Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre la Propuesta de Reglamento (UE) no …/… del Parlamento Europeo y del Consejo por el que se modifica el Reglamento (CE) no 648/2004 en lo que se refiere al uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo en detergentes domésticos para ropa

[COM(2010) 597 final — 2010/0298 (COD)]

2011/C 132/12

Ponente único: Nikos LIOLIOS

Los días 10 y 24 de noviembre de 2010, de conformidad con el artículo 114 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo, respectivamente, decidieron consultar al Comité Económico y Social Europeo sobre la

«Propuesta de Reglamento (UE) no …/… del Parlamento Europeo y del Consejo por el que se modifica el Reglamento (CE) no 648/2004 en lo que se refiere al uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo en detergentes domésticos para ropa»

COM(2010) 597 final — 2010/0298 (COD).

La Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos del Comité en este asunto, aprobó su dictamen el 28 de febrero de 2011.

En su 470o Pleno de los días 15 y 16 de marzo de 2011 (sesión del 15 de marzo de 2011), el Comité Económico y Social ha aprobado por 174 votos a favor, 1 en contra y 9 abstenciones el presente Dictamen.

1.   Conclusiones

1.1   El Comité reconoce la necesidad de revisar el Reglamento (CE) n o 648/2004 en lo que respecta a los límites del uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para la ropa, por las siguientes razones:

1.2   El Comité suscribe el enfoque general de la Comisión Europea, que, junto con el objetivo de reducir el riesgo de eutrofización del medio acuático, estudia la viabilidad técnica y socioeconómica, así como las repercusiones en términos de eficiencia y rentabilidad, de sustituir los fosfatos por otras sustancias en los detergentes.

1.2.1   A este respecto, el Comité es favorable a la opción 4, según la cual se prevé restringir el uso de fosfatos solo en los detergentes domésticos para la ropa y no ampliar la restricción a los detergentes para lavavajillas domésticos o a los detergentes para usos institucionales e industriales.

1.3   La propuesta no introduce muchos elementos nuevos, sino que se limita a imponer normas jurídicas a escala de la UE y a reforzar la tendencia a la baja ya imperante en la actual utilización de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para ropa. El Comité subraya el compromiso de la Comisión de reducir al mínimo el impacto medioambiental de esta categoría de productos de gran consumo. La adopción de las recomendaciones formuladas por el Comité en el presente dictamen conferirá mayor peso a la propuesta. El Comité reconoce que los fabricantes de detergentes domésticos para ropa, al adoptar soluciones alternativas, principalmente de forma voluntaria, para sustituir a los fosfatos, han contribuido en gran medida a limitar el impacto medioambiental de sus productos.

1.4   El Comité considera que una vez que el Reglamento (CE) n o 648/2004 se haya revisado en lo que respecta a las limitaciones del uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para ropa, habrá que dar el tiempo necesario de adaptación y preparación antes de aplicar las disposiciones pertinentes. El Comité considera que se necesitará un plazo de uno a dos años, especialmente en el caso de las pequeñas y medianas empresas, para reformular la composición de los productos y poner en práctica los cambios necesarios en los equipos y procesos de producción.

2.   Introducción

2.1   Los fosfatos, y en particular el tripolifosfato de sodio, se emplean en los detergentes para reducir la dureza del agua y lograr así una limpieza eficiente. No obstante, pueden tener un efecto perjudicial para el medio ambiente acuático y perturbar el equilibrio ecológico, contribuyendo a aumentar el desarrollo de algas, fenómeno que se conoce como «eutrofización». Aunque los fosfatos de los detergentes solo constituyen el tercero de los factores que contribuyen a aumentar el contenido de fosfatos en el medio acuático, limitar su presencia en los detergentes domésticos para ropa parece, desde un punto de vista técnico y económico, la iniciativa más eficaz para reducir el riesgo de que se produzca el fenómeno de la eutrofización.

2.2   El Reglamento (CE) no 648/2004 sobre los detergentes armoniza la comercialización de detergentes con respecto a su etiquetado y a la biodegradabilidad de los agentes tensioactivos que contienen. Teniendo en cuenta las preocupaciones que suscita la eutrofización, el artículo 16 del Reglamento establece que «a más tardar el 8 de abril de 2007, la Comisión procederá a una evaluación y presentará un informe, y si el caso lo justifica, presentará una propuesta legislativa sobre el uso de fosfatos con vistas a su eliminación gradual o su restricción a determinadas aplicaciones». La Comisión presentó su informe (1) en 2007, en el que llegaba a la conclusión de que los conocimientos sobre la contribución de los fosfatos de los detergentes a la eutrofización eran aún insuficientes, si bien se estaban desarrollando rápidamente. Los trabajos científicos realizados con posterioridad, así como la información sobre las repercusiones económicas y sociales de las posibles restricciones, han sido la base de un informe de evaluación de impacto (2) que analiza una serie de opciones de actuación con respecto al uso de fosfatos en los detergentes.

