Avizul Comitetului European al Regiunilor – Consolidarea relațiilor dintre UE și Regatul Unit la nivel subnațional și remedierea impactului teritorial al retragerii Regatului Unit din UE

(2022/C 301/03)

Raportor: Michael MURPHY (IE-PPE), membru al Consiliului Local Tipperary, primarul districtului Clonmel

RECOMANDĂRI POLITICE

COMITETUL EUROPEAN AL REGIUNILOR (CoR)

Observații generale

1.

salută Acordul comercial și de cooperare UE-Regatul Unit, care a intrat pe deplin în vigoare la 1 mai 2021 și care oferă relației bilaterale un cadru juridic stabil. CoR sprijină o abordare comună și responsabilă a punerii în aplicare a Acordului comercial și de cooperare, inclusiv a Protocolului privind Irlanda de Nord, și respectarea condițiilor de concurență echitabile, și recunoaște eforturile Comisiei Europene de a găsi soluții creative, în special pentru problemele care apar între Irlanda de Nord și restul Regatului Unit;

2.

reamintește că Acordul comercial și de cooperare (1) este un acord de liber schimb (ALS) (2), care include dispoziții privind cooperarea în chestiuni economice, sociale, de mediu și în domeniul pescuitului, dar și un „parteneriat strâns cu privire la securitatea cetățenilor” și un cadru general de guvernanță. CoR ia act de faptul că Acordul comercial și de cooperare include domenii de competență ale statelor membre, care, în unele state membre ale UE, țin de competența regiunilor cu competențe legislative;

3.

regretă, prin urmare, că Acordul comercial și de cooperare este lipsit de „profunzime teritorială” și nu recunoaște în mod corespunzător rolul autorităților locale și regionale (ALR) în relațiile dintre UE și Regatul Unit și se referă la autoritățile locale și regionale numai atunci când este vorba de adaptarea anumitor elemente ale acordului la condițiile regionale specifice (3) sau la chestiuni foarte specifice, cum ar fi dispozițiile fiscale (4). CoR subliniază că Acordul comercial și de cooperare include un rol definit pentru societatea civilă, care este considerată un element în sine al „cadrului instituțional” (5);

4.

salută cooperarea dintre Uniunea Europeană și Regatul Unit ca reacție la agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei și subliniază că autoritățile locale din întreaga Europă se află în prima linie în ceea ce privește furnizarea de sprijin practic și umanitar;

Obiectivul unei mai bune recunoașteri instituționale a relației dintre UE și Regatul Unit la nivel subnațional

5.

subliniază că Grupul de contact CoR-Regatul Unit, înființat în februarie 2020, este singurul canal instituțional pentru asigurarea unui forum pentru continuarea dialogului și a parteneriatului politic între UE și autoritățile locale și regionale din Regatul Unit și pentru schimbul de cunoștințe, în special în ceea ce privește cooperarea teritorială și aspectele transfrontaliere. Recunoaște că Grupul de contact CoR-Regatul Unit oferă un spațiu în beneficiul și în interesul comun al ambelor părți pentru a discuta problemele sau oportunitățile care decurg din retragerea Regatului Unit din UE, în special în ceea ce privește domeniile tematice care nu cunosc frontiere (de exemplu, schimbările climatice, turismul, tranziția digitală și tranziția verde și patrimoniul cultural comun). De asemenea, oferă reprezentanților CoR mijloacele de a discuta astfel de chestiuni cu reprezentanții autorităților locale și regionale din Regatul Unit, permițând astfel CoR să mențină și să promoveze relații fructuoase la nivel subnațional;

6.

recunoaște că relația dintre UE și Regatul Unit, ținând seama de retragerea fără precedent a unui stat membru din UE, va rămâne relația cea mai intensă și mai multidimensională cu o țară terță, iar relația la nivel subnațional merită recunoaștere. Prin urmare, solicită recunoașterea oficială a Grupului de contact CoR-Regatul Unit și a rolului acestuia de interlocutor subnațional oficial al autorităților locale și regionale din UE și din Regatul Unit în cadrul Acordului comercial și de cooperare, pentru a furniza o evaluare a dimensiunii subnaționale a principalelor aspecte politice și legislative care vor avea un impact asupra relației bilaterale dintre Regatul Unit și UE, la fel cum Adunarea Parlamentară, Forumul societății civile și comisiile specializate Regatul Unit-UE vor fi active în domeniile lor de interes. De asemenea, CoR invită autoritățile locale și regionale din Regatul Unit să colaboreze în continuare cu guvernul Regatului Unit pentru recunoașterea oficială a acestui grup;

7.

îndeamnă Comisia Europeană să reexamineze structurile Consiliului de parteneriat comun, care supraveghează punerea în aplicare și aplicarea Acordului comercial și de cooperare, pentru a încerca să abordeze lipsa de profunzime teritorială prin implicarea autorităților locale și regionale în monitorizarea și guvernanța Acordului comercial și de cooperare; Instituirea de dialoguri locale (concertare tehnică) pentru a aborda subiecte legate de competențele locale (pescuit, formare, mobilitate, cooperare teritorială etc.) ar contribui la îmbunătățirea relațiilor dintre UE și Regatul Unit la nivel global;

8.

încurajează Parlamentul European să adopte o interacțiune formalizată într-un mod reciproc avantajos cu privire la punctele de interes comun pentru CoR și delegația Parlamentului European în Regatul Unit la Adunarea parlamentară a parteneriatului UE-Regatul Unit, pentru a furniza dovezi bazate pe realitatea de pe teren cu privire la punerea în aplicare a Acordului comercial și de cooperare;

9.

apreciază discuțiile în curs la nivel politic și tehnic pentru soluționarea problemelor care decurg din punerea în aplicare a Protocolului privind Irlanda de Nord; este conștient, de asemenea, de lucrările în curs ale Comisiei Europene în vederea finalizării unui tratat privind Gibraltarul, dar subliniază, totuși, că punctele care urmează să fie soluționate nu ar trebui să împiedice voința presantă a autorităților locale și regionale de a identifica modalități de cooperare;

Remedierea impactului teritorial al Brexitului

10.

Consideră că, de la începutul anului 2020, este încă dificil să se separe efectele care decurg din negocierea și intrarea în vigoare a Acordului comercial și de cooperare de cele ale pandemiei de COVID-19 (6). Salută recentul studiu al CoR pe tema Noile relații comerciale și economice dintre UE și Regatul Unit: impactul asupra regiunilor și orașelor, care ajunge la concluzia că efectele Brexitului sunt asimetrice la nivelul sectoarelor și regiunilor UE, au un impact mai puternic asupra întreprinderilor mai mici, pot reduce mobilitatea capitalului uman și cooperarea dintre întreprinderile din UE și din Regatul Unit și afectează negativ regiunile și comunitățile implicate în proiecte interregionale cu Regatul Unit; salută faptul că studiul confirmă că va fi necesară majorarea bugetului rezervei de ajustare la Brexit pentru a face față acestor efecte asimetrice la nivel european;

11.

recunoaște că impactul teritorial al Brexitului se resimte în regiunile din întreaga UE, iar problemele sunt, printre altele, economice, de mediu, sociale, culturale și educaționale – de la comerțul în porturile cele mai importante care sunt deosebit de expuse, cum ar fi cele din Anvers, Calais, Cork, Dover, Dublin, Rotterdam și Zeebrugge, la viitorul schimburilor de studenți, universitățile care colaborează în domeniul adaptării la schimbările climatice, agențiile comerciale regionale care analizează piețe alternative și abordează problemele cetățenilor, printre care mobilitatea și integrarea;

12.

