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Document 61968CC0020
Opinion of Mr Advocate General Gand delivered on 18 June 1969. # Giulio Pasetti-Bombardella v Commission of the European Communities supported by the Council of the European Communities. # Case 20-68.
Conclusions de l'avocat général Gand présentées le 18 juin 1969.
Giulio Pasetti-Bombardella contre Commission des Communautés européennes soutenue par le Conseil des Communautés européennes.
Affaire 20-68.
Conclusions de l'avocat général Gand présentées le 18 juin 1969.
Giulio Pasetti-Bombardella contre Commission des Communautés européennes soutenue par le Conseil des Communautés européennes.
Affaire 20-68.
Recueil de jurisprudence 1969 -00235
ECLI identifier: ECLI:EU:C:1969:24
CONCLUSIONS DE L'AVOCAT GÉNÉRAL M. JOSEPH GAND,
PRÉSENTÉES LE 18 JUIN 1969
Monsieur le Président,
Messieurs les Juges,
L'affaire sur laquelle vous avez à vous prononcer aujourd'hui porte sur l'étendue des droits financiers auxquels peut prétendre M. Pasetti à la suite de la décision qui a mis fin définitivement à ses fonctions dans les conditions prévues à l'article 4 du règlement du Conseil 259/68.
I
Le requérant, engagé en janvier 1956 au service juridique de la Haute Autorité, a été soumis la même année au statut du personnel de la C.E.C.A. et a été titularisé dans le grade A 3. A ce titre — et comme les titulaires des grades A 1 et A 2 — il pouvait se voir retirer à tout moment son emploi dans l'intérêt du service (article 42 du statut); il avait droit, dans ce cas, à une indemnité temporaire, puis à une retraite, calculées dans des conditions plus avantageuses que celles accordées par l'article 34 aux fonctionnaires mis en disponibilité à la suite d'une réduction de personnel comportant des suppressions d'emploi.
Ce régime a été modifié par l'article 50 du statut des fonctionnaires C.E.C.A. de 1962. Seuls les titulaires des grades A 1 et A 2 peuvent désormais se voir retirer leur emploi dans l'intérêt du service, et leurs droits pécuniaires se trouvent rapprochés de ceux reconnus par le nouveau statut aux agents mis en disponibilité dont la situation paraît être d'autre part moins favorable qu'en 1956. Toutefois, en vertu de l'article 99, ceux des agents A 1 et A 2 qui ont été titularisés avant le 1er janvier 1962 peuvent opter, en cas de retrait ultérieur de leur emploi, pour le bénéfice des dispositions de l'article 42 de l'ancien statut.
A la suite de la fusion des exécutifs, l'article 4 du règlement du Conseil 259/68 a autorisé la Commission à prendre à l'égard des fonctionnaires de tous grades, jusqu'au 30 juin 1968, des mesures de cessation définitive des fonctions que nous aurons à caractériser de façon plus précise. Disons simplement que, d'une façon générale, le régime financier appliqué par l'article 5 du règlement aux agents ainsi éliminés n'est pas très éloigné de celui fixé par l'article 50 du statut de 1962. Mais l'article 7 apporte à ce régime un double tempérament:
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il ouvre, au paragraphe 1, l'option pour les dispositions de l'article 34 du statut de 1956 (ancien régime financier de la disponibilité) aux anciens fonctionnaires C.E.C.A. à l'exception de ceux qui, antérieurement au 1er janvier 1962, étaient titulaires des grades A 1 et A 2; |
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quant a ces derniers, ils peuvent, en vertu du paragraphe 2, opter pour l'application de l'article 42 du statut de 1956 (ancien régime financier du retrait d'emploi). |
Le 14 mars 1968, M. Pasetti a demandé que fût prise à son égard une mesure de cessation définitive des fonctions «conformément à l'article 4, paragraphe 1, du règlement». Satisfaction lui fut donnée par une décision du 21 mai 1968, confirmée le 20 juin, et, par lettre du 21 juin, il lui fut demandé de faire connaître son choix quant aux droits financiers afférents à sa cessation de fonctions.
