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Informe de la Comision al consejo y al Parlamento Europeo - Tercer informe anual de la Comisión Europea sobre la región administrativa especial de Hong Kong

1. Introducción

2. Aplicación del Principio «un país, dos sistemas»

3. desarrollo institucional, transparencia y democracia.

4. evolución en el ámbito jurídico.

5. evolución en el ámbito de los derechos y libertades fundamentales

6. Economía

7. La rae de Hong Kong, socio comercial internacional.

8. relaciones Unión Europea - Hong Kong.

9. Conclusión

HONG KONG: Informe Anual 2000

1. Introducción

La Unión Europea sigue concediendo una gran importancia a sus relaciones con la Región Administrativa Especial (RAE) de Hong Kong de la República Popular de China. La Unión Europea ha seguido, por ello, de cerca y con un verdadero interés motivado por la amistad la evolución de la RAE en general y la aplicación del principio «un país, dos sistemas», en particular.

El nuevo milenio coincide con el décimo aniversario de la aprobación por la República Popular de China de la Ley Fundamental sobre la RAE. La aplicación efectiva e íntegra de esta ley constituirá la piedra angular de la instauración en Hong Kong de una paz social, un desarrollo económico y una democratización duraderos.

Tal como ocurre con los dos anteriores informes anuales de la Comisión [1], el presente informe pretende evaluar el estado de desarrollo de la Región Administrativa Especial de Hong Kong y sus relaciones con la Unión Europea.

[1] COM (98) 796 final y COM (00) 294 final.

2. Aplicación del Principio «un país, dos sistemas»

El Gobierno central de China como el de la RAE han seguido insistiendo en la importancia que conceden a la plena adhesión al principio «un país, dos sistemas».

En su alocución anual ante el Congreso Nacional del Pueblo en Pekín, el Presidente Jiang Zemin reafirmó la adhesión del Gobierno central de China a este principio, pero durante el año ha habido tres motivos de controversia por las observaciones realizadas por funcionarios de la Oficina de enlace del Gobierno popular central en Hong Kong. Los dos primeros casos se referían a la cuestión de Taiwán y el tercero a las relaciones entre China y el Vaticano.

El primer incidente se produjo en abril cuando un director adjunto de la Oficina de enlace, el Sr. Wang Fengchao, declaró que "los medios de comunicación no deben tratar como noticias corrientes los discursos y opiniones que preconizan la independencia de Taiwán ni presentarlos como casos normales que reflejan la opinión de los distintos partidos. Los medios de comunicación de Hong Kong tienen la responsabilidad de defender la integridad y la soberanía del país". Esta declaración suscitó una viva inquietud y críticas de los medios de comunicación y del Gobierno de Hong Kong. La Jefe del Ejecutivo en funciones, la Sra. Anson Chan, hizo una declaración reafirmando que la libertad de prensa estaba "garantizada por la Ley Fundamental como lo están las libertades de expresión y publicación. Eso significa que los medios de comunicación de Hong Kong tienen libertad para hacer comentarios e informar de todas las cuestiones de actualidad y lo hacen conforme a la legislación de Hong Kong".

A finales del mes de mayo, un funcionario de la Oficina de enlace, He Zhiming, declaró con respecto al comercio entre Hong Kong y Taiwán que "algunas personalidades destacadas del mundo de los negocios y de la industria de Taiwán han apoyado, por una parte, abiertamente la independencia de Taiwán en la isla y, por otra, han obtenido ventajas de sus actividades económicas en el continente. Esto no es tolerable en absoluto. Al oír estas observaciones, todos Vds. sabrán la elección que conviene hacer cuando busquen socios comerciales taiwaneses". Estas reflexiones suscitaron una gran preocupación dentro y fuera de Hong Kong. El Jefe del Ejecutivo, Sr.Tung Chee-hwa, se puso inmediatamente en contacto con el Director de la Oficina de enlace, el Sr. Jiang Enzhu, y obtuvo por parte de éste garantías de que la Oficina seguiría ejerciendo sus actividades en cumplimiento de la Ley Fundamental y no se inmiscuiría en las actividades comerciales realizadas en Hong Kong. La Secretaria de Estado para la Administración, la Sra. Anson Chan, destacó también que el Gobierno de la RAE había procurado siempre mantener una clara separación entre las consideraciones políticas y las operaciones económicas y comerciales.

