—

Sysmex Europe GmbH, genom H. Nehm, Rechtsanwalt,

—

Europeiska kommissionen, genom B.‑R. Killmann och A. Caeiros, båda i egenskap av ombud,

1

Begäran om förhandsavgörande avser tolkningen av tulltaxenummer 3212 i Kombinerade nomenklaturen som återfinns i bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt förordning (EG) nr 1810/2004 av den 7 september 2004 (EUT L 327, s. 1) (nedan kallad KN).

2

Begäran har framställts i ett mål mellan Sysmex Europe GmbH (nedan kallat Sysmex) och Hauptzollamt Hamburg-Hafen (tullmyndighet i Hamburgs hamn) angående tullklassificeringen av en vätska som saluförs under beteckningen ”Stromatolyser-4DS”.

3

KN bygger på systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering (nedan kallat HS). Systemet utarbetades av Tullsamarbetsrådet, numera Världstullorganisationen. Systemet inrättades genom den internationella konventionen om systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering, som ingicks i Bryssel den 14 juni 1983 (nedan kallad konventionen). Konventionen godkändes, tillsammans med sitt ändringsprotokoll av den 24 juni 1986, på Europeiska ekonomiska gemenskapens vägnar genom rådets beslut 87/369/EEG av den 7 april 1987 (EGT L 198, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 12, s. 3). I KN återges tulltaxenumren och undernumren i HS.

4

Andra delen av KN innehåller avdelning VI, som har rubriken ”Produkter av kemiska och närstående industrier” och omfattar kapitlen 28–38. I anmärkning 2 i denna avdelning anges följande:

”… varor, som omfattas av nr 3004, 3005, 3006, 3212, 3303, 3304, 3305, 3306, 3307, 3506, 3707 eller 3808 på grund av att de föreligger i avdelade doser eller i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln, [ska] klassificeras enligt dessa nummer och inte enligt något annat nummer i tulltaxan.”

5

Kapitel 32 i KN har rubriken ”Garvämnes- och färgämnesextrakter; garvsyror och garvsyraderivat; pigment och andra färgämnen; lacker och andra målningsfärger; kitt och andra tätnings- och utfyllningsmedel; tryckfärger, bläck och tusch”. Anmärkning 3 i detta kapitel har följande lydelse:

”Nr 3203, 3204, 3205 och 3206 skall också tillämpas för preparat på basis av färgämnen (inbegripet, vad gäller nr 3206, pigment enligt nr 2530 eller kapitel 28 samt fjäll och pulver av metall), av sådana slag som används för att färga alla slags material eller för att ingå som beståndsdelar vid tillverkning av färgberedningar. Dessa nummer skall emellertid inte tillämpas för pigment som är dispergerade i annat medium än vatten, när dispersionerna föreligger i flytande form eller i pastaform och är av sådana slag som används vid tillverkning av målningsfärger (nr 3212), och inte heller för andra preparat enligt nr 3207, 3208, 3209, 3210, 3212, 3213 och 3215.”

6

Nummer 3204 i KN har rubriken ”Syntetiska organiska färgämnen, även kemiskt definierade; preparat enligt anmärkning 3 till detta kapitel på basis av syntetiska organiska färgämnen; syntetiska organiska produkter av sådana slag som används som optiska vitmedel eller som luminoforer, även kemiskt definierade”. Varor som klassificeras enligt detta nummer omfattas av tull som uppgår till mellan 6 och 6,5 procent beroende av vilket undernummer det är fråga om.

7

Nummer 3212 i KN har rubriken ”Pigment (inbegripet pulver och fjäll av metall) dispergerade i icke vattenhaltigt medium, i flytande form eller i pastaform, av sådana slag som används vid tillverkning av målningsfärger; brons- och färgfolier; färgämnen i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln”. Detta nummer omfattar undernummer 3212 90 90 som har följande lydelse:

”Färgämnen i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln”.

8

Varor som klassificeras enligt detta undernummer omfattas av tull som uppgår till 6,5 procent.

9

Kapitel 38 i KN har rubriken ”Diverse kemiska produkter”. I detta ingår bland annat undernummer 3822 00 00 som har följande lydelse:

”Reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk på underlag samt beredda reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk, även utan underlag, andra än sådana som omfattas av nr 3002 eller 3006; certifierade referensmaterial”.

10

Varor som klassificeras enligt detta undernummer är befriade från tull.

11

I de villkor som fastställts i artikel 8 i konventionen godkände Världstullorganisationen de förklarande anmärkningar och klassificeringsutlåtanden som antagits av HS-kommittén. Anmärkningarna är, i den lydelse som antogs år 2002, tillämpliga på tvisten vid den nationella domstolen.

12

Anmärkning 3 i kapitel 32 i HS har samma lydelse som anmärkning 3 i kapitel 32 i KN.

13

De förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3204 har följande lydelse:

”I. Syntetiska organiska färgämnen, även kemiskt definierade; preparat enligt anm. 3 till detta kapitel på basis av syntetiska organiska färgämnen

Syntetiska organiska färgämnen framställs i allmänhet av oljor och andra produkter som har erhållits genom destillation av stenkolstjära.

Bland produkter enligt detta nummer märks:

II. Syntetiska organiska produkter av sådana slag som används som optiska vitmedel eller som luminoforer, även kemiskt definierade

…

14

Beträffande nummer 3212 föreskrivs följande i de förklarande anmärkningarna till HS:

”C. – Färgämnen i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln

Dessa produkter, som inte är filmbildande, består vanligen av blandningar av färgämnen och andra ämnen (t.ex. inerta utspädningsmedel och ytaktiva ämnen, vilka underlättar inträngandet och fixeringen av färgämnet). Ibland förekommer även tillsats av betmedel.

Dessa färgämnen klassificeras enligt detta nummer endast om de:

15

I de förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3822 anges följande:

”Reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk på underlag samt beredda reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk, även utan underlag, andra än sådana som omfattas av nr 3002 eller 3006; certifierade referensmaterial.

Detta nummer omfattar reagens, för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk, på underlag, beredda reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk, andra än diagnostiska reagens enligt nr 3002 och diagnostiska reagens som utformats för att administreras till patienten och blodgrupperingsreagens enligt nr 3006. … Diagnostiska reagens användes vid bedömning av fysiska, biofysiska och biokemiska processer och tillstånd hos djur och människor. Deras funktion är baserad på en mätbar eller iakttagbar förändring hos de biologiska eller kemiska substanser hos reagenset. … Beredda laboratoriereagens omfattar inte bara diagnostiska reagens utan även andra analytiska reagens som används för andra ändamål än upptäckt eller diagnos. Beredda diagnostiska reagens och laboratoriereagens kan användas vid medicinska, veterinärmedicinska, vetenskapliga och industriella laboratorier, på sjukhus, inom industrin, på fältet eller i vissa fall för hemmabruk.

… Detta nummer omfattar inte heller följande reagens, oavsett om de föreligger i former som används som diagnostiska reagens eller laboratoriereagens eller ej:

... c) färgämnen enligt nr 3204, inbegripet de preparat som nämns i anm. 3 till kap. 32.”

16

I kommissionens genomförandeförordning (EU) nr 827/2011 av den 12 augusti 2011 om klassificering av vissa varor i Kombinerade nomenklaturen (EUT L 211, s. 9), som emellertid inte är tidsmässigt tillämplig i målet vid den nationella domstolen, föreskrivs att varor som motsvarar följande beskrivning omfattas av undernummer 3212 90 00:

”Blått polymetin-färgämne (fluorescerande färgämne) utspätt i en blandning av lösningsmedlen etylenglykol och metanol.

Sammansättning (viktprocent):

Produkten är avsedd att användas i automatiska blodanalysapparater. Den används för färgning av leukocyter med fluorescerande märkning efter att de genomgått en särskild förbehandling. Produkten föreligger i små märkta behållare för användning i laboratorier.”

17

I juli 2005 importerade Sysmex en vätska till Tyskland som hade försetts med handelsbeteckningen Stromatolyser-4DS.

18

Stromatolyser-4DS är en blåaktig transparent vätska som är förpackad för försäljning i detaljhandeln. Den består av lösningsmedel, nämligen till 96,9 procent av etylenglykol och till 3 procent av metanol, samt till 0,002 procent av en syntetisk, organisk substans som i kemiskt hänseende hör till gruppen polymetiner och närmare bestämt till gruppen cyaniner.

19

Vätskan är avsedd för undersökning av vita blodkroppar (leukocyter) för att kontrollera om en eventuell patologi föreligger. Det blod som ska undersökas förbehandlas. Stromatolyser-4DS tillsätts därefter det förbehandlade blodet, vilket utlöser en kemisk reaktion. Den erhållna blandningen bestrålas med laserljus, vilket ger upphov till fluorescens från nukleinsyrorna i leukocyternas cellkärna och cytoplasma. Denna fluorescens upphör snabbt efter det att laserbestrålningen avslutats.

20

Sysmex deklarerade vid importen att den vara som är i fråga i målet vid den nationella domstolen omfattades av undernummer 3822 00 00 i KN. Varan var därför befriad från tull och övergick i fri omsättning. Hauptzollamt Hamburg-Hafen ansåg att varan inte omfattades av det undernumret och fattade den 18 juni 2007 ett beslut att tull skulle tas ut och om uppbörd i efterhand av tull för import av Stromatolyser-4DS till tullsatsen 6,5 procent.

21

Sysmex ingav ett klagomål mot detta beslut. Hauptzollamt Hamburg-Hafen avslog klagomålet den 13 januari 2009. Till följd av avslaget väckte Sysmex talan vid den hänskjutande domstolen den 10 februari 2009 om ogiltigförklaring av beslutet att tull skulle tas ut.

22

Under förfarandet vid den hänskjutande domstolen erhöll Sysmex ett bindande klassificeringsbesked från de nederländska tullmyndigheterna, enligt vilket den vara som är aktuell i det nationella målet vid den nationella domstolen klassificerades enligt nummer 3822 i KN. Det bindande klassificeringsbeskedet ogiltigförklarades till följd av att förordning nr 827/2011 antogs.

23

Till stöd för sin talan anförde Sysmex att den vara som är aktuell i målet vid den nationella domstolen deklarerades med giltig verkan enligt undernummer 3822 00 00 i KN. Beträffande förordning nr 827/2011 anförde Sysmex dels att denna inte är retroaktivt tillämplig på den ifrågavarande importen, dels att det inte var säkert att beskrivningen av varan i den förordningen verkligen avsåg den ovannämnda varan.

24

Hauptzollamt Hamburg-Hafen yrkade att talan skulle ogillas. Myndigheten angav att den aktuella varan var sammansatt av en blandning av ett färgämne och ett lösningsmedel, att det var fråga om ett färgmedel som var förpackat för försäljning i detaljhandeln, som användes i laboratorier som ett särskilt färgämne och som därför omfattades av undernummer 3212 90 90.

25

I förfarandet vid den hänskjutande domstolen inhämtade denna ett sakkunnigutlåtande. Den sakkunnige drog slutsatsen att den aktuella varan kunde ge textilmaterial en blå ton, men att infärgningen var mycket lätt och inte kunde anses vara ”beständig”.

26

Den hänskjutande domstolen har förklarat sig dela Sysmex uppfattning att den ovannämnda varan omfattas av nummer 3822 i KN, avseende laboratoriereagens. Den hänskjutande domstolen vill emellertid få klarhet i huruvida varan även kan klassificeras enligt nummer 3212 i KN, avseende färgämnen. Om detta är möjligt, bör den aktuella varan enligt den domstolen i första hand klassificeras enligt det undernumret, i enlighet med anmärkning 3 i kapitel 32 i KN.

27

Mot denna bakgrund beslutade Finanzgericht Hamburg att vilandeförklara målet och ställa följande fråga till domstolen:

”Fanns det år 2005 anledning att klassificera en vara som ett färgämne enligt nummer 3212 i [KN], när denna består av lösningsmedel och en polymetin-substans som visserligen kan ha en viss, åtminstone på textilmaterial icke bestående, färggivande verkan, men som beträffande den vara som ska klassificeras tjänar till att erhålla upplysningar om partiklar (vita blodkroppar) i en provlösning (förbehandlat blod), genom att substansen med hjälp av en jonavsättning på vissa delar av partiklarna (nukleinsyror) bildar molekylära strukturer som vid bestrålning med laserljus av en viss våglängd blir fluorescerande under en begränsad tid och detta tillstånd och dess omfattning kan mätas med en särskild fotoelektrisk cell?”

28

Den hänskjutande domstolen har ställt sin fråga för att få klarhet i huruvida KN ska tolkas så, att en vara som består av lösningsmedel och en polymetin-substans, som kan ha en färggivande verkan på textilmaterial och som är avsedd för analys av vita blodkroppar genom en jonavsättning på vissa delar av blodkropparna, vilka när de bestrålas med laserljus blir fluorescerande under en begränsad tid, omfattas av nummer 3212 i KN, avseende färgämnen eller av nummer 3822 i KN, avseende laboratoriereagens.

29

Enligt fast rättspraxis ska det avgörande kriteriet för tullklassificering av varor – av hänsyn till rättssäkerheten och i syfte att underlätta kontroll – allmänt vara varornas objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras i tulltaxenumren i KN och i anmärkningarna till avdelningen eller kapitlet (se, bland annat, dom Roeckl Sporthandschuhe, C‑123/09, EU:C:2010:237, punkt 27).

30

Enligt rättspraxis utgör de förklarande anmärkningar som har utarbetats av Europeiska kommissionen (vad beträffar KN) och Världstullorganisationen (vad beträffar HS) viktiga tolkningsdata vid bedömningen av vad som inbegrips under olika tulltaxenummer, dock utan att vara rättsligt bindande (se, bland annat, dom Krings, C‑130/02, EU:C:2004:122, punkt 28, och dom TNT Freight Management (Amsterdam), C‑291/11, EU:C:2012:459, punkt 32).

