Zadeva T‑169/19

Style & Taste, SL

proti

Uradu Evropske unije za intelektualno lastnino

Sodba Splošnega sodišča (deseti razširjeni senat) z dne 2. junija 2021

„Znamka Evropske unije – Postopek za ugotovitev ničnosti – Figurativna znamka Evropske unije, ki upodablja igralca pola – Prejšnji nacionalni model – Relativni razlog za ničnost – Člen 52(2)(d) Uredbe (ES) št. 40/94 (postal člen 60(2)(d) Uredbe (EU) 2017/1001)“

Znamka Evropske unije – Odpoved, razveljavitev in ničnost – Relativni razlogi za ničnost – Uporaba znamke, ki se lahko prepove na podlagi druge prejšnje pravice – Pravica industrijske lastnine – Figurativna znamka, ki upodablja igralca pola – Prejšnji nacionalni model

(Uredba Sveta št. 40/94, člen 52(2)(d))

(Glej točke od 25 do 32.)

Povzetek

Na podlagi zahteve, ki je bila 29. septembra 2004 vložena pri Uradu Evropske unije za intelektualno lastnino (EUIPO), je družba The Polo/Lauren Company LP pridobila registracijo figurativnega znaka, ki prikazuje igralca pola, kot znamke Evropske unije. Znamka je bila registrirana 3. novembra 2005.

Družba Style & Taste, SL je 23. februarja 2016 vložila zahtevo za ugotovitev ničnosti izpodbijane znamke na podlagi člena 52(2)(d) Uredbe št. 40/94 ( 1 ), v skladu s katerim se znamka Evropske unije razglasi za nično, če se uporaba te znamke lahko prepove na podlagi prejšnje pravice industrijske lastnine. ( 2 ) V utemeljitev zahteve za razglasitev ničnosti se je ta družba sklicevala na španski model, registriran 4. marca 1997.

Ker je peti odbor za pritožbe pri EUIPO z odločbo z dne 7. januarja 2019 zahtevo družbe Style & Taste za ugotovitev ničnosti zavrnil z obrazložitvijo, da je registracija prejšnjega modela potekla 22. maja 2017, je ta družba pri Splošnem sodišču vložila tožbo za razveljavitev te odločbe.

Splošno sodišče je v svoji sodbi prvič razsodilo, da je treba zahtevo za ugotovitev ničnosti znamke Evropske unije, ki temelji na členu 52(2) Uredbe št. 40/94, zavrniti, če pogoji za prepoved uporabe te znamke na dan, ko se EUIPO izreče o tej zahtevi, niso več izpolnjeni. Zato je tožbo zavrnilo.

Presoja Splošnega sodišča

Splošno sodišče je najprej opozorilo, da je treba določbe Uredbe št. 40/94 razlagati ob upoštevanju prednostnega načela, v skladu s katerim ima prejšnja pravica prednost pred pozneje registriranimi znamkami.

Nato je Splošno sodišče na eni strani poudarilo, da uporaba sedanjika v členu 52 Uredbe št. 40/94 kaže na to, da mora EUIPO preveriti, ali so pogoji za ugotovitev ničnosti znamke Evropske unije na podlagi te določbe izpolnjeni na dan, ko odloči o zahtevi za ugotovitev ničnosti. Na drugi strani je Splošno sodišče poudarilo, da je iz sistematike drugih določb Uredbe št. 40/94, ki se nanašajo na relativne razloge za ničnost, zlasti iz njenega člena 56(2), razvidno, da je treba zahtevo za ugotovitev ničnosti zavrniti, če se nedvomno ugotovi, da je nasprotje s prejšnjo znamko Evropske unije prenehalo po koncu postopka za ugotovitev ničnosti.

Zato je Splošno sodišče menilo, da mora imetnik prejšnje pravice industrijske lastnine iz člena 52(2)(d) Uredbe št. 40/94 dokazati, da lahko prepove uporabo sporne znamke Evropske unije ne le na dan vložitve prijave ali prednostne pravice te znamke, ampak tudi na dan, ko se EUIPO izreče o zahtevi za ugotovitev ničnosti. V obravnavani zadevi je Splošno sodišče ugotovilo, da družba Style & Taste ni niti zatrjevala niti, a fortiori, dokazala, da je v skladu s španskim pravom mogoče prepovedati uporabo znamke Evropske unije na podlagi španskega modela, katerega registracija je potekla. Zato je ugotovilo, da uporabe izpodbijane znamke na datum sprejetja izpodbijane odločbe ni bilo več mogoče prepovedati na podlagi prejšnjega modela, na katerega se je sklicevala družba Style & Taste.

( 1 ) Uredba Sveta (ES) št. 40/94 z dne 20. decembra 1993 o znamki Skupnosti (UL, posebna izdaja v slovenščini, poglavje 17, zvezek 1, str. 146), kakor je bila spremenjena (nadomeščena z Uredbo Sveta (ES) št. 207/2009 z dne 26. februarja 2009 o blagovni znamki Evropske unije (UL 2009, L 78, str. 1), kakor je bila spremenjena in tudi sama nadomeščena z Uredbo (EU) 2017/1001 Evropskega parlamenta in Sveta z dne 14. junija 2017 o blagovni znamki Evropske unije (UL 2017, L 154, str. 1)).

( 2 ) Člen 52(2)(d) Uredbe št. 40/94 (postal člen 60(2)(d) Uredbe 2017/1001).