Tras el anuncio por el Vaticano de la canonización de 87 mártires chinos y 33 misioneros extranjeros el 1 de octubre (fiesta nacional de China), el obispo Joseph Zen Ze-Kiun reveló que la Oficina de enlace había pedido a la Diócesis católica de Hong Kong, el 18 de diciembre, no celebrar con demasiada pompa estas canonizaciones. Esta foma de proceder planteó dudas en cuanto a la libertad de culto. El Secretario de Estado para Asuntos Internos, Sr. Lam Woon-kwong, reaccionó declarando "queda claro que la libertad de culto esta protegida por la Ley Fundamental".

En el contexto del principio "un país, dos sistemas", y contrariamente a lo que pasa en China donde la pena de muerte sigue en vigor, interesa observar que no se ha producido ninguna ejecución capital en Hong Kong desde los años sesenta y que la pena de muerte fue abolida oficialmente en 1993.

3. desarrollo institucional, transparencia y democracia.

- Refuerzo institucional

Desde principios de año el debate sobre el desarrollo institucional en Hong Kong se ha intensificado y centrado en el calendario de introducción del sufragio universal para la elección de todos los miembros del Consejo legislativo (CoLeg) y del Jefe del Ejecutivo, así como en las relaciones entre el poder ejecutivo y el CoLeg, con el fin de aumentar la transparencia y consolidar la democracia.

El CoLeg ha desempeñado un papel activo durante todo el año adoptando varias mociones destinadas a desarrollar la democracia y la transparencia en el gobierno de la RAE. El 12 de enero, adoptó una moción relativa a la reforma política en la que instaba al Gobierno a organizar una consulta pública sobre las relaciones entre poder el legislativo y el ejecutivo, y sobre la elección democrática por sufragio universal de los miembros del Consejo legislativo y del Jefe del Ejecutivo.

El 14 de junio, el CoLeg votó una moción relativa al "desarrollo del sistema político de la RAE" que urgía al Gobierno a examinar su "Informe sobre el desarrollo del sistema político de la RAEHK." El informe analizaba el sistema constitucional de varios países y formulaba una serie de recomendaciones que se referían, en particular, a una reconsideración del papel desempeñado por los miembros del Consejo Ejecutivo y el nombramiento de los mismos, de las normas que les son aplicables en materia de responsabilidad colectiva y confidencialidad y de sus relaciones con las secretarías. Este informe recomendaba asimismo la instauración de un sistema de nombramiento de altos funcionarios mediante contratos políticos, antes de que finalice el segundo mandato del Jefe del Ejecutivo, y de un sistema de sanciones o de revocación aplicable a los altos funcionarios.

En un discurso pronunciado el 5 de julio, el Jefe del Ejecutivo declaró que Hong Kong "necesita un sistema en el que los Ministros sean más responsables". El Jefe del Ejecutivo destacó también este punto en su discurso de política general del 11 de octubre, declarando que "el anterior Consejo Legislativo y los ciudadanos han manifestado que, puesto que los altos funcionarios participan en la formulación de políticas y desempeñan un papel destacado en los asuntos públicos, en ellos debe recaer también la responsabilidad del resultado de sus políticas". Reconoció que "el Gobierno de la RAE debe reaccionar seriamente ante las preocupaciones del CoLeg, emprender una reconsideración profunda y ampliar el sistema de responsabilidad para los altos funcionarios, secretarios y otras personas de rango de dirección".

El Jefe del Ejecutivo anunció también que el Gobierno analizaría los medios para reforzar los mecanismos de comunicación existentes con el CoLeg para que los poderes ejecutivos interpreten plenamente los dictámenes y opiniones del mismo y puedan velar mejor por que las políticas formuladas y los proyectos de ley que se someten al CoLeg tengan su apoyo.

- Elecciones legislativas

Las segundas elecciones al Consejo Legislativo desde el traspaso de poderes se celebraron el 10 de septiembre de 2000. De acuerdo con la Ley Fundamental, el número de miembros elegidos por sufragio directo en las circunscripciones geográficas se elevó de 20 a 24, mientras que el número de miembros elegidos por un Comité electoral descendió de diez a seis. Los 30 miembros restantes se eligen a través de las circunscripciones funcionales.

Las elecciones se desarrollaron libremente y de manera imparcial. El índice de participación bajó con relación a las elecciones legislativas de 1998 pero fue más elevado que en 1991 y 1995. El Partido Demócrata perdió un escaño mientras que la Alianza Democrática para mejorar Hong Kong (Democratic Alliance for the Betterment of Hong Kong) consiguió un escaño más que en 1998. Cuatro quintas partes (48 de 60) de los miembros recientemente elegidos formaban ya parte del anterior Consejo Legislativo, dato que refleja la estabilidad de la situación.

El 10 de diciembre se celebró una elección parcial en la circunscripción geográfica de Hong Kong después de que el legislador del DAB, el Sr. Gary Cheng, dimitiera del Consejo Legislativo debido a un conflicto de intereses en una transacción comercial. La Sra. Audrey Eu (independiente) ganó esta elección.

4. evolución en el ámbito jurídico

- Relaciones internacionales

Hong Kong sigue negociando y celebrando acuerdos internacionales en los ámbitos previstos por la Ley Fundamental; es miembro activo de la OMC y ha firmado un Acuerdo de Cooperación Aduanera con la Comunidad Europea. Hong Kong firmó también acuerdos de readmisión con Canadá, Suiza y República Federal de Alemania para la repatriación en su territorio de los súbditos que hayan entrado clandestinamente en estos países. En mayo de 2000, un Tribunal Federal de Apelación de los Estados Unidos confirmó la validez del acuerdo entre los Gobiernos de Hong Kong y los Estados Unidos relativo a la entrega de delincuentes buscados por la justicia y admitió que uno de este delincuentes debía ser devuelto a Hong Kong.

- Acuerdos de extradición entre Hong Kong y la China continental

El Gobierno de la RAE de Hong Kong prepara acuerdos con el continente para la extradición de los transgresores de la ley y ha presentado al Consejo Legislativo un informe sobre el avance de los trabajos.

- Derecho de residencia

A raíz de la interpretación de la Ley Fundamental por el Comité Permanente del Congreso Nacional del Pueblo en junio de 1999 (véase referencia a la cuestión del derecho de residencia en el informe 1999 de la Comisión, COM (2000)294 final, que se puede consultar en el sitio web:http://europa.eu.int/comm/external_relations/hong_kong/doc./index.htm),se endurecieron las condiciones de obligado cumplimiento para beneficiarse del derecho de residencia en la RAE. En una sentencia dictada el 11 de diciembre de 2000, el Tribunal de Apelación confirmó que se había rechazado el derecho de residencia en la RAE a 5.196 solicitantes. Aquellos solicitantes que ya se encuentren en Hong Kong deberán volver al continente y presentar una solicitud de residencia en la isla pasando por el procedimiento normal. El Gobierno de Hong Kong no procederá a repatriaciones forzosas excepto en aquellos casos en que de un recurso interpuesto ante el Tribunal de Apelación se haya derivado una decisión negativa para quienes han solicitado el derecho de residencia.

- Artículo 23 de la Ley Fundamental

El artículo 23 de la Ley Fundamental dispone que "la Región Administrativa Especial de Hong Kong promulgará sus propias leyes para prohibir todo acto de traición, secesión, sedición o subversión contra el Gobierno central del Pueblo..." El Gobierno de la RAE de Hong Kong se comprometió a proceder a una consulta pública y, hasta ahora, ha demostrado prudencia sobre este delicado asunto; los servicios interesados del Gobierno (Secretario de Estado para Justicia y Departamento de Seguridad) están elaborando los documentos necesarios para esta consulta.

5. evolución en el ámbito de los derechos y libertades fundamentales

Los ciudadanos de Hong Kong siguen vigilantes en cuanto a la defensa de sus derechos y libertades fundamentales y ello ha dado lugar durante el año a numerosos debates y deliberaciones. Estos debates, polémicas y deliberaciones se han desarrollado públicamente, en el marco del Consejo Legislativo y en los medios de comunicación, y a veces estuvieron acompañados de manifestaciones públicas.

