27.1.2006   

IT

Gazzetta ufficiale dell'Unione europea

L 23/78

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Il 21 novembre 2005, Cipro ha presentato al Consiglio una richiesta affinché decida, conformemente all’articolo 88, paragrafo 2, terzo comma, del trattato, sulla compatibilità con il mercato comune del progetto di Cipro di concedere un aiuto nazionale agli agricoltori ciprioti ai fini del rimborso di una parte dei debiti agricoli contratti molto tempo prima dell’adesione di Cipro all’Unione europea a causa di circostanze eccezionali.

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Il governo cipriota ha profuso sforzi notevoli per rimettere al lavoro le molte decine di migliaia di agricoltori e abitanti delle zone rurali forzati ad abbandonare le loro aziende e le loro abitazioni in seguito all’invasione turca del 1974.

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Per consentire a detti agricoltori e abitanti delle zone rurali di continuare le loro attività a Cipro, sono stati erogati prestiti garantiti dal governo per acquistare macchinari e bestiame e/o per realizzare altri investimenti nell’agricoltura.

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Nel 1990 Cipro è stata colpita da una grave siccità senza precedenti, durata sette anni, con conseguenze devastanti per la produzione e il reddito agricoli. Nella speranza di una raccolta migliore l’anno successivo, molti agricoltori ciprioti colpiti dalla siccità hanno fatto ricorso a prestiti per acquistare mezzi di produzione agricoli, cadendo così nella trappola dell’accumulo di debiti anno dopo anno. L’entità delle perdite subite dagli agricoltori ciprioti e l’accumulo dei debiti hanno pregiudicato la loro capacità di rimborsare i debiti contratti.

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Il governo si è assunto l’impegno politico di far fronte al problema dell’accumulo dei debiti agricoli sin dagli inizi del 1999, ma un mancato accordo con i sindacati agricoli ha impedito di applicare il regime di rimborso dei debiti prima dell’adesione all’Unione. È soltanto dopo lunghe discussioni e sotto la pressione delle gravi sfide alle quali è stato confrontato il settore agricolo cipriota dopo l’adesione, che i sindacati agricoli hanno accettato di rivedere le loro posizioni.

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Dopo l’adesione di Cipro all’Unione, il settore agricolo cipriota è entrato in un lungo periodo di crisi e i redditi agricoli hanno registrato un calo, a differenza di quanto si è verificato in tutti gli altri nuovi Stati membri. I prezzi alla produzione dei cereali e della frutta diversa dagli agrumi sono scesi notevolmente. Gran parte della raccolta di uva non ha trovato sbocchi normali sul mercato e Cipro ha chiesto e ottenuto un aiuto comunitario per attuare un regime di estirpazione immediato. Il piano di sviluppo rurale nazionale per il periodo 2004-2006, anticipando le necessità di adeguamento, conversione e diversificazione, ha previsto una serie di regimi e programmi che richiedono considerevoli investimenti da parte degli agricoltori e altri interessati del settore. Tuttavia, i debiti agricoli accumulati nel periodo anteriore all’adesione si sono rivelati un ostacolo importante all’attuazione di tale piano, in quanto le banche e le altre istituzioni finanziarie hanno chiesto il rimborso dei debiti precedenti prima di concederne di nuovi.

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Il rifiuto degli enti creditizi di erogare ulteriori prestiti costituisce un ostacolo importante agli sforzi di modernizzazione e rinnovamento delle unità di produzione agricola e zootecnica. La mancanza di modernizzazione nonché l’abbassamento della produttività e la riduzione della redditività che ne derivano, unitamente alle conseguenti dure condizioni di vita e di lavoro per gli agricoltori ciprioti, comportano il rischio di abbandono della crescita, con l’ulteriore rischio di serie ripercussioni economiche e sociali per gli agricoltori ciprioti interessati.

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L’aiuto è inteso a sostenere le seguenti categorie di agricoltori colpiti dall’accumulo di debiti e non in grado di rimborsare i prestiti ottenuti:

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L’aiuto che dovrà essere concesso da Cipro è pari a un importo di 23 milioni di CYP (equivalenti a 39,33 milioni di EUR) e corrisponde ai prestiti ottenuti tra il 1974 e il 31 dicembre 1998.

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Il numero di beneficiari del proposto regime di aiuto nazionale è calcolato in oltre 15 000 agricoltori.

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Sussistono pertanto le circostanze eccezionali che consentono di ritenere che l’aiuto previsto da Cipro, destinato agli agricoltori ciprioti ai fini del rimborso di una parte dei debiti agricoli contratti molto tempo prima dell’adesione di Cipro all’Unione, sia compatibile con il mercato comune,