22.2.2006   

SV

Europeiska unionens officiella tidning

L 51/14

(1)

Enligt artikel 104 i fördraget skall ett förfarande vid alltför stora överskott inledas för att säkerställa att medlemsstaterna undviker alltför stora överskott i den offentliga sektorns finanser eller att dessa skyndsamt rättas till.

(2)

Enligt punkt 5 i protokollet om vissa bestämmelser angående Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland gäller skyldigheten att undvika alltför stora underskott, enligt artikel 104.1 i fördraget, Förenade kungariket endast om det övergår till den tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen. Under den andra etappen krävs att Förenade kungariket strävar efter att undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser, i enlighet med artikel 116.4 i fördraget.

(3)

Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målsättningen om sunda offentliga finanser som ett medel att stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark varaktig tillväxt som främjar skapandet av sysselsättning.

(4)

Förfarandet vid alltför stora underskott enligt artikel 104 i fördraget och rådets förordning (EG) nr 1467/97 av den 7 juli 1997 om påskyndande och förtydligande av tilllämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott (1) utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten och föreskriver ett beslut om förekomsten av ett alltför stort underskott. Protokollet om förfarandet vid alltför stora underskott, som är fogat till fördraget, innehåller ytterligare bestämmelser om genomförandet av förfarandet vid alltför stora underskott. I rådets förordning (EG) nr 3605/93 (2) anges närmare regler och definitioner för tillämpningen av bestämmelsen i nämnda protokoll.

(5)

Enligt artikel 104.5 i fördraget skall kommissionen avge ett yttrande till rådet om den anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. Efter att ha tagit hänsyn till kommissionens rapport enligt artikel 104.3 i fördraget och efter att ha beaktat Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande enligt artikel 104.4, kommissionens höstprognos 2005 samt Förenade kungarikets preliminära budgetrapport från december 2005, drog kommissionen slutsatsen att det förelåg ett alltför stort underskott i Förenade kungariket. Kommissionen lämnade därför ett sådant yttrande om Förenade kungariket till rådet den 11 januari 2006.

(6)

I artikel 104.6 i fördraget fastställs att rådet skall beakta eventuella synpunkter från den berörda medlemsstaten, innan det, efter en allsidig bedömning, avgör om ett alltför stort underskott föreligger. När det gäller Förenade kungariket leder den allsidiga bedömningen till följande slutsatser.

(7)

Under den period som förflutit sedan Förenade kungarikets tidigare förfarande vid ett alltför stort underskott upphävdes i maj 1998, har saldot i de brittiska offentliga finanserna minskat från en överskottssituation under slutet på 1990-talet till ett underskott på 3,2 % av BNP under 2003/04 (3). Denna utveckling motsvarade en ändring av det strukturella saldot i de offentliga finanserna på ungefär 4 procentenheter av BNP under perioden från 1999/2000 till 2003/04. Under dessa år ökade den offentliga sektorns utgiftskvot knappt 40 % till ungefär 43 % av BNP. Under samma period ökade den offentliga sektorns fasta bruttoinvesteringar från 1,2 % till 1,6 % av BNP. Den offentliga bruttoskuldkvoten minskade till 37,6 % av BNP under 2002/03 men har därefter ökat. Denna utveckling har tillsammans med räntenivåernas utveckling lett till att räntebetalningarna minskat från 2,9 % till 2 % av BNP under perioden i fråga.

(8)

Enligt de uppgifter som lämnades av Förenade kungariket i augusti 2005 inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott låg det offentliga underskottet under budgetåret 2004/05 kvar på 3,2 % av BNP och översteg därmed återigen, men låg nära, fördragets referensvärde på 3 % av BNP. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP var dock inte osedvanligt. Det orsakades inte av en ovanlig händelse som de brittiska myndigheterna inte hade någon kontroll över och uppstod inte heller till följd av en allvarlig ekonomisk nedgång. Tillväxten på 3,2 % under 2004 ansågs, liksom tillväxten under budgetåret 2004/05 ha legat över den potentiella. Det beräknade produktionsgapet under 2004 beräknas ha varit positivt, vilket tyder på att budgetunderskottet i stort sett var strukturellt. Därför kan inte underskottets överskridande av referensvärdet betraktas som en följd av en allvarlig ekonomisk nedgång. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP anses inte heller övergående i kommissionens höstprognoser från 2005. Under 2004 och 2005 fortsatte den offentliga sektorns fasta bruttoinvesteringar att öka och steg till 1,8 % av BNP. I Förenade kungarikets preliminära budgetrapport anges 2,2 % för 2006/07 och 2,3 % för 2007/08. Med antagandet att Förenade kungariket fortsätter att föra den finanspolitik som tillkännagivits väntas underskottet öka till något under 31/2 % av BNP under 2005/06 och att ligga kvar på över 3 % av BNP under 2006/07. Enligt dessa beräkningar kan inte överskridandet av referensvärdet enligt fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten betraktas som osedvanligt eller övergående, även om underskottet ligger nära referensvärdet. Efter offentliggörandet av kommissionens höstprognoser tillkännagav Förenade kungariket policybeslut i den preliminära budgetrapport som den 5 december 2005 förelades parlamentet. Jämfört med den politik som hade tillkännagivits (och som beaktats i kommissionens höstprognoser) innebär de brittiska myndigheternas kostnader för dessa åtgärder i nettotermer en minskning med 0,1 procentenhet av BNP under innevarande budgetår och en åtstramning på 0,1 procentenhet av BNP under 2006/07. Jämfört med ett oförändrat policyscenario innebär den preliminära budgetrapporten en åtstramning med 0,2 procentenheter av BNP under 2007/08, en åtstramning som förväntas bli permanent. I den preliminära budgetrapporten räknar de brittiska myndigheterna med att underskottet kommer att ligga under 3 % under 2006/07 och sjunka till 2,4 % under 2007/08. Även med hänsyn till dessa rent strukturella åtgärder kvarstår kommissionens bedömning att det förväntade underskottet under 2006/07, på ungefär 3,1 % av BNP, överstiger 3 % av BNP och därmed inte är övergående. Detta tyder på att fördragets krav inte har uppfyllts vad gäller underskottskriteriet.

(9)

I gengäld ligger den offentliga sektorns skuldkvot klart under referensvärdet på 60 % (vid förfarandet vid alltför stora underskott i augusti rapporterades den uppgå till 40,8 % av BNP under budgetåret 2004/05) även om den, till följd av de faktiska och beräknade primära underskotten, följer en uppåtgående trend. I kommissionens höstprognoser beräknas skuldkvoten uppgå till ungefär 441/2 % av BNP under 2007/08. Detta innebär att fördragets krav har uppfyllts med god marginal vad gäller skuldkriteriet.

(10)

Enligt artikel 2.4 i förordning (EG) nr 1467/97 skall hänsyn till ”faktorer av betydelse” bara tas i rådets beslut om förekomst av ett alltför stort underskott i enlighet med artikel 104.6, om den dubbla förutsättningen – att underskottet fortsätter att ligga nära referensvärdet och att referensvärdet endast tillfälligt överskrids – helt uppfylls. Vad gäller Förenade kungariket är inte denna dubbla förutsättning uppfylld. Därför beaktas i detta beslut inga andra faktorer av betydelse.