This document is an excerpt from the EUR-Lex website
Document 52024DC0614
Recommendation for a COUNCIL RECOMMENDATION on the economic, social, employment, structural and budgetary policies of Latvia
Henstilling med henblik på RÅDETS HENSTILLING om Letlands økonomiske, sociale, beskæftigelsesmæssige, strukturelle og budgetmæssige politikker
Henstilling med henblik på RÅDETS HENSTILLING om Letlands økonomiske, sociale, beskæftigelsesmæssige, strukturelle og budgetmæssige politikker
COM/2024/614 final
EUROPA-KOMMISSIONEN
Bruxelles, den 19.6.2024
COM(2024) 614 final
Henstilling med henblik på
RÅDETS HENSTILLING
om Letlands økonomiske, sociale, beskæftigelsesmæssige, strukturelle og budgetmæssige politikker
{SWD(2024) 600 final} - {SWD(2024) 614 final}
Henstilling med henblik på
RÅDETS HENSTILLING
om Letlands økonomiske, sociale, beskæftigelsesmæssige, strukturelle og budgetmæssige politikker
RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION,
som henviser til traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde, særlig artikel 121, stk. 2, og artikel 148, stk. 4,
som henviser til Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2024/1263 af 29. april 2024 om effektiv samordning af de økonomiske politikker og om multilateral budgetovervågning samt om ophævelse af Rådets forordning (EF) nr. 1466/97 1 , særlig artikel 3, stk. 3,
som henviser til henstilling fra Europa-Kommissionen,
som henviser til beslutninger fra Europa-Parlamentet,
som henviser til konklusioner fra Det Europæiske Råd,
som henviser til udtalelse fra Beskæftigelsesudvalget,
som henviser til udtalelse fra Det Økonomiske og Finansielle Udvalg,
som henviser til udtalelse fra Udvalget for Social Beskyttelse,
som henviser til udtalelse fra Udvalget for Økonomisk Politik, og
som tager følgende i betragtning:
(1)Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2021/241 2 om oprettelse af genopretnings- og resiliensfaciliteten trådte i kraft den 19. februar 2021. Genopretnings- og resiliensfaciliteten yder finansiel støtte til medlemsstaterne til gennemførelsen af reformer og investeringer og bidrager således med en finanspolitisk impuls finansieret af EU. I overensstemmelse med prioriteterne for det europæiske semester bidrager den til den økonomiske og sociale genopretning og til gennemførelsen af bæredygtige reformer og investeringer, som navnlig skal fremme den grønne og den digitale omstilling og gøre medlemsstaternes økonomier mere modstandsdygtige. Den bidrager også til at styrke de offentlige finanser og sætte skub i vækst og jobskabelse på mellemlang og lang sigt samt til at forbedre den territoriale samhørighed i EU og støtte den fortsatte gennemførelse af den europæiske søjle for sociale rettigheder.
(2)REPowerEU-forordningen 3 , der blev vedtaget den 27. februar 2023, tager sigte på en hurtig udfasning af EU's afhængighed af import af russiske fossile brændstoffer. Dette vil bidrage til energisikkerhed og diversificering af EU's energiforsyning og samtidig øge udbredelsen af vedvarende energi, energilagringskapaciteten og energieffektiviteten. Letland tilføjede et nyt REPowerEU-kapitel til sin nationale genopretnings- og resiliensplan for at finansiere vigtige reformer og investeringer, der vil bidrage til at nå REPowerEU-målene.
(3)Den 16. marts 2023 offentliggjorde Kommissionen meddelelsen "EU's konkurrenceevne på lang sigt efter 2030" 4 for at give input til den politiske beslutningstagning og skabe gode rammebetingelser for at øge væksten. I meddelelsen opstilles der ni gensidigt forstærkende indsatsområder til fremme af konkurrenceevnen. Blandt disse indsatsområder udgør adgang til privat kapital, forskning og innovation, uddannelse og færdigheder og det indre marked særligt vigtige politiske prioriteter, som bør være genstand for reformer og investeringer med henblik på at håndtere de aktuelle produktivitetsmæssige udfordringer og styrke EU's og medlemsstaternes langsigtede konkurrenceevne. Den 14. februar 2024 fulgte Kommissionen op på denne meddelelse med årsrapporten om det indre marked og konkurrenceevnen 5 . I rapporten gennemgås de konkurrencemæssige styrker og udfordringer, der præger Europas indre marked, og der gøres status over den årlige udvikling med udgangspunkt i de ni udpegede indsatsområder for konkurrenceevnen.
(4)Den 21. november 2023 vedtog Kommissionen den årlige undersøgelse af bæredygtig vækst 2024 6 , som markerede starten på det europæiske semester 2024 for samordning af de økonomiske politikker. Det Europæiske Råd godkendte prioriteterne i undersøgelsen, som er struktureret omkring de fire dimensioner af konkurrencedygtig bæredygtighed, den 22. marts 2024. Den 21. november 2023 vedtog Kommissionen på grundlag af forordning (EU) nr. 1176/2011 ligeledes rapporten om varslingsmekanismen 2024, hvori Letland ikke blev udpeget som en af de medlemsstater, der kan være berørt eller kan være i risiko for at blive berørt af ubalancer, og for hvilken der skulle gennemføres en dybdegående undersøgelse. Samme dag vedtog Kommissionen en udtalelse om Letlands udkast til budgetplan 2024. Kommissionen vedtog også en henstilling med henblik på Rådets henstilling om den økonomiske politik i euroområdet, som Rådet vedtog den 12. april 2024, samt forslaget til den fælles rapport om beskæftigelsen 2024 med en analyse af gennemførelsen af retningslinjerne for beskæftigelsen og principperne for den europæiske søjle for sociale rettigheder, som Rådet vedtog den 11. marts 2024.
(5)Den 30. april 2024 trådte EU's nye ramme for økonomisk styring i kraft. Rammen omfatter Europa-Parlamentets og Rådets nye forordning (EU) 2024/1263 om effektiv samordning af de økonomiske politikker og om multilateral budgetovervågning samt om ophævelse af Rådets forordning (EF) nr. 1466/97. Den omfatter også den ændrede forordning (EF) nr. 1467/97 om gennemførelse af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud og det ændrede direktiv 2011/85/EU om medlemsstaternes budgetmæssige rammer 7 . Formålet med den nye ramme er at sikre holdbarhed af den offentlige gæld samt bæredygtig og inklusiv vækst gennem gradvis finanspolitisk konsolidering samt reformer og investeringer. Den fremmer det nationale ejerskab og lægger større vægt på det mellemfristede sigte, samtidig med at der fokuseres på en mere effektiv og sammenhængende håndhævelse. Hver medlemsstat skal forelægge Rådet og Kommissionen en national mellemfristet plan for finans- og strukturpolitiske tiltag. De nationale mellemfristede planer for finans- og strukturpolitiske tiltag indeholder en medlemsstats finanspolitiske tilsagn samt reform- og investeringstilsagn og dækker en periode på fire eller fem år, afhængigt af den normale varighed af den pågældende medlemsstats valgperiode. Nettoudgiftskursen 8 i de nationale mellemfristede planer for finans- og strukturpolitiske tiltag bør stemme overens med kravene i forordning (EU) 2024/1263, herunder kravet om, at den offentlige gæld skal fastholdes eller bringes på en troværdig nedadgående kurs ved udgangen af tilpasningsperioden eller forblive på et forsvarligt niveau under 60 % af BNP, og at det offentlige underskud skal bringes og/eller fastholdes under referenceværdien på 3 % af BNP på mellemlang sigt. Hvis en medlemsstat giver tilsagn om at gennemføre et sæt relevante reformer og investeringer i overensstemmelse med kriterierne i forordning (EU) 2024/1263, kan tilpasningsperioden forlænges med op til tre år. Til støtte for udarbejdelsen af planerne vil Kommissionen den [21. juni] 2024 udstede vejledning til medlemsstaterne vedrørende indholdet af planerne og de efterfølgende årlige statusrapporter, som de skal forelægge, og i overensstemmelse med artikel 5 i forordning (EU) 2024/1263 vil den meddele dem teknisk vejledning om den finanspolitiske tilpasning (en referencekurs og tekniske oplysninger, hvor det er relevant). Medlemsstaterne skal forelægge deres mellemfristede planer for finans- og strukturpoliske tiltag senest den 20. september 2024, medmindre medlemsstaten og Kommissionen bliver enige om at forlænge fristen med en rimelig periode. Medlemsstaterne skal sørge for at inddrage deres nationale parlamenter og høre uafhængige finanspolitiske institutioner, arbejdsmarkedets parter og andre nationale interessenter, alt efter omstændighederne.
(6)I 2024 forløber det europæiske semester for samordning af de økonomiske politikker fortsat sideløbende med gennemførelsen af genopretnings- og resiliensfaciliteten. At gennemføre genopretnings- og resiliensplanerne fuldt ud er fortsat et vigtigt element i opfyldelsen af de politiske prioriteter under det europæiske semester, eftersom planerne bidrager effektivt til at håndtere alle eller en betydelig del af de udfordringer, der er identificeret i de relevante landespecifikke henstillinger, der er blevet udstedt i de senere år. De landespecifikke henstillinger fra 2019, 2020, 2022 og 2023 er fortsat lige relevante for genopretnings- og resiliensplaner, der er blevet revideret, ajourført eller ændret i henhold til artikel 14, 18 og 21 i forordning (EU) 2021/241.
(7)Den 30. april 2021 indgav Letland sin nationale genopretnings- og resiliensplan til Kommissionen i overensstemmelse med artikel 18, stk. 1, i forordning (EU) 2021/241. Kommissionen har i medfør af artikel 19 i forordning (EU) 2021/241 vurderet genopretnings- og resiliensplanens relevans, effektivitet, virkningsfuldhed og sammenhæng i overensstemmelse med vurderingskriterierne i bilag V til forordningen. Den 13. juli 2021 vedtog Rådet en afgørelse om godkendelse af vurderingen af Letlands genopretnings- og resiliensplan 9 , som blev ændret den 8. december 2023 i henhold til artikel 18, stk. 2, i forordning (EU) 2021/241 for at ajourføre det maksimale finansielle bidrag til den ikketilbagebetalingspligtige støtte samt for at tilføje kapitlet om REPowerEU 10 . Tilrådighedsstillelsen af trancher er betinget af, at Kommissionen i overensstemmelse med artikel 24, stk. 5, i forordning (EU) 2021/241 har truffet en afgørelse om, at Letland på tilfredsstillende vis har opfyldt de relevante milepæle og mål, der er anført i Rådets gennemførelsesafgørelse. En tilfredsstillende opfyldelse forudsætter, at opfyldelsen af forudgående milepæle og mål ikke er blevet tilbagerullet.
(8)Den 14. maj 2024 forelagde Letland sit nationale reformprogram og den 30. april 2024 sit stabilitetsprogram 2024 i overensstemmelse med artikel 4, stk. 1, i forordning (EF) nr. 1466/97.
(9)Den 19. juni 2024 offentliggjorde Kommissionen landerapporten for 2024 for Letland 11 . Heri foretages der en vurdering af Letlands fremskridt med gennemførelsen af de relevante landespecifikke henstillinger, der blev vedtaget af Rådet mellem 2019 og 2023, og der gøres status over Letlands gennemførelse af genopretnings- og resiliensplanen. På grundlag af denne analyse er der i landerapporten udpeget mangler med hensyn til udfordringer, som enten ikke håndteres eller kun håndteres delvist i genopretnings- og resiliensplanen, ligesom der også afdækkes nye udfordringer. Rapporten indeholder også en vurdering af Letlands fremskridt med gennemførelsen af den europæiske søjle for sociale rettigheder og opfyldelsen af EU's overordnede mål vedrørende beskæftigelse, færdigheder og fattigdomsbekæmpelse samt af fremskridtene med gennemførelsen af FN's mål for bæredygtig udvikling.
(10)Ifølge data valideret af Eurostat 12 faldt Letlands offentlige underskud fra 4,6 % af BNP i 2022 til 2,2 % i 2023, mens den offentlige gæld steg fra 41,8 % af BNP ved udgangen af 2022 til 43,6 % ved udgangen af 2023.
(11)Den 12. juli 2022 henstillede Rådet 13 , at Letland skulle træffe foranstaltninger med henblik på at sikre, at væksten i 2023 i nationalt finansierede primære løbende udgifter var i overensstemmelse med en overordnet neutral finanspolitisk kurs 14 , under hensyntagen til fortsat midlertidig og målrettet støtte til de husholdninger og virksomheder, der er mest sårbare over for stigninger i energipriserne, og til personer på flugt fra Ukraine. Samtidig skulle Letland være rede til at tilpasse de løbende udgifter til den omskiftelige situation. Det blev også henstillet til Letland at øge de offentlige investeringer i den grønne og den digitale omstilling og i energisikkerhed under hensyntagen til REPowerEU-initiativet, herunder ved at anvende genopretnings- og resiliensfaciliteten og andre EU-fonde. Ifølge Kommissionens skøn var den finanspolitiske kurs 15 i 2023 ekspansiv med 0,5 % af BNP i en situation med høj inflation. Væksten i nationalt finansierede primære løbende udgifter (ekskl. diskretionære foranstaltninger på indtægtssiden) i 2023 indebar et ekspansivt bidrag på 1,1 % af BNP til finanspolitikken. Dette omfatter en reduktion på 0,4 % af BNP af omkostningerne til målrettede nødstøtteforanstaltninger til fordel for de husholdninger og virksomheder, der er mest sårbare over for stigninger i energipriserne. Det ekspansive bidrag fra nationalt finansierede primære løbende udgifter i 2023 skyldtes derfor ikke målrettet nødstøtte til de husholdninger og virksomheder, der er mest sårbare over for stigninger i energipriserne. Den ekspansive vækst i nationalt finansierede primære løbende udgifter (ekskl. diskretionære foranstaltninger på indtægtssiden) kunne tilskrives lønstigninger i den offentlige sektor og højere sociale ydelser. Alt i alt var den forventede vækst i nationalt finansierede primære løbende udgifter i 2023 ikke i overensstemmelse med Rådets henstilling. Udgifter finansieret af tilskud fra genopretnings- og resiliensfaciliteten og andre EU-fonde beløb sig til 1,5 % af BNP i 2023. Nationalt finansierede investeringer udgjorde 3,3 % af BNP i 2023 med et årligt fald på 0,1 procentpoint fra 2022. Letland finansierede yderligere investeringer gennem genopretnings- og resiliensfaciliteten og andre EU-fonde. Landet finansierede offentlige investeringer i den grønne og den digitale omstilling og i energisikkerhed – såsom køb af elektriske køretøjer til offentlig transport, forbedring af energieffektiviteten i ejendomme med flere lejligheder og i erhvervsejendomme, modernisering af eltransmissions- og -distributionsnettene, centralisering af forvaltning af digitale platforme og systemer i den offentlige sektor, udvikling af digitale færdigheder og digitalisering af processer i virksomheder, udvikling af bredbåndsinfrastruktur, fremme af digitalisering i uddannelsessektoren – som i vid udstrækning finansieres af genopretnings- og resiliensfaciliteten og andre EU-midler.
(12)De centrale prognoser i stabilitetsprogrammet 2024 kan opsummeres som følger. Ifølge det makroøkonomiske scenario, der ligger til grund for budgetfremskrivningerne, vil det reale BNP stige med 1,4 % i 2024 og 2,9 % i 2025, mens HICP-inflationen vil være på 1,6 % i 2024 og 2,5 % i 2025. Det offentlige underskud ventes med den nuværende politik 16 i stabilitetsprogrammet for 2024 at stige til 2,9 % af BNP i 2024 og falde til 2,7 % af BNP i 2025, mens den offentlige gældskvote ventes at stige til 45,2 % ved udgangen af 2024 og 46,3 % ved udgangen af 2025. Efter 2025 ventes det offentlige underskud at falde til 2,2 % af BNP i 2026, 2,0 % i 2027 og 1,7 % i 2028. Den offentlige saldo vil efter planen således forblive under referenceværdien på 3 % af BNP i hele programperioden. Samtidig ventes den offentlige gældskvote efter 2025 at falde til 46,2 % i 2026, stige til 48,8 % i 2027 og falde til 48,2 % i 2028.
(13)Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 ventes det reale BNP at stige med 1,7 % i 2024 og 2,6 % i 2025, mens HICP-inflationen ventes at være på 1,6 % i 2024 og 2,0 % i 2025.
(14)Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 ventes det offentlige underskud at udgøre 2,8 % af BNP i 2024, mens den offentlige gældskvote vil stige til 44,5 % ved udgangen af 2024. I 2024 vil virkningen af den fuldstændige udfasning af energirelaterede foranstaltninger inden udgangen af 2023 være mere end opvejet af yderligere udgifter til offentlige lønstigninger for lærere og administration, sundhedspleje og uddannelse samt supplerende betalinger til pensionister. Udvikling af teknisk infrastruktur ved landets grænser vil bidrage til en stigning i de offentlige investeringsudgifter. Indførelsen af forskudsbetalinger af selskabsskat fra den finansielle sektor, en stigning i punktafgiftssatserne for flere punktafgiftspligtige produkter og yderligere udbyttebetalinger fra statsejede virksomheder forventes at medføre en moderat stigning i indtægterne. Ifølge Kommissionens skøn vil finanspolitikken være ekspansiv med 0,9 % af BNP i 2024.
(15)Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 forventes der at blive finansieret udgifter via ikketilbagebetalingspligtig støtte (tilskud) fra genopretnings- og resiliensfaciliteten svarende til 1,6 % af BNP i 2024 sammenlignet med 0,4 % i 2023. De udgifter, der finansieres med tilskud fra genopretnings- og resiliensfaciliteten, vil muliggøre investeringer af høj kvalitet og produktivitetsfremmende reformer, uden at dette har direkte indvirkning på Letlands offentlige saldo og offentlige gæld.
(16)Den 14. juli 2023 henstillede Rådet 17 , at Letland skulle sikre en forsigtig finanspolitik, navnlig ved at begrænse den nominelle stigning i nationalt finansierede primære nettoudgifter 18 i 2024 til højst 3,0 %. Medlemsstaterne blev i forbindelse med gennemførelsen af deres budgetter for 2023 og udarbejdelsen af deres udkast til budgetplan for 2024 opfordret til at tage hensyn til, at Kommissionen vil foreslå Rådet at indlede underskudsbaserede procedurer i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud på grundlag af de endelige data for 2023. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 forventes Letlands nationalt finansierede primære nettoudgifter at stige med 4,9 % i 2024, hvilket er over den anbefalede maksimale vækstrate. Denne overskridelse af den anbefalede maksimale vækstrate for nationalt finansierede primære nettoudgifter svarer til 0,7 % af BNP i 2024. Imidlertid var nettoudgifterne i 2023 lavere end ventet på tidspunktet for henstillingen (med 0,9 % af BNP). Da henstillingen for 2024 blev formuleret som en vækstrate, skal der ved vurderingen af overholdelsen også tages hensyn til basiseffekten fra 2023. Hvis nettoudgifterne i 2023 havde været de samme som forventet på tidspunktet for henstillingen, ville den deraf følgende vækst i nettoudgifterne i 2024 have ligget 0,2 % af BNP under den anbefalede vækstrate. Overordnet set vurderes de nationalt finansierede primære nettoudgifter at risikere ikke at være i fuld overensstemmelse med henstillingen.
(17)Derudover henstillede Rådet, at Letland skulle træffe foranstaltninger med henblik på at afvikle de gældende energistøttenødforanstaltninger og bruge de deraf følgende besparelser til at nedbringe det offentlige underskud så hurtigt som muligt i 2023 og 2024. Rådet præciserede endvidere, at hvis nye stigninger i energipriserne nødvendiggør nye eller fortsatte støtteforanstaltninger, skulle Letland sikre, at disse er rettet mod at beskytte sårbare husholdninger og virksomheder, er finanspolitisk overkommelige og opretholder incitamenter til energibesparelser. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 forventes nettobudgetomkostningerne 19 ved energistøttenødforanstaltningerne at udgøre 1,0 % af BNP i 2023 og 0,0 % af BNP i både 2024 og 2025. Hvis de deraf følgende besparelser bruges til at nedbringe det offentlige underskud i overensstemmelse med Rådets henstilling, peger fremskrivningerne i retning af en finanspolitisk tilpasning på 1,0 % af BNP i 2024, hvilket skal sammenholdes med et kontraktivt bidrag fra de nationalt finansierede primære nettoudgifter 20 til den finanspolitiske kurs svarende til 0,5 % af BNP i samme år. Energistøttenødforanstaltningerne forventes afviklet hurtigst muligt i 2023 og 2024. Dette er i overensstemmelse med Rådets henstilling. De deraf følgende besparelser forventes imidlertid ikke at blive brugt fuldt ud til at nedbringe det offentlige underskud. Dette risikerer ikke at være i overensstemmelse med Rådets henstilling.
(18)Rådet henstillede også, at Letland skulle bevare nationalt finansierede offentlige investeringer og sikre en effektiv udnyttelse af tilskud under faciliteten og af andre EU-midler, navnlig for at fremme den grønne og den digitale omstilling. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 forventes de nationalt finansierede offentlige investeringer at stige til 3,4 % af BNP i 2024 (3,3 % af BNP i 2023). Dette er i overensstemmelse med Rådets henstilling.
(19)På grundlag af de politiske foranstaltninger, der var kendt på skæringsdatoen for prognosen, og under antagelse af en uændret politik forventes det offentlige underskud ifølge Kommissionens forårsprognose 2024 at udgøre 2,9 % af BNP i 2025. Den offentlige gældskvote ventes at stige til 46,3 % ved udgangen af 2025. Stigningen i gældskvoten i 2025 afspejler hovedsagelig en positiv stock-flow-tilpasning og det offentlige underskud.
(20)Letlands skatteindtægter i forhold til landets BNP ligger fortsat betydeligt under EU-gennemsnittet, hvilket begrænser finansieringen til offentlige tjenester, navnlig sundhedspleje og social sikkerhed. I 2022 faldt andelen af skatteindtægterne til 30,3 % af BNP (40,2 % af BNP i EU), hvilket er det laveste niveau i de seneste tre år. På de skatteområder, der er mindre skadelige for væksten, navnlig kapital og ejendom, ligger Letland stadig under EU-gennemsnittet. Selskabsskatteindtægterne er gradvist kommet op i niveau efter den kraftige nedjustering, der fulgte med reformen i 2018, mens der for ejendomsbeskatningen endnu ikke er blevet vedtaget en reform af det matrikulære system med henblik på at afspejle de aktuelle markedsværdier. De relativt lave indtægter fra beskatning af arbejde, trods relativt høje skattesatser, tyder på, at indtægterne fra skat på arbejde kan øges. Dette kræver en vedvarende indsats for at forbedre overholdelsen af skattereglerne og flytte den økonomiske aktivitet fra den sorte økonomi til den formelle økonomi. Samtidig er der fortsat stor fattigdom og indkomstulighed i Letland. Letland er blandt de EU-medlemsstater, der har den højeste procentdel af personer i risiko for fattigdom eller social udstødelse, flest ældre i risiko for fattigdom og de laveste pensioner i forhold til lønninger. Indkomstuligheden ligger desuden fortsat betydeligt over EU-gennemsnittet. Fragmentering af social støtte på kommunalt plan, den dårlige kvalitet og begrænsede tilgængelighed af eksisterende sociale boliger samt betydelige socioøkonomiske forskelle mellem regionerne udgør fortsat udfordringer med hensyn til social inklusion og for arbejdsmarkedet. De offentlige udgifter til sundhedspleje i Letland er fortsat blandt de laveste i EU og medfører et højt niveau af udækkede sundhedsbehov og dårlige sundhedsresultater. I de seneste år er de offentlige udgifter til sundhedspleje og social støtte steget midlertidigt som følge af nødhjælp i forbindelse med pandemien samt andre yderligere budgettildelinger på ad hoc-basis. Ifølge budgettet for 2024 vil de offentlige udgifter til sundhedspleje falde til 2020-niveauet (4,7 % af BNP), og udgifterne til social beskyttelse vil falde til under 2020-niveauet (i 2024 forventes tallet at være 12,4 % af BNP – i 2020 var det 13,3 %). De mellemfristede planer omfatter en yderligere reduktion af de offentlige udgifter til sundhedspleje, som vil nå 4,1 % af BNP i 2028, mens de offentlige udgifter til social beskyttelse forventes at stige gradvist til 13,8 % af BNP i 2028.
(21)I overensstemmelse med artikel 19, stk. 3, litra b), i forordning (EU) 2021/241 og kriterium 2.2 i bilag V til samme forordning indeholder genopretnings- og resiliensplanen et omfattende sæt gensidigt forstærkende reformer og investeringer, som skal gennemføres senest i 2026. Disse forventes at bidrage effektivt til at håndtere alle eller en betydelig del af de udfordringer, der er identificeret i de relevante landespecifikke henstillinger. Det er vigtigt, at der inden for denne stramme tidshorisont gøres hurtige fremskridt med den effektive gennemførelse af planen, herunder med REPowerEU-kapitlet, for at styrke Letlands langsigtede konkurrenceevne gennem den grønne og den digitale omstilling, samtidig med at der sikres social retfærdighed. For at opfylde tilsagnene i planen senest i august 2026 er det vigtigt, at Letland fortsætter gennemførelsen af reformer og investeringer. Det er fortsat vigtigt systematisk at inddrage lokale og regionale myndigheder, arbejdsmarkedets parter, civilsamfundet og andre relevante interessenter for at sikre et bredt ejerskab og således en vellykket gennemførelse af genopretnings- og resiliensplanen.
(22)Som led i midtvejsgennemgangen af fondene under samhørighedspolitikken, jf. artikel 18 i forordning (EU) 2021/1060, skal Letland gennemgå hvert enkelt program senest i marts 2025 under hensyntagen til bl.a. de udfordringer, der er identificeret i de landespecifikke henstillinger vedtaget i 2024, og den nationale energi- og klimaplan. Denne gennemgang danner grundlaget for den endelige tildeling af EU-midler til hvert program. Selv om Letland har gjort fremskridt med gennemførelsen af samhørighedspolitikken og den europæiske søjle for sociale rettigheder, er der stadig udfordringer, og der er fortsat betydelige regionale forskelle mellem hovedstaden Riga og resten af Letland, navnlig Latgale i den østlige del af landet. Det er afgørende at fremskynde gennemførelsen af programmerne under samhørighedspolitikken. De aftalte prioriteter for programmet er fortsat relevante. Det er vigtigt at støtte virksomhedernes kapacitet til at innovere og digitalisere for at øge produktiviteten. Det er fortsat en prioritet at støtte foranstaltninger til forbedring af energieffektiviteten i bygninger og virksomheder. Det er lige så vigtigt at sikre adgang til rettidig og lige sundhedsydelser, infrastruktur og sociale ydelser af god kvalitet, herunder sociale boliger, og fortsætte omstillingen til selvstændig livsførelse og pleje i nærmiljøet. Det er fortsat en prioritet at aktivere, omskole og opkvalificere arbejdsløse og fremme underrepræsenterede gruppers deltagelse i arbejdsmarkedet. Kvaliteten af og inklusionen i uddannelser samt opkvalificering og omskoling af den voksne befolkning bør fortsat forbedres. I forbindelse med midtvejsevalueringen af programmerne under samhørighedspolitikken bør der tages særligt hensyn til de eksisterende regionale forskelle og sikring af et passende investeringsniveau på området for materielt afsavn (herunder fødevarer og materiel bistand). Letland kan også gøre brug af platformen for strategiske teknologier for Europa til at støtte omstillingen af industrien med fokus på intelligent og vedvarende energi (f.eks. offshore vindmølleparker) på områder, som internationale investorer viser interesse for, samt vidensintensiv bioøkonomi og bioteknologi.
