(1)

Naar aanleiding van een verzoek van Bulgarije op 7 augustus 2020 heeft de Raad bij Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 (2) financiële bijstand aan Bulgarije toegekend in de vorm van een lening van maximaal 511 000 000 EUR met een gemiddelde looptijd van ten hoogste 15 jaar, en met een beschikbaarheidsperiode van 18 maanden, als aanvulling op zijn nationale inspanningen om het hoofd te bieden aan de gevolgen van de COVID-19-uitbraak en aan de sociaaleconomische gevolgen daarvan voor werknemers en zelfstandigen.

(2)

De lening diende door Bulgarije te worden gebruikt ter financiering van de werktijdverkortingsregelingen en soortgelijke maatregelen, als bedoeld in artikel 3 van Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343.

(3)

Door de COVID-19-uitbraak is een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking in Bulgarije nog steeds inactief. Dit heeft geleid tot herhaalde plotse en sterke stijging van de overheidsuitgaven van Bulgarije in verband met de in artikel 3, punt b), van Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 bedoelde maatregel.

(4)

De COVID-19-uitbraak en de buitengewone maatregelen die Bulgarije in 2020, 2021 en 2022 heeft getroffen om de uitbraak en de sociaaleconomische en gezondheidseffecten daarvan in te perken, hadden en hebben nog steeds een dramatisch effect op de overheidsfinanciën. In 2020 had Bulgarije een overheidstekort van 4,0 % van het bruto binnenlands product (bbp) en een schuld van 24,7 % van het bbp, die stegen tot respectievelijk 4,1 % en 25,1 % eind 2021. Volgens de voorjaarsprognose 2022 van de Commissie zal Bulgarije tegen het einde van 2022 een overheidstekort van 3,7 % van het bbp en een schuld van 25,3 % van het bbp hebben. Het bbp van Bulgarije zal in 2022 naar verwachting met 2,1 % toenemen.

(5)

Op 23 juni 2022 heeft Bulgarije de Unie om 460 170 000 EUR aan verdere financiële bijstand verzocht in aanvulling op zijn in 2020, 2021 en 2022 gedane nationale inspanningen om het hoofd te bieden aan de gevolgen van de COVID-19-uitbraak en aan de sociaaleconomische gevolgen daarvan voor werknemers. Bulgarije heeft met name de in overweging 6 bedoelde werktijdverkortingsregelingen en soortgelijke maatregelen verder verlengd en gewijzigd.

(6)

De verlengde loonkostensubsidie wordt verstrekt aan ondernemingen die als gevolg van de COVID-19-uitbraak ten minste 30 % van hun inkomsten zijn misgelopen door beperkingen van hun activiteiten tussen 13 maart 2020 en 31 december 2020. De werknemers moeten hun baan behouden zolang aan de maatregel wordt deelgenomen en nadien gedurende een gelijke periode. De maandelijkse loonkostensubsidie voor de in aanmerking komende ondernemingen bedraagt tussen 50 % en 60 % van het maandelijks brutoloon (inclusief de sociale premies van de werkgevers) van de werknemers, afhankelijk van de omvang van de inkomstendaling. Deze maatregel is een verlenging van de in artikel 3, punt b), van Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 beschreven maatregel, waarin wordt voorzien door Besluit nr. 151 van 3 juli 2020 van de ministerraad zoals gewijzigd bij Besluit nr. 278 van 12 oktober 2020, Besluit nr. 416 van 30 december 2020, Besluit nr. 93 van 18 maart 2021, Besluit nr. 213 van 1 juli 2021, Besluit nr. 322 van 7 oktober 2021, Besluit nr. 482 van 30 december 2021 en Besluit nr. 40 van 31 maart 2022 (3).

(7)

Bulgarije voldoet aan de voorwaarden van artikel 3 van Verordening (EU) 2020/672 om financiële bijstand te kunnen aanvragen. Bulgarije heeft de Commissie het nodige bewijsmateriaal verschaft dat de werkelijke en geplande overheidsuitgaven sinds 1 februari 2020 met 1 015 050 000 EUR zijn gestegen als gevolg van de nationale maatregelen om de sociaaleconomische gevolgen van de COVID-19-uitbraak het hoofd te bieden. Dit is een plotse en sterke stijging, aangezien zij ook verband houdt met de verlenging of wijziging van bestaande nationale maatregelen die rechtstreeks verband houden met werktijdverkortingsregelingen en soortgelijke maatregelen die een aanzienlijk deel van de ondernemingen en de beroepsbevolking in Bulgarije bestrijken. Bulgarije is voornemens 43 880 000 EUR van de extra uitgaven met eigen middelen te financieren.

(8)

De Commissie heeft, overeenkomstig artikel 6 van Verordening (EU) 2020/672, Bulgarije geraadpleegd en heeft de plotse en sterke stijging geverifieerd van de werkelijke en geplande overheidsuitgaven die rechtstreeks verband houden met werktijdverkortingsregelingen en soortgelijke maatregelen waarvan sprake is in het verzoek van 23 juni 2022.

(9)

Daarom moet financiële bijstand worden verleend om Bulgarije te helpen het hoofd te bieden aan de sociaaleconomische gevolgen van de ernstige economische verstoring als gevolg van de COVID-19-uitbraak. De Commissie moet de besluiten inzake de looptijd, omvang en vrijgave van de tranches en deeltranches in nauwe samenwerking met de nationale autoriteiten nemen.

(10)

Aangezien de in Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 vermelde beschikbaarheidsperiode is verstreken, is een nieuwe beschikbaarheidsperiode voor de extra financiële bijstand nodig. De bij Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 toegekende beschikbaarheidsperiode voor financiële bijstand moet met 21 maanden worden verlengd en bijgevolg moet de totale beschikbaarheidsperiode 39 maanden bedragen vanaf de eerste dag nadat Uitvoeringsbesluit (EU) 2020/1343 van kracht is geworden.

(11)

Bulgarije en de Commissie moeten in de in artikel 8, lid 2, van Verordening (EU) 2020/672 bedoelde leningsovereenkomst met dit besluit rekening houden.

(12)

Dit besluit moet de uitkomst onverlet laten van eventuele procedures met betrekking tot verstoringen van de werking van de interne markt, met name uit hoofde van de artikelen 107 en 108 van het Verdrag. Het doet geen afbreuk aan het vereiste dat de lidstaten, uit hoofde van artikel 108 van het Verdrag, de Commissie op de hoogte brengen van voorgenomen steunmaatregelen.

(13)

Bulgarije moet de Commissie op regelmatige basis informeren over de tenuitvoerlegging van de geplande overheidsuitgaven, zodat de Commissie kan beoordelen in hoeverre Bulgarije die uitgaven ten uitvoer heeft gelegd.

(14)

Bij het nemen van het besluit om financiële bijstand te verlenen is rekening gehouden met de bestaande en verwachte behoeften van Bulgarije en met verzoeken om financiële bijstand op grond van Verordening (EU) 2020/672 die reeds door andere lidstaten zijn ingediend of gepland, met toepassing van de beginselen inzake gelijke behandeling, solidariteit, evenredigheid en transparantie,

1)

Artikel 2 wordt als volgt gewijzigd:

2)

Artikel 3 wordt vervangen door:

3)

Artikel 4 wordt vervangen door: