1.

Una decisione giudiziaria che accerta il carattere abusivo di una clausola figurante in un contratto di consumo può, è evidente, avere carattere vincolante quale precedente giuridico. Ci si chiede se gli Stati membri possano tuttavia conferire ad una siffatta decisione effetti erga omnes, in modo da vincolare i professionisti che non hanno partecipato al procedimento. Tale è la questione sottoposta alla Corte nella presente causa.

2.

La domanda di pronuncia pregiudiziale si inserisce nell’ambito di una controversia sorta fra un professionista e le autorità polacche competenti in materia di tutela della concorrenza e dei consumatori in relazione all’irrogazione di un’ammenda a tale professionista per il fatto che questi inserisce, nei suoi contratti conclusi con i consumatori, clausole di condizioni generali considerate equivalenti a clausole in precedenza reputate abusive ed annotate, a tale titolo, in un registro pubblico, sebbene tale professionista non abbia partecipato al procedimento conclusosi con l’accertamento del carattere abusivo delle clausole figuranti nel registro.

3.

Il giudice del rinvio interpella la Corte in particolare sulla questione, in sostanza, se gli articoli 6, paragrafo 1, e 7 della direttiva 93/13/CEE ( 2 ), in combinato con gli articoli 1 e 2 della direttiva 2009/22/CE ( 3 ), ostino ad una normativa come quella di cui alla controversia della quale esso è investito.

4.

In tale contesto, la Corte è chiamata a determinare, in maniera inedita, i limiti dell’autonomia procedurale degli Stati membri nell’ambito della direttiva 93/13 e il giusto equilibrio fra la tutela efficace dei consumatori nei confronti delle clausole abusive e il diritto del professionista di essere ascoltato, garantito dall’articolo 47 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea (in prosieguo: la «Carta»).

5.

L’articolo 3 della direttiva 93/13 prevede quanto segue:

«1.   Una clausola contrattuale che non è stata oggetto di negoziato individuale si considera abusiva se, in contrasto con il requisito della buona fede, determina, a danno del consumatore, un significativo squilibrio dei diritti e degli obblighi delle parti derivanti dal contratto.

2.   Si considera che una clausola non sia stata oggetto di negoziato individuale quando è stata redatta preventivamente in particolare nell’ambito di un contratto di adesione e il consumatore non ha di conseguenza potuto esercitare alcuna influenza sul suo contenuto.

(…)

Qualora il professionista affermi che una clausola standardizzata è stata oggetto di negoziato individuale, gli incombe l’onere della prova.

3.   L’allegato contiene un elenco indicativo e non esauriente di clausole che possono essere dichiarate abusive».

6.

Per quanto attiene alla valutazione del carattere abusivo di una clausola contrattuale, l’articolo 4, paragrafo 1, di tale direttiva prevede quanto segue:

«1.   Fatto salvo l’articolo 7, il carattere abusivo di una clausola contrattuale è valutato tenendo conto della natura dei beni o servizi oggetto del contratto e facendo riferimento, al momento della conclusione del contratto, a tutte le circostanze che accompagnano detta conclusione e a tutte le altre clausole del contratto o di un altro contratto da cui esso dipende».

7.

L’articolo 6, paragrafo 1, di detta direttiva, dispone quanto segue:

«1.   Gli Stati membri prevedono che le clausole abusive contenute in un contratto stipulato fra un consumatore ed un professionista non vincolano il consumatore, alle condizioni stabilite dalle loro legislazioni nazionali, e che il contratto resti vincolante per le parti secondo i medesimi termini, sempre che esso possa sussistere senza le clausole abusive».

8.

L’articolo 7 della direttiva 93/13 così recita:

«1.   Gli Stati membri, nell’interesse dei consumatori e dei concorrenti professionali, provvedono a fornire mezzi adeguati ed efficaci per far cessare l’inserzione di clausole abusive nei contratti stipulati tra un professionista e dei consumatori.

2.   I mezzi di cui al paragrafo 1 comprendono disposizioni che permettano a persone o organizzazioni, che a norma del diritto nazionale abbiano un interesse legittimo a tutelare i consumatori, di adire, a seconda del diritto nazionale, le autorità giudiziarie o gli organi amministrativi competenti affinché stabiliscano se le clausole contrattuali, redatte per un impiego generalizzato, abbiano carattere abusivo ed applichino mezzi adeguati ed efficaci per far cessare l’inserzione di siffatte clausole.

3.   Nel rispetto della legislazione nazionale, i ricorsi menzionati al paragrafo 2 possono essere diretti, separatamente o in comune, contro più professionisti dello stesso settore economico o associazioni di professionisti che utilizzano o raccomandano l’inserzione delle stesse clausole contrattuali generali o di clausole simili».

9.

L’articolo 8 della direttiva 93/13 prevede che gli Stati membri possono adottare o mantenere disposizioni più severe rispetto a quelle previste in tale direttiva, nei limiti in cui esse siano compatibili con il Trattato.

10.

L’articolo 8 bis, paragrafo 1, così recita ( 4 ):

«1.   Quando uno Stato membro adotta disposizioni conformemente all’articolo 8, ne informa la Commissione, così come di qualsiasi successiva modifica, in particolare qualora tali disposizioni:

(…)

11.

L’articolo 1 della direttiva 2009/22, nella sua versione in vigore all’epoca dei fatti della controversia di cui al procedimento principale, intitolato «Ambito d’applicazione», così recita:

«1.   La presente direttiva ha per oggetto il ravvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari e amministrative degli Stati membri relative ai provvedimenti inibitori di cui all’articolo 2, volti a tutelare gli interessi collettivi dei consumatori contemplati nelle direttive elencate nell’allegato I, onde garantire il corretto funzionamento del mercato interno.

2.   Ai fini della presente direttiva, per violazione si intende qualsiasi atto contrario alle disposizioni delle direttive elencate nell’allegato I, quali recepite negli ordinamenti nazionali degli Stati membri, che leda gli interessi collettivi di cui al paragrafo 1».

12.

L’allegato I della direttiva 2009/22, intitolato «Elenco delle direttive di cui all’articolo 1», menziona, al punto 5, la direttiva 93/13.

13.