- Libertad de la prensa

La prensa de Hong Kong es de calidad muy variable pero sigue siendo pluralista y diversificada. La competencia despiadada que reina en el mundo de los medios de comunicación ha provocado el hecho de que algunos insisten mucho en los reportajes sensacionalistas. El año pasado, fueron rechazadas propuestas, presentadas por la Comisión encargada de la reforma de la legislación, de crear un Consejo de la Prensa designado por el Gobierno. El Jefe del Ejecutivo reafirmó en noviembre su preferencia por una autorregulación de los medios de comunicación.

En julio, aproximadamente 13 diarios y grupos de prensa decidieron crear un Consejo de la Prensa independiente compuesto por representantes de los principales medios de comunicación chinos e ingleses. Entre los miembros de este Consejo figuran la Federación de Periodistas, la Asociación de Directores de periódicos y la Sociedad de la Prensa escrita, que representa a los propietarios de los órganos de prensa. Algunos medios como la Asociación de Periodistas de Hong Kong y algunos periódicos, como el "Oriental Daily News", el "Apple Daily", el "Sun" y "Hong Kong Economic Journal" se negaron a integrarse en este Consejo.

Tras una reorganización del South China Morning Post y la posterior dimisión en noviembre de su Jefe de Redacción para China, Willy Lam, que gozaba de gran reputación, volvió a surgir el debate sobre la cuestión de la autocensura practicada por los medios. Algunos responsables de radio y TV se opusieron a la propuesta de crear un Ente Regulador de Teledifusión que impusiera a los anfitriones de programas el requisito obligatorio de declarar sus intereses en el ámbito político y económico, alegando que debería permitirse a los presentadores que ejercieran la autorregulación y siguieran un código de conducta interno.

En términos generales, el hecho de que este tema provoque esos animados debates refleja el carácter abierto, variado y libre de los medios de comunicación de la RAEHK.

- Ley de orden público

El Gobierno de la RAE de Hong Kong ha seguido permitiendo manifestaciones públicas relacionadas con una gama de cuestiones económicas, políticas y sociales, a pesar de que los derechos de manifestación regulados por la Ley de Orden Público de 1997 fueron objeto de controversia y debate públicos. La polémica surgió por la detención de varios estudiantes que se manifestaron en abril y junio violando el requisito de notificación previa a la policía. El Secretario de justicia decidió no procesarlos, en reconocimiento de los sentimientos de la opinión pública sobre el particular.

A continuación se organizaron otras manifestaciones, a las que asistieron miembros del Consejo Legislativo pertenecientes al Partido Democrático, transgrediendo las disposiciones de la Ley de Orden Público. Los motivos de discrepancia tenían que ver con el principio y la duración del requisito de notificación, la autoridad facultada para plantear objeciones (un comité independiente o la judicatura, pero no la policía), y la pena por incumplimiento de la notificación previa a la policía.

Respondiendo a intereses públicos, el Consejo Legislativo debatió una moción planteada por el Gobierno y relativa a la confirmación de la Ley de Orden Público en el mes de noviembre, pero ello quedó aplazado hasta diciembre dada la presión ejercida por los legisladores y la opinión publica del Partido Democrático que solicitaban disponer de más tiempo para el debate. El 21 de diciembre, tras más de ocho horas de debate, el Consejo Legislativo adoptó la moción, mediante la que se confirmaba la Ley de Orden Público.

- Libertad de enseñanza - Asunto Pollster Chung

En el verano, en un momento en que la popularidad de Tung Che-hwa, el Jefe del Ejecutivo, estaba en un momento bajo, el mantenimiento de la libertad de enseñanza en Hong Kong se convirtió en uno de los principales temas de debate público. El Dr. Robert Chung, director de un programa de sondeo de la opinión pública en la Universidad de Hong Kong afirmó que el Jefe del Ejecutivo le había comunicado claramente "a través de un intermediario especial" que los sondeos de su instituto, que revelaban una reducción constante de su índice de popularidad, no tenían una buena acogida. El Dr. Chung llevaba tiempo realizando investigaciones sobre la popularidad del Jefe del Ejecutivo y la actuación del Gobierno de la RAE. Chung acabó revelando que el "intermediario especial" era el vicerrector de la universidad, el Sr. Cheng Yiu-chung, y su Adjunto, el Sr. Wong Siu-lun. También salió a la luz que el Sr. Andrew Lo Cheung-on, ayudante especial del Jefe del Ejecutivo, había comunicado personalmente al Sr. Cheng, vicerrector de la Universidad, en enero de 1999, sus dudas sobre los sondeos organizados por el profesor Chung y su doble papel de investigador y comentarista.

El incidente despertó el temor de posibles intentos, por parte del Gobierno y de la Universidad de Hong Kong, de limitar la libertad de enseñanza. El Consejo de la Universidad creó un grupo de expertos independientes para analizar la cuestión que, en el informe que publicaron el 1 de septiembre después de 11 días de audiencias, concluyeron que el vicerrector de la universidad y su adjunto "habían actuado con el fin de limitar la libertad de enseñanza del Sr. Chung".

A raíz de la publicación del informe, se presionó insistentemente al Jefe del Ejecutivo para que revocara a Andrew Lo a fin de salvaguardar la credibilidad del Gobierno. Cediendo a la inmensa presión a la vez del personal universitario y de la opinión pública, el vicerrector de la universidad, el Sr. Cheng, y su adjunto, el Sr. Wong, presentaron su dimisión el 6 de septiembre, lo que, en opinión de algunos, tenía por objetivo impedir que el Consejo de la Universidad votara sobre el informe del grupo de expertos. Los dos interesados mantuvieron, a pesar de todo, que no admitían ninguna culpabilidad sino que sólo intentaban ahorrar más dificultades a la universidad.

El Presidente del Partido Democrático Martin Lee presentó una moción que instaba a que un Comité independiente del CoLeg investigara el asunto, y, más concretamente, el papel del Jefe del Ejecutivo y su ayudante especial, el Sr. Lo. Sin embargo, la moción fue rechazada por 35 votos contra 19. El Jefe del Ejecutivo invitó a los legisladores a cerrar el expediente y prometió que el Gobierno velaría celosamente por la libertad de enseñanza.

- Visitas de políticos demócratas a China continental

El Gobierno central en Pekín parece haber optado por la flexibilidad autorizando a algunos políticos demócratas a visitar la China continental; estas visitas, no obstante, están sometidas a condiciones estrictas. A raíz de las gestiones hechas por el Jefe del Ejecutivo, se autorizó en dos ocasiones a un miembro de la Alianza de Hong Kong para el Movimiento patriótico y democrático en China, el Sr. Lau Chin-shek, a visitar a su madre en Guangzhou, por razones humanitarias.

Un legislador del Partido Democrático, el Sr. Sin Chung-kai, se trasladó a Shenzhen, a finales de mayo, donde asistió a un seminario organizado por el Fondo de investigación para el desarrollo de las relaciones estratégicas Hong Kong -China.

6. Economía

Hong Kong comenzó a salir de la recesión en la segunda parte de 1999 y a principios de 2000 había superado ampliamente los efectos de la crisis financiera asiática de 1997. A finales de 2000, la economía se había recuperado mucho, registrando ese año un índice de crecimiento del PIB del 10,5%. La recuperación, aunque calificada de general, se debió sobre todo al fuerte crecimiento de la exportación y al aumento espectacular del 8,8% de la inversión. El crecimiento del consumo privado fue más moderado, no superando el 5,4%. El índice de desempleo anual cayó del 6,3% al 5%. Esta tendencia parecía ir acompañada de una diferencia preocupante entre ricos y pobres. Contradiciendo las expectativas, el ejercicio presupuestario 1999-2000 se cerró con un excedente de 10 mil millones de dólares HK, debido a ingresos complementarios procedentes de los derechos reales, el impuesto sobre los beneficios y los impuestos salariales, y de la plusvalía de la propiedad del suelo, compensados en parte por unos beneficios derivados de las inversiones vinculadas al Fondo de intercambio ("Exchange Fund") inferiores a lo previsto. Las reservas presupuestarias al final del ejercicio 1999-2000 se cifraban en 444, 3 mil millones de dólares HK.

Hong Kong se sirvió de la crisis financiera asiática para aplicar algunas reformas indispensables en el sector financiero, desmutualizando y fusionando los mercados de valores y las cámaras de compensación.

Hong Kong siguió de cerca las negociaciones de China para la adhesión a la OMC, y publicó distintos informes analizando el impacto que ello tendría en la economía y los medios financieros de Hong Kong. El apoyo a la adhesión es unánime. La mayoría de los comentaristas consideran que esta sería beneficiosa para Hong Kong, pero que la apertura del mercado chino plantearía a esta región unos problemas tremendos, al tiempo que le brindaría excelentes perspectivas.

Según el anterior informe de la Comisión, la economía de mercado de Hong Kong siguió funcionando prácticamente de la misma forma que antes de la entrega. Eso sigue siendo cierto un año más tarde, ya que el Gobierno de la RAE mantiene el respeto por los principios del libre mercado.

La ausencia de legislación general en materia de competencia, a la que también se hacía referencia en el informe del Parlamento Europeo sobre Hong Kong, fue objeto de amplios debates a lo largo del año. El Gobierno de la RAE sigue considerando innecesaria una legislación global para combatir las prácticas que tienden a limitar la competencia. El Partido Democrático y muchos representantes de los medios financieros y de los consumidores consideran que una legislación global garantizaría la transparencia, beneficiaría a los consumidores y mejoraría el entorno comercial proporcionando unas condiciones iguales para todos.

El presente año, Hong Kong ha introducido su primer plan de pensiones financiado por cotizaciones obligatorias a un fondo de previsión (MPF - Mandatory Provident Fund), que refleja el cambio en la pirámide de población. La aplicación del MPF pone de manifiesto que los ciudadanos consideran a Hong Kong cada vez más su "domicilio permanente", y no un refugio temporal, y comienzan a exigir servicios que no habían juzgado necesarios. La introducción del MPF, no obstante, exigió un gran esfuerzo del Gobierno en materia legislativa y muchos trabajos preparatorios por parte del sector de los servicios financieros. Algunos mantienen que el MPF podría hacer bajar el consumo interior ya que las familias deberán ahorrar para pagar sus cotizaciones.

7. La rae de Hong Kong, socio comercial internacional

De acuerdo con la Ley fundamental, la RAE tiene plena competencia para llevar a cabo su propia política comercial como territorio aduanero distinto. Hong Kong es un miembro independiente de la OMC y de otras muchas organizaciones internacionales.

Hong Kong es un miembro especialmente activo de la OMC en cuyo marco comparten la UE y Hong Kong una serie de fines y objetivos comunes, y mantienen contactos estrechos y periódicos. Asimismo, Hong Kong es miembro dinámico del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), donde ha abogado siempre por la liberalización del comercio.

En el año 2000, por primera vez en su historia como territorio aduanero distinto, Hong Kong anunció que entablaría conversaciones exploratorias con Nueva Zelanda para la posible celebración de un Acuerdo de Libre Comercio entre los dos territorios. Después de la cumbre del APEC en Brunei, Hong Kong anunció que en el futuro sería más flexible en materia de acuerdos regionales o bilaterales, hecho que constituía un cambio muy importante en su política comercial, que mantenía como uno de sus principios que las zonas de libre comercio y los acuerdos comerciales regionales podrían perjudicar los progresos multilaterales.

Hong Kong es también un miembro activo de la Organización Mundial de Aduanas.

8. relaciones Unión Europea - Hong Kong

- Intercambio de visitas

Varias visitas mutuas de alto nivel han permitido intensificar las relaciones bilaterales UE - Hong Kong.

La Secretaria de Estado, la Sra. Anson Chan, visitó la Comisión en junio. Fue recibida por el Presidente Prodi, y se entrevistó también con los Miembros de la Comisión Sr. Patten y Sr. Vitorino.

El Comisario Solbes visitó Hong Kong en julio. Se entrevistó con el Jefe del Ejecutivo, el Secretario de Finanzas Donald Tsang y los representantes de la asociación de banqueros de Hong Kong.

El Comisario Chris Patten realizó una visita de trabajo a Hong Kong en octubre. Se entrevistó con el Jefe del Ejecutivo, el Sr. Tung Chee-hwa, la Secretaria de Estado, Sra. Anson Chan, el Secretario de Finanzas, Donald Tsang y el Secretario de Comercio e Industria, el Sr. Chau Tak-hay. También se entrevistó con los dirigentes de los principales partidos políticos.

