BESLUT AV EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET

nr 167/08/KOL

av den 12 mars 2008

angående påstått olagligt statligt stöd som beviljats företaget Troms Tre AS (Norge)

EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET HAR ANTAGIT DETTA BESLUT (1)

MED BEAKTANDE av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (2), särskilt artiklarna 61–63 och protokollen 3 och 26,

MED BEAKTANDE av avtalet mellan Eftastaterna om upprättande av en övervakningsmyndighet och en domstol (3), särskilt artiklarna 5 och 24, och

av följande skäl:

1.   Förfarande

Genom en skrivelse av den 20 juni 2005 mottog Eftas övervakningsmyndighet ett klagomål från den norska advokatfirman Selmer (4) för en anonym klients räkning angående påstått olagligt statligt stöd till företaget Troms Tre AS (5), en producent av byggprodukter av trä. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 24 juni 2005 (ärendenummer 323812).

Genom en skrivelse av den 1 juli 2005 vidarebefordrade övervakningsmyndigheten klagomålet till de norska myndigheterna (ärendenummer 324515).

Genom en skrivelse av den 20 september 2005 besvarade de norska myndigheterna påståendena i klagomålet och hävdade att de omtvistade kapitaltillskotten inte utgjorde ett statligt stöd. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 21 september 2005 (ärendenummer 334843).

Genom en skrivelse av den 21 november 2005 underrättade den klagande övervakningsmyndigheten om att Troms Tre hade ingett en konkursansökan den 10 november 2005 och att företaget hade försatts i konkurs av domstolen den 11 november 2005. Den klagande hävdade att konkursen inte hade någon inverkan på bedömningen av det ärende som klagomålet gäller och vidhöll därför sitt klagomål. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 23 november 2005 (ärendenummer 351088).

Genom en skrivelse av den 10 februari 2006 (ärendenummer 362331) skickade övervakningsmyndigheten en begäran till de norska myndigheterna om att få ytterligare upplysningar om konkursboet och om när konkursförfarandena skulle äga rum.

De norska myndigheterna svarade med en skrivelse av den 17 mars 2006 och underrättade övervakningsmyndigheten om att konkursförfarandena inte skulle vara avslutade före utgången av 2006. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 20 mars 2006 (ärendenummer 367142).

Genom en skrivelse av den 18 juli 2007 (ärendenummer 424054) skickade övervakningsmyndigheten en ny begäran till de norska myndigheterna om att få upplysningar om resultatet av konkursförfarandena. Övervakningsmyndigheten begärde också upplysningar om vem som hade köpt tillgångarna i Troms Tre och om en eventuell refinansiering av företaget.

Genom en skrivelse av den 20 augusti 2007 underrättade de norska myndigheterna övervakningsmyndigheten om resultatet av konkursförfarandena. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 20 augusti 2007 (ärendenummer 434867).

Genom en skrivelse av den 4 december 2007 tog den klagande tillbaka sitt klagomål, bl.a. med anledning av att den påstådda stödmottagaren hade försatts i konkurs. Skrivelsen mottogs och registrerades av övervakningsmyndigheten den 6 december 2007 (ärendenummer 456318).

2.   Mottagaren av det påstådda stödet

Troms Tre inrättades 1972 under namnet Troms Treforedling. I klagomålet anges att företaget bedriver produktion och försäljning av byggnadsmaterial, i synnerhet spånskivor avsedda för byggnadsändamål. Den årliga omsättningen var 55–65 miljoner norska kronor (cirka 6,9–8,1 miljoner euro).

Majoriteten av aktier i företaget innehades av offentliga myndigheter på olika nivåer. Den största aktieinnehavaren var Troms fylkeskommun med cirka 40 % av aktierna i företaget. Till de övriga aktieinnehavarna hörde Sørreisa kommun, det statsägda företaget Statskog SF, Troms Kraft, ett elföretag ägt av Troms fylkeskommun samt två privata skogsägarorganisationer i området, skogeierforening Nord BA och Troms Skogselskap.

Den 10 november 2005 ingav Troms Tre en konkursansökan. Företagets verksamhet genererade inte någon vinst och företaget förklarade att det inte var i stånd att betala sina skulder. Företaget försattes i konkurs av domstolen den 11 november 2005.

Konkursförfarandena avslutades och företaget sattes den 28 mars 2007 i likvidation. Enligt den slutliga konkursrapporten såldes företagets egendom, maskiner och anläggning i december 2006 till en av de tre parter som deltog i anbudsförfarandet.