L’articolo 2, paragrafo 1, della direttiva 2009/22, intitolato «Azioni inibitorie», dispone quanto segue:

«1.   Gli Stati membri designano gli organi giurisdizionali o le autorità amministrative competenti a deliberare su ricorsi o azioni proposti dagli enti legittimati ai sensi dell’articolo 3, onde:

14.

L’articolo 24, paragrafo 1 e paragrafo 2, punto 1, della l’Ustawa o ochronie konkurencji i konsumentów (legge sulla tutela della concorrenza e dei consumatori), del 16 febbraio 2007 (Dz. U. n. 50, posizione 331), nella versione applicabile alla controversia principale, come modificata) ( 5 ):

«1.   È vietato il ricorso a pratiche lesive degli interessi collettivi dei consumatori.

2.   Si intende per pratica lesiva degli interessi collettivi dei consumatori ogni comportamento illecito di un professionista che minaccia tali interessi, in particolare:

15.

L’articolo 26, paragrafo 1, della legge sulla tutela dei consumatori, è così formulato:

«1.   Il [presidente dell’ufficio competente per la tutela della concorrenza e dei consumatori], se constata la violazione del divieto previsto all’articolo 24, adotta una decisione che dichiara che la pratica in questione arreca pregiudizio agli interessi collettivi dei consumatori e ne ordina la cessazione (…)».

16.

L’articolo 106, paragrafo 1, punto 4, della legge sulla tutela della concorrenza e dei consumatori, dispone quanto segue:

«1.   Il [presidente dell’ufficio competente per la tutela della concorrenza e dei consumatori] può imporre al professionista, mediante decisione, un’ammenda il cui ammontare non può superare il 10% del fatturato realizzato nell’esercizio precedente l’anno di irrogazione dell’ammenda, se, fosse pure involontariamente, tale professionista:

(…)

17.

Gli articoli 47942, paragrafo 1, 47943 e 47945, paragrafi da 1 a 3, dell’Ustawa – Kodeks postępowania cywilnego (legge recante il codice di procedura civile), del 17 novembre 1964 (Dz. U. 2014, posizione 101), nella versione applicabile alla controversia principale (in prosieguo: il «codice di procedura civile»), così recitano ( 6 ):

«Articolo 47942

1.   Se la domanda viene accolta, il tribunale riporta, nel dispositivo della sentenza, il contenuto delle clausole di condizioni generali reputate inammissibili e ne vieta l’utilizzazione.

Articolo 47943

La sentenza definitiva esplica effetti nei confronti dei terzi a decorrere dall’annotazione della clausola di condizioni generali reputata inammissibile nel registro di cui all’articolo 47945, paragrafo 2.

Articolo 47945

1.   Una copia della sentenza definitiva che accoglie la domanda viene trasmessa dal tribunale al [presidente dell’ufficio competente per la tutela della concorrenza e dei consumatori].

2.   Il [presidente dell’ufficio competente per la tutela della concorrenza e dei consumatori] tiene, sulla base delle sentenze di cui al paragrafo 1, il registro delle clausole di condizioni generali reputate inammissibili.

3.   Il registro menzionato al paragrafo 2 è pubblico».

18.

Con decisione del 22 novembre 2011, il presidente dell’Urząd Ochrony Konkurencji i Konsumentów (presidente dell’ufficio per la tutela della concorrenza e dei consumatori, Polonia; in prosieguo: il «presidente dell’UOKiK») ha inflitto un’ammenda di 21127 zloty polacchi (PLN) (circa EUR 4940) alla società HK Zakład Usługowo Handlowy «Partner» Sp. z o.o. (in prosieguo: la «HK Partner»), la quale esercita un’attività economica, tra l’altro, nel settore dei servizi turistici. Tale decisione è stata adottata in forza dell’articolo 24, paragrafo 1 e dell’articolo 24, paragrafo 2, punto 1, nonché dell’articolo 106, paragrafo 1, punto 4, della legge sulla tutela della concorrenza e dei consumatori, in quanto la HK Partner aveva utilizzato clausole di condizioni generali di vendita di viaggi considerate equivalenti a clausole ritenute in precedenza inammissibili e annotate successivamente nel registro pubblico delle clausole abusive di cui all’articolo 47945, paragrafo 2, del codice di procedura civile (in prosieguo: il «registro delle clausole abusive») ( 7 ).

19.

La HK Partner ha proposto un ricorso avverso la decisione del presidente dell’UOKiK del 22 novembre 2011 dinanzi al Sąd Okręgowy w Warszawie – Sąd Ochrony Konkurencji i Konsumentów (tribunale regionale di Varsavia – tribunale per la tutela della concorrenza e dei consumatori; in prosieguo: il «SOKiK»), chiedendo l’annullamento di tale decisione e, in subordine, la riduzione della sanzione pecuniaria. Nel corso del procedimento dinanzi al SOKiK, si è verificata la scissione della HK Partner, a seguito della quale il ricorrente, la società Biuro podróży «Partner» Sp. Z o.o. (in prosieguo: la «Biuro podróży Partner»), è subentrata in tutti i diritti e gli obblighi della HK Partner connessi all’attività turistica. Con sentenza del 19 novembre 2013, il SOKiK ha respinto il ricorso, condividendo la valutazione del presidente dell’UOKiK in relazione all’equivalenza delle clausole utilizzate dalla HK Partner alle clausole figuranti nel registro delle clausole abusive.

20.

La Biuro podróży Partner ha proposto appello dinanzi al Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny (corte d’appello di Varsavia, sezione civile, Polonia), chiedendo l’annullamento della decisione del 22 novembre 2011 del presidente dell’UOKiK e, in subordine, l’annullamento della sentenza del 19 novembre 2013 del SOKiK e il rinvio della causa dinanzi a tale tribunale ai fini del suo riesame.

21.

Il Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny (corte d’appello di Varsavia, sezione civile), nutrendo dubbi sull’interpretazione del diritto dell’Unione, ha deciso di sospendere il procedimento e sottoporre alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali:

22.

Alla luce della chiara giurisprudenza della Corte relativa all’interpretazione dell’articolo 267, terzo comma, TFUE ( 8 ), la seconda questione non solleva nuove questioni di diritto. Occorre pertanto presentare le conclusioni unicamente sulla prima questione pregiudiziale, l’unica ad essere inedita.

23.

