 220 ale Cabinetului privind alocarea resurselor financiare din programul «Fonduri pentru situații de urgență» din cadrul bugetului de stat”, care sunt menționate în solicitarea Letoniei din 7 august 2020, autoritățile au majorat cheltuielile legate de sănătate privind echipamentele individuale de protecție și alte materiale medicale pentru asigurarea sănătății și a securității angajaților din sectorul public, în special a lucrătorilor din domeniul asistenței medicale. În plus, în temeiul „Regulamentului nr. 380 al Cabinetului din 9.6.2020«Reglementări privind resursele destinate asigurării siguranței epidemiologice necesare pentru instituțiile incluse în lista instituțiilor și a nevoilor prioritare»”, care este menționat în solicitarea Letoniei din 7 august 2020, autoritățile guvernamentale au plătit indemnizații de boală legate de COVID‐19, și anume autoritățile guvernamentale au plătit sprijinul pentru concediul medical persoanelor care a trebuit să lipsească de la locul de muncă din cauza unei cerințe de autoizolare sau de autocarantină. În mod normal, o parte din indemnizația de boală ar trebui să fie plătită de angajator, în timp ce în temeiul acestei scheme statul a plătit costul integral.

(8)

Letonia îndeplinește condițiile pentru a solicita asistența financiară prevăzută la articolul 3 din Regulamentul (UE) 2020/672. Letonia a furnizat Comisiei dovezi corespunzătoare conform cărora cheltuielile publice efective și planificate crescuseră cu 212 808 280 EUR începând cu 1 februarie 2020, din cauza creșterii cuantumului legat direct de schema de compensare a perioadei de inactivitate pentru lucrători și de schemele de sprijin aferente, precum și de schema de subvenții salariale pentru sectorul exporturilor, pentru profesioniștii din domeniul medical și pentru sectorul cultural. Aceasta constituie o creștere neprevăzută și semnificativă deoarece noile măsuri acoperă o proporție semnificativă a întreprinderilor și a forței de muncă din Letonia. Letonia intenționează să finanțeze 20 108 280 EUR din cuantumul majorat al cheltuielilor din fondurile sale proprii.

(9)

Comisia a consultat Letonia și a verificat creșterea neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor efective și planificate legate direct de scheme de șomaj tehnic și de măsuri similare, precum și de recurgerea la măsuri relevante în domeniul sănătății legate de epidemia de COVID-19, menționată în solicitarea din 7 august 2020, în conformitate cu articolul 6 din Regulamentul (UE) 2020/672.

(10)

Prin urmare, ar trebui acordată asistență financiară pentru a ajuta Letonia să abordeze efectele socioeconomice ale perturbării economice importante cauzate de epidemia de COVID-19. Comisia ar trebui să adopte deciziile privind scadențele, dimensiunea și punerea la dispoziție a ratelor și a tranșelor în strânsă cooperare cu autoritățile naționale.

(11)

Prezenta decizie ar trebui să nu aducă atingere rezultatelor niciuneia dintre procedurile legate de denaturarea funcționării pieței interne care este posibil să fie întreprinse, în special în temeiul articolelor 107 și 108 din tratat. Aceasta nu încalcă cerința ca statele membre să notifice Comisiei potențialele ajutoare de stat în temeiul articolului 108 din tratat.

(12)

Letonia ar trebui să informeze periodic Comisia cu privire la execuția cheltuielilor publice planificate, pentru a permite Comisiei să evalueze măsura în care Letonia a executat cheltuielile respective.

(13)

Decizia de a acorda asistență financiară a fost luată ținând seama de nevoile existente și preconizate ale Letoniei, precum și de cererile de asistență financiară în temeiul Regulamentului (UE) 2020/672 deja înaintate sau prevăzute a fi înaintate de alte state membre, aplicând în același timp principiile egalității de tratament, solidarității, proporționalității și transparenței,