(1)

Euroopan parlamentin ja neuvoston asetuksen (EU) N:o 1380/2013 (2) 2 artiklan 2 kohdan mukaan yhteisellä kalastuspolitiikalla pyritään varmistamaan, että meren elollisia luonnonvaroja hyödynnetään siten, että pyydettävien lajien kannat palautetaan kestävän enimmäistuoton mahdollistavia tasoja suuremmiksi ja pidetään niillä tasoilla.

(2)

Asetuksen (EY) N:o 850/98 45 artiklan 1 kohdassa säädetään, että komissio voi mainitun asetuksen säännösten lisäksi tai niistä poiketen hyväksyä tarpeellisia toimenpiteitä, jos meren eliökantojen säilyttäminen vaatii välittömiä toimenpiteitä.

(3)

Kansainvälisen merentutkimusneuvoston (ICES) ja tieteellis-teknis-taloudellisen kalastuskomitean (STECF) tieteellisten lausuntojen mukaan meribassikantojen biomassa pienenee nopeasti Kelttienmerellä, Englannin kanaalissa, Irlanninmerellä ja eteläisellä Pohjanmerellä (ICES-alueet IVb, IVc ja VIIa, VIId–VIIh), koska rekrytointi on vähentynyt ja kalastuskuolevuus on lisääntynyt. Meribassi on hitaasti kehittyvä ja kasvava laji. Kutukannan biomassa on alenemassa tasolle, jota ei ole koskaan aiemmin todettu. Kalastuskuolevuus on tällä hetkellä lähes neljä kertaa korkeampi kuin kannan kestävä taso. Tämän vuoksi ICES kehottaa toteuttamaan toimenpiteitä koko kannan kalastuskuolevuuden vähentämiseksi huomattavasti edellä mainituilla alueilla.

(4)

Komission täytäntöönpanoasetuksella (EU) 2015/111 (3), joka perustuu asetuksen (EU) N:o 1380/2013 12 artiklaan, komissio on hyväksynyt kiireellisiä toimenpiteitä vähentääkseen sellaisten pelagisten alusten aiheuttamaa kalastuskuolevuutta, jotka kalastavat meribassin kutualueilla. Neuvoston asetuksella (EU) 2015/523 (4) on otettu käyttöön raja-arvo virkistyskalastajien aiheuttaman kalastuskuolevuuden vähentämiseksi. Tieteellisistä lausunnoista on käynyt ilmi, että saaliiden rajoittaminen yhdistettynä säilyttämisen vähimmäisviitekoon kasvattamiseen olisi tehokkaampi tapa vähentää kalastuskuolevuutta.

(5)

Asetuksessa (EY) N:o 850/98 vahvistetaan meren eliökantojen säilyttämisen vähimmäisviitekoot nuorten yksilöiden suojelemiseksi.

(6)

ICES yksilöi seuraavat neljä meribassikantojen aluetta: Kelttienmeri, Englannin kanaali, Irlanninmeri ja eteläinen Pohjanmeri (ICES-alueet IVb, IVc, VIIa ja VIId–VIIh), Biskajanlahti ja Iberian niemimaan Atlantin puoleiset vedet (ICES-alueet VIIIa ja VIIIb), Iberian niemimaan Atlantin puoleiset vedet (ICES-alueet VIIIc ja IXa) sekä Kelttienmeri ja Skotlannin länsipuoli (ICES-alueet VIa, VIIb ja VIIj).

(7)

Meribassin nykyinen vähimmäiskoko vahvistetaan asetuksen (EY) N:o 850/98 liitteessä XII, ja se on 36 senttimetriä.

(8)

ICESin tekemistä arvioinneista saadut tiedot osoittavat kuitenkin Kelttienmeren, Englannin kanaalin, Irlanninmeren ja eteläisen Pohjanmeren meribassikannan osalta (ICES-alueet IVb, IVc, VIIa ja VIId–VIIh), että naaraspuoliset meribassit saavuttavat sukukypsyyden 42 senttimetrin koossa. Saalistilastot vahvistavat sen, että alle 42 senttimetristen meribassien kalastus ja aluksesta purkaminen poistaa nuoria naaraspuolisia meribasseja kannasta hetkellä, jona ne eivät ole vielä osallistuneet kannan lisääntymiseen. Alle 42 senttimetristen meribassien kalastuksen ja aluksesta purkamisen salliminen vahingoittaa sen vuoksi vakavasti kyseisen kannan lisääntymiskykyä, mikä vaikuttaa huomattavasti yleiseen kalastuskuolevuuteen ja uhkaa vakavasti meribassikannan säilyttämistä. Koska meribassikannat näillä ICES-alueilla ovat riippuvaisia siitä, että naaraspuoliset meribassit jäävät mereen siihen saakka, kun ne lisääntyvät, on aiheellista nostaa kyseisen lajin säilyttämisen vähimmäisviitekoko 42 senttimetriin.

(9)

Koska sukukypsyys vaikuttaa olevan riippuvainen lämpötilasta, on ennalta varautumisen mukaista sisällyttää toinen pohjoinen kanta eli Kelttienmeri ja Skotlannin länsipuoli (ICES-alueet VIa, VIIb ja VIIj) saman rajoituksen piiriin.

(10)

Sen vuoksi on kiireellisesti toteutettava toimenpiteitä alle 42 senttimetristen meribassien kalastuksen ja aluksesta purkamisen kieltämiseksi, jotta suojeltaisiin nuoria meribasseja kahdessa seuraavassa ICESin yksilöimässä meribassikannassa: Kelttienmeri, Englannin kanaali, Irlanninmeri ja eteläinen Pohjanmeri (ICES-alueet IVb, IVc, VIIa ja VIId–VIIh) sekä Kelttienmeri ja Skotlannin länsipuoli (ICES-alueet VIa, VIIb ja VIIj). Lisäviivästykset nuorten meribassien suojelemisessa lisäisivät meribassikannalle aiheutuvan vakavan vahingon riskiä huomattavasti, vaikuttaisivat kyseisen kannan kalastuskuolevuuteen tuntuvasti ja nopeuttaisivat kannan biomassan pienenemistä.

(11)

Tässä asetuksessa säädetyt toimenpiteet ovat kalastus- ja vesiviljelyalan komitean lausunnon mukaiset,