13.3.2013   

SV

Europeiska unionens officiella tidning

C 73/17

(1)

Beslutet riktar sig till Apple Inc. (nedan kallat Apple), Hachette Livres SA (nedan kallat Hachette), HarperCollins Publishers Limited och HarperCollins Publishers L.L.C. (nedan gemensamt kallade Harper Collins), Georg von Holtzbrinck GmbH & Co. KG och Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH (nedan gemensamt kallade Holtzbrinck/Macmillan), Simon & Schuster, Inc., Simon & Schuster (UK) Ltd och Simon & Schuster Digital Sales Inc. (nedan gemensamt kallade Simon & Schuster), gemensamt kallade de fyra förlagen. Beslutet rör dessa parters agerande i fråga om konsumentpriserna på e-böcker.

(2)

Den 1 december 2011 inledde kommissionen förfaranden mot Apple, de fyra förlagen och det stora internationella förlaget Pearson/Penguin på grund av farhågor om ett eventuellt samordnat förfarande mellan dessa företag i syfte att höja konsumentpriserna inom EES. Kommissionens undersökning om Pearson/Penguins agerande pågår för närvarande. Den 13 augusti 2012 antog kommissionen en preliminär bedömning riktad till de fyra förlagen och Apple.

(3)

Mellan den 12 och 18 september 2012 överlämnade de fyra förlagen och Apple sina utkast till inledande åtaganden för att åtgärda de problem som anförts i den preliminära bedömningen (nedan kallade inledande åtaganden).

(4)

Den 19 september 2012 offentliggjordes ett tillkännagivande enligt artikel 27.4 i Europeiska gemenskapernas officiella tidning med en uppmaning till berörda tredje parter att lämna synpunkter på utkastet till inledande åtaganden inom en månad efter offentliggörandet (nedan kallat marknadstestet).

(5)

Den 23 och 24 oktober 2012 underrättade kommissionen de fyra förlagen om de synpunkter som inkommit från berörda parter sedan tillkännagivandet offentliggjorts. Den 24 oktober 2012 erbjöd sig kommissionen att informera Apple om synpunkterna.

(6)

Mot bakgrund av de synpunkter som mottagits lämnade de fyra förlagen och Apple, mellan den 31 oktober och 12 november 2012, in ändrade åtaganden som var avsedda att bli slutliga (nedan kallade slutliga åtaganden).

(7)

Den 27 november 2012 godkände Rådgivande kommittén det utkast till beslut som grundas på artikel 9 i förordning (EG) nr 1/2003. Den 27 november 2012 utfärdade kommissionens förhörsombud sin slutrapport.

(8)

I den preliminära bedömningen ansåg kommissionen preliminärt att de fyra förlagen redan före 2009 sinsemellan hade uttryckt oro över att den stora onlinebutiken Amazon satte konsumentpriserna för e-böcker på samma nivå som eller under grossistpriserna. Kommissionen anser preliminärt att vart och ett av de fyra förlagen senast i december 2009 stod i direkt och indirekt förbindelse (genom Apple) med varandra för att antingen införa högre konsumentpriser för e-böcker än Amazon (vilket var fallet i Storbritannien), eller för att helt undvika sådana priser (vilket var fallet i Frankrike och Tyskland) inom EES. För att uppnå detta syfte avsåg de fyra förlagen, tillsammans med Apple, att gemensamt ändra försäljningsmodellen för e-böcker från en grossistmodell (där återförsäljaren fastställer konsumentpriserna) till en agenturmodell (där förläggaren bestämmer konsumentpriserna) med samma centrala prisvillkor på global nivå, först tillsammans med Apple och därefter med andra återförsäljare (också Amazon).

