(1)

Den 7. august 2020 anmodede Belgien om finansiel støtte fra Unionen med henblik på at supplere dets nationale indsats for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagerne og de selvstændige.

(2)

Covid-19-udbruddet og de ekstraordinære foranstaltninger, som Belgien har gennemført for at dæmme op for udbruddet og de socioøkonomiske og sundhedsrelaterede konsekvenser heraf, forventes at få dramatiske følger for de offentlige finanser. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2020 forventedes Belgien at have et offentligt underskud og en offentlig gæld på henholdsvis 8,9 % og 113,8 % af bruttonationalproduktet (BNP) ved udgangen af 2020. Ifølge Kommissionens mellemliggende sommerprognose 2020 forventes Belgiens BNP at falde med 8,8 % i 2020.

(3)

Covid-19-udbruddet har fastlåst en væsentlig del af arbejdsstyrken i Belgien. Dette har ført til en pludselig og kraftig stigning i de offentlige udgifter i Belgien med hensyn til ordningen for midlertidig arbejdsløshedsunderstøttelse (»chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid«), covid-19-indkomstkompensationen for selvstændige (»covid-19-overgangsordningen«), covid-19-forældreorloven og en række regionale indkomststøtteordninger og fællesskabsindkomststøtteordninger samt folkesundhedsmæssige foranstaltninger, jf. betragtning 4-8.

(4)

Ved »Arrêté royal du 30 mars 2020/Koninklijk besluit van 30 maart 2020« (2), som der henvises til i Belgiens anmodning af 7. august 2020, blev ordningen for midlertidig arbejdsløshedsunderstøttelse (»chômage temporaire/tijdelijke werkloosheid«) tilpasset covid-19, således at der under denne ordning ydes kompensation til ansatte, hvis arbejde er mindsket eller suspenderet på grund af nedsat arbejdsbyrde eller regeringens foranstaltninger til fysisk distancering. Nævnte ordning for midlertidig arbejdsløshedsunderstøttelse eksisterede før covid-19-pandemien, men adgangskravene til ordningen blev tilpasset covid-19, og ansøgningsproceduren blev lempet yderligere. Desuden blev ydelsen for midlertidig arbejdsløshed forhøjet fra 65 % til 70 % af den daglige gennemsnitsløn (begrænset til 2 754,76 EUR brutto pr. måned). Der blev endvidere indført et dagligt tillæg på 5,36 EUR.

(5)

Ved »Loi du 23 mars 2020/Wet van 23 maart 2020« (3), som der henvises til i Belgiens anmodning af 7. august 2020, blev den eksisterende indkomstkompensation for selvstændige, dvs. »overgangsordningen« (»droit passerelle/overbruggingsrecht«), udvidet ved indførelsen af en covid-19-overgangsordning. Denne ydelse tildeles, hvis regeringens foranstaltninger til fysisk distancering fører til en hel eller delvis afbrydelse af den selvstændiges aktiviteter, eller til at den selvstændige selv beslutter at afbryde sine aktiviteter, i mindst syv på hinanden følgende kalenderdage i løbet af en måned. Fra og med juni 2020 er denne godtgørelse rettet mod selvstændige, der har genoptaget deres aktiviteter, men stadig har en nedgang i omsætningen i forhold til 2019. Selvstændige, der endnu ikke kan genoptage deres aktiviteter, har stadig ret til godtgørelsen, men skal dokumentere, at dette skyldes covid-19-restriktioner.

(6)

Ved »Arrêté royal n° 23 du 13 mai 2020/Koninklijk besluit nr. 23 van 13 mei 2020« (4), som der henvises til i Belgiens anmodning af 7. august 2020, indførtes covid-19-forældreorloven, der er en særlig forældreorlov, der ikke påvirker retten til den almindelige forældreorlov, og som giver forældre mulighed for at tage orlov for at passe deres børn i perioden maj til september 2020 med en højere godtgørelse end ved almindelig forældreorlov.

Covid-19-forældreorloven kan betragtes som en foranstaltning svarende til en arbejdsfordelingsordning som omhandlet i forordning (EU) 2020/672, idet der ydes indkomststøtte til ansatte, og den bidrager til at opretholde beskæftigelsen ved at sikre, at forældre, som skal passe deres børn, mens skolerne er lukket, ikke er nødsaget til at bringe deres ansættelsesforhold til ophør.

(7)

På grundlag af følgende retsakter, som der henvises til i Belgiens anmodning af 7. august 2020: »Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/019 du 23 avril 2020/Bijzondere machtenbesluit van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering nr. 2020/019 van 23 april 2020« (5), »Arrêté du Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale de pouvoirs spéciaux n° 2020/030 du 28 mai 2020/Bijzondere machtenbesluit nr. 2020/030 van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van 28 mai 2020« (6),

»Notification de la réunion du conseil des ministres du gouvernement de la région de Bruxelles-Capitale du jeudi 14 mai 2020/Betekening van de vergadering van de Ministerraad van de Brusselse Hoofdstedelijke Regering van donderdag 14 mei 2020« (7), »Besluit van de Vlaamse Regering van 20 maart 2020« (8), »Besluit van de Vlaamse Regering van 10 april 2020« (9), »Besluit van de Vlaamse Regering van 12 juni 2020« (10),