Hanno presentato osservazioni scritte il governo polacco, nonché la Commissione europea. All’udienza tenutasi il 9 marzo 2016 hanno partecipato il governo polacco, nonché la Commissione.

24.

In via preliminare, occorre fornire alcune precisazioni sul sistema polacco di tutela dei consumatori nei confronti delle clausole abusive, il quale attua tre forme di controllo di tali clausole, ossia un controllo individuale, un controllo in abstracto e un controllo amministrativo ( 9 ).

25.

Il controllo individuale viene esercitato in occasione delle controversie dinanzi ai giudici ordinari fra consumatori e professionisti riguardo il carattere abusivo delle clausole figuranti nei singoli contratti. La decisione giudiziaria relativa ad un controllo individuale vincola unicamente le parti del procedimento.

26.

Per contro, il controllo in abstracto viene esercitato da un giudice specializzato, ossia il SOKiK, e si svolge secondo un procedimento speciale disciplinato, inter alia, dagli articoli 47942, paragrafo 1, 47943 e 47945, paragrafi da 1 a 3, del codice di procedura civile ( 10 ). Tale controllo, il quale verte unicamente sulle clausole figuranti in condizioni generali, mira a sopprimere clausole aventi un carattere abusivo. La valutazione del SOKiK si fonda su testo della clausola contestata, ed è pertanto indipendente dal modo in cui tale clausola viene utilizzata nei singoli contratti ( 11 ). Il SOKiK può essere adito, inter alia, da qualsiasi consumatore, sia questi vincolato o meno da un contratto, dalle organizzazioni non governative che promuovono la difesa degli interessi dei consumatori, nonché dal presidente dell’UOKiK ( 12 ).

27.

Allorché il SOKiK statuisce sul carattere abusivo di una clausola di condizioni generali nell’ambito del controllo in abstracto, esso, ai sensi dell’articolo 47942, paragrafo 1, del codice di procedura civile, riproduce nel dispositivo della sua sentenza il contenuto della clausola contestata e ne vieta l’utilizzazione. La sentenza definitiva che accoglie la domanda viene successivamente pubblicata e la clausola reputata abusiva viene annotata nel registro delle clausole abusive tenuto dal presidente dell’UOKiK. Secondo il governo polacco, quando una clausola è stata annotata nel registro, non è possibile rettificarla o eliminarla dal registro.

28.

Il controllo amministrativo è, secondo il governo polacco, strettamente connesso al controllo in abstracto, in quanto esso attua le sentenze del SOKiK. Infatti, in occasione del controllo amministrativo, il presidente dell’UOKiK determina se la clausola contestata sia identica o equivalente ad una clausola contrattuale annotata nel registro delle clausole abusive, alla luce, segnatamente, del contenuto della clausola contestata e dei suoi effetti per il consumatore. Affinché vi sia equivalenza, non è necessario che il contenuto delle clausole paragonate sia identico. È sufficiente constatare che la clausola contestata corrisponde al caso di specie della clausola annotata in tale registro. Il professionista le cui clausole di condizioni generali sono oggetto del controllo amministrativo, in genere, non ha la possibilità di mettere in discussione il carattere abusivo della clausola contestata, nelle circostanze particolari, ma soltanto la sua equivalenza a clausole già annotate nel registro.

29.

Se il presidente dell’UOKiK constata una violazione del divieto previsto all’articolo 24, paragrafo 2, punto 1, della legge sulla tutela della concorrenza e dei consumatori ( 13 ), esso ordina, con decisione, la cessazione della pratica lesiva degli interessi collettivi dei consumatori e, eventualmente, l’irrogazione di un’ammenda al professionista in forza dell’articolo 106, paragrafo 1, punto 4, di tale legge.

30.

Le decisioni del presidente dell’UOKiK sono soggette ad un controllo giurisdizionale esercitato dal SOKiK quale giudice di primo grado, e dal Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny (corte d’appello di Varsavia, sezione civile) quale giudice di secondo grado ( 14 ). Emerge dalla decisione del giudice del rinvio che tale controllo giurisdizionale è inteso non ad esaminare il carattere abusivo della clausola contestata, bensì unicamente la sua equivalenza ad altre clausole figuranti nel registro delle clausole abusive.

31.

Si evince dalla decisione di rinvio che esistono dubbi concernenti l’interpretazione dell’articolo 24, paragrafo 2, punto 1, della legge sulla tutela della concorrenza e dei consumatori, e dell’articolo 47943 del codice di procedura civile ( 15 ), la quale suscita divergenze sia in giurisprudenza che in dottrina. Secondo il giudice del rinvio, due tesi si contrappongono in materia.

32.

Secondo la prima tesi, sostenuta dal presidente dell’UOKiK nella causa principale e fondata su un’interpretazione letterale dell’articolo 47943 del codice di procedura civile, le decisioni emesse dal SOKiK nell’ambito del controllo in abstracto hanno effetti erga omnes nei confronti di tutti i professionisti, a partire dalla loro annotazione nel registro delle clausole abusive ( 16 ) (in prosieguo: la «prima tesi interpretativa»).

33.

In base alla seconda tesi, descritta dal giudice del rinvio e dal governo polacco, una decisione del SOKiK che dichiara l’inammissibilità di una clausola di condizioni generali riguarda soltanto la clausola concreta di cui è questione nel procedimento e vincola unicamente le parti della controversia.

34.

Il giudice del rinvio ritiene che, al fine di interpretare correttamente le disposizioni nazionali in questione, occorra tenere conto dei requisiti del diritto dell’Unione, il che giustifica la domanda di pronuncia pregiudiziale. Più specificamente, tale giudice si chiede se gli articoli 6, paragrafo 1, e 7, della direttiva 93/13, nonché gli articoli 1 e 2 della direttiva 2009/22, ostino alla normativa polacca applicabile, quale interpretata secondo la prima tesi interpretativa e, segnatamente, se una siffatta interpretazione sia conforme al diritto fondamentale del professionista di essere ascoltato.

35.

Anche se, nell’ambito di un procedimento instaurato ai sensi dell’articolo 267 TFUE, non spetta alla Corte pronunciarsi sull’interpretazione delle disposizioni del diritto interno, inclusa la scelta fra due metodi di interpretazione, né sulla compatibilità di norme di diritto interno con le disposizioni del diritto dell’Unione, in quanto tali compiti incombono esclusivamente al giudice del rinvio, la Corte, statuendo sul rinvio pregiudiziale, è competente a fornire al giudice nazionale tutti gli elementi d’interpretazione attinenti al diritto dell’Unione che consentano a detto giudice di valutare la compatibilità di norme di diritto interno con la normativa dell’Unione ( 17 ).

36.

Ricordo, a tal riguardo, che spetta al giudice del rinvio adoperarsi al meglio nei limiti della sua competenza per interpretare le norme nazionali applicabili nel procedimento principale, per quanto possibile, alla luce del testo nonché della finalità del diritto dell’Unione, prendendo in considerazione il diritto interno nel suo insieme ed applicando i metodi di interpretazione riconosciuti da quest’ultimo, al fine di garantire la piena efficacia della direttiva 93/13 e di pervenire ad una soluzione conforme allo scopo perseguito da quest’ultima ( 18 ).

37.

Nonostante la formulazione della prima questione pregiudiziale, ritengo che occorra esaminare tale questione alla luce della direttiva 93/13 nel suo insieme, tenendo parimenti conto dei requisiti risultanti dalla Carta, e segnatamente dal suo articolo 47, concernente il diritto di essere sentiti. Ricordo, a tal riguardo, che, per fornire una soluzione utile al giudice che le ha sottoposto una questione pregiudiziale, la Corte può essere indotta a prendere in considerazione norme del diritto dell’Unione alle quali il giudice nazionale non ha fatto riferimento nel formulare la questione ( 19 ).

38.

Pertanto, la questione pregiudiziale deve essere intesa, a mio avviso, come diretta ad acclarare se la direttiva 93/13, in combinato disposto con gli articoli 1 e 2 della direttiva 2009/22 e con l’articolo 47 della Carta, debba essere interpretata nel senso che essa osta ad una normativa nazionale che prevede l’irrogazione di un’ammenda al professionista che inserisce, nei suoi contratti con i consumatori, clausole di condizioni generali di contratto considerate equivalenti alle clausole già reputate abusive e annotate, a tale titolo, in un registro pubblico, sebbene tale professionista non abbia partecipato al procedimento conclusosi con l’accertamento del carattere abusivo delle clausole figuranti nel registro.

39.

Il sistema di tutela istituito dalla direttiva 93/13 si fonda sull’idea che il consumatore si trovi in una posizione di inferiorità nei confronti del professionista per quanto riguarda sia il potere negoziale sia il livello di informazione ( 20 ). A tal riguardo, gli articoli 6 e 7 di tale direttiva impongono agli Stati membri di assicurare «mezzi adeguati ed efficaci» per far cessare l’inserzione delle clausole abusive contenute nei contratti stipulati con i consumatori ( 21 ) e di prevedere che le clausole abusive non vincolino i consumatori, tendendo, secondo i termini impiegati dalla Corte, «a sostituire all’equilibrio formale, che il contratto determina fra i diritti e gli obblighi delle parti contraenti, un equilibrio reale, finalizzato a ristabilire l’uguaglianza tra queste ultime» ( 22 ).

40.

Non vi è dubbio che un regime come quello previsto dalla normativa polacca è idoneo ad assicurare un livello elevato di tutela dei consumatori ( 23 ). Conferendo alle decisioni pronunciate nell’ambito del controllo in abstracto effetti erga omnes e consentendo l’irrogazione di pesanti ammende ( 24 ) ai professionisti, un siffatto regime contrasta in maniera efficace e rapida l’inserzione delle clausole reputate abusive, nonché delle clausole analoghe aventi un simile effetto negativo per il consumatore. Inoltre, un regime del genere impedisce l’elusione della normativa tramite leggere modifiche, di ordine redazionale e stilistico, delle clausole già vietate ( 25 ).

41.

Come fatto valere dal governo polacco, la direttiva 93/13 non prevede un modello particolare che deve essere applicato dagli Stati membri per far cessare l’impiego delle clausole abusive. Essa non specifica neanche l’effetto giuridico di un accertamento del carattere abusivo di una clausola contrattuale, giacché essa si basa sul principio dell’autonomia procedurale degli Stati membri. L’articolo 6, paragrafo 1, di tale direttiva, rimanda, in tal senso, alle condizioni stabilite dalle legislazioni nazionali degli Stati membri ( 26 ), e l’articolo 8 di detta direttiva autorizza inoltre l’adozione o il mantenimento delle disposizioni nazionali più severe di quelle previste dalla direttiva ( 27 ). Da ciò non consegue, tuttavia, che gli Stati membri godano di una libertà assoluta per adottare disposizioni più severe applicabili alle clausole abusive. Come si evince dall’articolo 8 della direttiva 93/13, tali disposizioni devono essere compatibili con i Trattati.

42.

Orbene, contrariamente a quanto fatto valere dal governo polacco, ritengo che un regime come quello auspicato dai sostenitori della prima tesi interpretativa non sia conforme ai requisiti risultanti dalla direttiva 93/13, in combinato disposto con la Carta. Tale conclusione si fonda sulle considerazioni svolte infra, intese a rispondere agli argomenti sollevati dal governo polacco e dalla Commissione.

43.

Risulta dall’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 93/13, che il carattere abusivo di una clausola figurante nei contratti stipulati dai consumatori è valutato «tenendo conto della natura dei beni o servizi oggetto del contratto e facendo riferimento, al momento della conclusione del contratto, a tutte le circostanze che accompagnano detta conclusione e a tutte le altre clausole del contratto o di un altro contratto da cui esso dipende» ( 28 ).

44.

Pertanto, per quanto attiene alla valutazione del carattere abusivo, una clausola contrattuale non può essere isolata dal suo contesto. Di conseguenza, tale valutazione non è assoluta bensì, piuttosto, relativa, in quanto essa dipende dalle particolari circostanze di fatto che accompagnano la conclusione del contratto ( 29 ), fra cui l’effetto cumulativo di tutte le clausole del contratto ( 30 ).

45.

Dalla giurisprudenza costante risulta parimenti della Corte che essa non può pronunciarsi sull’applicazione dei criteri generali utilizzati dal legislatore dell’Unione per definire la nozione di clausola abusiva ad una clausola specifica che dev’essere esaminata in base alle circostanze proprie al caso di specie, valutazione che incombe al giudice nazionale ( 31 ).

46.

Una clausola contrattuale può pertanto essere considerata abusiva in talune circostanze e non, invece, in altre ( 32 ), in particolare, in funzione del prezzo pagato dal consumatore ( 33 ). La valutazione del carattere abusivo potrebbe parimenti variare nel corso del tempo in funzione di una modifica del diritto applicabile al contratto ( 34 ).

47.

È evidente che esistono clausole contrattuali manifestamente abusive, il che facilita la valutazione che incombe al giudice nazionale in forza dell’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 93/13, senza tuttavia privare tale valutazione del suo carattere concreto. Siffatte clausole spesso sarebbero parimenti contrarie alle norme imperative dei diritti nazionali in materia di consumatori o di contratti.

48.

Una decisione giudiziaria nazionale che accerta, in maniera generale, il carattere abusivo di una clausola contrattuale o la non conformità della medesima alle norme imperative, avrebbe certamente, quale precedente, effetti indiretti significativi su altri professionisti che inseriscono, nei loro contratti con i consumatori, clausole identiche o simili, in quanto siffatti professionisti devono, ben inteso, aspettarsi una valutazione simile in occasione di un controllo giurisdizionale vertente sui loro contratti. Ciò non toglie tuttavia che la valutazione del carattere abusivo varia da un contratto all’altro in funzione delle circostanze specifiche e del diritto applicabile che accompagnano il contratto e la clausola di cui trattasi.

49.

Di conseguenza, un regime che prevede, in maniera generale, l’accertamento una tantum del carattere abusivo delle clausole di condizioni generali, in occasione di un procedimento giurisdizionale in abstracto, mi sembra difficile, se non impossibile, da conciliare con l’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 93/13, giacché quest’ultimo esige che la valutazione del carattere abusivo sia concreta e fondata sulle circostanze particolari.

50.

La direttiva 93/13 contiene, al suo allegato, un elenco qualificato dal suo articolo 3, paragrafo 3, come «elenco indicativo e non esaustivo di clausole che possono essere dichiarate abusive» ( 35 ).

51.

La Commissione aveva inizialmente proposto di introdurre una vera e propria lista «nera» delle clausole considerate abusive in qualsiasi circostanza e, successivamente, una lista «grigia» delle clausole che devono essere considerate abusive. Tali approcci non hanno tuttavia ottenuto il sostegno del Consiglio dell’Unione europea, il quale ha optato per un elenco meramente indicativo ( 36 ). La Corte ha confermato che «una clausola che vi figuri non deve essere necessariamente considerata abusiva e che, viceversa, una clausola che non vi figuri può tuttavia essere dichiarata abusiva» ( 37 ).

52.

La scelta del legislatore quanto alla natura dell’elenco ben mostra, a mio avviso, le difficoltà incontrate nell’individuazione delle clausole che saranno abusive in qualsiasi circostanza, anche in relazione a clausole come quelle figuranti in tale elenco, le quali sono reputate particolarmente problematiche sotto il profilo dello squilibrio creato a danno del consumatore ( 38 ). Ciò risulta parimenti dalla flessibilità offerta dal testo dell’elenco ( 39 ).

53.

Quando, conformemente all’articolo 8 della direttiva 93/13, uno Stato membro «adotta disposizioni (…) [che] contengano liste di clausole contrattuali che devono essere considerate abusive», esso, ai sensi dell’articolo 8 bis, paragrafo 1, di tale direttiva, ha l’obbligo di informare la Commissione al riguardo ( 40 ). Diversamente dall’elenco indicativo figurante in allegato a tale direttiva, le liste nazionali adottate in forza dell’articolo 8 possono avere un effetto vincolante, siano esse «nere» o «grigie» ( 41 ).

54.

L’espressione «adotta disposizioni», figurante all’articolo 8 bis, paragrafo 1, della direttiva 93/13, implica tuttavia, a mio avviso, che una siffatta lista nazionale debba essere redatta in via legislativa, ossia tramite una legge o norme amministrative adottate in forza della legge. Il meccanismo instaurato dagli articoli 8 e 8 bis, paragrafo 1, di tale direttiva, implica pertanto che il legislatore formuli con precisione le clausole vietate o che devono essere considerate abusive, soppesando con cura gli interessi diversi e talvolta concorrenti, e che dette clausole vengano notificate alla Commissione. Rilevo che la procedura legislativa, che può associare parti interessate, tende per natura all’adozione di norme generali ed astratte.

55.

Orbene, un regime come quello auspicato dai sostenitori della prima tesi interpretativa permette di fatto ai giudici nazionali, piuttosto che al legislatore, di elaborare, caso per caso, una lista «nera» sulla base della quale possa essere sanzionato l’impiego delle clausole identiche o equivalenti. In tale contesto, le clausole reputate abusive vengono inserite una dopo l’altra nel registro delle clausole abusive, il quale è redatto, in realtà, dai professionisti. Ne risulta chiaramente che un siffatto regime non è paragonabile all’adozione delle liste nazionali autorizzata dall’articolo 8 della direttiva 93/13.

56.

Inoltre, un siffatto regime mi sembra difficilmente conciliabile con il principio di legalità dei reati e delle pene, sancito dall’articolo 49 della Carta, il quale postula che la legge definisca chiaramente i reati e le pene che li reprimono ( 42 ).

57.

Alla luce del numero significativo e crescente di annotazioni nel registro delle clausole abusive ( 43 ), tale regime suscita altresì dubbi in relazione al principio di certezza del diritto, il quale fa parte dei principi generali del diritto dell’Unione ( 44 ), dal momento che i professionisti hanno necessariamente delle difficoltà ad individuare la situazione giuridica nella quale operano e a prevederne le conseguenze. Tali dubbi sono particolarmente seri per quanto attiene alla possibilità di sanzionare l’impiego di clausole meramente «equivalenti» alle clausole annotate nel registro ( 45 ).

58.

Strettamente connessa alle considerazioni illustrate supra, relative alla valutazione concreta del carattere abusivo di una clausola contrattuale, si pone la questione del diritto del professionista di confutare il carattere abusivo delle clausole che egli inserisce nei propri contratti con i consumatori.

59.

Si evince da una lettura a contrario dell’articolo 3, paragrafo 1, della direttiva 93/13, che una clausola contrattuale non è considerata abusiva se è stata oggetto di negoziato individuale ( 46 ). A tal riguardo, l’articolo 3, paragrafo 2, terzo comma, della suddetta direttiva prevede che l’onere della prova incombe al professionista che affermi che una clausola standardizzata è stata oggetto di negoziato individuale. Ne desumo che la direttiva 93/13 accordi al professionista, come minimo, il diritto di dimostrare che la clausola contestata è stata oggetto di negoziato individuale e che pertanto, nel caso specifico, non è abusiva ai sensi di tale direttiva.

60.

Il diritto del professionista, ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 2, terzo comma, della direttiva 93/13, di fornire argomenti e prove al fine di assolvere all’onere della prova, mi sembra rientrante nel diritto più generale e più ampio risultante dall’articolo 47 della Carta, alla luce della quale devono essere lette le disposizioni della direttiva 93/13 ( 47 ).

61.

L’articolo 47 della Carta garantisce ad ogni persona ( 48 ), nelle situazioni che rientrano nell’ambito di applicazione della Carta ( 49 ), il diritto di essere ascoltata tanto nel corso di un procedimento amministrativo quanto in un procedimento giurisdizionale ( 50 ). Secondo quanto dichiarato dalla Corte, tale diritto include la possibilità di manifestare, utilmente ed efficacemente, il proprio punto di vista prima dell’adozione di qualsiasi decisione che possa incidere in modo negativo sui suoi interessi, affinché l’autorità competente sia messa in grado di tener utilmente conto di tutti gli elementi del caso ( 51 ). Ciò vale, evidentemente, per una decisione che irroga una sanzione pecuniaria ad un professionista.

62.

Nell’ambito di un controllo giurisdizionale come quello previsto dalla normativa in questione, il diritto del professionista di essere ascoltato assolverebbe due funzioni distinte. In primo luogo, esso darebbe al professionista la possibilità di dimostrare che le circostanze particolari che accompagnano la conclusione del contratto di cui trattasi erano diverse da quelle già valutate nel corso di un procedimento anteriore che aveva stabilito il carattere abusivo di una clausola identica o equivalente. In secondo luogo, il diritto di essere ascoltato dà al professionista la possibilità di far valere motivi, siano essi di fatto o di diritto, che non sono stati dedotti, a prescindere dalla ragione, in occasione del procedimento anteriore in abstracto, e di correggere errori commessi nel corso di tale procedimento ( 52 ).

63.

Ne concludo che il diritto del professionista di essere ascoltato nell’ambito della direttiva 93/13 non può essere limitato alla questione se la clausola contestata sia stata oggetto di negoziato individuale, ma deve includere qualsiasi elemento rilevante ai fini della valutazione, alla luce dell’articolo 4, paragrafo 1, di tale direttiva, del carattere abusivo di tale clausola ( 53 ). In tal senso, il professionista dovrebbe inoltre avere la possibilità di provare che la clausola contestata non crea, nelle particolari circostanze, un significativo squilibrio a danno del consumatore, dimostrando, in particolare, che l’effetto nocivo di tale clausola è controbilanciato da altre clausole dello stesso contratto o dal prezzo ridotto pagato dal consumatore ( 54 ).

64.

Sulla base delle informazioni presentate dal giudice del rinvio e dal governo polacco, mi sembra che un regime come quello risultante dalla prima tesi interpretativa non tenga sufficientemente conto del diritto del professionista ad essere ascoltato, giacché quest’ultimo non ha la possibilità, né nel corso del controllo amministrativo né nel corso del controllo giurisdizionale dinanzi al SOKiK e al Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny (corte d’appello di Varsavia, sezione civile), di far valere l’assenza, nelle circostanze particolari, del carattere abusivo della clausola contestata e di fornirne la prova ( 55 ). Come rilevato dal giudice del rinvio, tali procedimenti non hanno ad oggetto il controllo del carattere abusivo della clausola contestata in quanto tale, bensì unicamente la sua equivalenza con le clausole figuranti nel registro delle clausole abusive.

65.

Anche se non può escludersi, come fatto valere dal governo polacco, che i giudici nazionali, nell’esaminare l’equivalenza fra la clausola contestata e quella figurante nel registro delle clausole abusive, tengano conto degli elementi menzionati all’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 93/13 ( 56 ), ciò non toglie, tuttavia, che tale valutazione è, in ogni caso, unicamente intesa all’accertamento dell’identità o dell’equivalenza delle due clausole ( 57 ), e che il professionista non può rimettere in discussione il carattere abusivo stesso della clausola contestata, facendo riferimento alle circostanze particolari, incluso il negoziato individuale della clausola contestata, o ai nuovi argomenti che non sono stati fatti valere in occasione del controllo in abstracto. In un regime siffatto, il diritto del professionista, previsto all’articolo 47 della Carta, è dunque oggetto di restrizioni significative ( 58 ).

66.

Parallelamente, la competenza del giudice che effettua il controllo giurisdizionale è considerevolmente limitata, il che solleva, di per sé, questioni alla luce dell’articolo 47 della Carta, il quale postula un «ricorso effettivo» ( 59 ). Inoltre, un regime siffatto pregiudicherebbe parimenti il diritto del consumatore di rinunciare alla non applicazione di una clausola abusiva ( 60 ).

67.

È vero che, in conformità dell’articolo 52, paragrafo 1, della Carta, il diritto di essere ascoltato può soggiacere a restrizioni, a condizione che queste rispondano effettivamente agli obiettivi di interesse generale perseguiti e rispettino il principio di proporzionalità ( 61 ). A tal riguardo, il governo polacco fa valere, a mio avviso giustamente, che la normativa nazionale mira a far cessare, in maniera rapida ed efficace, l’utilizzazione di clausole inammissibili nelle diverse situazioni che possono verificarsi sul mercato e ad evitare una pluralità di procedimenti giudiziari concernenti clausole equivalenti delle condizioni generali utilizzate da professionisti diversi ( 62 ).

68.

Orbene, tali considerazioni, pur essendo certamente valide, non possono giustificare, a mio avviso, la restrizione particolarmente grave, del diritto del professionista di essere ascoltato, risultante dall’articolo 47943 del codice di procedura civile e dall’articolo 24, paragrafo 2, punto 1, della legge sulla tutela dei consumatori, come interpretati secondo la prima tesi interpretativa, in considerazione, segnatamente, dell’importo non trascurabile delle ammende che possono essere inflitte al professionista ai sensi dell’articolo 106, paragrafo 1, punto 4, di tale legge ( 63 ).

69.

La definitività dell’annotazione delle clausole nel registro delle clausole abusive corrobora parimenti la conclusione secondo la quale la normativa nazionale in questione, come interpretata secondo la prima tesi interpretativa, non è conforme al principio di proporzionalità ( 64 ).

70.

Come affermato dalla Commissione, sembrano esistere misure alternative che faciliterebbero una tutela efficace dei consumatori a fronte delle clausole abusive, garantendo al contempo il diritto del professionista di essere ascoltato. In tal senso, agli Stati membri non può essere impedita l’attuazione di misure che stabiliscano una presunzione del carattere abusivo di talune clausole di condizioni generali ( 65 ), il cui impiego potrebbe essere sanzionato, salvo che il professionista dimostri, nel corso di un procedimento amministrativo o giurisdizionale, che esse non sono tali nelle circostanze particolari, provando, in particolare, che esse sono state oggetto di negoziato individuale.

71.

Peraltro, l’assenza di un effetto erga omnes non significa che un accertamento del carattere abusivo di una clausola di condizioni generali non abbia un effetto deterrente, in quanto altri professionisti tenderebbero a cessare di utilizzare le condizioni analoghe ( 66 ).

72.

La direttiva 93/13 autorizza, come affermato dalla Commissione, in forza del suo articolo 7, paragrafi 2 e 3, azioni inibitorie collettive che vanno effettivamente oltre il rapporto contrattuale, nel senso che sono indipendenti da qualsiasi conflitto individuale e possono essere promosse da persone o organizzazioni che hanno un legittimo interesse a tutelare i consumatori ( 67 ). Come indica l’espressione «[f]atto salvo l’articolo 7», figurante all’articolo 4, paragrafo 1, di tale direttiva, le azioni di cui all’articolo 7, paragrafo 2, della stessa direttiva hanno natura complementare rispetto alle azioni individuali ( 68 ).

73.

L’articolo 7, paragrafo 2, della direttiva prevede un controllo in abstracto di natura preventiva e dissuasiva ( 69 ) inteso a stabilire «se le clausole contrattuali, redatte per un impiego generalizzato, abbiano carattere abusivo», mentre l’articolo 7, paragrafo 3, della stessa direttiva consente di dirigere i ricorsi di cui all’articolo 7, paragrafo 2, di quest’ultima separatamente o in comune, contro più professionisti dello stesso settore economico o associazioni di professionisti.

74.

Dalla giurisprudenza della Corte risulta che le azioni individuali e collettive, nell’ambito della direttiva 93/13, hanno «obiettivi ed effetti giuridici diversi» ( 70 ). Inoltre, ai termini del ventitreesimo considerando della direttiva 93/13, le azioni collettive non implicano «un controllo preventivo delle condizioni generali adottate in un particolare settore economico». Ne deduco che il controllo ex ante effettuato nell’ambito di un’azione collettiva non può pregiudicare il controllo ex post effettuato nell’ambito di un’azione individuale che interessa altre parti ( 71 ), il che esclude effettivamente l’estensione degli effetti delle decisioni adottate al termine delle azioni collettive ai professionisti che non hanno partecipato al procedimento ( 72 ).

75.

Tale conclusione è avvalorata dall’aggiunta costituita dal paragrafo 3 dell’articolo 7 della direttiva 93/13. A mio avviso, non avrebbe infatti senso consentire l’introduzione di procedimenti nei confronti di più soggetti, in forza di tale paragrafo, se le decisioni pronunciate nell’ambito delle azioni collettive di cui all’articolo 7, paragrafo 2, della stessa fossero già obbligatoriamente vincolanti per tutti i professionisti. I lavori preparatori di tale direttiva avvalorano altresì l’interpretazione secondo la quale le decisioni adottate nel corso delle azioni inibitorie collettive di cui all’articolo 7, paragrafi 2 e 3, vincolano unicamente le parti dell’azione collettiva specifica ( 73 ).

76.

È vero che, per quanto attiene alle clausole di condizioni generali, le quali sono raramente oggetto di negoziato individuale, la valutazione che i giudici nazionali devono effettuare, rispettivamente, nell’ambito di un’azione collettiva e di un’azione individuale, sarà spesso simile, se non identica, pur se le parti delle azioni non sono le stesse. Di conseguenza, la decisione pronunciata nell’ambito di un’azione collettiva costituirebbe un autorevole precedente per la valutazione che deve essere effettuata nel corso di un’azione individuale successiva vertente su una clausola identica o equivalente, potendo altresì dare luogo ad una presunzione per quanto attiene al carattere abusivo di tale clausola. Ciò non toglie, tuttavia, che il professionista che non ha partecipato al procedimento collettivo non dovrebbe essere privato della possibilità, ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 2, terzo comma, della direttiva 93/13 e dell’articolo 47 della Carta, di confutare una siffatta presunzione nell’ambito dell’azione individuale.

77.

Come sottolineato dal governo polacco e dalla Commissione, la Corte ha dichiarato, nella sentenza Invitel, che l’articolo 6, paragrafo 1, della direttiva 93/13, in combinato disposto con l’articolo 7, paragrafi 1 e 2, della stessa direttiva, non osta all’estensione dell’effetto delle decisioni che accertano il carattere abusivo di una clausola di condizioni generali, nell’ambito di un’azione inibitoria prevista all’articolo 7 di detta direttiva, «nei riguardi di tutti i consumatori che abbiano stipulato con il professionista di cui trattasi un contratto al quale si applicano le stesse [condizioni generali], ivi inclusi quei consumatori che non siano stati parte del procedimento inibitorio» ( 74 ).

78.

