Causa C-71/02

Herbert Karner Industrie-Auktionen GmbH

contro

Troostwijk GmbH

[domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dall’Oberster Gerichtshof (Austria)]

«Libera circolazione delle merci — Art. 28 CE — Misure di effetto equivalente — Limitazioni di pubblicità — Riferimento all’origine commerciale delle merci — Merci provenienti dal fallimento di un’impresa — Direttiva 84/450/CEE — Diritti fondamentali — Libertà di espressione — Principio di proporzionalità»

Massime della sentenza

1.        Questioni pregiudiziali — Competenza della Corte — Interpretazione dell’art. 28 CE richiesta in circostanze di fatto circoscritte al territorio nazionale — Insussistenza di irricevibilità — Presupposti — Fattispecie

(Artt. 28 CE e 234 CE)

2.        Libera circolazione delle merci — Restrizioni quantitative — Misure di effetto equivalente — Normativa nazionale che vieta i riferimenti pubblicitari all’origine commerciale di merci provenienti da un fallimento, ma che non fanno più parte della massa — Misura che disciplina in modo non discriminatorio le modalità di vendita — Misura non soggetta al divieto previsto dall’art. 28 CE — Insussistenza di violazione del diritto fondamentale della libertà di espressione — Perseguimento degli obiettivi legittimi di protezione dei consumatori e di lealtà dei rapporti commerciali

(Art. 28 CE; direttiva del Consiglio 84/450/CEE, art. 7)

1.        Non è irricevibile una domanda di pronuncia pregiudiziale relativa all’interpretazione dell’art. 28 CE per il solo fatto che, nella fattispecie concreta sottoposta all’esame del giudice nazionale, tutti gli elementi si collocano all’interno di un solo Stato membro, qualora non risulti in modo manifesto che l’interpretazione sollecitata non sarebbe necessaria per il giudice nazionale. Una risposta siffatta potrebbe essergli utile ove si tratti di stabilire se una normativa nazionale come il divieto dei riferimenti pubblicitari all’origine commerciale di merce proveniente da un fallimento, ma che non fa più parte della massa, possa costituire un ostacolo potenziale al commercio intracomunitario che rientra nell’ambito di applicazione dell’art. 28 CE.

(v. punti 19, 21)

2.        L’art. 28 CE non osta ad una normativa nazionale che, indipendentemente dalla veridicità dell’informazione, vieti ogni riferimento alla provenienza della merce da un fallimento quando, in pubblici avvisi o in comunicazioni destinate ad un numero rilevante di persone, si annunci la vendita di merci che, pur provenendo da un fallimento, non facciano più parte della massa fallimentare.

Una simile restrizione della pubblicità, che può rientrare nell’ambito di applicazione della direttiva 84/450, in materia di pubblicità ingannevole, la quale attribuisce agli Stati membri il potere di garantire una più ampia tutela dei consumatori rispetto a quella prevista dalla direttiva, purché tale potere sia esercitato nel rispetto del principio fondamentale della libera circolazione delle merci, deve essere infatti considerata come riguardante modalità di vendita e non ricade, in quanto si applichi indistintamente a tutti gli operatori interessati e incida allo stesso modo sulla commercializzazione dei prodotti nazionali e di quelli importati, nel divieto previsto dall’art. 28 CE.

Tale restrizione non contravviene nemmeno al diritto fondamentale della libertà di espressione, riconosciuto dall’art. 10 della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, in quanto è ragionevole e proporzionata, in ragione degli obiettivi legittimi perseguiti, e cioè la tutela del consumatore e la lealtà dei rapporti commerciali.

(v. punti 31, 33-34, 39, 41-43, 50, 52-53 e dispositivo)