Cette lettre se référait sans autre précision à l'article 7 du règlement, mais il suffisait de lire ce dernier article pour voir que, sauf application de l'article 5 du règlement, la seule option possible était celle de l'article 34 du statut de 1956 et non celle de l'article 42.
Le requérant ne s'y est pas trompé; aussi vous demande-t-il l'annulation partielle de la décision du 21 mai 1968, confirmée le 20 juin, dans la mesure où elle s'oppose à ce que ses droits pécuniaires soient liquidés sur la base de l'article 42 du statut de 1956. Sans doute cette décision n'est-elle qu'une application — et une application exacte de l'article 7 du règlement 259/68, mais c'est cet article que le requérant considère comme illégal pour deux raisons: d'une part, en n'accordant pas aux fonctionnaires A 3 titularisés dans le cadre C.E.C.A. avant le 1er janvier 1962 le bénéfice de l'article 42, il violerait leurs droits acquis — d'autre part, en leur refusant ce qu'il accorde aux agents titularisés en A 1 et A 2 avant la date indiquée, il consacrerait une discrimination entre les uns et les autres et violerait le principe de l'impartialité de l'administration. Si cette argumentation est fondée, il en découlera nécessairement l'illégalité partielle de la décision individuelle qui le concerne.
La Commission et le Conseil qui intervient pour défendre le règlement dont il est l'auteur considèrent le recours de M. Pasetti comme irrecevable, et en tout cas mal fondé.
Mais, avant d'aborder l'argumentation à la fois subtile et nourrie développée par les parties, nous pensons qu'il n'est pas inutile de prendre une vue plus précise du règlement 259/68 et de comparer le régime qu'il institue avec ceux qui figuraient dans le statut, ce qui permettra peut-être de ramener à l'essentiel une discussion qui a eu tendance à s'égarer au fur et à mesure que se poursuivait la procédure.
Le régime nouveau est propre a la Commission et temporaire; pendant sa durée d'application — soit jusqu'au 30 juin 1968 — il exclut la possibilité pour les autorités de cette institution de prendre des décisions de mise en disponibilité ou de retrait d'emploi dans les conditions prévues par le statut.
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La cessation définitive des fonctions qu'il institue peut concerner les fonctionnaires de tous grades, mais les conditions dans lesquelles elle est prise diffèrent suivant qu'il s'agit des fonctionnaires de grade A 1 et A 2 ou des autres. Pour les premiers, la Commission dispose d'un pouvoir discrétionnaire qu'elle doit cependant exercer de façon objective (Reinaz contre Commission des Communautés, 6 mai 1968, 17-68, Recueil, XV-1969, p. 61), et l'on reste donc près du système du retrait d'emploi tel qu'il est prévu au statut. |
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En revanche, le régime appliqué aux fonctionnnaires des autres grades — y compris ceux de grade A 3 — comporte une série d'éléments qui caractérisaient précédemment la procédure de la disponibilité: obligation de réduire les effectifs de l'organigramme, intervention de la Commission paritaire, fixation de critères d'appréciation pour le choix des agents auxquels s'applique la mesure. D'autre part, ceux-ci ont la faculté d'opter entre la cessation définitive des fonctions et la disponibilité qui n'écarte pas toute éventualité de retour au service. |
On notera que, comme dans le régime de la disponibilité prévu au statut, il peut être tenu compte, si l'intérêt du service le permet, des demandes des fonctionnaires sollicitant l'application d'une mesure de cessation définitive des fonctions. Mais il n'est pas sûr alors, à s'en tenir au texte (car telle n'a peut-être pas été l'application qui en a été faite), que le volontaire puisse opter pour la mise en disponibilité. De tous ces éléments il nous paraît résulter que le règlement 259/68 établit un régime qui, pris dans son ensemble, n'est entièrement réductible à aucun des modes de sortie du service prévus au statut et qui s'explique par les nécessités temporaires et exceptionnelles auxquelles il fallait parer. Il fallait rationaliser les services, parvenir à une réduction du nombre des emplois; on a cherché à bâtir un système ouvrant à la Commission comme aux agents des possibilités très variées suivant la diversité des situations. Du point de vue du choix des agents dégagés des cadres, ce système combine le pouvoir discrétionnaire, la désignation unilatérale mais contrôlée, le départ volontaire. Du point de vue du régime financier fait à ces agents, il offre également un éventail assez large pour donner à chacun des possibilités différentes selon son âge ou son ancienneté de service. Ce régime fait un tout et doit être apprécié dans son ensemble.
II
C'est à la lumière de ces observations générales que nous examinerons d'abord les fins de non recevoir opposées tant par la Commission que par le Conseil au recours de M. Pasetti.
1. |
La Commission soutient en premier lieu que ce recours serait irrecevable parce que la mesure attaquée ne pourrait faire grief au requérant. Celui-ci a demandé lui-même à bénéficier d'une mesure de cessation définitive des fonctions «conformément à l'article 4, paragraphe 1 du règlement no 259/68 du Conseil», or, ce paragraphe précise que les mesures en question sont prises «dans les conditions définies ci-dessous», qui sont explicitées dans les articles suivants, notamment quant à leurs effets financiers. C'est donc l'application de l'ensemble des dispositions du règlement qu'aurait sollicitée M. Pasetti, lequel n'a assorti sa demande d'aucune réserve; la décision prise a donc tout entière été voulue par lui, et la Commission invoque l'adage «volenti non fit injuria». A cette argumentation, M. Pasetti répond en invoquant les conditions dans lesquelles il a présenté sa demande sur un formulaire préétabli qui lui aurait été adressé alors qu'il n'avait pu encore prendre connaissance du texte du règlement, ce qui nous paraît de peu de poids en l'espèce. Il relève qu'on ne peut tirer de sa demande une renonciation anticipée à former un recours contre une décision qui n'était pas encore prise, ce qui nous paraît plus sérieux. Mais ce qui nous retient surtout d'accueillir la fin de non recevoir opposée par la Commission, c'est que l'adage «volenti non fit injuria» ne nous paraît pas pouvoir trouver sa place dans les rapports entre la Communauté et ses agents, alors surtout que ces rapports, nous y reviendrons tout à l'heure, sont d'ordre statutaire et non d'ordre contractuel. L'administration est tenue de respecter le droit. Si la décision qu'elle prend comporte un vice de nature à l'entacher d'illégalité — ce que seul révèle l'examen du fond — elle doit pouvoir faire l'objet d'un recours, même si elle est intervenue sur la demande du fonctionnaire intéressé. |
2. |
Deux autres fins de non recevoir opposées par la Commission ne nous retiendront pas davantage. L'une est tirée de ce que, le régime accordé au requérant par le règlement 259/68 étant plus favorable que le régime antérieur, M. Pasetti serait sans intérêt à l'attaquer. L'autre de ce que la mesure instituée par le règlement serait distincte du retrait d'emploi prévu au statut et qui seul ouvrait au fonctionnaire le droit au bénéfice de l'article 42 du texte de 1956. Comme la Commission le reconnaît elle-même, cette argumentation est étroitement liée au fond. D'une part, en effet, les droits financiers que le fonctionnaire retire de l'application de tel ou tel régime ne peuvent être appréciés de façon générale et abstraite; suivant son âge, son ancienneté de service, ou d'autres éléments encore, un agent peut avoir davantage à bénéficier de l'un ou de l'autre, et cette considération largement subjective ne paraît pas pouvoir influer sur la recevabilité du recours. D'autre part, il faut démontrer la différence entre le «retrait d'emploi» du statut et la «cessation définitive des fonctions» du règlement 259/68 pour établir que l'article 42 du statut de 1956 est applicable à la première de ces mesures et non à la seconde; quelle que soit la position que nous avons prise plus haut, cela n'est pas évident à première vue. |
3. |
