(1)

Rådets direktiv 91/676/EØF indeholder bestemmelser om beskyttelse af vand mod forurening forårsaget af nitrater, der stammer fra landbruget.

(2)

I punkt 2 i bilag III til direktiv 91/676/EØF fastsættes det, at medlemsstater, der har til hensigt at anvende mere husdyrgødning end den mængde, der svarer til 170 kg kvælstof pr. hektar, skal fastsætte mængderne således, at de ikke er til hinder for opfyldelsen af målsætningerne i direktivets artikel 1. Mængderne skal begrundes ud fra objektive kriterier.

(3)

Den 22. oktober 2007 vedtog Kommissionen beslutning 2007/697/EF (2) om indrømmelse af en undtagelse, Irland har anmodet om, i henhold til Rådets direktiv 91/676/EØF med henblik på at give tilladelse til, at der tilføres op til 250 kg kvælstof pr. hektar årligt i form af husdyrgødning på bedrifter med mindst 80 % græsjorder på visse betingelser og inden for rammerne af Irlands handlingsprogram, som landet gennemfører ved European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2006 (3).

(4)

Den 24. februar 2011 vedtog Kommissionen afgørelse 2011/127/EU (4) om ændring af beslutning 2007/697/EF og om forlængelse af undtagelsen frem til den 31. december 2013 inden for rammerne af Irlands handlingsprogram, som landet gennemfører ved European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2010 (5).

(5)

Den 27. februar 2014 vedtog Kommissionen gennemførelsesafgørelse 2014/112/EU (6) om indrømmelse af en undtagelse, Irland har anmodet om, i henhold til Rådets direktiv 91/676/EØF med henblik på at give tilladelse til, at der tilføres op til 250 kg kvælstof pr. hektar årligt i form af husdyrgødning på bedrifter med mindst 80 % græsjorder på visse betingelser og inden for rammerne af Irlands handlingsprogram, som landet gennemfører ved European Communities (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2014 (7).

(6)

Den 8. februar 2018 vedtog Kommissionen gennemførelsesafgørelse (EU) 2018/209 (8) om indrømmelse af en undtagelse, Irland har anmodet om, i henhold til Rådets direktiv 91/676/EØF med henblik på at give tilladelse til, at der tilføres op til 250 kg kvælstof pr. hektar årligt i form af husdyrgødning på bedrifter med mindst 80 % græsjorder på visse betingelser og inden for rammerne af Irlands handlingsprogram, som landet gennemfører ved European Union (Good Agricultural Practices for Protection of waters) Regulations 2017 (9). Gennemførelsesafgørelse (EU) 2018/209 udløb den 31. december 2021.

(7)

Den undtagelse, der blev indrømmet ved gennemførelsesafgørelse (EU) 2018/209, berørte 6 016 bedrifter i 2020, hvilket svarer til ca. 4,9 % af det samlede antal bedrifter med græssende dyr, 15,9 % af det samlede antal dyreenheder og 9,6 % af det samlede nettolandbrugsareal i Irland.

(8)

Den 14. oktober 2021 anmodede Irland Kommissionen om en forlængelse af undtagelsen i henhold til punkt 2, tredje afsnit, i bilag III til direktiv 91/676/EØF.

(9)

Irland har i overensstemmelse med European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022 (10) vedtaget et nyt handlingsprogram med supplerende og strengere foranstaltninger for at opfylde målene i direktiv 91/676/EØF.

(10)

Irland gennemfører i overensstemmelse med artikel 5, stk. 2, i direktiv 91/676/EØF et handlingsprogram på hele sit nationale område.

