—

Visto el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en particular su artículo 169,

—

Vista la Comunicación de la Comisión titulada «Guía sobre la interpretación y la aplicación de la Directiva 2005/29/CE del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a las prácticas comerciales desleales de las empresas en sus relaciones con los consumidores en el mercado interior» (2021/C 526/01),

—

Vista la Comunicación de la Comisión titulada «Directrices sobre la interpretación y la aplicación de la Directiva 2011/83/UE del Parlamento Europeo y del Consejo sobre los derechos de los consumidores» (2021/C 525/01),

—

Vista la Comunicación de la Comisión titulada «Directrices sobre la interpretación y la aplicación de la Directiva 93/13/CEE del Consejo sobre las cláusulas abusivas en los contratos celebrados con los consumidores» (2019/C 323/04),

—

Visto el estudio de la Dirección General de Justicia y Consumidores de la Comisión, publicado en 2022, titulado «Behavioural study on unfair commercial practices in the digital environment: dark patterns and manipulative personalisation: final report» (Estudio conductual sobre las prácticas comerciales desleales en el entorno digital: patrones oscuros y personalización manipuladora: informe final),

—

Visto el informe del grupo paraguas de organizaciones de consumidores BEUC de 2022 titulado «EU Consumer protection 2.0. Protecting fairness and consumer choice in a digital economy» (Protección de los consumidores de la Unión 2.0. Protección de la equidad y de las posibilidades de elección de los consumidores en una economía digital),

—

Vista la consulta de la Comisión titulada «Equidad digital: control de adecuación de la legislación de la UE en materia de protección de los consumidores» y su informe de síntesis,

—

Visto el estudio del Servicio de Estudios del Parlamento Europeo de 2019 titulado «Harmful Internet use. Part I: Internet addiction and problematic use» (Uso nocivo de internet. Parte I: adicción a Internet y uso problemático),

—

Visto el informe de las Naciones Unidas de 2021 titulado «Nuestra Agenda Común: informe del secretario general»,

—

Vista su Resolución, de 12 de marzo de 2009, sobre la protección de los consumidores, en particular de los menores, por lo que se refiere al uso de juegos de vídeo (1),

—

Visto el Reglamento (UE) 2022/2065 relativo a un mercado único de servicios digitales (Reglamento de Servicios Digitales) (2),

—

Vista la propuesta de Reglamento por el que se establecen normas armonizadas en materia de inteligencia artificial (Ley de Inteligencia Artificial) (COM(2021)0206),

—

Visto el Reglamento (UE) 2016/679 relativo a la protección de las personas físicas en lo que respecta al tratamiento de datos personales y a la libre circulación de estos datos (Reglamento general de protección de datos) (3),

—

Visto el artículo 24 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea,

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Vistas la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y la observación general n.o 25 (2021) relativa a los derechos de los niños en relación con el entorno digital,

—

Vista la Estrategia para una Internet Mejor para los Niños de la Comisión,

—

Visto el artículo 54 de su Reglamento interno,

—

Visto el informe de la Comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor (A9-0340/2023),

A.