(23)Foruden de økonomiske og sociale udfordringer, som genopretnings- og resiliensplanen og andre EU-fonde er rettet mod, står Letland over for en række yderligere udfordringer i forbindelse med erhvervsklimaet, mangel på arbejdskraft og færdigheder samt omstillingen til ren energi og en grøn økonomi.
(24)Med 14,9 % af BNP i 2022 ligger erhvervsinvesteringer i Letland en anelse under Estlands niveau på 16,5 % af BNP og lidt højere end 13,1 % af BNP i Litauen. De private nettoinvesteringer er fortsat på et af de laveste niveauer i EU med 0,5 % over de seneste fem år sammenlignet med EU-gennemsnittet på 3,5 %. Resultaterne fra EIB's investeringsundersøgelse fra 2023 tyder på, at private investeringer påvirkes af stor usikkerhed, mangel på kvalificeret arbejdskraft og høje energiomkostninger. I 2023 opfattede 77 % af lettiske virksomheder erhvervsregler som en langsigtet hindring for investeringer – en af de højeste procentdele i EU. Derudover har bankudlånsaktiviteten været svag, hvilket har udgjort endnu en hindring for erhvervsinvesteringer. Små og mellemstore virksomheder finder det særlig vanskeligt at opnå kredit. Dette skyldes til dels deres højere kreditrisiko, men også de høje kreditomkostninger, strenge krav til sikkerhedsstillelse og den administrative byrde. Banksektoren er koncentreret, og det fører til svag konkurrence mellem bankerne, hvilket er en af årsagerne til de høje renter. Vedvarende bestræbelser på at øge konkurrencen i banksektoren, herunder ved hjælp af større gennemsigtighed med hensyn til renter og andre omkostninger i forbindelse med lån, vil fremme låneaktiviteten på mellemlang sigt. Offentlige låne- og/eller garantiordninger for strategisk vigtige investeringsområder såsom den grønne omstilling og regionaludvikling kan desuden øge den effektive konkurrence på bankmarkedet. Derudover vil bedre adgang til andre finansieringskilder end banker fremme erhvervsinvesteringer. Den sorte økonomi har længe været et problem for erhvervsklimaet og har udgjort en hindring for investeringer, udvikling af færdigheder og derigennem konkurrenceevnen på lang sigt. Ifølge lettiske virksomheder fordrejer det konkurrencen og skaber incitament for virksomhederne til at forblive små. Derudover udgør udbredelsen af den sorte økonomi og svage årsregnskaber hos virksomhederne ifølge Letlands banker nogle af de største hindringer for øgede erhvervslån.
(25)Der er stigende mangel på arbejdskraft og færdigheder i Letland. Sammen med demografiske udfordringer og en faldende befolkningsandel i den erhvervsaktive alder udgør dette en udfordring for landets konkurrenceevne. I 2023 var der størst mangel på arbejdskraft inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvirksomhed og matematik (STEM) – sektorer, der i høj grad er relevante for produktivitetsgevinster – samt inden for den grønne og den digitale omstilling. Det forventes, at den største mangel på arbejdskraft i 2030 skal findes inden for ingeniør-, fremstillings- og byggevirksomhed, naturvidenskab, matematik og IT. Letland står desuden fortsat over for mangel på arbejdskraft inden for sundhedspleje og social omsorg. 91 % af lettiske virksomheder nævner, at manglen på kvalificeret arbejdskraft udgør en hindring for investeringer, hvilket er over EU-gennemsnittet på 81 %. Den lave andel af færdiguddannede inden for teknologi, ingeniørvirksomhed og naturvidenskab og den medfølgende mangel på forskere på disse områder udgør en af de største hindringer for at styrke Letlands forsknings- og innovationskapacitet, navnlig i den private sektor. Uddannelsessystemer af høj kvalitet, der er tilpasset de ændrede behov på arbejdsmarkedet, samt målrettede opkvalificerings- og omskolingsforanstaltninger er afgørende for at reducere manglen på arbejdskraft og færdigheder og forbedre landets konkurrenceevne samt fremme den digitale og den grønne omstilling. Selv om nylige reformer har gjort erhvervsuddannelserne mere fleksible og attraktive, er der fortsat behov for at modernisere og forbedre uddannelsestilbuddet. For at frigøre det uudnyttede arbejdskraftudbud er det nødvendigt, at der er tilgængelige uddannelsesforanstaltninger, herunder for lavtuddannede og på tværs af regioner.