3.   Beskrivning av det påstådda statliga stödet

I enlighet med klagomålet beviljades Troms Tre statligt stöd i form av en ökning av aktiekapitalet i företaget. Enligt de uppgifter som lämnades av den klagande hade ett kapitaltillskott på cirka 10 miljoner norska kronor lämnats vid tidpunkten för klagomålet. Merparten av investeringarna gjordes av offentliga investerare och skedde enligt klagomålet inte på marknadsmässiga villkor. Den klagande hävdade vidare att företaget planerade att öka sitt aktiekapital under perioden 2006–2009.

4.   Bedömning

Mottagaren av det påstådda stödet, Troms Tre, har upphört att existera och dess tillgångar har sålts i samband med konkursförfarandena. Konkursförfarandena avslutades under 2007. Enligt de uppgifter som står till övervakningsmyndighetens förfogande såldes företagets tillgångar i ett öppet anbudsförfarande som genomfördes av domstolen i enlighet med den norska konkurslagstiftningen.

Företaget har emellertid upphört med all ekonomisk verksamhet. Under de omständigheterna har ett beslut av övervakningsmyndigheten om att klassificera åtgärderna i fråga som ett stöd och om åtgärdernas förenlighet med EES-avtalet inte någon praktisk verkan (6).

Eftersom Troms Tres tillgångar dessutom har sålts genom ett öppet anbudsförfarande drar övervakningsmyndigheten slutsatsen att om statligt stöd beviljats Troms Tre har detta stöd inte längre någon snedvridande effekt och har inte gett köparen av företagets tillgångar någon förmån (7). Det skulle därför inte vara möjligt att återkräva stödbelopp som beviljats Troms Tre (8).

Slutligen noterar övervakningsmyndigheten en skrivelse från den klagande av den 4 december 2007 (ärendenummer 456318) genom vilken klagomålet drogs tillbaka.

Mot bakgrund av detta drar övervakningsmyndigheten slutsatsen att ett beslut om att klassificera de åtgärder som klagomålet gäller som ett statligt stöd och om åtgärdernas förenlighet med EES-avtalet inte har någon praktisk verkan. Att fortsätta det förfarande som anges i del II i protokoll 3 till avtalet om upprättande av en övervakningsmyndighet och en domstol i fråga om dessa åtgärder är därför inte meningsfullt.

5.   Slutsats

Mot bakgrund av ovanstående överväganden konstaterar övervakningsmyndigheten att förfarandet mot Troms Tre inte tjänar något meningsfullt syfte.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det förfarande som har inletts i enlighet med artikel 10 i del II i protokoll 10 till avtalet om upprättande av en övervakningsmyndighet och en domstol angående olagligt statligt stöd som beviljats företaget Troms Tre AS är härmed avslutat.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Konungariket Norge.

Artikel 3

Endast den engelska texten är giltig.

(1)  Nedan kallad övervakningsmyndigheten.

(2)  Nedan kallat EES-avtalet.

(3)  Nedan kallat övervakningsavtalet.

(4)  Nedan kallad den klagande.

(5)  Nedan kallat Troms Tre.

(6)  Kommissionens beslut av den 25 september 2007 om den åtgärd C-47/2003 som Spanien har genomfört till förmån för Izar, ännu ej offentliggjort, och kommissionens beslut av den 9 november 2005 om det statliga stöd som Frankrike har genomfört till förmån för Mines de Potasse d’Alsace, mål nr C-53/2000, EUT L 86, 24.3.2006, s. 20.

(7)  Se t.ex. mål nr C-390/98, H.J. Banks & Co. Ltd mot The Coal Authority och Secretary of State for Trade and Industry, REG. 2001 s. I-06117, punkt 77, och mål nr C-277/00 Förbundsrepubliken Tyskland mot Europeiska gemenskapernas kommission, REG. 2004, s. 3925, punkt 80.

(8)  Kommissionens beslut av den 25 september 2007 om den åtgärd C-47/2003 som Spanien har genomfört till förmån för Izar, ännu ej offentliggjort i EUT, och kommissionens beslut av den 9 november 2005 om det statliga stöd som Frankrike har genomfört till förmån för Mines de Potasse d’Alsace, mål nr C-53/2000, EUT L 86, 24.3.2006, s. 20.