(9)

I sin preliminära bedömning ansåg kommissionen preliminärt att för att kunna genomföra en sådan gemensam förändring måste vart och ett av de fyra förlagen ha avslöjat information för eller mottagit information från de övriga fyra förlagen eller Apple om de fyra förlagens framtida avsikter med avseende på följande: i) om de vill ingå ett agenturavtal med Apple i USA; och ii) de viktigaste villkoren på vilka vart och ett av de fyra förlagen skulle ingå ett sådant agenturavtal med Apple i USA, som omfattade en klausul om mest gynnad nation vad gäller detaljhandelspriser, ett högsta konsumentprisspann och nivån på den provision som ska betalas till Apple. Enligt klausulen om mest gynnad nation vad gäller detaljhandelspriset måste var och en av utgivarna med böcker till försäljning via Apples e-bokhandel iBookstore kunna matcha priset för samma e-boktitel om den erbjöds till ett lägre pris av andra onlinebutiker. Tillsammans med andra centrala prisvillkor skulle klausulen om mest gynnad nation ha lett till lägre inkomster för förläggarna, om andra återförsäljare också fortsatt att erbjuda e-böckerna till de då dominerande priserna på marknaden. Kommissionen ansåg preliminärt att klausulens finansiella konsekvenser för utgivarna var sådana att resultatet av den kunde jämställas med ett gemensamt åtagande. Vart och ett av de fyra förlagen befann sig i en position i vilken de tillsammans kunde tvinga Amazon att godta en ändring av agenturmodellen eller annars riskera att nekas tillgång till e-böcker från vart och ett av de fyra förlagen. Detta byggde i sin tur på att de fyra förlagen samtidigt hade samma incitament och att Amazon inte kunde utstå att på samma gång nekas tillgång till bara en del av e-bokkatalogen från åtminstone vart och ett av de fyra förlagen.

(10)

I sin preliminära bedömning uttryckte kommissionen den preliminära ståndpunkten att Apples mål var att finna ett sätt att ha detaljhandelspriser på samma nivå som Amazon och ändå få önskad marginal. Apple kände till att detta mål och målet för vart och ett av de fyra förlagen att höja priserna i slutkundsledet över den nivå som fastställts av Amazon (eller undvika att Amazon sänker priserna) kunde uppnås om Apple: i) följde åtminstone något av de fyra förlagens förslag om att det komma in på marknaden för försäljning av e-böcker enligt en agenturmodell snarare än en grossistmodell; och ii) informera vart och ett av de fyra förlagen om någon av de övriga fyra förlagen har för avsikt att ingå ett agenturavtal med Apple i USA på samma centrala villkor.

(11)

Kommissionens preliminära uppfattning var att den gemensamma övergången i samband med försäljning av e-böcker från en grossistmodel till en agenturmodell med samma centrala prisvillkor utgör ett samordnat förfarande i syfte att antingen höja detaljhandelspriserna på e-böcker inom EES eller förhindra att e-böcker med lägre priser kommer ut på marknaden inom EES.

(12)

Det samordnade förfarandet mellan och bland de fyra förlagen och Apple har sannolikt en märkbar påverkan på handeln mellan medlemsstaterna i den mening som avses i artikel 101.1 i EUF-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet.

(13)

Enligt kommissionens preliminära uppfattning är artikel 101.3 i EUF-fördraget och artikel 53.3 i EES-avtalet inte tillämpliga i detta fall eftersom de kumulativa villkoren i dessa bestämmelser inte är uppfyllda.

(14)

De konkurrensproblem som kommissionen påpekade i sin preliminära bedömning gäller inte laglig användning av agenturmodellen för försäljning av e-böcker. Vart och ett av de fyra förlagen och Apple får ingå agenturavtal i enlighet med de slutgiltiga åtagandena, förutsatt att avtalen och avtalsbestämmelserna inte strider mot Europeiska unionens konkurrenslagstiftning.

(15)

I den preliminära bedömningen beaktas inte heller nationella lagar som tillåter förläggare att fastställa detaljhandelspriser för e-böcker efter egen prövning (lagar om detaljhandelspriser).