2.3   La Comisión inició una serie de estudios para determinar si las restricciones al uso de los fosfatos en los detergentes estaría justificada al objeto de reducir la eutrofización en la UE. Estos estudios han servido de base a las consultas ulteriores con los Estados miembros, la industria y organizaciones no gubernamentales, durante las reuniones del grupo de trabajo de autoridades competentes responsables de la aplicación del Reglamento sobre detergentes, conocido como «Grupo de Trabajo sobre Detergentes», celebradas concretamente en noviembre de 2006, julio y diciembre de 2007, julio de 2008 y febrero y noviembre de 2009.

2.3.1   En 2009 se emprendió, a través de la Red Empresarial Europea (Enterprise Europe Network), una consulta específica de las pequeñas y medianas empresas formuladoras de detergentes para obtener una idea más precisa del uso que se está haciendo de los fosfatos y de las alternativas en la formulación de detergentes, así como sobre las repercusiones que tendrían para estas PYME las posibles restricciones.

2.3.2   Los estudios y las consultas mencionadas, junto con el informe sobre la evaluación de impacto, constituyen la base de la información que ha servido para elaborar la propuesta COM(2010) 597 de la Comisión por la que se modifica el Reglamento (CE) no 648/2004, sobre la cual se ha solicitado el dictamen del Comité Económico y Social Europeo.

3.   Elementos principales del documento de la comisión

3.1   La propuesta tiene como objetivo modificar el Reglamento (CE) no 648/2004, sobre detergentes, introduciendo una limitación del contenido de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para ropa, a fin de reducir la contribución de los detergentes a la eutrofización general de las aguas superficiales de la UE, de acuerdo con las conclusiones de las diversas evaluaciones y de la evaluación de impacto realizadas por la Comisión en virtud del artículo 16 del citado Reglamento.

3.1.1   El objetivo general es garantizar un nivel elevado de protección del medio ambiente contra los posibles efectos adversos de los fosfatos y otros compuestos de fósforo de los detergentes, así como el buen funcionamiento del mercado interior de detergentes.

3.2   Se ha analizado el impacto de cinco opciones de actuación:

—   Opción 1: no se hace nada a nivel de la UE y la responsabilidad recae en los Estados miembros o en el contexto de la cooperación regional (opción de referencia)

—   Opción 2: Acción voluntaria por parte de la industria

—   Opción 3: Prohibición total de los fosfatos en los detergentes.

—   Opción 4: Restricción o limitación del contenido de fosfatos en detergentes para la ropa

—   Opción 5: Fijación de valores límite para el contenido de fosfatos en los detergentes.

El análisis del impacto de las distintas opciones de actuación se ha realizado tomando en consideración los resultados del análisis científico de la contribución de los fosfatos de los detergentes a los riesgos de eutrofización en la UE, así como los criterios de eficacia y eficiencia (aplicabilidad en la práctica, efectos socioeconómicos y posibilidades de seguimiento). La información se ha extraído principalmente de los estudios ya mencionados y de las consultas directas a las partes interesadas.

La evaluación y el análisis del impacto de las opciones pone de manifiesto que la introducción a nivel europeo de una limitación en el uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para ropa reducirá la contribución de tales fosfatos a los riesgos de eutrofización de las aguas de la UE, y reducirá también los costes de la eliminación de los fosfatos en las depuradoras de aguas residuales. Ese ahorro supera el coste de reformular los detergentes domésticos para ropa con alternativas a los fosfatos. Por el contrario, las restricciones a escala de la UE no estarían justificadas por el momento con respecto a los detergentes para lavavajillas o los detergentes de uso institucional o industrial, pues las alternativas disponibles no satisfacen, en general, las exigencias técnicas, más rigurosas, de esas aplicaciones.

4.   Observaciones generales

4.1   El CESE acoge con satisfacción la adopción de esta propuesta por parte de la Comisión y, teniendo en cuenta la actual ausencia de alternativas técnicas o económicas adecuadas para sustituir a los fosfatos en tipos de detergentes distintos de los detergentes para la ropa, está de acuerdo con que las restricciones al uso de fosfatos y otros compuestos de fósforo por el momento se impongan únicamente a los detergentes domésticos para ropa. No obstante, y como prevé acertadamente la modificación del artículo 16, también debe considerarse la posibilidad de introducir restricciones para el uso de fosfatos en los detergentes para lavavajillas. Se ha dado a los fabricantes un tiempo suficiente para estudiar alternativas existentes o descubrir otras nuevas y hacer que sean técnicamente adecuadas y económicamente aceptables. Para animar a los fabricantes a avanzar hacia este objetivo, podría ser conveniente que la Comisión tome la iniciativa de consultar a las partes interesadas.

4.2   En cuanto a la evaluación de las diferentes opciones, el CESE considera lo siguiente:

4.3   El Comité reconoce que el riesgo de eutrofización no es igual para todos los Estados miembros y, por lo tanto, acoge favorablemente la propuesta de la Comisión de mantener las disposiciones ya en vigor, con las debidas modificaciones, para que los países de la Unión puedan mantener su reglamentación o introducir nuevas normas a nivel nacional para restringir el contenido de fosfatos y otros compuestos de fósforo en otros detergentes que no sean los textiles, desde el momento en que dicha intervención se justifique con vistas a la protección del medio acuático y en la medida en que se disponga de soluciones que sean aceptables desde un punto de vista técnico y económico.

5.   Observaciones particulares

5.1   El Comité suscribe la propuesta de establecer un límite general del 0,5 % en peso para el contenido máximo de fósforo (expresado como P elemental) en los detergentes domésticos para ropa, que abarca todos los fosfatos y todos los compuestos que contienen fósforo. Este método de formulación del límite asegura que la prohibición que se prevé aplicar a los fosfatos no sea fácilmente eludible.

5.2   El Comité acoge con satisfacción la intención de la Comisión de examinar más a fondo, y en cualquier caso después de la aprobación de la propuesta, en qué medida contribuyen los detergentes para lavavajillas que contienen fosfatos al riesgo de eutrofización, presentar un informe al Parlamento Europeo y al Consejo y, si se considera conveniente, proponer restricciones de su contenido de fosfatos. Considera, no obstante, que el plazo de cinco años que se prevé es relativamente largo y formula las siguientes recomendaciones:

5.3   En cuanto a la coherencia de la propuesta de la Comisión con las políticas seguidas por otras partes interesadas y con los objetivos de la Unión, el Comité toma nota de la evaluación de la Comisión, tal como se expone a continuación, y coincide en que se ha alcanzado un grado de aproximación satisfactorio.

5.3.1   La propuesta es plenamente coherente con los objetivos de la Directiva marco del agua (Directiva 2000/60/CE), que exige a los Estados miembros que logren un buen estado ecológico y químico de las aguas superficiales para 2015. Se han puesto en marcha acciones coordinadas por los Estados miembros interesados y estrategias de cooperación regional en determinadas zonas sensibles de la UE, pero hasta ahora los avances han sido lentos. Así pues, la propuesta de la Comisión es una medida complementaria esencial para que tengan éxito las actividades de la iniciativa de cooperación regional encaminada a combatir el problema transfronterizo de la eutrofización.

5.3.2   La propuesta sirve asimismo de complemento a la Directiva 91/271/CEE, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas, cuya finalidad es limitar las concentraciones de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno en las aguas superficiales, a fin de contrarrestar la eutrofización.

5.4   La Comisión puntualiza que la base jurídica de la propuesta es el artículo 114 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), que tiene como objetivo el establecimiento de un mercado interior garantizando un nivel elevado de protección de la salud humana y el medio ambiente.

5.4.1   La propuesta también es conforme con el principio de subsidiariedad expuesto en el artículo 5, apartado 3 del Tratado de la Unión Europea, en la medida en que el ámbito de la propuesta no es competencia exclusiva de la Unión.

5.4.2   La Comisión precisa que, de conformidad con el principio de proporcionalidad enunciado en el artículo 5, apartado 4 del Tratado de la Unión Europea, la propuesta no excede de lo necesario para alcanzar los objetivos perseguidos.

5.4.3   Por último, la Comisión concluye que el instrumento jurídico necesario es un reglamento, dado que el objetivo es armonizar el contenido de fosfatos y otros compuestos de fósforo en los detergentes domésticos para ropa. La propuesta modifica el Reglamento vigente sobre detergentes.

5.4.4   El Comité suscribe el planteamiento de la Comisión. Para que el principio de proporcionalidad se aplique también a las sanciones propuestas, el Comité recomienda lo siguiente:

(1)  COM(2007) 234.

(2)  SEC(2010) 1278.