Tale risultato non è affatto sorprendente, ma è piuttosto il corollario della natura e dell’obiettivo delle azioni inibitorie collettive. Allorché una clausola contrattuale è stata dichiarata nulla e vietata nell’ambito di un’azione inibitoria, occorre evidentemente assicurarsi che il professionista interessato non inserisca più le stesse condizioni generali, inclusa la clausola reputata abusiva, in nessuno dei suoi contratti. In caso contrario, le azioni inibitorie previste dall’articolo 7, paragrafi 2 e 3, della direttiva 93/13, sarebbero private del loro effetto utile.

79.

Al punto 40 della sentenza Invitel, la Corte ha giustamente sottolineato che l’applicazione di una sanzione di nullità di una clausola abusiva nei riguardi di tutti i consumatori che abbiano stipulato con il professionista di cui trattasi un contratto di consumo al quale si applicano le medesime condizioni generali «assicura che detti consumatori non siano vincolati da tale clausola» ( 75 ); la Corte fa così riferimento all’articolo 6, paragrafo 1, della direttiva 93/13, il quale impone agli Stati membri, secondo quanto dichiarato dalla Corte, di «trarre tutte le conseguenze» che derivano, secondo il diritto nazionale, da un accertamento del carattere abusivo di una clausola che fa parte delle condizioni generali, affinché i consumatori non siano vincolati da detta clausola ( 76 ).

80.

È pacifico, a mio avviso, che tale giurisprudenza non è trasponibile alla presente fattispecie.

81.

Nel motivare la sua conclusione, nella sentenza Invitel ( 77 ), la Corte ha infatti esplicitamente ricordato i paragrafi da 57 a 61 delle conclusioni dell’avvocato generale, il quale, da parte sua, ha espresso «considerevoli dubbi» quanto ad un’efficacia erga omnes nei confronti dei professionisti che non hanno partecipato al procedimento volto all’accertamento del carattere abusivo della clausola contestata, preoccupazioni che condivido pienamente ( 78 ).

82.

Inoltre, la questione che si presentava alla Corte nella causa conclusasi con detta sentenza, ossia l’estensione della sanzione di nullità di una clausola abusiva nei confronti dei consumatori che hanno concluso con il professionista di cui trattasi un contratto di consumo al quale si applicano le medesime condizioni generali, era manifestamente diversa da quella sollevata dal giudice del rinvio nella presente causa, vertente sull’irrogazione di sanzioni pecuniarie ai professionisti che non hanno partecipato al procedimento di controllo in abstracto.

83.

Un’interpretazione ampia della portata della sentenza Invitel ( 79 ), tale da includere una normativa che prevede un’efficacia erga omnes nei confronti di tutti i professionisti che non hanno partecipato al procedimento, non mi sembra pertanto giustificata e sarebbe in ogni caso scarsamente in accordo con i diritti fondamentali del professionista ( 80 ).

84.

L’interpretazione della direttiva 93/13 da me auspicata non può essere rimessa in discussione alla luce degli articoli 1 e 2 della direttiva 2009/22, ai quali il giudice del rinvio fa riferimento nella prima questione pregiudiziale.

85.

La direttiva 2009/22 concernente i provvedimenti inibitori collettivi in materia di tutela degli interessi dei consumatori mira ad assicurare la piena efficacia di un certo numero di direttive, inclusa la direttiva 93/13, e, in particolare, a combattere le violazioni interne all’Unione ( 81 ).

86.

A tal riguardo, l’articolo 2, paragrafo 1, lettere da a) a c), della direttiva 2009/22, impone agli Stati membri di designare gli organi giurisdizionali o le autorità amministrative competenti a deliberare su ricorsi o azioni collettivi proposti dagli enti legittimati ai sensi dell’articolo 3 di tale direttiva, onde, inter alia, ordinare la cessazione di qualsiasi atto contrario alla direttiva 93/13; ottenere la pubblicazione della decisione o di una dichiarazione rettificativa e condannare la parte soccombente a versare un importo al Tesoro pubblico o ad altro beneficiario designato dalla legislazione nazionale, in caso di mancata esecuzione della decisione.

87.

Per quanto attiene al rapporto fra la direttiva 2009/22 e la direttiva 93/13, la prima riveste carattere complementare rispetto all’articolo 7, paragrafi 2 e 3, della direttiva 93/13, concernente anch’esso le azioni inibitorie ( 82 ).

88.

Non ravviso, né nel testo della direttiva 2009/22 né nei lavori preparatori della medesima ( 83 ), alcun elemento che deponga nel senso che gli Stati membri sarebbero autorizzati a conferire alle decisioni emesse nell’ambito delle azioni previste da tale direttiva efficacia erga omnes nei confronti dei professionisti che non hanno partecipato al procedimento inibitorio. Se così fosse, la direttiva 2009/22 eccederebbe il regime fissato dalla direttiva 93/13 che essa mira ad integrare; ciò che non può essere presunto in assenza di una volontà espressa del legislatore dell’Unione.

89.

Una modifica del diritto dell’Unione idonea a consentire agli Stati membri di estendere gli effetti delle decisioni che dichiarano una clausola contrattuale abusiva nei riguardi dei «contratti analoghi», è stata tuttavia esaminata sotto gli auspici della Commissione ( 84 ). Orbene, ciò non fa che confermare che siffatta soluzione non è possibile allo stato attuale del diritto dell’Unione, ossia nell’ambito delle direttive 93/13 e 2009/22.

90.

Alla luce di quanto precede, propongo alla Corte di rispondere nei seguenti termini alla prima questione pregiudiziale sottoposta dal Sąd Apelacyjny w Warszawie VI Wydział Cywilny (corte d’appello di Varsavia, sezione civile, Polonia):

La direttiva 93/13/CEE del Consiglio, del 5 aprile 1993, concernente le clausole abusive nei contratti stipulati con i consumatori, in combinato disposto con gli articoli 1 e 2 della direttiva 2009/22/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 aprile 2009, relativa a provvedimenti inibitori a tutela degli interessi dei consumatori e con l’articolo 47 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, deve essere interpretata nel senso che essa osta ad una normativa nazionale che prevede l’irrogazione di un’ammenda al professionista che inserisca, nei suoi contratti con i consumatori, clausole di condizioni generali che sono considerate equivalenti alle clausole già reputate abusive ed annotate a tale titolo in un registro pubblico, pur se tale professionista non ha partecipato al procedimento conclusosi con l’accertamento del carattere abusivo delle clausole contenute nel registro.