3.3.2012   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

C 64/10

(1)

Op 12 oktober 2011 heeft de Commissie een besluit vastgesteld inzake een procedure op grond van artikel 101, van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie. Overeenkomstig artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 (1) maakt de Commissie bij dezen de namen van de partijen en de belangrijkste punten van het besluit, waaronder de opgelegde sancties, bekend, rekening houdend met het rechtmatige belang van de ondernemingen inzake bescherming van hun bedrijfsgeheimen.

(2)

Het besluit is gericht aan twee ondernemingen, Chiquita Brands International, Inc. (VS), Chiquita Banana Company BV (Nederland), Chiquita Italia SpA (Italië) (gezamenlijk „Chiquita” genoemd), enerzijds, en FSL Holdings NV (België), Firma Leon Van Parys NV (België), Pacific Fruit Company Italy SpA (Italië) (gezamenlijk „Pacific” genoemd), anderzijds.

(3)

Op 8 april 2005 verzocht Chiquita om immuniteit tegen geldboeten op grond van de clementieregeling van 2002 (2); dit verzoek werd ingeschreven als zaak 39.188 — Bananen. Op 3 mei 2005 verleende de Commissie Chiquita voorwaardelijke boete-immuniteit in verband met kartelactiviteiten bij de verkoop van bananen en ananassen in de gehele EER. Bij beschikking van 15 oktober 2008 in zaak 39.188 — Bananen werd aan Chiquita definitieve boete-immuniteit verleend in verband met een bananenkartel met betrekking tot het vaststellen van prijsnoteringen in Noord-Europa.

(4)

Op 26 juli 2007 ontving de Commissie kopieën van documenten van de Italiaanse belastingpolitie die tijdens een inspectie in de woning en in het kantoor van een werknemer van Pacific in het kader van een nationaal onderzoek waren verzameld. Vervolgens heeft de Commissie tussen 28 en 30 november 2007 op grond van artikel 20 van Verordening (EG) nr. 1/2003 met betrekking tot Zuid-Europa ten kantore van grote bananenimporteurs in Italië en Spanje in het kader van zaak COMP/39.482 — Exotisch fruit inspecties uitgevoerd.

(5)

Op 10 december 2009 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar goedgekeurd. Nadat zij toegang hadden gekregen tot het dossier, maakten alle adressaten van dit besluit schriftelijk hun standpunt ten aanzien van de door de Commissie jegens hen aangevoerde bezwaren kenbaar en woonden zij de hoorzitting bij die op 18 juni 2010 plaatsvond. Het Adviescomité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities heeft op 3 en 10 oktober 2011 een gunstig advies uitgebracht.

(6)

In de periode tussen 28 juli 2004 en 8 april 2005 waren Chiquita en Pacific betrokken bij één enkele complexe en voortgezette inbreuk op artikel 101 van het Verdrag waarbij de beide ondernemingen hun prijsbeleid betreffende toekomstige prijzen, prijsniveaus, prijswijzigingen en/of prijsontwikkelingen coördineerden en informatie uitwisselden over hun toekomstige marktgedrag ten aanzien van de prijzen. Dit gedrag had betrekking op de verkoop van verse bananen in Griekenland, Portugal en Italië.

(7)

De verzameling aanwijzingen van de inbreuk bestaat uit contemporain documentair bewijsmateriaal, afkomstig van de verklaringen van Pacific en Chiquita, die op doorlopende heimelijke afspraken tussen de partijen tijdens de inbreukperiode wijzen.

(8)

Zowel Chiquita als Pacific behoren tot de grootste bananenleveranciers in Europa en maken deel uit van grote multinationale concerns. De bananensector in Zuid-Europa is sterk geconcentreerd en omvat twee verschillende segmenten — groene (onrijpe) bananen en gele (rijpe) bananen. De omvang van de bananensector in Italië, Portugal en Griekenland beliep volgens de ramingen in 2004 en 2005 circa 525 miljoen EUR. Het kartel besloeg ongeveer 50 % van de Italiaanse markt, meer dan 30 % (in 2004) en circa 40 % (in 2005) in Portugal, circa 65 % (in 2004) en circa 60 % (in 2005) in Griekenland. Chiquita en Pacific verkochten bijna uitsluitend groene bananen aan zelfstandige rijpers, die op hun beurt deze bananen ongeveer een week later geel aan klanten zoals supermarkten verkochten. Andere grote bananenleveranciers in Zuid-Europa verkochten hoofdzakelijk gele bananen.

