17.9.2008   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

L 248/19

(1)

Bij schrijven van 15 december 2006, dat door de Commissie werd ingeschreven op 18 december 2006 (A/40324), hebben de Slowaakse autoriteiten, overeenkomstig artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag, hun voornemen aangemeld om regionale individuele investeringssteun te verlenen in de vorm van een belastingkrediet voor investeringsactiviteiten van Alas Slovakia s.r.o. op negen verschillende locaties (2).

(2)

Verzoeken om inlichtingen werden verzonden op 13 februari 2007 (D/50598), 8 mei 2007 (D/51936), 25 juli 2007 (D/53139) en 12 oktober 2007 (D/54058). De Slowaakse autoriteiten hebben aanvullende inlichtingen verstrekt bij schrijven van 12 maart 2007 (A/32162), 4 juni 2007 (A/34580), 13 augustus 2007 (A/36769) en 31 oktober 2007 (A/39017).

(3)

Bij schrijven van 11 december 2007 heeft de Commissie Slowakije in kennis gesteld van haar besluit de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag in te leiden ten aanzien van de maatregel (hierna „het besluit tot inleiding van de procedure” genoemd).

(4)

Het besluit van de Commissie om de procedure in te leiden, is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie  (3). De Commissie heeft belanghebbenden gevraagd hun opmerkingen ter zake kenbaar te maken.

(5)

De Commissie heeft geen opmerkingen ontvangen van belanghebbenden of van de Slowaakse Republiek.

(6)

Het doel van de maatregel is de bevordering van de regionale ontwikkeling van de regio’s Nitra (4), Trnava (5) en Trenčín (6), alle gelegen in West-Slowakije, dat op het moment van de aanmelding een steungebied ex artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag was; de maximale steunintensiteit bedraagt volgens de Slowaakse regionalesteunkaart 2004-2006 (7) 50 % NSE.

(7)

Het beoogde project is een individuele steunmaatregel die door de Slowaakse autoriteiten is aangemeld, d.w.z. dat de steun niet wordt verleend in het kader van een bestaande steunregeling in de zin van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 93 van het EG-Verdrag (8).

(8)

De aangemelde maatregel zal worden verleend in de vorm van een belastingkrediet dat tussen 2007 en 2011 jaarlijks zal worden toegepast. Het jaarlijkse krediet bedraagt maximaal 50 % van de vennootschapsbelasting die Alas Slovakia s.r.o. verschuldigd is. Het totale bedrag van het belastingkrediet beloopt maximaal 100 813 444 SKK in contante waarde (9) (circa 2,89 miljoen EUR). De steun kan niet worden gecumuleerd met steun die voor het dekken van dezelfde subsidiabele kosten uit andere bronnen wordt ontvangen.

(9)

De aangemelde steun volgt op eerdere steun in de vorm van een belastingkrediet (gebaseerd op artikel 35 bis van de wet Inkomstenbelasting), die vóór de toetreding van Slowakije tot de Europese Unie was goedgekeurd door het Slowaakse Bureau voor staatssteun (10).

(10)

Overeenkomstig artikel 35 bis van de wet Inkomstenbelasting, beschikt de begunstigde van de steun over een belastingkrediet voor de vennootschapsbelasting van 100 % gedurende een periode van vijf opeenvolgende jaren en heeft hij daarna de mogelijkheid nog een aanvraag in te dienen voor een belastingkrediet van 50 % gedurende opnieuw een periode van vijf jaar. De ingediende aanmelding heeft betrekking op deze tweede periode van vijf jaar. De aangemelde steun betreft andere subsidiabele uitgaven en gedeeltelijk ook andere vestigingen dan die vallende onder de pretoetredingssteun.

(11)

De nationale rechtsgrondslag van de steun is wet nr. 231/1999 inzake staatssteun, als gewijzigd, de wet Inkomstenbelasting nr. 595/2003, als gewijzigd, en de wet Inkomstenbelasting nr. 366/1999, als gewijzigd, als van toepassing op 31 december 2003, en in het bijzonder deel 52, punt 3, van de wet Inkomstenbelasting nr. 595/2003, als gewijzigd, onder de voorwaarden die zijn gespecificeerd in artikel 35 bis van de wet Inkomstenbelasting nr. 366/1999 en die van kracht waren op 31 december 2003 (11).

(12)

De begunstigde van de steun, Alas Slovakia s.r.o., is een grote onderneming. Zij heeft de activiteiten overgenomen van de voormalige staatsondernemingen „Západoslovenské kameňolomy a štrkopiesky” en „Strmáč Comp.Ltd”. De begunstigde is actief op het gebied van de winning en verwerking van niet-exclusieve mineralen (grind, stenen) vallend onder Afdeling 08, Groep 08.1, Klasse 08.11 en Klasse 08.12 van de statistische nomenclatuur van economische activiteiten NACE. De onderneming houdt zich tevens bezig met de productie en verkoop van cement en betonmengsels.

(13)

Volgens de informatie die wordt verstrekt op de website van de onderneming, behoort Alas Slovakia s.r.o. tot de grootste producenten van steengoed in de Slowaakse Republiek. Haar marktaandeel in Slowakije is ongeveer 15 %.

(14)

De grootste aandeelhouder (67,45 %) van Alas Slovakia s.r.o. is Alas International Baustoffproductions AG (hierna „Alas International” genoemd), gevestigd in Ohlsdorf (Oostenrijk), dat op zijn beurt onderdeel is van de holding ASAMER. Alas International werd opgericht in 1998 als holding voor internationale activiteiten op het gebied van beton en grondstoffen daarvoor.

