Sag T-166/19

Marco Bronckers

mod

Europa-Kommissionen

Rettens dom (Første Afdeling) af 25. november 2020

»Aktindsigt – forordning (EF) nr. 1049/2001 – aftale mellem Det Europæiske Fællesskab og De Forenede Mexicanske Stater om gensidig anerkendelse og beskyttelse af betegnelser inden for spiritussektoren – dokumenter fremlagt i forbindelse med det blandede udvalg – afslag på aktindsigt – undtagelse vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser – undtagelse vedrørende beskyttelsen af en tredjemands forretningsmæssige interesser«

1. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – begrundelsespligt – rækkevidde

   [Art. 296 TEUF; Den Europæiske Unions charter om grundlæggende rettigheder, art. 41, stk. 2, litra c); Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4]

   (jf. præmis 22-25 og 31)

2. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – dokumenter fra tredjemand – pligt til forudgående høring af de berørte tredjemænd – rækkevidde – pligt til at imødekomme tredjemands indsigelse mod udbredelsen af dokumenter – foreligger ikke – Kommissionens skøn

   (Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1,2 og 4)

   (jf. præmis 42-54)

3. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – beskyttelse af offentlighedens interesse – internationale forbindelser – afslag på udbredelse af dokumenter i tilfælde af, at der foreligger en risiko, der er rimeligt forudsigelig og ikke kun af hypotetisk karakter, til skade for beskyttelsen af disse forbindelser – tilladt

   [Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1, litra a), tredje led]

   (jf. præmis 58-64)

4. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – beskyttelse af offentlighedens interesse – internationale forbindelser – rækkevidde

   [Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1, litra a), tredje led]

   (jf. præmis 69-71)

5. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – beskyttelse af offentlighedens interesse – mere tungtvejende offentlig interesse eller privat interesse, der kan begrunde en udbredelse af dokumenter – ingen betydning

   (Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4, stk. 1)

   (jf. præmis 74 og 75)

6. EU-institutioner – offentlighedens ret til aktindsigt – forordning nr. 1049/2001 – undtagelser til retten til aktindsigt – afslag baseret på flere undtagelser – rigtigheden af en af undtagelserne – tilstrækkeligt til at begrunde afgørelsen om afslag

   (Europa-Parlamentets og Rådets forordning nr. 1049/2001, art. 4)

   (jf. præmis 78)

Resumé

Den 8. maj 2018 anmodede sagsøgeren, i henhold til forordning nr. 1049/2001 ( 1 ), Europa-Kommissionen om aktindsigt i samtlige referater fra møderne i det blandede udvalg vedrørende spiritus, nedsat i henhold til aftalen af 1997, indgået mellem Det Europæiske Fællesskab og Mexico ( 2 ), om beskyttelse af produkters geografiske betegnelser. Sagsøgeren anmodede, efter at Kommissionen havde givet ham delvis aktindsigt i to mødereferater, som sagsøgeren kvitterede for den 3. juli 2018, samtidig om at få fremsendt yderligere to dokumenter, der hidrørte fra de mexicanske myndigheder, og som var blevet fremlagt for Kommissionen i forbindelse med møderne i det blandede udvalg ( 3 ). Kommissionen afslog begæringen om aktindsigt i disse dokumenter på grundlag af to undtagelser, der er nævnt i artikel 4 i forordning nr. 1049/2001, vedrørende henholdsvis beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser ( 4 ) og beskyttelsen af en juridisk persons forretningsmæssige interesser ( 5 ). Den 5. september 2018 indgav sagsøgeren en genfremsat begæring, hvori han opfordrede Kommissionen til at genoverveje dens holdning. Ved afgørelse af 10. januar 2019 afslog Kommissionen denne genfremsatte begæring om aktindsigt.

Retten frifandt Kommissionen i det søgsmål, der blev anlagt ved Retten til prøvelse af denne afgørelse fra Kommissionen, idet Retten bl.a. fastslog, at Kommissionen i det foreliggende tilfælde havde foretaget en korrekt anvendelse af undtagelsen, hvorefter institutionerne afslår at give aktindsigt i et dokument, hvis udbredelse ville være til skade for beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser. Denne sag gjorde det bl.a. muligt for Retten at præcisere en problematik, der kun sjældent forekommer i retspraksis, nemlig retsvirkningerne af et tredjelands modstand mod aktindsigt.

Rettens bemærkninger

Indledningsvis konstaterede Retten, at Kommissionen ved vedtagelsen af den anfægtede afgørelse havde overholdt sin begrundelsespligt. I denne henseende bemærkede Retten, at Kommissionen i den anfægtede afgørelse tilstrækkeligt detaljeret havde redegjort for de faktiske og retlige omstændigheder samt alle de betragtninger, der havde ført til vedtagelsen af denne afgørelse.