Considerando que, en la economía basada en la atención de la actualidad, algunas empresas tecnológicas utilizan el diseño y funcionalidades de sistema para aprovechar las vulnerabilidades de los usuarios y consumidores a fin de captar su atención y aumentar la cantidad de tiempo que pasan en las plataformas digitales; que muchos servicios digitales, como los juegos en línea, las redes sociales, los servicios de emisión en continuo de películas, series o música, los mercados en línea o las tiendas en línea pueden estar diseñados para mantener a los usuarios en la plataforma el mayor tiempo posible a fin de maximizar los datos recopilados, así como el tiempo y el dinero que gastan en ella, la actividad, la interacción, la producción de contenidos, el desarrollo de red y el intercambio de datos; que esto es particularmente cierto para los servicios de monetización de datos; que, por consiguiente, muchos servicios en línea están diseñados para cumplir varios objetivos a la vez, a saber, optimizar la experiencia de los usuarios, retener su atención y, por lo tanto, ser lo más adictivos posible; que no todos los servicios digitales se basan en el mismo modelo de negocio, de tal forma que, si bien algunos servicios digitales se basan en la monetización de los datos y el tiempo dedicado a la aplicación para recopilar datos y utilizarlos con fines publicitarios, otros servicios digitales funcionan total o parcialmente con modelos basados en suscripciones que pueden contener, o no, características de diseño adictivas; que algunos servicios consiguen no depender de un diseño que prolongue el tiempo dedicado a la plataforma; que el éxito comercial y el desarrollo ético de las aplicaciones no son mutuamente excluyentes; que los términos «diseño manipulador», «diseño adictivo» o «diseño conductual» de los servicios en línea describen características que conducen a peligros y perjuicios relacionados con el comportamiento, incluidas formas de adicción digital, como el uso excesivo o nocivo de internet, la adicción a los teléfonos inteligentes, la adicción tecnológica o a internet y la adicción a las redes sociales; que existe un creciente consenso en el mundo académico en cuanto a la existencia de fenómenos como la «adicción a las redes sociales»; que debemos estudiar las características de retención de la atención o adictivas que incitan dicho comportamiento, no los medios de comunicación o dispositivos en sí mismos; que se requiere una mayor investigación para comprender mejor los problemas subyacentes, el impacto de los servicios en línea y las posibles soluciones;

B.

Considerando que los servicios digitales, incluidas las redes sociales, están cambiando radicalmente la sociedad y generando efectos positivos como una mayor eficiencia, conectividad, accesibilidad y ocio, y permiten asimismo que los niños y las personas jóvenes se conecten, aprendan y aprecien diferentes perspectivas y visiones del mundo, adquieran conocimientos y exploren ámbitos de interés; que las aplicaciones pueden ayudarnos a ser más productivos, a hacer más ejercicio o a resolver problemas específicos, como demuestran las aplicaciones de tráfico, banca o traducción; que la digitalización y las redes sociales también plantean nuevos desafíos a la sociedad y requieren que las políticas presten atención a los riesgos para la salud física y mental asociados con el uso de los servicios en línea; que, pese a todas las mejoras que ha traído la tecnología a la vida de las personas, el uso sofisticado de un diseño adictivo, conductual, engañoso o persuasivo puede tener consecuencias perjudiciales que afectan al comportamiento en línea de los consumidores, por lo que es necesario proporcionar a los reguladores e investigadores las herramientas necesarias para analizar los efectos de la utilización de estas plataformas;

C.

Considerando que las personas de entre dieciséis y veinticuatro años pasan una media de más de siete horas al día en internet (4); que uno de cada cuatro niños y jóvenes exhibe un uso problemático o disfuncional de los teléfonos inteligentes, es decir, patrones de comportamiento que reflejan una adicción (5); que los estudios apuntan a que el uso problemático de los teléfonos inteligentes sigue en aumento y que muchos menores rara vez se desconectan de las redes sociales, las utilizan constantemente a lo largo del día y se sienten inseguros sin sus teléfonos móviles; que los estudios también apuntan a que el aumento de los problemas de salud mental en los adolescentes podría estar relacionado con el uso excesivo de las redes sociales y que se ha identificado la presión de las redes sociales como una de las cinco causas principales de los problemas de salud mental entre los menores; que la población más joven es más vulnerable a un desarrollo psicopatológico y que las conductas perjudiciales y los problemas de salud mental establecidos en la infancia pueden configurar su posterior trayectoria vital; que la adicción a los videojuegos está reconocida como un trastorno de salud mental por la Organización Mundial de la Salud;

D.

