1.

El Tribunal de Cuentas, en su calidad de auditor externo e independiente de la Unión Europea, publica todos los años un Informe Anual, que forma parte del procedimiento de aprobación de la gestión (artículo 276 del Tratado CE y artículo 143 del Reglamento financiero). La aprobación de la gestión es una decisión por la que el Parlamento Europeo, previa recomendación del Consejo, libera a la Comisión (institución encargada de la gestión presupuestaria) de ulteriores responsabilidades y cierra el ciclo presupuestario anual.

2.

El artículo 274 del Tratado CE encomienda a la Comisión las competencias de ejecución del presupuesto y la obligación de rendir cuentas por dicha ejecución, de conformidad con la reglamentación (1) y el principio de buena gestión financiera. Los Estados miembros cooperan con la Comisión para garantizar que los créditos se utilicen conforme a los principios de buena gestión financiera. Los gastos comunitarios están sujetos a diferentes niveles de control en la Comisión, los Estados miembros y las administraciones nacionales beneficiarias. El Tribunal tiene como función evaluar la gestión financiera del sistema en su conjunto y, mediante esta evaluación, contribuye a mejorar la gestión del presupuesto de la Unión Europea.

3.

Desde el ejercicio 1994 el Tribunal tiene la obligación, en virtud del Tratado CE, de presentar al Parlamento Europeo y al Consejo una declaración sobre la fiabilidad de las cuentas anuales de las Comunidades Europeas preparadas por la Comisión, bajo su responsabilidad, y sobre la regularidad y legalidad de las operaciones subyacentes. La declaración, que se basa en observaciones específicas acerca de cada ámbito principal de la actividad comunitaria, constituye el núcleo central del Informe Anual del Tribunal.

4.

Además del Informe Anual, el Tribunal publica informes especiales sobre temas específicos y presenta dictámenes sobre las propuestas de legislación comunitaria de carácter financiero. Los informes especiales y los dictámenes se publican en el Diario Oficial de la Unión Europea y en el sitio web del Tribunal (www.eca.eu.int). En el anexo II del presente Informe figura la lista de los informes y dictámenes aprobados por el Tribunal durante los últimos cinco años.

5.

Los estados financieros del Tribunal correspondientes al ejercicio que finalizó el 31 de diciembre de 2003, junto con el informe del auditor externo, se publicarán en el Diario Oficial de la Unión Europea. En el informe se certifica que los estados financieros reflejan una imagen fiel y cabal de la situación y los resultados financieros y se presenta un análisis de los procedimientos administrativos y contables, la calidad de la gestión financiera y el sistema de control interno.