C'est sur un autre terrain que se place le Conseil dans son intervention pour émettre certains doutes sur la recevabilité du recours de M. Pasetti. Celui-ci demande que l'article 7 du règlement soit déclaré inapplicable à son cas; mais y a-t-il intérêt? En effet, si l'article 7, dans ses deux paragraphes, lui est déclaré inapplicable, il perdra le bénéfice des dispositions relatives à la mise en disponibilité en vigueur avant 1962, sans pour autant se voir accorder le bénéfice qu'il réclame des dispositions relatives au retrait d'emploi en vigueur avant cette même date. Nous pensons qu'il convient d'interpréter le recours de M. Pasetti comme invoquant l'illégalité — et donc l'inopposabilité en ce qui le concerne — de l'article 7, paragraphe 2, en tant qu'il laisse hors de son champ d'application les fonctionnaires A 3 titularisés avant 1962. A supposer que cette illégalité soit démontrée, ce qui ici encore intéresse le fond, la décision prise par la Commission devrait être annulée, et l'exécution de votre arrêt comporterait pour la Commission l'obligation de prendre une nouvelle décision qui tiendrait compte des droits que vous auriez reconnus à M. Pasetti. Cela implique que le requérant a certainement intérêt à contester, dans les conditions et limites que nous venons de dire, la légalité de l'article 7 du règlement, et, par voie de conséquence, de la décision individuelle qui le concerne. Son recours nous paraît donc recevable. |
III
Mais est-il fondé ?
Nous dirons tout de suite que la réponse est pour nous négative.
1. |
Le premier moyen est tiré de la violation des droits acquis du requérant sur la base de l'article 42 du statut de 1956. Il a été présenté sous deux formes un peu différentes au cours de la procédure.
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2. |
Le second moyen est tiré de la disparité du traitement accordé aux fonctionnaires C.E.C.A. de grade A 3 titularisés avant 1962 par rapport à leurs homologues de grade A 1 et A 2 remplissant les mêmes conditions, disparité qui violerait le principe fondamental de l'impartialité de l'administration. Comme on le voit, il n'est pas très différent du précédent, et il ne nous paraît pas mieux fondé. Nous serons donc très bref sur ce point. On peut noter en premier lieu, comme l'a fait l'agent du Conseil dans sa plaidoirie, que le texte de 1968 se borne à maintenir la situation respective du point de vue financier des différentes catégories de fonctionnaires en cas de départ du service. Étant donné que les agents C.E.C.A. de grade A 1 et A 2 titularisés avant 1962 avaient jusqu'en 1968 un régime plus favorable, le Conseil a estimé opportun, dans les limites de son pouvoir discrétionnaire, de leur conserver ce régime sans l'accorder à d'autres, mais, ce faisant, pas plus qu'il n'a reconnu de véritables droits acquis, il n'a créé aucune discrimination, car la position au moment de l'entrée en vigueur du règlement n'était pas la même pour les diverses catégories d'agents. C'est lors du statut de 1962 que le sort respectif des fonctionnaires de grade A 1 et A 2 d'une part, de grade A 3 d'autre part, a divergé, mais cela pour les raisons que nous avons indiquées en commençant, et qui sont sans influence sur la légalité de la solution adoptée par le règlement 259/68. En second lieu, c'est justement en suivant le raisonnement du requérant que l'on créerait une discrimination qui jouerait en faveur de la catégorie d'agents à laquelle il appartient. Discrimination vis-à-vis des fonctionnaires de grade A 1 et A 2 qui, à égalité de traitement financier, auraient des garanties de procédure plus réduites. Discrimination par rapport aux autres fonctionnaires C.E.C.A. en service avant 1962 mais de grade inférieur à A 3 qui auraient un régime financier moins favorable sans avoir plus de garanties. Ces remarques nous paraissent suffire pour écarter le moyen. |
Nous concluons:
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au rejet comme non fondé du recours de M. Pasetti, |
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et à ce qu'il soit statue sur les dépens dans les conditions prévues à l'article 70 du règlement de procédure. |