Considerando que la adicción relacionada con el uso de internet puede presentar efectos secundarios similares a las adicciones relacionadas con las sustancias, incluida la tolerancia y la recaída, de las que existen pruebas (6); que existe una normativa estricta para otros productos y servicios adictivos, con el fin de prevenir la adicción y proteger a los consumidores de sus perjuicios; que el uso problemático del teléfono inteligente o de internet se ha relacionado con una menor satisfacción vital y con síntomas relacionados con la salud mental, como la depresión, la baja autoestima, los trastornos de la imagen corporal, los trastornos de la conducta alimentaria, la ansiedad, elevados niveles de estrés percibido, el abandono de la familia y los amigos, la pérdida de autocontrol, la falta de sueño y síntomas obsesivo-compulsivos, como la compra compulsiva entre adultos jóvenes (7); que quienes usan con mayor frecuencia los medios digitales tienen el doble de probabilidades de tener problemas de salud mental, incluidos factores de riesgo de suicidio y autolesión; que los niños y los jóvenes son más vulnerables a estos síntomas; que las condiciones de salud mental que se establecen en la infancia pueden configurar el ciclo de vida posterior de una persona; que el uso excesivo de internet se asocia con problemas con las obligaciones diarias, el empeoramiento de las notas, los malos resultados escolares y académicos o un rendimiento pobre en el empleo; que la prevalencia de las adicciones digitales y su asociación con síntomas de trastornos mentales comunes es un problema de salud pública cada vez mayor y, como tal, debe representar una preocupación para los responsables políticos; que se requiere una mayor investigación para desarrollar, con mayor conocimiento de causa, los criterios de diagnóstico más adecuados y detectar los factores de riesgo de diferentes adicciones digitales; que determinados servicios, productos o características que pueden no afectar a los adultos pueden, por el contrario, ser muy peligrosos, adictivos o en general perjudiciales para los menores, también debido al impacto acumulativo de una combinación de varias características o al impacto prolongado a lo largo del tiempo;

E.

Considerando que todos los servicios en línea a los que es probable que accedan menores deben estar diseñados tomando como principal consideración su interés superior; que determinados servicios y productos en línea pueden ser muy peligrosos, adictivos o en general perjudiciales para los menores, por ejemplo, debido al impacto combinado de varias características o al impacto acumulativo a lo largo del tiempo;

F.

Considerando que, según algunas investigaciones, un tiempo excesivo empleado delante de las pantallas o un uso problemático de estas pueden afectar al desarrollo cerebral; que el aumento de los problemas en torno al uso de las redes sociales está relacionado con déficits de atención, tiempos de atención más cortos, impulsividad y síntomas de trastorno de hiperactividad con déficit de atención (8); que el uso intensivo de las redes sociales se ha asociado a niveles más bajos de materia gris en determinadas zonas del cerebro, al igual que ocurre con otras sustancias adictivas; que se ha demostrado que el tiempo excesivo empleado delante de las pantallas puede afectar al desarrollo neurológico, el aprendizaje y la memoria, y que el estilo de vida sedentario vinculado al tiempo dedicado a los medios electrónicos podría aumentar el riesgo de neurodegeneración temprana (9);

G.

Considerando que puede considerarse que el diseño adictivo tiene un impacto negativo en todos, no solo en las personas que muestran patrones de uso problemáticos; que el diseño adictivo hace difícil centrarse en la tarea que se tenga entre manos a causa de distracciones como mensajes y notificaciones que perturban constantemente la concentración de las personas; que el diseño adictivo de los servicios en línea da lugar a un aumento de la presión por rendir y la presión social por estar permanentemente en línea y conectados, lo que aumenta el riesgo de estrés y agotamiento; que los consumidores en línea se enfrentan cada vez más a un exceso de información y a una enorme cantidad de estímulos sensoriales a lo largo del día, lo que puede limitar su capacidad cognitiva, y que las interfaces de usuario solo ofrecen un control limitado sobre sus datos; que el tiempo que las personas pasan delante de las pantallas es tiempo que no pasan físicamente activas, moviéndose, al aire libre o desconectando y relajándose, todo lo cual está asociado al bienestar físico y mental, además de ser fundamental para el desarrollo infantil; que, por lo general, los adolescentes que le dedican poco tiempo a la comunicación electrónica son los más felices; que las personas que dejan de utilizar las redes sociales durante una semana experimentan mejoras significativas en cuanto a su bienestar;

H.