(15)

Volgens Slowakije heeft de steun zowel betrekking op de oprichting van drie nieuwe vestigingen (Červeník, Okoč en Prievidza), als op de modernisering, rationalisering en herstructurering van zes bestaande productiefaciliteiten (Veľký Grob, Veľký Cetín, Komjatice, Kamenec pod Vtáčnikom, Hontianske Trsťany-Hrondín en Nitra). Het investeringsproject omvat de aankoop van moderne en milieuvriendelijke technische apparatuur van derden en de bouw en verbetering van verschillende locaties voor de winning van grondstoffen (stenen en grind, beton en grondstoffen daarvoor). Alle vestigingen lijken volledig onafhankelijk van elkaar te opereren en er lijkt geen functionele connectie of economische band tussen hen te bestaan.

(16)

Via deze investeringsactiviteiten hoopt de onderneming de kwaliteit van haar producten en diensten te verbeteren en de betrouwbaarheid van de levering van de vereiste hoeveelheden en soorten te kunnen garanderen ten behoeve van investeerders in de bouwsector. De subsidiabele kosten van het project worden geschat op 345 026 285 SKK (circa 9,9 miljoen EUR) in contante waarde.

(17)

De werken aan de investeringsprojecten zouden volgens de aanmelding in 2007 van start gaan. De tenuitvoerlegging van het project zou in 2011 worden beëindigd. Details zijn opgenomen in de onderstaande tabel.

(18)

In haar besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure in deze zaak heeft de Commissie opgemerkt dat zij twijfelde aan de verenigbaarheid van de steun met de gemeenschappelijke markt op grond van artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag en de richtsnoeren inzake regionale steunmaatregelen (12) (hierna „de richtsnoeren van 1998” genoemd), en wel om de volgende redenen.

(19)

De Commissie heeft geen opmerkingen ontvangen van de Slowaakse autoriteiten of van derden waarmee de twijfel werd weggenomen die bij de inleiding van de formele onderzoeksprocedure was geuit.

(20)

Door de steunmaatregel aan te melden met een standstill-bepaling die geldt tot de steun door de Commissie is goedgekeurd, hebben de Slowaakse autoriteiten voldaan aan de procedurele vereisten van artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag.

(21)

De Commissie is van oordeel dat de maatregel staatssteun vormt in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag, en wel om de volgende redenen, die reeds in het besluit tot inleiding van de procedure zijn vermeld.

(22)

Er is sprake van staatsmiddelen, aangezien de maatregel een vrijstelling van de betaling van vennootschapsbelasting inhoudt.

(23)

Door de maatregel kan Alas Slovakia s.r.o. kosten besparen die het onder normale marktomstandigheden wel had moeten dragen. Alas Slovakia s.r.o. wordt door de maatregel dus begunstigd ten opzichte van andere ondernemingen.

(24)

De maatregel is selectief, aangezien hij slechts voor één onderneming geldt.

(25)

Tot slot is er mogelijk handelsverkeer voor de onder het project vallende producten. Het handelsverkeer tussen de lidstaten kan dus worden beïnvloed. Verder wordt de mededinging verstoord of dreigt deze te worden verstoord doordat er sprake is van een voordeel voor Alas Slovakia s.r.o. en zijn producten.

(26)

Aangezien de maatregel staatssteun vormt in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag, moet de verenigbaarheid ervan worden beoordeeld in het licht van de afwijkingen van artikel 87, leden 2 en 3, van het EG-Verdrag. De afwijkingen, bedoeld in artikel 87, lid 2, van het EG-Verdrag, betreffende steunmaatregelen van sociale aard aan individuele verbruikers, steunmaatregelen tot herstel van de schade veroorzaakt door natuurrampen of andere buitengewone gebeurtenissen, of steunmaatregelen aan de economie van bepaalde streken van de Bondsrepubliek Duitsland, zijn in deze zaak niet van toepassing. Ook kan de maatregel niet worden beschouwd als een belangrijk project van gemeenschappelijk Europees belang en is hij ook niet bestemd om een ernstige verstoring in de Slowaakse economie op te heffen, als bedoeld in artikel 87, lid 3, onder b), van het EG-Verdrag. De maatregel komt evenmin in aanmerking voor de afwijking van artikel 87, lid 3, onder c), van het EG-Verdrag, waarin wordt bepaald dat steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid of van bepaalde regionale economieën te vergemakkelijken, kunnen worden goedgekeurd, mits de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt daardoor niet zodanig worden veranderd dat het gemeenschappelijk belang wordt geschaad. Evenmin is de regeling bedoeld om de cultuur en de instandhouding van het culturele erfgoed te bevorderen, als bedoeld in artikel 87, lid 3, onder d), van het EG-Verdrag.

(27)

Artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag voorziet in de goedkeuring van steunmaatregelen ter bevordering van de economische ontwikkeling van streken waarin de levensstandaard abnormaal laag is of waar een ernstig gebrek aan werkgelegenheid heerst. De regio’s Nitra, Trnava en Trenčín (West-Slowakije) vallen onder deze afwijking.

(28)

In haar besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure heeft de Commissie uiteengezet om welke redenen — samengevat in deel III van deze beschikking — zij twijfels had betreffende de vraag of de maatregel in aanmerking kon komen voor de afwijking van artikel 87, lid 3, onder a), van het EG-Verdrag. Uit het feit dat noch de Slowaakse regering, noch belanghebbenden opmerkingen hebben ingediend, kan de Commissie slechts concluderen dat deze twijfel gegrond is.

(29)

De Commissie stelt vast dat de door de Slowakije aangemelde maatregel, als omschreven in de overwegingen 6 tot en met 10 hierboven, niet verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt op grond van de in het EG-Verdrag vermelde afwijkingen, en derhalve moet worden verboden. Volgens de Slowaakse autoriteiten is de steun nog niet verleend en hoeft hij dus niet te worden teruggevorderd,