Samenvatting van het besluit van de Commissie

van 24 juli 2018

inzake een procedure op grond van artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie

(Zaak AT.40465 — Asus (verticale afspraken))

(Kennisgeving geschied onder nummer C(2018) 4773 final)

(Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek)

(2018/C 338/08)

Op 24 juli 2018 heeft de Commissie een besluit vastgesteld in een procedure op grond van artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie. Overeenkomstig artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad (1) publiceert de Commissie hierbij de namen van de partijen en de belangrijkste punten van het besluit, waaronder de opgelegde sancties, rekening houdende met het rechtmatige belang van de ondernemingen inzake de bescherming van hun bedrijfsgeheimen.

1.   INLEIDING

(1)

Het besluit is gericht tot AsusTek Computer Inc., Asus Computer GmbH en Asus France SARL (samen „Asus”). Asus is een fabrikant van computerhardware en elektronische producten. Asus Computer GmbH en Asus France SARL zijn volle dochterondernemingen van AsusTek Computer Inc (Taiwan).

(2)

Het besluit heeft betrekking op twee afzonderlijke en continue inbreuken op artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie („VWEU”). In strijd met artikel 101 VWEU hebben Asus Computer GmbH en Asus France SARL in respectievelijk Duitsland en Frankrijk praktijken geïmplementeerd gericht op het beperken van het vermogen van detailhandelaren om hun wederverkoopprijzen onafhankelijk vast te stellen.

2.   BESCHRIJVING VAN DE ZAAK

2.1.   Procedure

(3)

De zaak tegen Asus is begonnen met onaangekondigde inspecties op 10 maart 2015 bij een onlinedetailhandelaar in Duitsland en een andere onlinedetailhandelaar in Frankrijk; deze detailhandelaren verkopen onder meer producten van Asus.

(4)

Op 2 februari 2017 heeft de Commissie de procedure ingeleid om een besluit te nemen op grond van hoofdstuk III van Verordening (EG) nr. 1/2003.

(5)

Kort na de inleiding van de procedure heeft Asus te kennen gegeven met de Commissie mee te willen werken en heeft het verder bewijs betreffende de relevante gedraging ingediend.

(6)

Vervolgens heeft Asus een formeel aanbod ingediend tot medewerking met het oog op het vaststellen van een besluit ingevolge artikel 7 en artikel 23 van Verordening (EG) nr. 1/2003.

(7)

Op 24 mei 2018 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar vastgesteld gericht tot Asus. Op 28 mei 2018 heeft Asus zijn antwoord op de mededeling van punten van bezwaar ingediend.

(8)

Het Adviescomité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities heeft op 10 juli 2018 een positief advies uitgebracht.

(9)

Op 24 juli 2018 heeft de Commissie het besluit vastgesteld.

2.2.   Adressaten en duur

(10)

De volgende ondernemingen hebben inbreuk gemaakt op artikel 101 VWEU door, gedurende de hieronder aangegeven perioden, direct deel te nemen aan concurrentieverstorende praktijken: Onderneming Duur Inbreuk in Duitsland: Asus Computer GmbH 3 maart 2011 — 27 juni 2014 Inbreuk in Frankrijk: Asus France SARL 7 april 2013 — 15 december 2014

2.3.   Samenvatting van de inbreuken

(11)

De producten waarop het besluit betrekking heeft, zijn: i) met betrekking tot Duitsland, de door de businessgroep Systems van Asus verkochte producten en de door de businessgroep Open Platform ervan verkochte producten op het gebied van netwerken, desktops en beeldschermen; en ii) met betrekking tot Frankrijk, alle producten van de businessgroep Open Platform. Deze producten werden beïnvloed door de bedrijfsstrategie van Asus in Duitsland en Frankrijk, die erop gericht was de wederverkoopprijzen in de twee lidstaten stabiel te houden op het niveau van de aanbevolen wederverkoopprijs.

(12)

Asus distribueert zijn producten via onafhankelijke distributeurs. De accountmanagers van Asus in Duitsland en Frankrijk hadden echter vaak contact met detailhandelaren, ook al is er geen directe leveringsrelatie.

(13)

Tijdens de inbreukperiodes werden de prijzen in Duitsland en Frankrijk op verschillende manieren gemonitord, met name via de observatie van prijsvergelijkingswebsites en, voor sommige productcategorieën, via interne softwaremonitoringinstrumenten waarmee Asus kon vaststellen welke detailhandelaren Asusproducten verkochten onder het gewenste prijsniveau, dat gewoonlijk overeenkwam met de aanbevolen wederverkoopprijs.

(14)

Asus werd via klachten van andere detailhandelaren ook geïnformeerd over detailhandelaren die lage prijzen hanteerden. Detailhandelaren die niet aan het gewenste prijsniveau voldeden, werden gewoonlijk door Asus gecontacteerd en verzocht de prijs te verhogen.

(15)

Detailhandelaren die herhaaldelijk het gewenste niveau van de wederverkoopprijzen niet in acht namen, werden door Asus bedreigd en/of gesanctioneerd.

2.4.   Remedies

(16)

In het besluit worden de richtsnoeren voor berekening van het bedrag van geldboeten van 2006 toegepast (2).

2.4.1.   Basisbedrag van de geldboete

(17)

Bij de vaststelling van de geldboeten heeft de Commissie rekening gehouden met de waarde van de verkopen van de producten waarop de onderhavige procedure betrekking heeft in 2013, het laatste volledige boekjaar waarin Asus Computer GmbH in Duitsland en Asus France SARL in Frankrijk aan de inbreuk hebben deelgenomen.

(18)

De Commissie heeft rekening gehouden met het feit dat verticale prijsbinding naar haar aard de mededinging beperkt in de zin van artikel 101, lid 1, VWEU en dat verticale afspraken en onderling afgestemde feitelijke gedragingen zoals verticale prijsbinding naar hun aard vaak minder schadelijk voor de mededinging zijn dan horizontale afspraken. Rekening houdend met deze factoren en in het licht van de specifieke omstandigheden van de zaak werd het aandeel van de waarde van de verkopen vastgesteld op 7 %.

(19)

De Commissie heeft rekening gehouden met de duur van de twee afzonderlijke en continue inbreuken, zoals hierboven vermeld.

2.4.2.   Aanpassingen van het basisbedrag

(20)

In deze zaak is er geen sprake van verzwarende of verzachtende omstandigheden.

2.4.3.   Toepassing van het 10 %-omzetplafond

(21)

Geen van de berekende geldboeten bedraagt meer dan 10 % van de wereldwijde omzet van Asus.

2.4.4.   Verlaging van de geldboete in het licht van de meewerking

(22)

De Commissie concludeert dat, om tot uitdrukking te brengen dat Asus effectief met de Commissie heeft meegewerkt zonder daartoe wettelijk verplicht te zijn, de geldboete die anders zou zijn opgelegd ingevolge punt 37 van de richtsnoeren voor berekening van het bedrag van geldboeten met 40 % moet worden verlaagd.

3.   CONCLUSIE

(23)

Gelet op het voorgaande bedraagt de definitieve geldboete die ingevolge artikel 23, lid 2, onder a), van Verordening (EG) nr. 1/2003 aan Asus is opgelegd voor de afzonderlijke en continue inbreuk in Duitsland 58 162 000 EUR en voor de afzonderlijke en continue inbreuk in Frankrijk 5 360 000 EUR.

---

(1)  PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1.

(2)  PB C 210 van 1.9.2006, blz. 2.