19.11.2011   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

C 339/7

(1)

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται σε 36 νομικά πρόσωπα που ανήκουν σε 17 επιχειρήσεις προεντεταμένου χάλυβα επειδή συμμετείχαν σε ενιαία και συνεχή παράβαση του άρθρου 101 της ΣΛΕΕ και του άρθρου 53 της συμφωνίας ΕΟΧ. Αυτές συμμετείχαν σε σύμπραξη όσον αφορά προεντεταμένο χάλυβα για τον καθορισμό τιμών, ποσοστώσεων, κατανομή των πελατών και ανταλλαγή ευαίσθητων εμπορικά πληροφοριών, με εξαίρεση τους ειδικούς κλώνους και τις συνδετικές δοκούς. Η σύμπραξη διήρκεσε από τον Ιανουάριο 1984 έως τον Σεπτέμβριο 2002 και αφορούσε όλες τις χώρες που τότε αποτελούσαν την ΕΕ15 με εξαίρεση το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία και την Ελλάδα. Επίσης, επηρέασε και τη Νορβηγία. Η σύμπραξη έπαυσε το 2002, όταν η DWK/Saarstahl αποκάλυψε την ύπαρξή της στο πλαίσιο της ανακοίνωσης περί επιείκειας της Επιτροπής (2) που δημοσιεύθηκε εκείνο το έτος.

(2)

Η διαδικασία κινήθηκε βάσει αίτησης για απαλλαγή από την επιβολή προστίμων που υπέβαλε η DWK Drahtwerk Köln GmbH (DWK) στις 18 Ιουνίου 2002.

(3)

Βάσει των πληροφοριών που χορηγήθηκαν, διεξήχθησαν έρευνες στις 19-20 Σεπτεμβρίου 2002 στην έδρα 14 επιχειρήσεων σε 6 χώρες.

(4)

Ακολούθως, μεταξύ 21ης Σεπτεμβρίου 2002 και 28ης Ιουνίου 2007, η Επιτροπή έλαβε αιτήσεις επιείκειας από 6 επιχειρήσεις. Επίσης, τέσσερις επιχειρήσεις χορήγησαν αυτοενοχοποιητικά στοιχεία σε απάντηση στα αιτήματα για πληροφορίες.

(5)

Η έρευνα της υπόθεσης συνεχίστηκε με την αποστολή διαφόρων αιτημάτων για πληροφορίες προς όλες τις εταιρείες που συμμετείχαν στις αντιανταγωνιστικές συμφωνίες και με συμπληρωματική έρευνα που διεξήχθη στις 7-8 Ιουνίου 2006 στα γραφεία του κ. (…), εξωτερικού συμβούλου (όσον αφορά το ιταλικό μέρος) της σύμπραξης.

(6)

Η κοινοποίηση αιτιάσεων εκδόθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου 2008 και η ακρόαση έλαβε χώρα στις 11 και 12 Φεβρουαρίου 2009.

(7)

Η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση στις 30 Ιουνίου 2010 και τροποποιητική απόφαση για τη διόρθωση ορισμένων λαθών στον υπολογισμό του προστίμου στις 30 Σεπτεμβρίου 2010.

(8)

Στις 4 Απριλίου 2011 η Επιτροπή εξέδωσε περαιτέρω τροποποιητική απόφαση στην οποία άσκησε τη διακριτική της ευχέρεια όσον αφορά την εκτίμηση για μείωση των προστίμων για τα οποία ήταν υπεύθυνα τέσσερα από τα ενεχόμενα νομικά πρόσωπα, έτσι ώστε τα πρόστιμα να αφορούν αποκλειστικά τις περιόδους στις οποίες τα νομικά πρόσωπα συμμετείχαν χωρίς τις σημερινές μητρικές τους εταιρείες, για να διασφαλίσει ότι το ύψος αυτών των προστίμων δεν ήταν δυσανάλογο προς το μέγεθος και τον κύκλο εργασιών τους. Η Επιτροπή μείωσε τα σχετικά πρόστιμα σε 10 % του κύκλου εργασιών αυτών των νομικών προσώπων.