Considerando que, por término medio, las chicas adolescentes pasan más tiempo en línea, usando sus teléfonos inteligentes, en las redes sociales y enviando mensajes de texto que los chicos; que estos dedican más tiempo a los videojuegos y a los dispositivos electrónicos en general; que en las chicas se observa una relación más estrecha entre el tiempo empleado delante de las pantallas y la mala salud mental que en los chicos y que las chicas tienen más del doble de probabilidades de presentar niveles clínicamente relevantes de síntomas depresivos que los chicos; que los servicios adictivos en línea suelen estar orientados a los menores o ser accesibles para los menores de todas las edades; que todos los servicios y productos a los que es probable que accedan menores deben ser seguros y considerar el interés superior del menor;

I.

Considerando que las interfaces de algunos servicios digitales explotan vulnerabilidades psicológicas similares a las relacionadas con la adicción al juego; que las características de diseño adictivo aprovechan deliberadamente las vulnerabilidades de los consumidores, lo que les hace dedicar mucho más tiempo a las aplicaciones y consumir más de lo previsto; que las plataformas despliegan técnicas de ludificación, es decir, un diseño conductual que utiliza mecanismos de juego para recompensar la realización de tareas y crear en los usuarios la ilusión de que son ellos quienes eligen y controlan, al tiempo que se les somete a un calendario muy meditado;

J.

Considerando que las características de diseño adictivo a menudo están vinculadas a patrones psicosociales que aprovechan las necesidades psicológicas, las vulnerabilidades y los deseos de los consumidores, como la pertenencia social, la ansiedad social, el miedo a perderse algo (alentado por que la información solo esté disponible temporalmente, como en las «historias» o cuando se muestra que alguien está «escribiendo...»), los efectos de red y la necesidad de finalizar tareas de una tacada, incluso si hay interrupciones, por ejemplo, eliminando todos los momentos intuitivos para finalizar una tarea, también denominadas «señales de detención» (el denominado scrolling, o deslizamiento de pantalla, sin fin, las breves muestras de contenido de alta pertinencia que se ocultan de inmediato cuando la fuente de noticias se recarga), la reproducción automática de vídeos estableciendo objetivos para los usuarios, como las «rachas», y embaucando para la pérdida de autocontrol; que las características de diseño pueden ser adictivas por diferentes razones, como una recompensa variable intermitente, que da lugar a un aumento súbito de la dopamina, al igual que la dinámica de las máquinas tragaperras, como en el caso de las notificaciones push o la reciprocidad social, que provocan reacciones químicas en el cerebro por las que, por una parte, las personas reciben una recompensa social, como los «me gusta», y, por otra, sienten una presión social por responder a las demás, como ocurre, por ejemplo, con los acuses de lectura; que las características antes descritas se combinan con una personalización granular para influir en los usuarios a nivel individual, aumentando así los patrones conductuales y los riesgos detectados; que los menores son más vulnerables a estas características, especialmente en las fases de desarrollo más tempranas;

K.

Considerando que los servicios basados en datos de la actualidad sitúan al consumidor en una posición más débil, creando desequilibrios de poder y una asimetría digital que conduce a un estado universal de vulnerabilidad digital fruto de factores internos y externos que escapan al control del consumidor; que los consumidores se enfrentan de forma constante a una IA capaz de detectar y aprovechar fácilmente sus vulnerabilidades y a servicios que cambian periódicamente sus arquitecturas de elección para maximizar los porcentajes de conversión y la interacción; que esto demuestra que el concepto de vulnerabilidad no debe restringirse a los grupos «tradicionalmente protegidos», sino que debe incluir a todos los consumidores;

L.

Considerando que las prácticas adictivas se han estudiado empíricamente e incluyen características de diseño como el infinite scroll (deslizamiento de pantalla sin fin), la recarga de páginas arrastrando hacia abajo (pull-to-refresh), las características de reproducción automática de vídeo sin fin, las recomendaciones personalizadas, las notificaciones de recuperación, es decir, notificaciones para recuperar la atención de los usuarios tras su abandono de un servicio o una aplicación, el juego por cita en determinados momentos del día, un diseño que da lugar a una percepción diluida del tiempo o las notificaciones sociales falsas, que generan la ilusión de ser actualizaciones dentro del círculo social del usuario en línea; que a menudo dichas características se encuentran combinadas con elementos personalizados; que los consumidores se ven alentados a dedicar más tiempo a estas plataformas; que otras características de diseño persuasivas son elementos como el botón de «me gusta», el acuse de lectura, el hecho de mostrar que alguien está «escribiendo...», pero también el número de seguidores acumulado en una plataforma, los colores que utilizan las plataformas, las notificaciones push y las restricciones de tiempo de los contenidos, como en el caso de las historias solo disponibles temporalmente; que el desarrollo extremadamente rápido de las redes sociales requiere una investigación continua, especialmente en lo que se refiere a la salud mental y a los menores;

M.