subliniază importanța rezervei de ajustare la Brexit în atenuarea celor mai urgente costuri și în identificarea nevoilor de evaluare pe termen mai lung a impactului Brexitului, sprijinind regiunile și sectoarele economice ale statelor membre, printre altele prin crearea și protecția locurilor de muncă, cum ar fi schemele privind reducerea timpului de muncă, recalificarea și formarea și căutarea de noi piețe;

13.

prin urmare, CoR insistă ca dispozițiile Regulamentului privind rezerva de ajustare la Brexit referitoare la implicarea regiunilor și a comunităților locale în punerea în aplicare a rezervei de ajustare la Brexit și raportarea la nivelul NUTS 2 să fie pe deplin respectate. CoR reamintește, de asemenea, că, în vederea programării fondurilor din rezerva de ajustare la Brexit, a solicitat să se pună accentul pe IMM-uri, pe măsurile care vizează reintegrarea cetățenilor UE și pe asistența tehnică. În ceea ce privește distribuirea fondurilor, CoR a pledat pentru o acoperire minimă/un prag minim pentru noile regiuni maritime de la frontiera cu Regatul Unit și pentru alocarea pachetului financiar pentru pescuit fără indexare națională;

14.

în prezent, CoR împărtășește preocuparea omologilor regionali din Regatul Unit care sugerează că planificarea strategică a politicii regionale suferă din cauza pierderii finanțării politicii de coeziune a UE și a lipsei securității în ceea ce privește programarea multianuală;

Identificarea unor noi căi de cooperare dincolo de Acordul comercial și de cooperare

15.

subliniază disponibilitatea la nivel local a asociațiilor administrației locale și a autorităților locale din Regatul Unit și, în special, a națiunilor descentralizate de a menține relațiile în curs, și chiar de a îmbunătăți relațiile la nivel subnațional cu omologii din UE în această eră post-Brexit;

16.

subliniază meritele reale ale recunoașterii și promovării relațiilor la nivel subnațional, care sunt importante, deoarece concertarea la nivel local poate contribui la relații mai bune la nivel global; de exemplu, restabilirea unei concertări de natură tehnică la nivel local privind pescuitul în zona Insulelor Anglo-Normande ar putea contribui la îmbunătățirea relațiilor dintre UE și Regatul Unit la nivel global;

17.

salută faptul că, chiar dacă nu mai participă la programele de finanțare ale UE, Regatul Unit participă în continuare la patru programe tehnice ale UE: Orizont Europa, Copernicus și supravegherea prin satelit, Programul pentru cercetare și formare al Euratom și reactorul termonuclear experimental internațional (ITER). În special primele două programe menționate sunt relevante pentru autoritățile locale și regionale. Ia act de faptul că există o serie de inițiative la care participă în continuare regiunile din Regatul Unit, printre care Scoția și Țara Galilor, care sunt în continuare partenere la inițiativa Vanguard finanțată prin Orizont Europa (7) (care însoțește transformarea industrială pe baza unui proces incluziv, interactiv și antreprenorial bazat pe regiuni RIS3/I3), iar Consiliul Comitatului Kent participă la inițiativa Comitetului pentru Canalul Mânecii (Straits Committee) (8);

18.

reamintește că unele regiuni din Regatul Unit sunt încă implicate în actuala perioadă de programare (până la sfârșitul anului 2023), de exemplu, programele Interreg Marea Nordului, Interreg Canalul Mânecii și Interreg Irlanda Țara Galilor, și observă că Regatul Unit are o contribuție bugetară majoră la aceste programe transfrontaliere, reprezentând până la o treime din buget. CoR observă că, cel mai probabil, autoritățile locale și regionale nu vor fi în măsură să compenseze pierderea finanțării Interreg prin utilizarea fondurilor regionale sau locale;

19.

recunoaște că, în ceea ce privește închiderea programelor, mai ales în cazul în care autoritățile de management își au sediul în Regatul Unit [Interreg France (Channel) England și Irlanda Țara Galilor], acest lucru trebuie făcut în cele mai bune condiții posibile, în interesul beneficiarilor britanici și din UE și în conformitate cu cerințele UE;

20.

recunoaște că singurul program de cooperare transfrontalieră care va supraviețui Brexitului după 2023 va fi programul PEACE PLUS pentru perioada 2021-2027, finanțat de UE cu aproximativ 1 miliard de EUR. Peace PLUS va combina componentele de finanțare PEACE și Interreg existente ale UE într-un singur program transfrontalier coerent pentru Irlanda de Nord și comitatele de graniță ale Irlandei. Programul rămâne o contribuție esențială la punerea în aplicare a Acordului din Vinerea Mare;

21.

ia act de faptul că participarea Regatului Unit la programele Interreg – care se bucură deja de o participare puternică din partea țărilor terțe, cum ar fi programul pentru periferia nordică și Arctica, Programul pentru regiunea Mării Nordului și programul Europa de Nord-Vest – poate fi posibilă dacă guvernul Regatului Unit este de acord să finanțeze participarea;

22.

subliniază că ar putea fi posibilă înființarea unei grupări europene de cooperare teritorială (GECT) care să implice un partener dintr-un singur stat membru al UE, inclusiv din regiunile sale ultraperiferice, și o singură autoritate locală sau regională din Regatul Unit, și sugerează că statele membre ale UE ar putea lua în considerare acest instrument, dacă este în concordanță cu cooperarea sa teritorială, în încercarea de a colabora cu Regatul Unit;

23.

regretă faptul că impactul Brexitului nu a fost luat în considerare de Comisia Europeană în cel de-al 8-lea raport privind coeziunea. Impactul a contribuit la perturbarea economiei, a cooperării interregionale, a ecosistemelor de cercetare, a sistemelor de formare și a demografiei în multe regiuni ale UE. Comitetul European al Regiunilor ar dori ca evoluțiile geopolitice să fie mai bine luate în considerare în abordarea prospectivă pentru perioada de după 2027;

24.

salută faptul că orașele și regiunile din Regatul Unit sunt încă implicate activ în numeroase rețele și asociații ale UE, cum ar fi Congresul Autorităților Locale și Regionale al Consiliului Europei, și se preconizează că vor rămâne în anumite cadre asociative europene, cum ar fi Conferința regiunilor maritime periferice (CRMP), Eurocities și Consiliul localităților și regiunilor europene (CLRE), și că aceste mecanisme asigură un schimb excelent de experiență între autoritățile locale și regionale din Regatul Unit și autoritățile locale și regionale din UE;

25.

își exprimă încrederea că cooperarea dintre autoritățile locale și regionale din UE și din Regatul Unit va continua prin înfrățire, având în vedere că aproximativ 100 de orașe din Regatul Unit (9) au o legătură de înfrățire cu orașe din statele membre ale UE; îndeamnă parteneriatele să exploreze în continuare posibile metode de finanțare pentru a sprijini această activitate, deoarece aceste parteneriate promovează schimbul de bune practici, înțelegerea reciprocă și valorile comune, și sunt esențiale pentru un mod de viață european;

26.

recunoaște importanța schimburilor educaționale pentru mobilitatea studenților și cercetarea comună, precum și pentru dezvoltarea competențelor lingvistice și a legăturilor umane, și sprijină eforturile administrațiilor descentralizate din Regatul Unit de a deschide noi căi de cooperare dincolo de cadrul Acordului comercial și de cooperare.