(9)

Η παρούσα υπόθεση αφορά παράβαση του άρθρου 101 της ΣΛΕΕ και, από την 1η Ιανουαρίου 1994, του άρθρου 53 της συμφωνίας ΕΟΧ σχετικά με τον προεντεταμένο χάλυβα με εξαίρεση τους ειδικούς κλώνους και τις συνδετικές δοκούς. Ο προεντεταμένος χάλυβας αποτελείται από μακρά, σπειροειδή καλώδια χάλυβα και χρησιμοποιείται μαζί με σκυροκονίαμα σε εργοτάξια για την κατασκευή θεμελίων, μπαλκονιών ή γεφυρών και επίσης σε τεχνικά έργα εκμετάλλευσης υπεδάφους και στην κατασκευή γεφυρών.

(10)

Οι ενεχόμενοι προμηθευτές συμμετείχαν σε σύμπραξη διάρκειας άνω των 18 ετών για καθορισμό τιμών, ποσοστώσεων, κατανομή των πελατών και ανταλλαγή ευαίσθητων εμπορικά πληροφοριών, η οποία διήρκεσε τουλάχιστον από την 1η Ιανουαρίου 1984 έως τη 19η Σεπτεμβρίου 2002. Επιπροσθέτως, αυτοί έλεγχαν τις τιμές και τις συμφωνίες σχετικά με τα μερίδια αγοράς και την κατανομή των πελατών μέσω συστήματος εθνικών συντονιστών και διμερών επαφών. Ορισμένοι προμηθευτές συμμετείχαν επίσης σε ειδική μορφή κατανομής των πελατών, όσον αφορά ένα μεγάλο σκανδιναβό πελάτη. Πρόκειται, λόγω της φύσης της, για μια από τις σοβαρότερες παραβάσεις του άρθρου 101 της ΣΛΕΕ.

(11)

Η σύμπραξη συνίστατο σε πανευρωπαϊκή συμφωνία που πρωτοαναφέρθηκε ως «Κλαμπ της Ζυρίχης», επειδή έλαβε την ονομασία του από την πόλη της Ελβετίας όπου έλαβαν χώρα για πρώτη φορά οι συνεδριάσεις για τη σύμπραξη, και αργότερα ως «Κλαμπ της Ευρώπης». Υπήρχαν όμως και δύο περιφερειακές συμφωνίες, στην Ιταλία («Κλαμπ της Ιταλίας») και στην Ισπανία/Πορτογαλία («Κλαμπ της Ισπανίας»). Οι διάφορες συμφωνίες της σύμπραξης συνιστούσαν ενιαία, σύνθετη και διαρκή παράβαση, λόγω της σύνδεσής τους μέσω επικάλυψης γεωγραφικής, συμμετοχικής και χρονολογικής. Επιπλέον, είχαν κοινό σκοπό και χρησιμοποιούσαν παρόμοιους μηχανισμούς. Όντως, σκοπός της σύμπραξης ήταν η σταθεροποίηση των μεριδίων αγοράς των προμηθευτών ώστε να σταθεροποιούνται οι τιμές και να διευκολύνονται οι αυξήσεις τιμών. Αυτό πραγματοποιήθηκε μέσω συμφωνιών για τις ποσοστώσεις, τις τιμές ή/και την κατανομή των πελατών. Οι συμφωνίες ήταν υπό έλεγχο και είχαν συσταθεί αντισταθμιστικοί μηχανισμοί. Επιπροσθέτως, οι συμμετέχοντες στις διάφορες συμφωνίες ήταν αμοιβαίως ενήμεροι για κάθε προσπάθεια των άλλων να σταθεροποιήσουν τα μερίδια αγοράς/τιμές και καταβάλλονταν προσπάθειες για να συμφωνήσουν για μια κοινή ισορροπία, καθώς και για τον καθορισμό τιμών.