»Arrêté du Gouvernement de la Communauté française de pouvoirs spéciaux n° 4 du 23 avril 2020« (11), »Arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 7 avril 2020« (12), »Arrêté ministériel du 8 avril 2020 portant exécution de l'arrêté du Gouvernement wallon du 20 mars 2020« (13), »Arrêté du Gouvernement wallon du 19 juin 2020« (14), »Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020« og »Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret III vom 20. Juli 2020«, har de belgiske myndigheder indført en række regionale ordninger og fællesskabsordninger, under hvilke der ydes indkomststøtte til selvstændige, enkeltmandsvirksomheder og andre typer af ansatte, der ikke er berettiget til andre former for indkomststøtte. Navnlig udgør kompensationstillægget for virksomheder og iværksættere i hovedstadsregionen Bruxelles, gene-, kompensations- og støttetillæggene i Det flamske fællesskab og regionen Flandern og kompensationstillægget for virksomhedslukning i regionen Vallonien en generel engangsstøtte til virksomheder og selvstændige, der har måttet indstille deres aktiviteter på grund af covid-19, eller som har haft en betydelig nedgang i omsætningen.

Hvor foranstaltningerne er rettet mod en bredere kreds af støttemodtagere, anmodes der kun om støtte til udgifter vedrørende støtte til selvstændige og enkeltmandsvirksomheder. Andre foranstaltninger (kompensationstillægget for periodiske arbejdstagere i hovedstadsregionen Bruxelles, vuggestuetilskuddet og tilskuddet til kulturaktører i det franske fællesskab, uddannelsesaktiviteterne i Vallonien og tilskuddet til kulturaktører og selvstændige samt tilskuddet til turistaktører i det tysksprogede fællesskab) er rettet mod selvstændige og arbejdstagere, der ikke har adgang til ordningen for midlertidig arbejdsløshedsunderstøttelse i bestemte sektorer (kultursektoren, plejesektoren, uddannelsesaktiviteter). Da tilskuddet til kulturaktører og selvstændige i det tysksprogede fællesskab ydes i form af lån, der kan konverteres til tilskud, bør kun de udgifter til lån, der konverteres til tilskud, for at leve op til kravet om at udgøre offentlige udgifter være omfattet af forordning (EU) 2020/672.

(8)

Endelig blev der ved »Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft, Corona-Krisendekret I vom 6. April 2020«, som der henvises til i Belgiens anmodning af 7. august 2020, indført sundhedsrelaterede foranstaltninger i det tysksprogede fællesskab, herunder undervisning i hygiejne, levering af beskyttelsesudstyr til bosteder og plejecentre, hospitaler og udbydere af sundhedstjenester samt oplysningskampagner.

(9)

Belgien opfylder de i artikel 3 i forordning (EU) 2020/672 nævnte betingelser for at anmode om finansiel støtte. Belgien har forelagt Kommissionen passende dokumentation for, at de faktiske og planlagte offentlige udgifter pr. 1. februar 2020 er steget med 7 803 380 000 EUR som følge af de nationale foranstaltninger, der er truffet for at imødegå de socioøkonomiske virkninger af covid-19-udbruddet. Der er tale om en pludselig og kraftig stigning, som er forbundet med både nye foranstaltninger og en udvidelse af eksisterende foranstaltninger, der omfatter en betydelig del af virksomhederne og arbejdsstyrken i Belgien.

(10)

Kommissionen har hørt Belgien og bekræftet, at der er sket en pludselig og kraftig stigning i de faktiske og planlagte offentlige udgifter med direkte tilknytning til arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger samt indførelsen af relevante sundhedsrelaterede foranstaltninger i forbindelse med covid-19-udbruddet, som der henvises til i anmodningen af 7. august 2020, jf. artikel 6 i forordning (EU) 2020/672.

(11)

Der bør derfor ydes finansiel støtte med henblik på at hjælpe Belgien med at imødegå de socioøkonomiske virkninger af den alvorlige økonomiske forstyrrelse som følge af covid-19-udbruddet. Kommissionen bør træffe afgørelser vedrørende løbetid, størrelse og frigivelse af rater og trancher i et tæt samarbejde med de nationale myndigheder.

(12)

Nærværende afgørelse bør ikke berøre udfaldet af eventuelle sager om forvridning af det indre marked, som indledes, navnlig i henhold til traktatens artikel 107 og 108. Den fritager heller ikke medlemsstaterne for i henhold til traktatens artikel 108 at underrette Kommissionen om eventuel statsstøtte.

(13)

Belgien bør regelmæssigt underrette Kommissionen om gennemførelsen af de planlagte offentlige udgifter, således at Kommissionen kan vurdere, i hvilket omfang Belgien har afholdt disse udgifter.

(14)

Afgørelsen om at yde finansiel støtte er blevet truffet under hensyntagen til Belgiens eksisterende og forventede samt anmodninger om finansiel støtte i henhold til forordning (EU) 2020/672, som andre medlemsstater allerede har indgivet eller planlagt at indgive, samtidig med at principperne om ligebehandling, solidaritet, proportionalitet og gennemsigtighed anvendes —