Dernæst bemærkede Retten, ved konkret at analysere Kommissionens anvendelse af undtagelsen vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser, for det første, at institutionen, ifølge artikel 4, stk. 4, i forordning nr. 1049/2001, med hensyn til dokumenter fra tredjemand rådfører sig med sidstnævnte med henblik på at afgøre, om en undtagelse i henhold til nævnte artikels stk. 1 eller 2 finder anvendelse. Kommissionen skulle således rådføre sig med de mexicanske myndigheder, hvorfra de dokumenter, som sagsøgeren begærede aktindsigt i, hidrørte. Det tilkommer imidlertid altid Kommissionen at vurdere de risici, der kan følge af udbredelsen af dokumenterne. Retten tilføjede i denne forbindelse navnlig, at Kommissionen ikke kan anse tredjemands indsigelse for automatisk at betyde, at udbredelsen ikke kan finde sted på grund af en risiko for de internationale forbindelser, men skal foretage en uafhængig analyse af alle relevante omstændigheder og træffe en afgørelse inden for rammerne af sit skøn. Desuden er en sådan afgørelse af kompleks og følsom karakter og kræver en særlig grad af forsigtighed, bl.a. under hensyntagen til den beskyttede interesses overordentligt følsomme og væsentlige karakter. Retten konstaterede, at Kommissionen, i modsætning til det af sagsøgeren påståede, i det foreliggende tilfælde ikke blot havde taget hensyn til de mexicanske myndigheders begrundede indsigelse mod udleveringen af de ønskede dokumenter, men også til deres indhold, til den særlige sammenhæng, hvori Kommissionen havde opnået disse, og til eventuelle negative konsekvenser forbundet med deres udbredelse. Retten præciserede, at afslaget på at udlevere de omhandlede dokumenter bl.a. var baseret på Kommissionens konklusion om, at en sådan udbredelse af de mexicanske myndigheder kunne ses som et tillidsbrud og kunne føre til en afvisning af at fremsende visse oplysninger, bl.a. til det blandede udvalg, i fremtiden, hvilket ville have en negativ indvirkning på dette udvalgs funktionsmåde og på ethvert fremtidigt samarbejde vedrørende geografiske betegnelser og deres beskyttelse i Unionen. I denne henseende er Kommissionen ikke forpligtet til at tage stilling til anvendeligheden af undtagelsen vedrørende beskyttelsen af en juridisk persons forretningsmæssige interesser i forbindelse med undersøgelsen af anvendeligheden af undtagelsen vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser, selv om de mexicanske myndigheder modsatte sig udbredelsen af de ønskede dokumenter på grund af deres indhold.

For det andet forkastede Retten sagsøgerens argumentation om, at risikoen for, at udbredelsen af de omhandlede dokumenter kan være til skade for beskyttelsen af forbindelserne med den internationale handelspartner, nemlig Mexico, er hypotetisk, endog usandsynlig. Retten bemærkede i denne henseende, at Kommissionen ikke er forpligtet til at godtgøre, at der foreligger en sikker risiko for skade for beskyttelsen af Unionens internationale forbindelser, men alene, at der foreligger en risiko, der er rimeligt forudsigelig og ikke kun af hypotetisk karakter. Retten konstaterede, at Kommissionen med rette fandt, at udbredelsen af de omhandlede dokumenter ville kunne have en negativ indvirkning på Unionens forbindelser med de mexicanske myndigheder på det pågældende område. Eksistensen af denne forudsigelige risiko er tilstrækkelig til at begrunde anvendelsen af undtagelsen vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser på samtlige de ønskede dokumenter.

Endelig bemærkede Retten, at det, for at den anfægtede afgørelse er retligt begrundet, er tilstrækkeligt, at en af de undtagelser, som Kommissionen har gjort gældende med henblik på at give afslag på aktindsigt i de ønskede dokumenter, med rette er blevet påberåbt. Da den anfægtede afgørelse med rette er baseret på undtagelsen vedrørende beskyttelsen af offentlighedens interesser med hensyn til internationale forbindelser, er det ufornødent at tage stilling til søgsmålets øvrige anbringender, bl.a. om tilsidesættelse af undtagelsen vedrørende beskyttelsen af en juridisk persons forretningsmæssige interesser.

( 1 ) – Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EF) nr. 1049/2001 af 30.5.2001 om aktindsigt i Europa-Parlamentets, Rådets og Kommissionens dokumenter (EFT 2001, L 145, s. 43).

( 2 ) – Aftalen af 1997 mellem Det Europæiske Fællesskab og De Forenede Mexicanske Stater om gensidig anerkendelse og beskyttelse af betegnelser inden for spiritussektoren (EFT 1997, L 175, s. 33).

( 3 ) – Der er tale om dokumenterne »Tequila cases found by the Tequila Regulatory Council to be informed to the European Commission [Ares(2018) 4023479]« og »Verification Reports in the European Market (Reportes de Verificación en el Mercado Europeo) [Ares(2018) 4023509)]«.

( 4 ) – Artikel 4, stk. 1, litra a), tredje led, i forordning nr. 1049/2001.

( 5 ) – Artikel 4, stk. 2, i forordning nr. 1049/2001.