(16)

De fyra förlagen och Apple godtar inte kommissionens preliminära bedömning av den 13 augusti 2012. De har dock bemött de problem som kommissionen påpekade i den preliminära bedömningen genom sina inledande åtaganden, som lades fram mellan den 12 och den 18 september 2012. Efter marknadstestet lämnade parterna mellan den 31 oktober och den 12 november 2012 sina slutliga åtaganden.

(17)

De viktigaste inslagen i de inledande åtaganden som vart och ett av de fyra förlagen och Apple lagt fram är följande:

(18)

Vart och ett av de fyra förlagen och Apple kommer att säga upp de agenturavtal för försäljning av e-böcker inom EES som ingåtts mellan förlagen och Apple. Apple kommer också att underrätta en annan stor internationell utgivare av e-böcker om att utgivaren omedelbart kan säga upp sitt agenturavtal, och om förlaget inte gör det kommer Apple att säga upp avtalet i enlighet med avtalsvillkoren.

(19)

Dessutom kommer vart och ett av de fyra förlagen att ge samtliga återförsäljare utom Apple tillfälle att säga upp sådana agenturavtal som har ingåtts för försäljning av e-böcker och som: i) begränsar eller hindrar återförsäljarna att fastställa, ändra eller sänka detaljhandelspriset eller att erbjuda andra typer av erbjudanden; eller ii) innehåller en klausul om mest gynnad nation för priser enligt definitionen i de fyra förlagens ursprungliga åtaganden. Om en återförsäljare beslutar att inte utnyttja möjligheten att säga upp ett sådant avtal, kommer vart och ett av de fyra förlagen att säga upp det i enlighet med avtalsvillkoren.

(20)

Under en tvåårsperiod (den så kallade ”cooling-off-period”) åtar sig vart och ett av de fyra förlagen att inte begränsa eller hindra återförsäljare av e-böcker från att fastställa, ändra eller sänka detaljhandelspriserna på e-böcker och/eller att hindra eller begränsa en återförsäljares möjligheter att erbjuda rabatter eller andra typer av erbjudanden. Om något av de fyra förlagen, när de ovannämnda avtalen har sagts upp, ingår ett agenturavtal med en återförsäljare av e-böcker, kommer denna återförsäljare att under en period av två år kunna sänka detaljhandelspriserna på e-böcker med ett sammanlagt belopp som motsvarar de totala provisioner som förlaget betalar till den återförsäljaren under en period av minst ett år, i samband med försäljningen av sina e-böcker till konsumenter, och/eller att använda ett sådant belopp till att tillhandahålla andra typer av erbjudanden.

(21)

Under en femårsperiod: i) kommer de fyra förlagen inte att ingå något avtal om försäljning av e-böcker inom EES som innehåller någon typ av behandling som mest gynnad nation som anges i förlagens fyra inledande åtaganden (dvs. som gäller återförsäljarpris, grossistpris, kommissioner/intäktsandelar och affärsmodeller) och; ii) Apple kommer inte att ingå något avtal om försäljning av e-böcker inom EES som innehåller en mest gynnad nation klausul vad gäller detaljhandelspriser enligt Apples ursprungliga åtaganden, och underrätta eventuella relevanta förlag om att Apple inte kommer att tillämpa någon detaljhandelsprisrelaterad klausul om mest gynnad kund i något agenturavtal för försäljning av e-böcker inom EES.

(22)

Som svar på marknadstestet mottog kommissionen synpunkter från 14 berörda tredje parter, inklusive e-bokförlag, e-bokdetaljhandlare och branschorganisationer samt från en privatperson.

(23)

De mottagna synpunkterna gällde i huvudsak upphävandet av befintliga agenturavtal, cooling-off-perioden, tillämpningsområdet för förbudet mot klausuler om mest gynnad nation i enlighet med de inledande åtagandena samt villkor för icke-kringgående och överensstämmelse.

(24)

Kommissionen mottog även andra synpunkter rörande vissa definitioner i Apples och de fyra förlagens inledande åtaganden samt andra synpunkter som inte har något direkt samband med de konkurrensproblem som kommissionen påpekat i sin preliminära bedömning. Dessa synpunkter gällde Amazons starka ställning inom EES-området, de inledande åtagandenas inverkan på kulturell mångfald samt för- och nackdelar med att använda agenturmodellen för försäljning av e-böcker.

(25)

De slutliga åtagandena avviker från de föreslagna inledande åtagandena i följande avseenden:

Apple har anpassat definitionen av ”eBook” till den som används av vart och ett av de fyra förlagen och strukit karakteriseringen av sig själv som ”Online eBook Store Provider”, och vart och ett av de fyra förlagen har avlägsnat ett förbud mot klausuler om mest gynnad nation med avseende på affärsmodellen.

(26)

I sin preliminära bedömning uttryckte kommissionen ståndpunkten att det eventuella samordnade förfarandet bland och mellan de fyra förlagen och Apple hade till syfte att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen inom EES. För att undanröja dessa farhågor anser kommissionen att de konkurrensvillkor som fanns inom EES före det eventuella samordnade förfarandet i allt väsentligt bör återställas (”återställande av konkurrensvillkoren”).

(27)

Vart och ett av de fyra förlagen och Apple har föreslagit att åstadkomma detta återställande av konkurrensvillkoren genom att säga upp relevanta agenturavtal och godta vissa begränsningar när de omförhandlar sina affärsavtal för e-böcker, i enlighet med de slutliga åtagandena. Dessa begränsningar omfattar ett förbud mot detaljhandels- och prisrelaterade klausuler om mest gynnad nation och, vad gäller de fyra förlagen, en cooling-off-period.

(28)

Kommissionen anser särskilt att de slutliga åtaganden som vart och ett av de fyra förlagen och Apple har erbjudit avsevärt kommer att minska möjligheten för att vart och ett av de fyra förlagen och Apple kan återskapa effekterna av den detaljhandelsprisrelaterade klausulen om mest gynnad nation, vilket enligt kommissionens preliminära uppfattning, fungerade som ett åtagande och möjliggjorde den gemensamma omställningen till agenturmodellen på samma centrala villkor. Dessutom kommer upphävandet av klausulen om mest gynnad nation i avtal mellan Apple och andra e-bokförlag att undanröja ett stort ekonomiskt incitament för andra förlag att arbeta med andra återförsäljare inom ramen för agenturmodellen.

(29)

Kommissionen anser att de slutliga åtaganden som erbjuds av var och en av de fyra förlagen och Apple sammantaget, under en tillräckligt lång tid, kommer att skapa förutsättningar för att återställa konkurrensen inom EES. Det kommer i synnerhet att medföra tillräcklig osäkerhet om förlags och detaljhandlares framtida avsikter i frågor som rör valet av affärsmodeller (dvs. partihandel, agentur eller en ny modell) och prisvillkor. De slutliga åtaganden som vart och ett av de fyra förlagen och Apple erbjuder kommer också att minska incitamenten för vart och ett av de fyra förlagen att omförhandla avtal om e-böcker med samma centrala villkor.

(30)

Sammanfattningsvis anser kommissionen att de slutliga åtaganden som vart och ett av de fyra förlagen och Apple erbjudit är tillfredsställande (både i fråga om omfattning och varaktighet) för att undanröja de konkurrensproblem som kommissionen påpekat i sin preliminära bedömning. Varken Apple eller något av de fyra förlagen har erbjudit mindre betungande åtaganden som också är tillfredsställande för att lösa dessa problem.

(31)

Kommissionen har beaktat tredje mans intressen, bland annat för dem som har inkommit med synpunkter i samband med marknadstestet.

(32)

Beslutet gör åtagandet bindande för Apple, Hachette, Harper Collins, Holtzbrinck/Macmillan och Simon & Schuster i sammanlagt fem år från dagen för anmälan av beslutet, utom vad gäller cooling-off-perioden, som kommer att vara bindande för en sammanlagd period av två år från och med dagen för delgivning av beslutet.