(1)

Målene for EU-aktionen med titlen »Den Europæiske Kulturhovedstad« (»aktionen« ) er i henhold til Europa-Parlamentets og Rådets afgørelse nr. 445/2014/EU (2) at bevare og fremme mangfoldigheden i kulturerne i Europa og fremhæve deres fælles træk samt at øge borgernes følelse af at tilhøre et fælles kulturområde, at fremme kulturens bidrag til byudvikling på lang sigt, at øge udvalget, mangfoldigheden og den europæiske dimension af byernes kulturudbud, bl.a. gennem tværnationalt samarbejde, at forbedre adgangen til og deltagelsen i kulturlivet, at styrke den kulturelle sektors kapacitet og dens tilknytning til andre sektorer, at højne byernes internationale profil gennem kultur.

(2)

Opfyldelsen af aktionens mål forudsætter mobilitet, turisme, afholdelse af arrangementer og offentlig deltagelse, hvilket er yderst vanskeligt, hvis ikke nærmest umuligt, i denne tid med covid-19-pandemien.

(3)

Som en direkte følge af nedlukningsforanstaltninger i hele Europa er kultursteder blevet lukket og kulturelle arrangementer blevet annulleret eller udskudt på ubestemt tid. Europæiske og internationale kulturelle samarbejdsprojekter er blevet alvorligt forsinket, fordi muligheden for fysisk at krydse grænser er blevet indskrænket. Endelig er de lokale, regionale og nationale forvaltninger udsat for et øget budgetpres som følge af de hurtigt faldende indtægter og de nye folkesundhedsrelaterede behov. For tiden er privat sponsorering til kultur også en større udfordring, fordi der ikke er offentlige arrangementer at sponsorere, eller fordi virksomheder prioriterer folkesundhedsrelaterede sponsoraktiviteter.

(4)

De byer, der på nuværende tidspunkt bærer og i fremtiden vil bære titlen »Den Europæiske Kulturhovedstad« (»titlen«), påvirkes i forskelligt omfang, primært afhængigt af, hvilket år de bærer titlen. Det ser ud til, at konsekvenserne er størst for de to byer, der bærer titlen i 2020, og de tre byer, der forbereder at bære titlen i 2021, idet de fremtidige konsekvenser for byer, der efterfølgende vil bære titlen, fortsat er ukendte.

(5)

De to byer, der bærer titlen i 2020, har været nødt til at udskyde eller annullere arrangementer siden marts 2020 uden nogen form for vished om, hvornår, om overhovedet, situationen vil vende tilbage til normale forhold, mens de stadig afholder omkostninger. I praksis er de forhindret i fuldt ud at gennemføre deres kulturelle programmer i 2020 og drage fordel af de store menneskelige og finansielle investeringer, der er gjort.

(6)

I de tre byer, der bærer titlen i 2021, har covid-19-pandemien medført en meget høj grad af usikkerhed på næsten alle de områder, der er forbundet med deres forberedelser: usikkerhed med hensyn til finansiering fra offentlige og private partnere, manglende kendskab til fremtidige sikkerhedsbestemmelser, hvilket påvirker både deltagerbaseret arbejde og de typer arrangementer, der skal godkendes, og rejsebegrænsninger, som mindsker turiststrømmen og muligheden for europæiske partnerskaber. De forebyggende foranstaltninger, der er indført for at imødegå spredningen af covid-19, hvilket har medført, at gennemførelseshold er omfattet af nedlukning, har sat farten ned på disse tre byers forberedende arbejde til et kritisk punkt, hvor de under normale omstændigheder burde fordoble deres indsats. Farten af det forberedende arbejde er også blevet sat ned af, at det er uvist, om potentielle kontraktpartnere kan overleve økonomisk.

(7)

Afgørelse nr. 445/2014/EU giver ikke den nødvendige fleksibilitet til at tage hensyn til sådanne usædvanlige omstændigheder, og navnlig indeholder den ikke nogen bestemmelse om forlængelse eller udskydelse af året, når en bestemt by bærer titlen.

(8)

Afgørelse nr. 445/2014/EU bør derfor ændres på en måde, der nøje skræddersys til behovet for at tage højde for den exceptionelle situation med henblik på at give de byer, der er indehavere af titlen, og som er hårdest ramt af covid-19-pandemien, mulighed for at gennemføre deres kulturprogrammer på en måde, der gør det muligt at nå aktionens mål.

(9)

Efter en høringsproces, der omfattede byerne og de berørte medlemsstater, blev det konkluderet, at det ville være hensigtsmæssigt at give de byer, som Kroatien og Irland har udpeget til at bære titlen i 2020, mulighed for at fortsætte gennemførelsen af deres kulturprogrammer indtil den 30. april 2021 uden at ændre udpegningsåret.

(10)

Efter en høringsproces, der omfattede byerne og de berørte medlemsstater, blev det konkluderet, at det år, hvor Rumænien og Grækenland har ret til at være vært for titlen, bør udskydes fra 2021 til 2023, og det år, hvor et kandidatland eller en potentiel kandidat har ret til at være vært for titlen, bør udskydes fra 2021 til 2022.

(11)

Af hensyn til retssikkerheden, navnlig for de byer, der bærer titlen i 2020 og 2021, og for at undgå forstyrrelser i anvendelsen af afgørelse nr. 445/2014/EU bør nærværende afgørelse træde i kraft hurtigst muligt og finde anvendelse fra den 1. januar 2021.

(12)

Afgørelse nr. 445/2014/EU bør derfor ændres i overensstemmelse hermed —