(1)

La 7 august 2020, Belgia a solicitat asistență financiară din partea Uniunii în vederea completării eforturilor naționale de contracarare a impactului epidemiei de COVID-19 și pentru a răspunde la consecințele socioeconomice ale epidemiei resimțite de lucrători și de persoanele care desfășoară o activitate independentă.

(2)

Se preconizează că epidemia de COVID-19 și măsurile extraordinare puse în aplicare de Belgia pentru a limita propagarea virusului și impactul său socioeconomic și asupra sănătății vor avea consecințe dramatice asupra finanțelor publice. Previziunile Comisiei din primăvara anului 2020 preconizau că Belgia urma să înregistreze un deficit public de 8,9 % și o datorie publică de 113,8 % din produsul intern brut (PIB) până la sfârșitul anului 2020. Conform previziunilor intermediare ale Comisiei din vara anului 2020, PIB-ul Belgiei urma să scadă cu 8,8 % în 2020.

(3)

Epidemia de COVID-19 a imobilizat o parte substanțială a forței de muncă din Belgia. În consecință, a avut loc o creștere neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor publice ale Belgiei în legătură cu schema de șomaj temporar („chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid”), venitul de înlocuire pentru persoanele care desfășoară o activitate independentă acordat în contextul COVID-19 („indemnizația COVID-19 pentru întreruperea forțată a activității”), concediul pentru creșterea copilului acordat în contextul COVID-19 și o serie de scheme regionale și comunitare de sprijin pentru venit, precum și pentru sprijinirea măsurilor de sănătate publică, după cum se arată la considerentele 4-8.

(4)

Decretul „Arrêté royal du 30 mars 2020/Koninklijk besluit van 30 maart 2020” (2), care este menționat în solicitarea Belgiei din 7 august 2020, a adaptat schema de șomaj temporar („chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid”) la situația provocată de epidemia de COVID-19, și oferă compensații salariaților a căror activitate este redusă sau suspendată din cauza scăderii volumului de muncă sau a măsurilor de distanțare socială impuse de guvern. Schema respectivă de șomaj temporar a existat și înainte de pandemia de COVID-19, dar cerințele pentru a beneficia de schemă au fost adaptate la COVID-19, iar procedura de solicitare a fost simplificată. În plus, indemnizația pentru șomaj temporar a crescut de la 65 % la 70 % din salariul mediu zilnic (cu un plafon de 2 754,76 EUR brut pe lună). De asemenea, a fost introdusă o primă zilnică de 5,36 EUR.

(5)

Legea „Loi du 23 mars 2020/Wet van 23 maart 2020” (3), care a fost menționată în solicitarea Belgiei din 7 august 2020, a extins venitul de înlocuire existent pentru persoanele care desfășoară o activitate independentă, și anume indemnizația pentru întreruperea forțată a activității („droit passerelle/overbruggingsrecht”), prin introducerea unei „indemnizații COVID-19 pentru întreruperea forțată a activității”. Aceasta este o prestație care este acordată în cazul în care măsurile de distanțare socială impuse de guvern au condus la o întrerupere totală sau parțială a activităților independente sau la o întrerupere voluntară de cel puțin șapte zile calendaristice consecutive în decurs de o lună. Începând cu luna iunie 2020, indemnizația vizează persoanele care desfășoară o activitate independentă și care și-au reluat activitatea, dar care se confruntă în continuare cu o scădere a cifrei de afaceri comparativ cu 2019. Persoanele care desfășoară o activitate independentă și care nu își pot relua încă activitatea pot beneficia în continuare de această indemnizație, dar trebuie să demonstreze că situația lor este cauzată de restricțiile aplicate în contextul epidemiei de COVID-19.

(6)

Decretul „Arrêté royal n° 23 du 13 mai 2020/Koninklijk besluit nr. 23 van 13 mei 2020” (4), care a fost menționat în solicitarea Belgiei din 7 august 2020, a introdus concediul pentru creșterea copilului acordat în contextul COVID-19, un concediu special care nu afectează dreptul la concediul normal pentru creșterea copilului și care le permite părinților să își ia concediu pentru a oferi îngrijire suplimentară copiilor lor în perioada mai-septembrie 2020, beneficiind de o indemnizație mai mare decât cea acordată în cadrul concediului normal pentru creșterea copilului.

Concediul pentru creșterea copilului acordat în contextul COVID-19 poate fi considerat o măsură similară schemelor de șomaj tehnic, astfel cum sunt menționate în Regulamentul (UE) 2020/672, deoarece oferă angajaților sprijin pentru venit și contribuie la păstrarea locurilor de muncă, evitând ca părinții să înceteze raporturile de muncă din cauza faptului că trebuie să aibă grijă de copii pe perioada închiderii școlilor.

(7)

Pe baza următoarelor acte legislative, care sunt menționate în solicitarea Belgiei din 7 august 2020: „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/019 du 23 avril 2020/Bijzondere machtenbesluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering nr. 2020/019 van 23 april 2020” (5); „Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/030 du 28 mai 2020/Bijzondere machtenbesluit nr. 2020/030 van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 28 mei 2020” (6);

„Notification de la réunion du conseil des ministres du gouvernement de la région de Bruxelles-Capitale du jeudi 14 mai 2020/Betekening van de vergadering van de Ministerraad van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van donderdag 14 mei 2020” (7); „Besluit van de Vlaamse Regering van 20 maart 2020” (8); „Besluit van de Vlaamse Regering van 10 april 2020” (9), „Besluit van de Vlaamse Regering van 12 juni 2020” (10);

„Arrêté du Gouvernement de la Communauté française de pouvoirs spéciaux n° 4 du 23 avril 2020” (11), „Arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 7 avril 2020” (12); „Arrêté ministériel du 8 avril 2020 portant exécution de l’arrêté du Gouvernement wallon du 20 mars 2020” (13); „Arrêté du Gouvernement wallon du 19 juin 2020” (14);, „Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020” și „Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret III vom 20. Juli 2020”, autoritățile belgiene au introdus o serie de scheme regionale și comunitare care oferă sprijin pentru venit persoanelor care desfășoară o activitate independentă, societăților cu asociat unic și altor tipuri de salariați care nu se califică pentru alte tipuri de sprijin pentru venit. În special, primele de compensare acordate societăților și antreprenorilor din Regiunea Bruxelles-Capitală, primele pentru compensarea neplăcerilor provocate, pentru compensare și sprijin din Regiunea Flamandă și Comunitatea Flamandă și prima de compensare pentru închiderea întreprinderilor din Regiunea Valonă oferă sprijin unic generalizat întreprinderilor și persoanelor care desfășoară o activitate independentă nevoite să își închidă activitățile din cauza COVID-19 sau afectate de o reducere substanțială a cifrei de afaceri.

În cazul în care măsurile vizează o gamă mai largă de beneficiari, au fost solicitate doar sumele pentru cheltuielile legate de sprijinirea lucrătorilor care desfășoară o activitate independentă și a societăților cu asociat unic. Alte măsuri (prima de compensare pentru lucrătorii intermitenți din Regiunea Bruxelles-Capitală, subvențiile pentru creșe și pentru operatorii culturali din Comunitatea Francofonă, subvențiile pentru activitățile de formare din Regiunea Valonă, subvențiile pentru operatorii culturali și independenți, precum și pentru operatorii turistici din Comunitatea Germanofonă) vizează persoanele care desfășoară o activitate independentă și lucrătorii care nu au acces la schema de șomaj temporar în anumite sectoare (activitățile culturale, de îngrijire și de formare). Deoarece subvenția pentru operatorii culturali și lucrătorii independenți din Comunitatea Germanofonă oferă împrumuturi care pot fi transformate în subvenții, pentru a îndeplini cerința referitoare la cheltuielile publice numai cheltuielile legate de împrumuturi transformate în subvenții ar trebui să fie sprijinite în temeiul Regulamentului (UE) 2020/672.

(8)

În fine, actul legislativ „Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020”, care a fost menționat în solicitarea Belgiei din 7 august 2020, introduce măsuri legate de sănătate în Comunitatea Germanofonă, printre care se numără formarea în domeniul igienei, furnizarea de materiale de protecție pentru centrele rezidențiale și de îngrijire, spitale și furnizorii de servicii medicale, precum și campanii de informare.

(9)

Belgia îndeplinește condițiile pentru a solicita asistența financiară prevăzută la articolul 3 din Regulamentul (UE) 2020/672. Belgia a furnizat Comisiei dovezi corespunzătoare conform cărora cheltuielile publice efective și planificate au crescut cu 7 803 380 000 EUR începând cu 1 februarie 2020, din cauza măsurilor naționale luate pentru contracararea efectelor socioeconomice ale epidemiei de COVID-19. Aceasta constituie o creștere neprevăzută și semnificativă, deoarece este legată atât de noile măsuri, cât și de extinderea unor măsuri existente, care acoperă o proporție semnificativă a întreprinderilor și a forței de muncă din Belgia.

(10)

Comisia a consultat Belgia și a verificat creșterea neprevăzută și semnificativă a cheltuielilor efective și planificate legate direct de scheme de șomaj tehnic și de măsuri similare, precum și de măsuri relevante legate de sănătate în contextul epidemiei de COVID-19, menționate în solicitarea din 7 august 2020, în conformitate cu articolul 6 din Regulamentul (UE) 2020/672.

(11)

Prin urmare, ar trebui acordată asistență financiară pentru a ajuta Belgia să contracareze efectele socioeconomice ale perturbării economice grave cauzate de epidemia de COVID-19. Comisia ar trebui să adopte decizii privind scadențele, cu privire la valoarea și deblocarea ratelor și a tranșelor în strânsă cooperare cu autoritățile naționale.

(12)

Prezenta decizie ar trebui să nu aducă atingere rezultatelor niciuneia dintre procedurile legate de denaturarea funcționării pieței interne care ar putea fi întreprinse, în special în temeiul articolelor 107 și 108 din tratat. Aceasta nu încalcă cerința ca statele membre să notifice Comisiei potențialele ajutoare de stat în temeiul articolului 108 din tratat.

(13)

Belgia ar trebui să informeze periodic Comisia cu privire la execuția cheltuielilor publice planificate, pentru a permite Comisiei să evalueze măsura în care Belgia a executat cheltuielile respective.

(14)

Decizia de a acorda asistență financiară a fost luată ținând seama de nevoile existente și preconizate ale Belgiei, precum și de cererile de asistență financiară în temeiul Regulamentului (UE) 2020/672 deja înaintate sau prevăzute a fi înaintate de alte state membre, aplicând în același timp principiile egalității de tratament, solidarității, proporționalității și transparenței,