La Sra. Lily Yam, Secretaria de Medio ambiente, visitó la Comisión Europea en septiembre.

Una delegación del LegCo, encabezada por el Sr. Edward Ho, visitó el Parlamento Europeo en Estrasburgo en febrero. Se entrevistó con el Comisario Patten y el Sr. Per Gahrton, Presidente de la delegación de China en el Parlamento Europeo, quien devolvió la visita a Hong Kong a principios de noviembre. El Jefe del Ejecutivo, Tung Chee-hwa y la Sra. Rita Fan, Presidente del Consejo legislativo, y de otros miembros del Consejo Legislativo, recibieron en Hong Kong a la delegación de China del Parlamento Europeo .

- Acceso sin visado a la UE.

La Comisión Europea presentó en enero de 2000 al Consejo de Ministros una propuesta en favor del acceso sin visado a la UE para los poseedores de pasaporte de la RAE de Hong Kong.

La UE decidió en diciembre pasado aprobar el principio de conceder a los poseedores de pasaporte de la RAE de Hong Kong el acceso sin visado [2] al territorio de los 13 Estados miembros. El Gobierno de la RAE de Hong Kong se congratuló de esta decisión. Una vez aprobado por el Parlamento y el Consejo, el acceso sin visado facilitará considerablemente el intercambio de visitas entre Hong Kong y la UE.

[2] A principios de 2001, el Consejo de Ministros aprobó una propuesta de la Comisión Europea de Reglamento mediante el que se concediera, entre otras cosas, a los poseedores de pasaporte de la RAE de Hong Kong acceso sin visado a los territorios de 13 Estados miembros. El Reglamento entró en vigor el 10 de abril de 2001.

- Cooperación aduanera

La cooperación aduanera entre la Comunidad Europea y la RAE de Hong Kong continuó en 2000 en el marco del Acuerdo de 1999 sobre cooperación y asistencia administrativa mutua en materia de aduanas. La CE y Hong Kong tuvieron una buena ocasión de examinar su cooperación en la reunión anual del Comité mixto de Cooperación Aduanera, el 21 de noviembre en Hong Kong. Las partes recapitularon las iniciativas adoptadas para mejorar las técnicas y procedimientos aduaneros y los esfuerzos para aplicar los derechos de propiedad intelectual. Examinaron también la cooperación en los foros internacionales como la Organización Mundial de Aduanas, la OMC y el G7. El procedimiento de ratificación del Convenio revisado de Kioto atrajo especialmente la atención. El otro gran aspecto del Acuerdo de Cooperación Aduanera se refiere a la asistencia administrativa mutua. En la lucha contra el fraude, este aspecto de la cooperación internacional reviste una importancia creciente. Durante el período examinado, se remitieron una serie de solicitudes de información a las autoridades aduaneras de Hong Kong para investigación. La próxima reunión del Comité mixto de Cooperación Aduanera se celebrará en Bruselas.

- Derechos de propiedad intelectual

La Comisión Europea ha estado siguiendo la evolución de estas cuestiones con gran interés. Además de las conversaciones del Comité mixto de Cooperación Aduanera, los funcionarios de la Comisión visitaron Hong Kong y se entrevistaron con los representantes del Departamento de la Propiedad Intelectual. Las medidas adoptadas por el Gobierno de la RAE - aumento del número de funcionarios destinados a la protección de estos derechos, creación de un Grupo de Trabajo específico e introducción de una nueva legislación - permitieron mejorar considerablemente la situación a este respecto en la RAE.

La Comisión considera, no obstante, que siguen existiendo problemas, e invita a las autoridades de Hong Kong a seguir vigilantes en este ámbito y a formular medidas de forma intensiva. La Comisión reconoce, no obstante, los importantes progresos realizados y aplaude los esfuerzos realizados hasta ahora.

- Presencia e intereses de la UE en Hong Kong

Hong Kong es una de las ciudades más importantes para los intereses de la UE en Asia. A finales de 2000 el número de ciudadanos del conjunto de los Estados miembros de la UE residentes en Hong Kong estaba estimado en 42.606 y, en este mismo año, al menos 240 empresas de la UE tenían su sede regional en Hong Kong, contando la ciudad con 561 oficinas regionales.