(9)

Overeenkomstig de richtsnoeren inzake geldboeten van 2006 (3), wordt het basisbedrag van de aan de betrokken ondernemingen op te leggen boeten bepaald door de verwijzing naar de waarde van de verkochte goederen op de desbetreffende geografische markt in de Unie.

(10)

Gelet op de korte duur van de inbreuk en op het feit dat deze zich over twee kalenderjaren uitspreidde, heeft de Commissie een indicatieve waarde voor de jaaromzet berekend (gebaseerd op de werkelijke waarde van de omzet van de ondernemingen in de acht maanden van hun deelneming aan de inbreuk, van augustus 2004 tot en met maart 2005), die als basis voor de berekening van het basisbedrag van de op te leggen boeten wordt gebruikt.

(11)

De goederen waarop de inbreuk in deze zaak betrekking heeft, zijn bananen (vers fruit), — zowel onrijpe (groene) als rijpe (gele). De desbetreffende geografische markt bestrijkt Griekenland, Italië en Portugal.

(12)

Gelet op de aard van de inbreuk en de geografische reikwijdte van het kartel, werd het percentage voor het variabele bedrag en het extra bedrag („toetredingsrecht”) op 15 % vastgesteld.

(13)

Het kartel kon voor een duur van 8 maanden en 12 dagen worden aangetoond. Het variabele bedrag werd met 2/3 vermenigvuldigd.

(14)

Er werden geen verzwarende omstandigheden vastgesteld.

(15)

De wettelijke regeling die ten tijde van de inbreuk in de beschikking van de Commissie in zaak 39.188 — Bananen werd toegepast en de in deze zaak toegepaste regeling waren grotendeels identiek. Gelet op de omstandigheden van deze zaak en in het licht van het door de Commissie in zaak 39.188 — Bananen ingenomen standpunt, werd een verlaging van 20 % toegepast op het basisbedrag van de aan alle betrokken ondernemingen op te leggen geldboeten.

(16)

Het definitieve bedrag van de geldboeten vóór de toepassing van de clementieregeling bedraagt minder dan 10 % van de wereldwijde omzet van Chiquita en Pacific.

(17)

Aangezien de onderzochte gedraging in deze zaak verschilde van die in zaak 39.188 — Bananen, werd het oorspronkelijke onderzoek onderverdeeld in twee gevallen, namelijk zaak 39.482 — Exotisch fruit en zaak 39.188 — Bananen. In dit soort situatie heeft een onderneming die om immuniteit verzoekt de plicht medewerking te verlenen in beide afzonderlijke onderzoeken die uit hetzelfde immuniteitsverzoek kunnen voortvloeien, en deze medewerking te blijven verlenen ook nadat zij definitieve immuniteit heeft verkregen voor de inbreuk(en) waarop een van de onderzoeken betrekking heeft. Aangezien Chiquita aan de in de clementieregeling vastgelegde voorwaarden voldoet, wordt aan de onderneming immuniteit verleend tegen iedere geldboete die haar anders zou zijn opgelegd.

(18)

De volgende ondernemingen hebben op artikel 101 van het Verdrag inbreuk gemaakt door van 28 juli 2004 tot en met 8 april 2005 deel te nemen aan één enkele complexe en voortgezette overeenkomst en/of onderling afgestemde feitelijke gedraging betreffende de levering van bananen in Italië, Griekenland en Portugal, die uit prijsafspraken bestond:

(19)

De volgende geldboeten worden opgelegd:

(20)

De ondernemingen in kwestie maken onverwijld een einde aan de inbreuk, voor zover zij dat nog niet hebben gedaan.