(12)

Οι ενεχόμενες εταιρείες πραγματοποιούσαν τις συναντήσεις τους στο πλαίσιο επισήμων εμπορικών συνεδριάσεων σε ξενοδοχεία ανά την Ευρώπη. Η Επιτροπή διαθέτει αποδεικτικά στοιχεία για άνω των 550 συνεδριάσεων για τη σύμπραξη.

(13)

Οι αποδέκτες της απόφασης συμμετείχαν στην παράβαση κατά τη διάρκεια των ακόλουθων περιόδων:

(14)

Για τον προσδιορισμό των προστίμων η Επιτροπή έλαβε υπόψη τις πωλήσεις των ενεχόμενων εταιρειών στην εν λόγω αγορά κατά το τελευταίο έτος πριν από τη λήξη της σύμπραξης (το 2001, ενώ για την DWK το 2000), τον ιδιαίτερα σοβαρό χαρακτήρα της παράβασης, τη γεωγραφική έκταση της σύμπραξης και τη μακρά διάρκειά της.

(15)

Η Επιτροπή αύξησε τα πρόστιμα για την ArcelorMittal Fontaine και την ArcelorMittal Wire France επειδή είχε ήδη επιβληθεί πρόστιμο σε αυτές για προηγούμενη συμμετοχή σε σύμπραξη. Στη Saarstahl είχε προηγουμένως επιβληθεί πρόστιμο για τη σύμπραξη στην υπόθεση χαλύβδινων δοκών δόμησης, αλλά επειδή ήταν η πρώτη επιχείρηση που παρουσίασε στοιχεία σύμφωνα με την ανακοίνωση του 2002 της Επιτροπής περί επιεικούς μεταχείρισης απαλλάχθηκε πλήρως για την παρούσα σύμπραξη.

(16)

Η Επιτροπή έλαβε υπόψη την πιο περιορισμένη συμμετοχή της Proderac και της Emme Holding και μείωσε το πρόστιμό τους κατά 5 %. Το πρόστιμο στην ArcelorMittal España μειώθηκε κατά 15 % λόγω της συνεργασίας της εκτός του πεδίου της ανακοίνωσης περί επιείκειας.

(17)

Επειδή το πρόστιμο για ορισμένες εταιρείες θα υπερέβαινε το νόμιμο ανώτατο όριο του 10 % του κύκλου εργασιών του έτους 2009, μειώθηκε, κατά συνέπεια, σε αυτό το ύψος.

(18)

Η Επιτροπή χορήγησε πλήρη απαλλαγή από την επιβολή προστίμου στην DWK/Saarstahl και μείωση του προστίμου λόγω της συνεργασίας τους δυνάμει της ανακοίνωσης περί επιείκειας του 2002 στις: Italcables/Antonini (50 %), Nedri (25 %), Emesa και Galycas (5 %), ArcelorMittal και τις θυγατρικές της (20 %) και WDI/Pampus (5 %). Η Redaelli και η SLM δεν πληρούσαν τα κριτήρια για συνεργασία και κατά συνέπεια δεν τους χορηγήθηκε καμία μείωση του προστίμου.

(19)

Η Επιτροπή έκανε δεκτές τρεις αιτήσεις αδυναμίας πληρωμής και χορήγησε μείωση αντιστοίχως 25 %, 50 % και 75 % του προστίμου, που διαφορετικά θα είχε επιβληθεί. Η Επιτροπή έλαβε αιτήσεις από 13 επιχειρήσεις δυνάμει των κατευθυντηρίων γραμμών του 2006 της Επιτροπής για τη μέθοδο υπολογισμού των προστίμων.

(20)

Τα ακόλουθα πρόστιμα επιβλήθηκαν δυνάμει του άρθρου 23 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003: