Ordfører : Gillian COUGHLAN (IE/Renew Europe) Medlem af en kommunal forsamling Medlem af Cork County Council Basisdokumenter : Meddelelse fra Kommissionen til Europa-Parlamentet, Rådet, Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg og Regionsudvalget — Meddelelse om EU's udvidelsespolitik 2025, COM(2025) 690 final SWD(2025) 750, SWD(2025) 751, SWD(2025) 752, SWD(2025) 753, SWD(2025) 754, SWD(2025) 755, SWD(2025) 756

POLITISKE ANBEFALINGER

Generelle bemærkninger

1.

Det Europæiske Regionsudvalg (RU) hilser med stor interesse Kommissionens meddelelse fra 2025 om EU's udvidelsespolitik og de ledsagende landerapporter velkommen og ser frem til de kommende førudvidelsesreformer og politikgennemgange, især gennemgangene af samhørighedspolitikken, den fælles landbrugspolitik og de overordnede institutionelle rammer. Samtidig understreger udvalget den særlige strategiske betydning af EU's udvidelse med landene på Vestbalkan, som er en længe ventet foranstaltning, der kan afhjælpe mangler med henblik på at fuldføre det europæiske freds- og værdifællesskab;

2.

erkender, at Ruslands krig mod Ukraine har ændret sikkerhedssituationen i Europa, og minder om, at udvidelse af EU er en sikkerhedsmæssig, strategisk, demokratisk og samfundsmæssig nødvendighed, der er forankret i retsstatsprincippet og de grundlæggende rettigheder. Udvalget opfordrer Kommissionen og de nationale regeringer i tiltrædelseslandene til ikke blot at betragte udvidelse som en teknisk proces, men indse, at den har konkrete konsekvenser for borgerne og de lokale samfund, og at demokratiets ydergrænse går gennem byer og regioner, hvis modstandsdygtighed og trivsel er direkte forbundet til modstandsdygtigheden og trivslen i EU som helhed. Udvalget understreger i den forbindelse, at der er behov for at styrke den demokratiske modstandsdygtighed, herunder støtten til at imødegå hybride trusler, desinformation og pres på civilsamfundets råderum;

3.

gentager sin støtte til en meritbaseret tiltrædelse for landene på Vestbalkan og Tyrkiet og understreger samtidig, at tiltrædelsen skal være solidt forankret i demokrati, retsstatsprincippet og grundlæggende rettigheder. Udvalget betoner, at en gradvis integration kan gøre EU mere håndgribelig for borgerne i forhandlingslandene, forbedre deres dagligdag og fremme engagementet og tilliden i løbet af det, der kan blive en lang rejse hen imod EU-medlemskab;

4.

påpeger, at byer og regioner befinder sig i forreste linje af den samfundsmæssige omstilling, infrastrukturudviklingen og leveringen af de konkrete fordele ved den europæiske vej, selv når de nationale myndigheder ikke leverer varen. Chikane, vilkårlige tilbageholdelser og intimidering af borgmestre og lokale folkevalgte skal bekæmpes med fast hånd. Udvalget opfordrer kommuner i hele EU og i kandidatlandene til at deltage i initiativer som Istanbul Kommunes internationale observatorium for udsatte borgmestre og bekræfter, at RU er parat til at yde meningsfuld støtte;

5.

opfordrer Kommissionen og de nationale regeringer til formelt at anerkende subnationale myndigheder som centrale partnere, når det gælder om at opfylde EU-standarderne på en række forskellige områder. De bør som sådan anerkendes som vigtige institutionelle partnere og høres løbende under hele EU's udvidelsesproces. Udvalget opfordrer derfor til systematisk og tidlig inddragelse af de lokale og regionale myndigheder i reformer forbundet med tiltrædelse. Udvalget er klar til at yde støtte ved at bidrage til udarbejdelsen af udvidelsesrapporter gennem struktureret inddragelse af blandede rådgivende udvalg og arbejdsgrupper og opfordrer indtrængende Kommissionen til at sikre, at RU får mulighed for at deltage i store EU-fora, herunder topmøder på Vestbalkan og EU's udvidelsesforum, for at sikre, at lokale prioriteter kommer til at præge fastsættelse af dagsordener, planlægning og reformer;

6.

opfordrer Kommissionen til at gøre lokalt demokrati og afbalanceret lokal og regional økonomisk udvikling til en integreret del af EU's tiltrædelsesproces. Udvalget fremhæver, at der bør være særlig opmærksomhed på landdistrikter, randområder, bjergområder og de mindre udviklede regioner, og påpeger, at hvis der ikke tages hensyn til disse aspekter, øges risikoen for hjerneflugt, demokratiske tilbageskridt, destabilisering og udenlandsk indblanding i tiltrædelseslandene;

7.

tilbyder i forbindelse med møder i de blandede rådgivende udvalg/arbejdsgrupperne at arrangere oplysningskampagner for lokale og regionale myndigheder i tiltrædelseslandene vedrørende deres afgørende rolle i gennemførelsen af EU's politikker i praksis, med hensyn til bekæmpelse af korruption, som drivkraft for reformer og i forbindelse med at sikre, at borgerne føler sig som en del af tiltrædelsesprocessen;

8.

opfordrer Kommissionen til at sikre, at der er tilstrækkelige budgetmidler til rådighed, og til at udarbejde et velstruktureret, let tilgængeligt EU-finansieret program for kapacitetsopbygning, udarbejdelse af institutionelle reformer og udveksling af bedste praksis mellem lokale og regionale myndigheder i medlemsstaterne og tiltrædelseslandene. Et sådant program bør bygge på vellykkede initiativer, herunder RU's TIPS4UA, EU for Municipalities-projektet og TAIEX-programmet, og kan f.eks. omfatte en peer-to-peer-Erasmus+-lignende mekanisme, som kan fremme videnudveksling, fælles projekter, modstandsdygtighed og fremskyndet EU-integration og samhørighed;

9.

bakker i høj grad op om Kommissionens stramning af konditionalitetsmekanismen vedrørende retsstatsprincippet, men efterlyser foranstaltninger, der kan sikre, at midler, der tilbageholdes fra nationale regeringer i tiltrædelseslande på grund af overtrædelser af retsstatsprincippet, forbliver tilgængelige for byer og regioner i disse lande;

10.

opfordrer Kommissionen til at sikre, at førtiltrædelsesfinansieringsinstrumenter også omfatter særlige indkaldelser om støtte til venskabsbyer og til tværkommunalt og tværregionalt samarbejde mellem lokale og regionale myndigheder i EU's medlemsstater og udvidelseslandene. Udvalget understreger, at konkrete partnerskaber, peer-to-peer-samarbejde, kulturel udveksling, studiebesøg, fælles pilotprojekter og overførsel af god praksis inden for lokal udvikling, offentlige tjenester, territorial planlægning og forvaltning er effektive midler til at bringe Den Europæiske Union tættere på borgerne, styrke den gensidige tillid og øge den administrative kapacitet og parathed til EU-tiltrædelse på lokalt og regionalt plan;

11.

glæder sig over, at netværk af europæiske byer og regionale initiativer, herunder Eurocities og B40 Balkan Cities Network, er med til at sikre, at byer fra kandidatlandene på et tidligt tidspunkt kan blive integreret i europæiske forvaltningsrammer, og udvalget støtter deres rolle inden for struktureret samarbejde om klimaindsats, demokrati, digitalisering og lokal økonomisk udvikling. I den forbindelse fremhæver udvalget det konkrete samarbejde mellem Sofia og partnerbyer fra Vestbalkan, som bl.a. finansieres over CERV-programmets CIVICAct-projekt (Civic Activism for Resilient Democracy), hvor Sofia, Tirana og Podgorica arbejder sammen om at styrke borgerdeltagelsen og den demokratiske modstandsdygtighed.

Landespecifikke bemærkninger

ALBANIEN

12.

Det Europæiske Regionsudvalg glæder sig over de betydelige fremskridt, som Albanien har gjort, og som har ført til åbning af alle forhandlingsklynger. Udvalget bifalder desuden landets ambition om at afslutte tiltrædelsesforhandlingerne inden udgangen af 2027 og opmuntrer alle politiske kræfter og interessenter til at intensivere deres indsats og arbejde sammen om at sikre yderligere fremskridt;

13.

stiller sig positivt over for oprettelsen af Den Nationale Sammenslutning af Kommuner i Albanien (NAMA) og oprettelsen af et blandet rådgivende udvalg og glæder sig over de albanske partneres entusiasme og deres inklusive tilgang;

14.

minder den albanske regering om, at finanspolitisk decentralisering er afgørende for, at de lokale myndigheder kan udføre deres opgaver på en bæredygtig måde, navnlig når deres ansvarsområder udvides i forbindelse med EU-tiltrædelsen. Administrative og territoriale reformer bør styres af kommunernes funktioner og opgaver, snarere end af valgtaktiske overvejelser, hvor en kommunes ideelle størrelse afspejler dens evne til at levere tjenester på en effektiv måde. De bør også følge europæiske og internationale standarder, herunder høringer af repræsentanter for nationale mindretal, og sikre mindretals ret til reelt at deltage i offentlige anliggender på lokalt plan;

15.

beklager, at centralregeringen i 2025 opfordrede lokale embedsmænd til at træde tilbage, og understreger, at det lokale demokrati bør udvikle sig uafhængigt i overensstemmelse med den europæiske konvention om lokalt selvstyre. Udvalget understreger desuden, at det er vigtigt, at ansættelser, forfremmelser og afskedigelser er meritbaserede, for at sikre en professionel, afpolitiseret lokal forvaltning;

16.

glæder sig over Albaniens fortsatte fremskridt med hensyn til reformer af retsvæsenet, korruptionsbekæmpelse, indsatsen over for organiseret kriminalitet samt mediefrihed, men opfordrer samtidig indtrængende til, at EU-relaterede reformer fremskyndes, og at der sikres stærkere administrativ kapacitet på alle niveauer;

17.

roser den forsøgsvise uddelegering af ansvar inden for sundhed, uddannelse og landbrug til fire kommuner og fremhæver behovet for tilstrækkelig finansiering, teknisk ekspertise og kapacitetsopbygning for at sikre langsigtet bæredygtighed.

BOSNIEN-HERCEGOVINA

18.

Det Europæiske Regionsudvalg opfordrer Bosnien-Hercegovina til at vedtage og håndhæve forfatningsmæssige, lovgivningsmæssige og proceduremæssige reformer, navnlig ændringer af valgloven for at gennemføre Den Europæiske Menneskerettighedsdomstols og Bosnien-Hercegovinas forfatningsdomstols domme og sikre, at de tre konstituerende folk er retmæssigt repræsenteret i statslige institutioner, og at alle borgere kan vælges til enhver institution. Desuden opfordrer udvalget Bosnien-Hercegovina til at efterleve ODIHR's henstillinger med det formål at styrke valgintegriteten, sikre inklusiv deltagelse, forbedre institutionernes funktion og derigennem skabe grobund for et fuldt lokalt og regionalt engagement i EU-integrationen;

19.

opmuntrer — efter Det Europæiske Råds afgørelse fra marts 2024 — Bosnien-Hercegovina til at tage alle de relevante skridt, der er fastsat i Kommissionens henstilling af 12. oktober 2022, så Rådet kan vedtage forhandlingsrammen, når disse betingelser er opfyldt. Bosnien-Hercegovina bør hurtigst muligt vedtage den nye lov om det høje domstols- og anklageråd og loven om domstole i overensstemmelse med europæiske standarder samt gennemføre Menneskerettighedsdomstolens og Bosnien-Hercegovinas forfatningsdomstols afgørelser. Udvalget understreger, at det er vigtigt for en vellykket tiltrædelsesproces, at man arbejder sammen på trods af politiske forskelle og begynder med at udpege en chefforhandler;

20.

er skuffet over den lave valgdeltagelse på under 35 % ved det fremrykkede præsidentvalg i Republika Srpska og fremhæver sine bekymringer vedrørende de deraf følgende konsekvenser for den demokratiske legitimitet. Udvalget efterlyser tiltag, der kan styrke det lokale demokrati, øge valgdeltagelsen og sikre gennemsigtighed og ansvarliggørelse i forbindelse med fremtidige valg;

21.

fordømmer de skridt, som ledelsen af Republika Srpska har taget hen imod løsrivelse af denne enhed fra Bosnien-Hercegovina, og opfordrer Republika Srpska til fuldt ud at anerkende og håndhæve afgørelser afsagt af Bosnien-Hercegovinas forfatningsret og respektere landets forfatningsmæssige orden;

22.

sætter spørgsmålstegn ved USA's beslutning om at ophæve sanktionerne mod Milorad Dodik og andre offentlige figurer i Republika Srpska og opfordrer EU til at indføre målrettede sanktioner mod alle aktører i Bosnien-Hercegovina, som underminerer landets suverænitet, territoriale integritet eller forfatningsmæssige orden, med henblik på at sikre stabilitet og støtte EU-integration;

23.

gentager RU's tilsagn om at støtte de lokale og regionale myndigheder i Bosnien-Hercegovina på vejen mod EU-integration via arbejdsgruppen og — når forholdene tillader det — et fælles rådgivende udvalg. Udvalget understreger, at alle subnationale myndigheder spiller en afgørende rolle som centrale aktører i gennemførelsen af reformer og gældende EU-ret på lokalt niveau og kan følge det gode eksempel fra kantonen Sarajevo og bekæmpelsen af korruption;

24.

understreger, at udfordringerne ikke skyldes den decentraliserede struktur, men derimod manglende politisk vilje og konstruktivt engagement. Udvalget gentager, at decentralisering med korrekt gennemførelse og tilstrækkelig finansiering kan være en styrke snarere end en hindring, og at alle forvaltningsniveauer skal fremme koordinering, give afkald på etniske vetoer og vedtage pragmatiske beslutninger for at styrke funktionaliteten, ansvarligheden og leveringen af offentlige tjenester;

25.

glæder sig over reformdagsordenen fra september 2025, og at Kommissionen har givet grønt lys. Udvalget understreger imidlertid, at en effektiv gennemførelse heraf er afgørende, hvis Bosnien-Hercegovina fuldt ud skal kunne drage fordel af vækstplanen for Vestbalkan, navnlig på lokalt og regionalt plan;

26.

opfordrer myndighederne i Bosnien-Hercegovina til at fremskynde forberedelserne til kapitel 22 om regionalpolitik og samordning af strukturinstrumenterne ved at vedtage en national strategi for struktur- og samhørighedsfondene, styrke kapaciteten til at forvalte EU's bistand og forbedre forvaltningen af offentlige investeringer gennem en ajourført og gennemsigtig projektpipeline.

KOSOVO

27.

Det Europæiske Regionsudvalg glæder sig over den vellykkede afholdelse af fredelige og inklusive lokalvalg i efteråret 2025 med deltagelse af alle befolkningsgrupper og bemærker, at det kosovoserbiske samfunds fornyede engagement har styrket de kommunale institutioners legitimitet og genoprettet det lokale demokratis funktion;

28.

bemærker, at med genoprettelsen af inklusiv lokal demokratisk deltagelse finder den oprindelige begrundelse for de EU-foranstaltninger, der blev indført over for Kosovo, ikke længere anvendelse. Udvalget opfordrer derfor Kommissionen til hurtigst muligt at ophæve de foranstaltninger, som har berørt kommunerne direkte ved at suspendere EU-finansieringen, hvilket har haft en klar og umiddelbar indvirkning på borgernes velfærd. Kosovo opfordres samtidig til at nedtrappe spændingerne, navnlig i den nordlige del af landet, og sikre alle borgere adgang til grundlæggende offentlige og sociale tjenester;

29.

anerkender, at Kosovo fortsat er fast besluttet på at arbejde hen imod EU-medlemskab, og at der er stærk offentlig opbakning til EU-integration, men beklager, at den politiske polarisering og et langtrukkent institutionelt dødvande på centralt plan har bremset reformerne. Udvalget understreger, at det er nødvendigt at forbedre koordinationen og øge tilliden mellem centrale og lokale myndigheder, da vedvarende forvaltningsmæssige spændinger undergraver den effektive gennemførelse af lovgivning og politikker på centrale områder såsom reformer af den offentlige forvaltning, beskyttelse af mindretalssamfund, miljøbeskyttelse, klimaindsats og grundlæggende offentlige tjenester;

30.

opfordrer indtrængende Kosovo og Serbien til at deltage konstruktivt i den EU-støttede dialog og Kosovo til at træffe øjeblikkelige foranstaltninger med henblik på at oprette Sammenslutningen/Fællesskabet af Kommuner med Serbisk Flertal (A/CSM) i tråd med det europæiske forslag fra oktober 2023. Udvalget fremhæver det bidrag, som RU's medlemmer kan yde gennem deres ekspertise, navnlig inden for konfliktløsning;

31.

efterlyser en yderligere styrkelse af den kommunale administrative kapacitet, herunder forbedret finansielt tilsyn, forsvarlig budgetplanlægning og konsekvent anvendelse af meritbaseret faglig udvikling, resultatevaluering og forfremmelsessystemer for at sikre bæredygtig og ansvarlig lokal forvaltning. Udvalget understreger betydningen af investeringer på kommunalt plan i vand- og affaldssystemer, genanvendelsesordninger og klimatilpasningsforanstaltninger, hvilket er af afgørende betydning for levestandarden og i overensstemmelse med Kosovos igangværende bestræbelser på at gennemføre miljøstandarder;

32.

opfordrer Kosovo til at afholde sig fra foranstaltninger, der påvirker folks dagligdag i lokalsamfundene negativt, navnlig i den nordlige del af landet. Udvalget fremhæver, at det er vigtigt at sikre, at spændingerne ikke utilsigtet eskaleres, eller at der lægges hindringer i vejen for fremskridt i dialogen;

33.

mener, at i lyset af Europa-Parlamentets beslutning af 7. maj 2025 og med henblik på at sikre institutionel sammenhæng og politisk klarhed og afspejle Kosovos europæiske fremtidsudsigter bør der gennemføres en ensretning af terminologien til Europa-Parlamentets terminologi ved at ophøre med at anvende betegnelsen »Kosovo*« og dens ledsagende fodnote i landets offentlige dokumenter.

MONTENEGRO

34.

Det Europæiske Regionsudvalg glæder sig over Kommissionens udvidelsesrapport fra 2025, hvori det bekræftes, at Montenegro fortsat er på rette vej mod EU-medlemskab og stadig er det kandidatland, som er længst fremme, hvilket giver kommunerne sikkerhed med hensyn til den langsigtede planlægning og anvendelsen af førtiltrædelsesstøtten. Udvalget glæder sig over landets ambition om at afslutte tiltrædelsesforhandlingerne inden udgangen af 2026;

35.

bemærker, at de demokratiske institutioner på trods af generelle fremskridt fortsat er skrøbelige, og at der ofte kun er tale om en delvis gennemførelse af centrale anbefalinger i kapitlerne om grundprincipper, hvilket har direkte konsekvenser for den lokale forvaltning, troværdigheden omkring valghandlinger og borgernes tillid til beslutningstagningen;

36.

opfordrer indtrængende Montenegros centralregering til at tilstræbe en effektiv decentralisering ved at sikre, at kommunerne har bæredygtige indtægter fra egne kilder og klart definerede kompetencer, navnlig inden for fysisk planlægning og bæredygtig lokal udvikling. Udvalget bemærker, at den fortsatte centrale kontrol med arealforvaltningen, herunder nationalparker og omfattende kystområder, i væsentlig grad begrænser kommunernes muligheder for at foretage transparent planlægning, tiltrække bæredygtige investeringer og gennemføre territorial- og klimapolitikker, der er i tråd med EU-retten. RU understreger, at en sådan decentralisering bør være i fuld overensstemmelse med EU's principper om nærhed og lokalt selvstyre. Udvalget efterlyser en fredelig løsning af tvister med lokale myndigheder i kommunen Zeta og byen Ulcinj under overholdelse af alle fastlagte procedurer og al lovgivning, navnlig EU's regler om miljøbeskyttelse;

37.

understreger, at det er vigtigt at fremme et inklusivt og tolerant politisk klima på lokalt og nationalt plan og undgå tiltag såsom vedtagelsen af beslutningen om folkedrab i koncentrationslejrene Jasenovac, Dachau og Mauthausen og sikre, at der er en åben og konstruktiv dialog, som respekterer Montenegro som et multietnisk og multireligiøst land. Det skal også sikres, at alle de forskellige gruppers rettigheder gennemføres effektivt som fastsat i lovgivningen i betragtning af kommunernes centrale rolle i den sociale samhørighed og forbindelserne mellem lokalsamfund;

38.

anbefaler i høj grad, at Montenegro fortsat samarbejder i god tro med nabolandene på områder af betydning for de lokale og regionale myndigheder og dermed anerkender fordelene ved grænseoverskridende samarbejde, regional stabilitet og lokal økonomisk udvikling;

39.

roser det arbejde, der udføres af RU's blandede rådgivende udvalg med Montenegro, og støtter et yderligere struktureret samarbejde mellem RU, Montenegros lokale myndigheder og sammenslutningen af kommuner i Montenegro for at styrke det lokale demokrati og forankre EU-tiltrædelsesprocessen solidt på territorialt niveau.

NORDMAKEDONIEN

40.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker, at Nordmakedonien gradvist har gjort fremskridt hen imod tiltrædelse af EU. Det gælder navnlig med tiltrædelsen af det fælles eurobetalingsområde, fremskridt med hensyn til roaming og adgang til alle midler, der er afsat under EU's vækstplan for Vestbalkan. Samtidig opfordrer udvalget dog indtrængende den nationale regering til at vedtage de længe ventede forfatningsændringer om mindretals rettigheder som omhandlet i Rådets konklusioner fra juli 2022 for at ophæve blokeringen af landets tiltrædelsesproces og sikre fuld beskyttelse af alle samfundsgrupper;

41.

roser den måde, hvorpå Nordmakedonien har tilpasset sig EU's udenrigs- og sikkerhedspolitik, og landets NATO-medlemskab og opfordrer til fortsat gennemførelse af reformer for at sikre stabile fremskridt hen imod EU-integration og fuld deltagelse i europæiske strukturer;

42.

opfordrer den nationale regering til hurtigst muligt at vedtage den foreslåede lov om lokalt selvstyre og styrke dialogen på tværs af alle forvaltningsniveauer, samtidig med at der gennemføres omfattende foranstaltninger beregnet på at styrke den lokale og regionale forvaltningskapacitet, herunder skattemæssig decentralisering, integreret territorial udvikling og forbedret koordination, for at sikre en transparent og effektiv gennemførelse af EU-finansierede programmer;

43.

er klar over, hvor stor betydning resultatet af det nylige lokalvalg i landet har haft for EU-integrationen, og beklager, at valgkampen var præget af identitetspolitik, og at der manglede fokus på vigtige lokale spørgsmål og kvinders repræsentation;

44.

opfordrer Sammenslutningen af Lokale Selvstyreenheder i Nordmakedonien (ZELS), der er den primære partner for det blandede rådgivende udvalg RU/Nordmakedonien, til så vidt muligt at lade kønsbalance og politisk pluralisme præge deres medlemskab af det blandede rådgivende udvalg og fremme et løbende og aktivt samarbejde mellem de lokale og regionale myndigheder i Nordmakedonien og RU-partnerne;

45.

understreger, at der er behov for at styrke bekæmpelsen af alvorlig og organiseret kriminalitet, økonomisk kriminalitet og hvidvask af penge ved at forbedre efterforsknings-, retsforfølgelses- og domfældelseskapaciteten og sikre, at der er tilstrækkelige ressourcer til rådighed for de retshåndhævende myndigheder;

46.

tilskynder til, at der gøres fremskridt med reformen af den offentlige forvaltning, herunder fuld gennemførelse af lovene fra juli 2025 om administrativt personale og offentligt ansatte, udvikling af e-forvaltning, digitalisering af institutionelle registre og anvendelse af digitale værktøjer såsom den digitale ID-tegnebog.

SERBIEN

47.

Det Europæiske Regionsudvalg bemærker med bekymring det langsomme tempo i Serbiens tiltrædelsesproces, hvor flere forhandlingskapitler er åbnet, men hvor der er sket en tydelig opbremsning af reformer, som er centrale for retsstatsprincippet, den demokratiske regeringsførelse og mediefriheden. Denne stagnation rejser alvorlig tvivl om Serbiens evne til at opfylde sin erklærede tidsplan for EU-integration, selv om der dog har været en vis positiv udvikling. Udvalget bifalder i den forbindelse, at Serbien for nylig har nedsat et operationelt hold på højt niveau med det formål at fremskynde landets EU-tiltrædelse, og glæder sig over de fremskridt, der er gjort med hensyn til de elektroniske medier og valgsystemet. Udvalget forventer, at Serbien vil udvise stærk politisk vilje og konsekvens i gennemførelsen af EU-relaterede reformer, og ser frem til åbningen af klynge 3 i Serbiens forhandlingskapitler, når alle nødvendige kriterier er opfyldt;

48.

roser serbiske studerendes mod, navnlig efter at jernbanestationen i Novi Sad styrtede sammen. Udvalget erklærer sig 100 % solidarisk med de fredelige demonstranter og deres ret til at forsamle sig. RU tager kraftigt afstand fra overdreven magtanvendelse, demokratiske tilbageskridt og ulovlige tilbageholdelser. Udvalget opfordrer til øjeblikkelig løsladelse af alle tilbageholdte, afvikling af lejren i Pionirski-parken og fuld beskyttelse af de borgerlige frihedsrettigheder. RU opfordrer indtrængende Kommissionen til at indføre målrettede restriktive foranstaltninger over for embedsmænd, der er ansvarlige for vold, intimidering og krænkelser af retsstatsprincippet;

49.

opfordrer Serbien til at bekæmpe systematisk korruption og understreger betydningen af en vedvarende indsats for at sikre håndgribelige resultater, herunder iværksættelse af en solid strafferetlig reaktion, efter vedtagelsen af en ny strategi for bekæmpelse af korruption for perioden 2024-2028;

50.

tager afstand fra undertrykkelsen af journalister og civilsamfundsaktører, herunder udenlandske korrespondenter, undertrykkelse af forskellige mindretal, herunder LGBTIQ-samfundet, og understreger, at disse krænkelser af de grundlæggende rettigheder er uforenelige med EU's værdier og skader offentlighedens tillid, den demokratiske pluralisme og Serbiens udsigter til at blive optaget i EU;

51.

glæder sig over vedtagelsen af ændringer af medielovgivningen og de skridt, der hidtil er taget for at gennemføre udnævnelserne til rådet for reguleringsmyndigheden for elektroniske medier (REM) på en inkluderende og gennemsigtig måde. Udvalget opfordrer de serbiske myndigheder til at genoprette mediefriheden og -pluralismen, forhindre krigsforbrydere i at optræde i de statslige medier, gøre op med politisk indblanding og smædekampagner og sikre, at uafhængige røster og oppositionen får lov at komme til orde på alle forvaltningsniveauer;

52.

hilser vedtagelsen af ændringerne af loven om det forenede vælgerregister velkommen og opfordrer til, at ODIHR's/OSCE's valghenstillinger gennemføres fuldt ud med særligt fokus på lokalvalg for at sikre gennemsigtige, retfærdige og troværdige processer, som understøtter den demokratiske legitimitet, pluralisme og effektivt lokalt selvstyre;

53.

efterlyser målrettet kapacitetsopbygning i kommunerne, så de kan gennemføre EU's miljøpolitik på områderne vand, affald og luftkvalitet, sideløbende med praktiske foranstaltninger inden for cirkulær økonomi, der gavner folkesundheden og nedbringer udgifterne til tjenesteydelser;

54.

understreger behovet for at styrke det konstruktive engagement i den EU-støttede dialog med Kosovo og sikre fuld gennemførelse af aftalen fra 2023 om vejen til normalisering, da dette er afgørende for regional stabilitet og Serbiens fortsatte fremskridt mod EU-tiltrædelse. Udvalget understreger, at det er vigtigt, at Serbien i grove træk tilpasser sig strategisk til EU og især tilslutter sig EU's udenrigs- og sikkerhedspolitik, og opfordrer indtrængende til, at der tilstræbes håndgribelige fremskridt med hensyn til dialog, politisk tilpasning og samarbejde med civilsamfundet for at genopbygge troværdigheden og gøre fremskridt på vejen mod EU;

55.

glæder sig over, at Serbien aktivt har engageret sig i og er begyndt at levere resultater i forbindelse med gennemførelsen af den nye vækstplan for Vestbalkan inden for alle fire søjler i den gradvise integration i EU, nemlig det indre marked, regional økonomisk integration, grundlæggende reformer og øget finansiel støtte. Udvalget glæder sig endvidere over, at landet har vedtaget sin reformdagsorden inden for rammerne af reform- og vækstfaciliteten — et resultatorienteret EU-instrument til støtte for EU-tiltrædelsesprocessen.

TYRKIET

56.

Det Europæiske Regionsudvalg gentager, at Tyrkiet fortsat er kandidatland og en vigtig strategisk partner for Den Europæiske Union. Udvalget er dog meget bekymret over de fortsatte og systemiske tilbageskridt inden for retsstaten, grundlæggende rettigheder, ytringsfrihed, domstolenes uafhængighed og demokratiske standarder, som beskrevet i Kommissionens landerapport fra 2025. Udvalget understreger, at den nuværende kurs er uforenelig med de værdier og principper, som EU bygger på, og at tiltrædelsesforhandlingerne ikke kan genoptages på en meningsfuld måde uden klare og målbare fremskridt;

57.

fordømmer udhulingen af det lokale demokrati og borgerdemokratiet, herunder i form af tilbageholdelser og afskedigelser af folkevalgte borgmestre fra oppositionen, kommunale embedsmænd og civilsamfundsaktører, samt brugen af regeringsudpegede administratorer, som det fremgår af RU's hasteresolution om anholdelsen af tyrkiske borgmestre og angrebet på det lokale demokrati i Tyrkiet. Udvalget fordømmer også kriminaliseringen af fredelig aktivisme blandt studerende og den systematiske indskrænkning af LGBTI-personers rettigheder. RU opfordrer indtrængende til, at der udvises respekt for valgresultater, at ulovligt tilbageholdte borgmestre løslades, at der gøres en ende på praksissen med administratorer, samt at der placeres et ansvar for handlinger, der undergraver det lokale selvstyre. Udvalget understreger, at beskyttelse af det lokale demokrati er et grundlæggende benchmark for ethvert troværdigt fornyet engagement i EU-tiltrædelsesprocessen;

58.

understreger, at EU's demokratiske værdier kræver, at Tyrkiet fuldt ud garanterer alle lokale folkevalgte repræsentanters politiske og borgerlige rettigheder, herunder beskyttelse mod vilkårlige anholdelser og politisk motiverede retssager. RU gentager, at løsladelsen af fængslede borgmestre og genoprettelsen af den demokratiske regeringsførelse på lokalt plan er afgørende forudsætninger for at kunne genopbygge den institutionelle tillid og fremme forbindelserne mellem EU og Tyrkiet;

59.

Udvalget beklager, at de tyrkiske myndigheder indtil videre ved to lejligheder har nægtet at tillade et besøg hos den fængslede borgmester i Istanbul og modtager af Adamowicz-prisen, Ekrem İmamoğlu. Udvalget opfordrer de tyrkiske myndigheder til at give en sådan tilladelse med det samme og gentager, at Det Europæiske Regionsudvalg kan sende en RU-delegation til Tyrkiet for helt konkret og tydeligt at vise sin solidaritet med og støtte til alle demokratisk valgte lokale og regionale tyrkiske repræsentanter, der sidder fængslet eller på anden måde er forhindret i at udøve deres mandat;

60.

minder om, at Det Europæiske Regionsudvalg i 2025 tildelte Istanbuls borgmester, Ekrem İmamoğlu, Paweł Adamowicz-prisen som en anerkendelse af hans engagement i demokratiske værdier, lokalt selvstyre og inklusiv forvaltning. Udvalget understreger, at denne pris afspejler udvalgets fortsatte støtte til demokratisk valgte lokale og regionale repræsentanter og til beskyttelse af det lokale demokrati som en europæisk kerneværdi;

61.

tilskynder til diplomati mellem byer og styrket kommunalt samarbejde, herunder gennem RU's ARLEM og arbejdsgruppe om Tyrkiet, for at opretholde dialogen, dele ekspertise og styrke det lokale demokrati. Udvalget glæder sig over Istanbul Kommunes initiativ til at oprette et internationalt observatorium for udsatte borgmestre og er klar til aktivt at samarbejde med dette observatorium under inddragelse af EU's medlemsstater og udvidelseslandene for at støtte borgmestre, som kæmper for demokratiske værdier. RU er alvorligt bekymret over de seneste og aktuelle centraliseringsreformer, som i strid med de europæiske demokratiske standarder risikerer at undergrave den kommunale autonomi, pluralismen og den effektive udøvelse af lokalt selvstyre;

62.

glæder sig over våbenhvilen mellem den tyrkiske stat og PKK, som skaber mulighed for fred, nedtrapning og regional stabilitet. Udvalget understreger, at enhver varig forsoningsproces skal tage udgangspunkt i demokratisk regeringsførelse, inklusiv deltagelse og fuld respekt for grundlæggende rettigheder, herunder de valgte repræsentanters rettigheder, navnlig i kommuner med kurdisk flertal. RU efterlyser troværdige fremskridt med hensyn til at opbygge tillid og understøtte en bredere regional stabilitet;

63.

gentager, at Tyrkiet skal: i) undlade trusler og handlinger, som kan øge spændingerne og skade udsigterne til en fredelig løsning og gode naboskabsforbindelser, ii) anerkende og normalisere sine forbindelser med Republikken Cypern, iii) opfylde sine forpligtelser i henhold til tillægsprotokollen til associeringsaftalen mellem EU og Tyrkiet ved at fjerne alle hindringer for både den frie bevægelighed for varer og de direkte transportforbindelser med Republikken Cypern, iv) straks omgøre sine ensidige handlinger i Varosha og fuldt ud overholde FN's Sikkerhedsråds resolutioner 541, 550, 789 og 1251 og v) respektere alle EU-medlemsstaters suverænitet over deres søterritorium og luftrum samt alle deres suveræne rettigheder, herunder retten til at efterforske og udnytte naturressourcer, i overensstemmelse med EU-retten og folkeretten, navnlig De Forenede Nationers havretskonvention (UNCLOS);

64.

opfordrer EU til at spille en mere aktiv rolle ved at støtte alle faser af den FN-ledede proces med alle til rådighed værende hensigtsmæssige midler, og bifalder udnævnelsen af Kommissionens særlige udsending for Cypern.