Considerando que algunos sistemas de recomendación, que se basan tanto en la personalización como en la interacción, por ejemplo, mediante clics y «me gusta», pueden representar una característica importante de diseño persuasivo, adictivo o conductual; que, al mismo tiempo, los sistemas de recomendación pueden contribuir a la funcionalidad de las plataformas para mejorar la interacción social, pero a menudo también tienen por objeto mantener a los usuarios en la plataforma; que el Reglamento de Servicios Digitales ha introducido una serie de obligaciones de transparencia sobre los sistemas de recomendación;

N.

Considerando que muchas empresas tecnológicas utilizan cuadros de indicadores experimentales como base de sus decisiones de diseño; que estos experimentos en un contexto real se llevan a cabo directamente sobre los consumidores sin su conocimiento ni consentimiento; que no está claro hasta qué punto estos experimentos están sujetos a medidas de seguridad, debido a la falta de transparencia en su ejecución;

O.

Considerando que las características de diseño adictivo descritas anteriormente no pueden resolverse simplemente imponiendo plazos a los servicios en línea, ya que este enfoque traslada la responsabilidad a la persona en lugar de abordar la cuestión fundamental del diseño adictivo de los servicios en línea con ánimo de lucro; que ninguna de las «soluciones» implementadas por las plataformas ha dado lugar a un cambio significativo o a una disminución del uso de los servicios en línea; que los adolescentes no aceptan fácilmente la regulación de su uso de las redes sociales por parte de sus padres, y a menudo les resulta fácil eludir las restricciones técnicas que se les imponen; que las medidas como los controles parentales y la alfabetización digital son complementarias a la responsabilidad de los proveedores de proteger y promover los derechos de los menores en el entorno digital, en particular a través de medidas de seguridad desde el diseño, con el fin de garantizar que el diseño de sus productos y servicios no cause un perjuicio a los menores; que las investigaciones han demostrado que el establecimiento de normas claras y una comunicación constructiva con los menores pueden ayudar a prevenir la adicción a las redes sociales; que los servicios digitales deben ofrecer una plataforma que los padres y educadores puedan consultar para obtener información sobre los riesgos del uso excesivo de internet y sobre cómo comunicar esta cuestión a los menores y las personas jóvenes; que se están manteniendo debates al respecto en el contexto de las iniciativas no legislativas en curso, como el código de conducta de la Unión sobre un diseño adaptado a la edad (en el marco de la Estrategia Europea para una Internet Mejor para los Niños (BIK+) de 2022), el enfoque global de la salud mental de la Comisión y el Plan de Acción de Educación Digital 2021-2027;

P.

Considerando que los artículos 25, 27, 28 y 38 del Reglamento de Servicios Digitales prohíben el uso de características que engañen o manipulen a los usuarios y establecen obligaciones de transparencia y elección de los sistemas de recomendación y elaboración de perfiles, así como medidas para proteger a los menores; que el Reglamento de Servicios Digitales ya introduce disposiciones contra el uso de las interfaces engañosas, pero estas se limitan a la arquitectura de elección y a la influencia sobre las decisiones de los usuarios, sin dar respuesta al diseño conductual que es adictivo en sí mismo, y tienen, además, un alcance limitado, ya que no son aplicables a todos los servicios en línea, sino únicamente a las plataformas en línea, por lo que quedan excluidos servicios problemáticos muy importantes como los juegos en línea; que la legislación horizontal sobre inteligencia artificial (10), que está cerca de ser aprobada, tiene por objeto prohibir los sistemas de inteligencia artificial que despliegan funciones subliminales, pero se limita a los sistemas que «manipulan deliberadamente o despliegan técnicas engañosas»;