En términos de inversiones extranjeras, la UE era en 1998 la segunda fuente de inversión externa en Hong Kong. El valor acumulado de las inversiones directas realizadas por la UE ese año ascendía a 53,3 mil millones de euros, lo que representa un 14% del total.

La UE está presente en Hong Kong en una gran variedad de sectores y actividades que abarcan desde los servicios financieros, el comercio y la transformación, hasta las comunicaciones y la construcción. En el sector de los seguros, las sociedades de la UE se clasificaban en el primer puesto entre las varias compañías de seguros extranjeras que operan en Hong Kong. A finales de 2000, 41 bancos autorizados en Hong Kong se constituyeron en sociedades en la UE. En 1999, el valor de los contratos adjudicados a empresas de la UE en el sector de obras públicas ascendía a un total de 205 millones de euros. La UE desempeña también un papel muy importante en los transportes marítimos y aéreos.

La UE era el tercer proveedor de mercancías de Hong Kong en 2000, después de China y Japón, y su tercer mayor mercado, después de China y los Estados Unidos.

- Cultura

La UE ha seguido teniendo una presencia activa en Hong Kong en los ámbitos de la cultura y la enseñanza. Numerosas instituciones culturales europeas están presentes en Hong Kong y el Grupo de Trabajo de la UE para la Cultura convoca reuniones con los consulados generales y la oficina de la Comisión Europea en Hong Kong para organizar o contribuir a la organización de una serie de actos centrados en Europa, como la Semana intercultural europea y el Festival del cine europeo.

9. Conclusión

El año 2000 fue pródigo en debates y controversias en torno a la aplicación del principio "un país, dos sistemas" y a la protección de algunos derechos colectivos e individuales, garantizados por la Ley Fundamental. El futuro y la prosperidad de Hong Kong se asientan sobre estas bases. La Comisión se congratula de que los debates, divergencias y deliberaciones hayan estado a veces acompañados de manifestaciones y protestas públicas de distintos grupos de interés y opinión. Ello da prueba de un sano respeto por la libertad y la democracia, si bien pone también de manifiesto que es necesario seguir vigilante.

Algunas observaciones inoportunas de funcionarios del continente radicados en Hong Kong acerca de la libertad de la isla para actuar autónomamente despertaron inquietud en Hong Kong y en la comunidad internacional, pero la rápida reacción del Gobierno de la RAE de Hong Kong contribuyó a salvaguardar la autonomía de la misma. No obstante, la polémica en torno a la presencia del movimiento de Falun Gong en Hong Kong constituye para las autoridades una nueva prueba de su capacidad para seguir garantizando el mantenimiento y el respeto de los derechos y libertades reconocidos en virtud de la Declaración Conjunta, como son, especialmente, la libertad de reunión, de expresión y de credo. Esta cuestión exigirá sin duda una gran atención en los próximos meses.

Gracias al trabajo del Consejo Legislativo y a la presión de la opinión pública, en todos los sectores de opinión se reconoce y admite el principio de la responsabilidad de los altos funcionarios del Gobierno de la RAE.

Las elecciones imparciales y libres al Consejo Legislativo dieron muestra también de la madurez de los ciudadanos y de la clase política de Hong Kong en el ejercicio de sus derechos políticos fundamentales. Es otra señal de que los ciudadanos de Hong Kong se proponen administrar el territorio de acuerdo con el principio de "un país, dos sistemas".

Los animados debates y conversaciones en torno al ejercicio de los derechos fundamentales constituye la mejor prueba de que Hong Kong sigue siendo una sociedad libre. Las manifestaciones y actos de protesta que se multiplicaron durante el año, se han desarrollado de manera pacífica y, generalmente, en el marco de la legalidad. La policía de Hong Kong siguió tratando estas manifestaciones de manera profesional y conforme a la ley.

La Comisión Europea se alegra de la impresionante recuperación de la economía de Hong Kong después de la grave crisis financiera asiática ya que contribuirá indudablemente a que Hong Kong pueda hacer frente a los nuevos retos que se derivarán de la adhesión de China a la OMC. La Comisión Europea está segura de que la capacidad y la habilidad de los habitantes de Hong Kong les permitirán adaptar de nuevo con éxito su economía para vencer las dificultades que conlleva la integración plena y esperada de China en la economía mundial.