(11)

De data, som Irland har fremsendt i henhold til rapporteringsforpligtelsen i artikel 10 i direktiv 91/676/EØF, viser, at vandkvaliteten i perioden 2016-2019 generelt er god. 98,5 % af alle overvågningsstationer for grundvand i Irland havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 50 mg/l, og 81,5 % af disse overvågningsstationer havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 25 mg/l. Alle overvågningsstationer for overfladevand i Irland havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 50 mg/l, og 99,2 % af disse overvågningsstationer havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 25 mg/l. Desuden har 14 % af overvågningsstationerne for overfladevand rapporteret om eutrofiering, og 10 % har rapporteret om risiko for eutrofiering. Hvad tendenserne angår har 37,5 % af overvågningsstationerne for grundvand rapporteret en forhøjelse af nitratkoncentrationerne, 45,5 % har rapporteret stabile tendenser, og 17 % har rapporteret faldende tendenser. Hvad overfladevandet angår har 11,1 % af overvågningsstationerne rapporteret en forhøjelse af nitratkoncentrationerne, 86,2 % har rapporteret stabile tendenser, og 2,8 % har rapporteret faldende tendenser.

(12)

Antallet af husdyr i Irland er steget i de seneste år. I perioden 2016-2019 steg antallet af kvæg, svin og får sammenlignet med perioden 2012-2015 med henholdsvis 4,78 %, 2,81 % og 0,54 %, dvs. en fortsat stigende tendens i forhold til den foregående rapporteringsperiode. Den gennemsnitlige tilførsel af kvælstof fra husdyrgødning var på 117 kg/ha i perioden 2016-2018 sammenlignet med 104 kg/ha i perioden 2012-2015. Den gennemsnitlige tilførsel af fosfor fra husdyrgødning var på 14 kg/ha i perioden 2016-2018 sammenlignet med 15 kg/ha i perioden 2012-2015. Den gennemsnitlige tilførsel af kvælstofkunstgødning steg med 13 % i perioden 2016-2019 sammenlignet med perioden 2012-2015. Den gennemsnitlige tilførsel af fosforkunstgødning steg med 24 % i perioden 2016-2019 sammenlignet med perioden 2012-2015. Det gennemsnitlige fosforoverskud var på 23,1 kg/ha i perioden 2016-2018 sammenlignet med 20 kg/ha i perioden 2012-2015. Det gennemsnitlige kvælstofoverskud var på 62,3 kg/ha i perioden 2016-2018 sammenlignet med 44,8 kg/ha i perioden 2012-2015.

(13)

I Irland er 92 % af landbrugsjorden græsarealer. Samlet set gælder det, at 67 % af jordarealerne dyrkes ekstensivt og derfor har en forholdsvis lav belægningsgrad og lav gødningstilførsel, at 33 % dyrkes i henhold til programmer for miljøvenligt landbrug, og at kun 14 % dyrkes intensivt. Den del af landbrugsjorden, der anvendes til markafgrøder, er 6,6 %. Det gennemsnitlige forbrug af kunstgødning på græsarealer er på 78,3 kg kvælstof og 8,6 kg fosfor pr. hektar.

(14)

Det er karakteristisk for klimaet i Irland, at nedbøren er jævnt fordelt over hele året, og at temperaturudsvingene er forholdsvis små, hvilket giver en lang vækstsæson for græs på ca. 250 dage om året i den nordøstlige del af landet og op til 330 dage om året i den sydvestlige del (11).

(15)

Det fremgår af den dokumentation, som Irland har fremlagt, at den foreslåede mængde på 250 kg kvælstof pr. hektar årligt på bedrifter med mindst 80 % græsarealer er begrundet ud fra objektive kriterier som f.eks. lange vækstsæsoner og høje udbytter af græs, der optager meget kvælstof.

(16)

Efter at have gennemgået den anmodning, som Irland har indgivet, jf. punkt 2, tredje afsnit, i bilag III til direktiv 91/676/EØF, finder Kommissionen i lyset af Irlands handlingsprogram og erfaringerne med de undtagelser, der er indrømmet ved beslutning 2007/697/EF og ved gennemførelsesafgørelser 2014/112/EU og (EU) 2018/209, at den mængde husdyrgødning, som Irland påtænker at anvende, dvs. en mængde svarende til 250 kg kvælstof pr. hektar om året, ikke vil være til hinder for opfyldelsen af målene i direktiv 91/676/EØF, dog på den betingelse, at der gælder visse skærpede betingelser for de landbrugere, der er omfattet af tilladelsen.