(26)Letland har en af de største andele af energi fra vedvarende kilder i EU. Dette kan primært tilskrives energiproduktion fra vandkraftværker og den høje anvendelse af biomasse, hovedsagelig i varmesektoren. Landets vedvarende energimiks kan diversificeres yderligere. I 2022 og 2023 steg Letlands installerede sol- og vindenergikapacitet, men den er fortsat betydeligt under niveauet i både Estland og Litauen. For at øge andelen af landets vedvarende energi i det endelige energiforbrug vil Letland især kunne drage fordel af at udnytte vind- og solenergi og opskalere produktionen fra disse kilder. Selv om den nationale genopretnings- og resiliensplan omfatter nogle begrænsede tiltag, er der behov for yderligere tiltag for at fjerne de resterende hindringer for udstedelsen af tilladelser til at opføre eller installere vind- og solkraftværker. Letland kan endvidere træffe yderligere foranstaltninger for at fremme fleksibiliteten på efterspørgselssiden, f.eks. slutbrugerejet energilagring og deltagelse i decentrale energiressourcer og balancerings- og fleksibilitetstjenester. Landet kan også tydeligt definere den rolle, som visse deltagere på energimarkedet spiller, f.eks. aggregatorer af mindre efterspørgsel. Ansøgningerne om nettilslutningstilladelser for anlæg til produktion af vedvarende energi overstiger i sig selv elnettets disponible kapacitet betydeligt og er årsagen til, at udstedelsen af nye tilladelser har været gået i stå siden juli 2023. Dette viser, at der er basis for yderligere lovgivningsmæssige tiltag.
(27)Letlands fremskridt hen imod en cirkulær økonomi skal fremskyndes for at nå EU's mål for den cirkulære økonomi. Indikatorer for bæredygtig økonomisk vækst ligger under EU-gennemsnittet, og landets materialefodaftryk vokser. Letland leverer gennemsnitsresultater på området for økoinnovation og vil drage fordel af at fremskynde gennemførelsen af cirkulære forretningsmodeller og fremme investeringer i økoinnovation for at øge ressourceeffektiviteten og konkurrenceevnen. Letland har gjort fremskridt med landets affaldshåndteringssystem, men bortskaffer stadig mere end halvdelen af landets kommunale affald på deponeringsanlæg.
(28)I betragtning af de nære indbyrdes forbindelser mellem euromedlemsstaternes økonomier og disse økonomiers kollektive bidrag til Den Økonomiske og Monetære Unions rette virkemåde henstillede Rådet i 2024, at medlemsstaterne i euroområdet træffer foranstaltninger, herunder gennem deres genopretnings- og resiliensplaner, til at efterkomme henstillingen vedrørende den økonomiske politik i euroområdet. For Letland bidrager henstilling 1, 2, 3 og 4 til gennemførelsen af den første, anden, tredje og fjerde henstilling i henstillingen vedrørende euroområdet.
HENSTILLER, at Letland i 2024 og 2025 træffer foranstaltninger med henblik på at:
1.forelægge den mellemfristede plan for finans- og strukturpolitiske tiltag i rette tid; i overensstemmelse med kravene i den reformerede stabilitets- og vækstpagt begrænse væksten i nettoudgifter 21 i 2025 til et niveau, der er nødvendigt for at fastholde det offentlige underskud under traktatens referenceværdi på 3 % af BNP, og fastholde den offentlige gæld på et forsvarligt niveau på mellemlang sigt; udvide beskatningen, herunder af kapital og ejendom, og styrke tilstrækkeligheden af sundhedspleje og social beskyttelse
2.fortsætte den hurtige og effektive gennemførelse af genopretnings- og resiliensplanen, herunder REPowerEU-kapitlet, med henblik på at sikre gennemførelsen af reformerne og investeringerne senest i august 2026; fremskynde gennemførelsen af programmerne under samhørighedspolitikken; i forbindelse med midtvejsgennemgangen fortsat fokusere på de aftalte prioriteter og træffe foranstaltninger til bedre at håndtere vedvarende regionale forskelle og uligheder, idet der tages hensyn til de muligheder, som platformen for strategiske teknologier for Europa giver for at forbedre konkurrenceevnen
3.forbedre virksomhedsklimaet ved at reducere den administrative og lovgivningsmæssige byrde for virksomheder og forbedre adgangen til finansiering for små og mellemstore virksomheder, herunder gennem offentlige låne- og garantiordninger, der har til formål at fremme investeringer af strategisk betydning og øge konkurrencen på de finansielle markeder; afhjælpe manglen på arbejdskraft og færdigheder, navnlig inden for STEM og i andre specialiseringer, der er nødvendige for den grønne og den digitale omstilling, samt i social- og sundhedssektoren, herunder gennem målrettet opkvalificering og omskoling
4.fremskynde udbredelsen af vind- og solenergi ved at forbedre tilladelsesprocedurerne og fremme fleksibilitet på efterspørgselssiden; fremme omstillingen til en cirkulær økonomi gennem økoinnovation og bæredygtig ressourceforvaltningspraksis.
Udfærdiget i Bruxelles, den .
På Rådets vegne
Formand