27.

salută cu căldură în special programul „Taith” din Țara Galilor (10) și programele internaționale de schimb pentru învățare din Țara Galilor și Scoția, care pot compensa cel puțin parțial retragerea Regatului Unit din programul Erasmus+ și pot acoperi lacunele neacoperite de programul național britanic Turing (11);

28.

constată că există o tendință vizibilă de bilateralizare a relațiilor la nivel subnațional, după cum o demonstrează deschiderea reprezentanțelor regiunilor UE la Londra și în alte locuri din UK. Națiunile descentralizate din Regatul Unit urmăresc strategii de „națiuni deschise către lume”, care acordă prioritate relațiilor bilaterale cu regiunile europene. În Anglia, orașele și zonele metropolitane inițiază, de asemenea, proiecte de cooperare bilaterală, după cum reiese din parteneriatul Greater Manchester – Renania de Nord-Westfalia. Deși salută relațiile bilaterale, CoR sugerează că această bilateralizare nu ar trebui să fie în detrimentul autorităților locale și regionale din țările cu capacități mai slabe la nivel subnațional, iar acest sprijin nu ar trebui perceput ca intrând în concurență cu obiectivul CoR de a obține o recunoaștere instituțională a dimensiunii subnaționale a relației dintre UE și Regatul Unit;

29.

consideră că există perspective nevalorificate de cooperare între autoritățile locale și regionale din UE și din Regatul Unit în ceea ce privește abordarea în comun a provocărilor comune, cum ar fi acordarea de asistență umanitară, gestionarea durabilă a Mării Nordului, a Canalului Mânecii și a Mării Irlandei, precum și combaterea la nivel global a schimbărilor climatice, punerea în aplicare a obiectivelor de dezvoltare durabilă la nivel local și regional și trecerea la un turism mai durabil și digitalizat. În acest sens, sprijină ideea lansată de Regatul Unit și Franța de a asigura salarii minime pentru navigatorii și lucrătorii care operează pe legături intraeuropene, adică și între Regatul Unit și Uniunea Europeană;

30.

subliniază că relația dintre regiunile UE și cele ale Regatului Unit se bazează, de asemenea, pe patrimoniul cultural comun, pe limbi și pe legături celtice (lingvistice), printre altele, pe valori europene și istorii împărtășite de cetățenii noștri;

31.

conchide că toate instituțiile UE au obligația de a identifica și a înțelege mai bine potențialul relațiilor și parteneriatelor UE-Regatul Unit de la nivel subnațional, recunoscând rolul central al autorităților locale și regionale, care reprezintă nivelul de guvernare cel mai apropiat de cetățeni;

32.

consideră că instituirea, de către autoritățile regionale sau locale, a unor structuri de consultanță integrală pentru pregătirea pentru efectele Brexitului reprezintă un instrument bun de îmbunătățire a relațiilor dintre Regatul Unit și UE;

33.

conchide că, având în vedere provocările cu care se va confrunta UE și direcția în care se va îndrepta în urma Brexitului, este necesar să se înțeleagă mai bine provocările și prioritățile cetățenilor din UE, și recunoaște că Conferința privind viitorul Europei (COFE) oferă un mecanism oportun în acest sens.

---

(1)  În temeiul articolului 217 din TFUE.

(2)  În temeiul articolului 207 din TFUE.

(3)  Pagina 61.

(4)  Pagina 249.

(5)  Pagina 23.

(6)  A se vedea capitolul VI din Barometrul anual al CoR pentru 2021: https://cor.europa.eu/en/our-work/Documents/barometer-fullreport%20web.pdf

(7)  http://www.s3vanguardinitiative.eu/members

(8)  Straits Committee este un forum multilateral de dialog, care oferă membrilor săi un cadru flexibil pentru a colabora în limitele responsabilităților lor și pentru a extinde cooperarea la actorii locali, cum ar fi cei din sectorul voluntariatului, al educației sau al mediului de afaceri.

(9)  Oficiul Național de Statistică, Regatul Unit, date din 2018, publicate în septembrie 2020: https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/populationandmigration/populationestimates/datasets/twinnedtownsandsistercities

(10)  Program cu o durată de cinci ani (2022-2026), lansat în februarie 2022, care dispune de o finanțare din partea guvernului galez de până la 65 de milioane de euro.

(11)  Care nu oferă reciprocitate, are o durată de un an și se concentrează mai curând pe personalul didactic universitar decât pe studenți.