(17)

I lyset af de oplysninger, der er nævnt i betragtning 11-13, bør de betingelser, der er fastsat i denne afgørelse, skærpes i forhold til betingelserne i gennemførelsesafgørelse (EU) 2018/209. Betingelserne samt overvågnings- og kontrolsystemerne bør være tilstrækkelige til at sikre, at denne undtagelse er i overensstemmelse med de retligt bindende mål i vandrammedirektivet (12), de ambitiøse mål i forordningen om indsatsfordeling (13) samt de ambitiøse målsætninger vedrørende næringsstofforurening i den europæiske grønne pagt.

(18)

Der bør træffes yderligere foranstaltninger med hensyn anvendelsen af husdyrgødning og andre typer gødning. Disse foranstaltninger bør bidrage til at forbedre næringsstofforvaltningen ved hjælp af optimal gødskning og begrænset brug af gødning. De foranstaltninger, der er anført i denne afgørelse, bør supplere de foranstaltninger, der allerede anvendes inden for rammerne af kodeksen for god landbrugspraksis.

(19)

Den årlige administrative kontrol og markinspektionerne bør øges til 10 % af de bedrifter, der er omfattet af en tilladelse. Markinspektionerne bør baseres på en forsvarlig metode, herunder en risikovurdering, tilfældig kontroller og resultaterne af de foregående års kontroller. De nationale myndigheder bør gennemgå det landbrugsinspektionsprogram, som de lokale myndigheder gennemfører, samt de ressourcer, der er nødvendige for udførelsen af disse inspektioner. Der bør anvendes afskrækkende sanktioner (også økonomiske). Der bør følges op på klager eller indberetninger om manglende overholdelse fra borgere, ikke-statslige organisationer eller whistleblowere.

(20)

I 2023 bør de irske myndigheder foretage en revision af vandkvaliteten, herunder kvælstofkoncentrationen og den trofiske tilstand. Revisionen skal omfatte en periode på to år. I områder, hvor overvågningsdataene viser enten forværrede tendenser eller en situation, hvor der opstår forurening eller risiko for forurening med hensyn til kvælstofkoncentrationer eller eutrofiering, bør den maksimale mængde husdyrgødning, der kan tilføres, reduceres til 220 kg kvælstof/ha fra 2024.

(21)

Kravene i direktiv 91/676/EØF om overvågning af kvælstofkoncentrationen og den trofiske tilstand finder fortsat anvendelse. Revisionen bør baseres på data fra denne overvågning. Det vil være nødvendigt med yderligere overvågning og årlig rapportering vedrørende de områder, der er omfattet af undtagelsen.

(22)

Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2007/2/EF (14) indeholder generelle bestemmelser for opbygning af en infrastruktur for geografisk information i EU med henblik på EU's miljøpolitik og andre politikområder eller aktiviteter, der kan have indvirkning på miljøet. Den geografiske information, der indsamles i henhold til denne afgørelse, bør således være i overensstemmelse med bestemmelserne i nævnte direktiv. For at mindske den administrative byrde og skabe mere sammenhæng i dataene bør Irland ved indsamlingen af de nødvendige data i henhold til denne afgørelse benytte de oplysninger, der tilvejebringes inden for rammerne af det integrerede forvaltnings- og kontrolsystem, der er oprettet i henhold til afsnit V, kapitel II, i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) nr. 1306/2013 (15).

(23)

Den undtagelse, der indrømmes ved nærværende afgørelse, berører ikke Irlands forpligtelse til at anvende Rådets direktiv 92/43/EØF (16), herunder Den Europæiske Unions Domstols dom i sag C-293/17 Coöperatie Mobilisation for the Environment and Vereniging Leefmilieu (17), navnlig vedrørende fortolkningen af direktivets artikel 6, stk. 3.

(24)

Betingelserne i denne afgørelses artikel 6-9 er obligatoriske betingelser for alle græsjordsbedrifter, der er omfattet af en tilladelse i henhold til undtagelsen. Betingelserne betragtes derfor med henblik på artikel 12 og 13 i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2021/2115 som obligatoriske standarder og krav, der er fastsat i national ret for disse enheder (18).

(25)

Foranstaltningerne i denne afgørelse er i overensstemmelse med udtalelse fra Nitratkomitéen, der er nedsat ved artikel 9 i direktiv 91/676/EØF —