31

Varans avsedda ändamål kan utgöra ett objektivt kriterium för klassificering. Detta förutsätter att varan endast kan användas för detta bestämda ändamål, vilket ska kunna konstateras med ledning av varans objektiva kännetecken och egenskaper (se dom Ruma, C‑183/06, EU:C:2007:110, punkt 36, och dom Roeckl Sporthandschuhe, EU:C:2010:237, punkt 28).

32

Det har, i fråga om en vara som har två möjliga användningsområden, varav det ena varit helt och hållet teoretiskt, tidigare fastställts att varan med hänsyn till sina objektiva kännetecken och egenskaper varit naturligt ägnad för det andra användningsområdet och därför omfattats av tulltaxenumret avseende det användningsområdet (se, analogt, dom Thyssen Haniel Logistic, C‑459/93, EU:C:1995:160, punkterna 17 och 18). För att en vara ska klassificeras enligt ett tulltaxenummer som hänför sig till ett användningsområde, är det enligt rättspraxis inte nödvändigt att den vara som ska klassificeras enbart eller uteslutande är avsedd för det användningsområdet. Det är tillräckligt att denna användning utgör det huvudsakliga användningsområdet (se, för ett liknande resonemang, dom Neckermann Versand, C‑395/93, EU:C:1994:318, punkterna 8 och 9, och dom Anagram International, C‑14/05, EU:C:2006:465, punkt 26).

33

Domstolen anför först och främst att den vara som är aktuell i målet vid den nationella domstolen, med hänsyn till sina objektiva kännetecken och egenskaper kan hänföras till både KN-nummer 3822 och KN-nummer 3212.

34

För det första innehåller lydelsen i KN-nummer 3822 en hänvisning till reagens för diagnostiskt bruk eller laboratoriebruk. I de förklarande anmärkningarna i HS till detta nummer anges dessutom att diagnostiska reagens används vid bedömning av fysiska, biofysiska och biokemiska processer och tillstånd hos människor. Enligt de förklarande anmärkningarna är funktionen hos diagnostiska reagens baserad på en mätbar eller iakttagbar förändring hos de biologiska eller kemiska substanserna hos reagenset.

35

Det följer emellertid av beslutet om hänskjutande och av de yttranden som har ingetts till domstolen att den aktuella varan är avsedd för analys av vita blodkroppar eller leukocyter. I praktiken förbehandlas det blod som ska analyseras så att leukocyternas cellmembran perforeras. När den aktuella varan tillsätts det förbehandlade blodet bildas kortvarigt en jonavsättning av polymetin på leukocyternas ribonukleinsyra (RNA) om dessa tillhör en viss klass och har en viss grad av biologisk aktivitet. Graden av aktivitet återspeglar samtidigt slaget av cellfunktion och en eventuell patologi. Jonavsättningen av polymetin på leukocyternas RNA synliggörs med hjälp av en laserstråle som framkallar en tillfällig fluorescens. Det ljus som sprids som en fluorescens mäts med fotodetektorer i ett mätinstrument och tolkas därefter.

36

Den aktuella varan är således avsedd att kontrollera om en eventuell patologi föreligger. Dessutom består dess funktionssätt i en mätbar eller iakttagbar förändring hos de ingående substanserna, eftersom en kemisk reaktion framkallas när varan kommer i kontakt med det förbehandlade blodet, vilket gör det möjligt att mäta cellaktiviteten. Domstolen finner därför att varan kan omfattas av nummer 3822 i KN, tolkat mot bakgrund av de förklarande anmärkningarna i HS.

37

För det andra innehåller nummer 3212 i KN en hänvisning till ”färgämnen i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln”. Såsom framgår av lydelsen i anmärkning 2 i avdelning VI i KN, anmärkning 3 i kapitel 32 i KN och de förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3212, omfattar nummer 3212 i KN ”syntetiska organiska färgämnen” i nummer 3204 i KN som är avsedda för försäljning i detaljhandeln.

38

I de förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3204 preciseras för det första att cyaniner återfinns bland de syntetiska organiska färgämnen som anges under detta nummer. För det andra preciseras att detta nummer omfattar syntetiska organiska färgämnen försatta med icke färgande ämnen i avsikt att minska eller standardisera färgningsförmågan. För det tredje preciseras att vissa syntetiska organiska färgämnen även används som reagens för laboratoriebruk eller för medicinska ändamål.

39

Det framgår emellertid av beslutet om hänskjutande att den aktuella varan består av lösningsmedel, nämligen till 96,9 procent av etylenglykol och till 3 procent av metanol, samt att den till 0,002 procent består av en syntetisk, organisk substans som i kemiskt hänseende hör till gruppen polymetiner och närmare bestämt till gruppen cyaniner. Av de yttranden som ingetts till domstolen framgår dessutom att denna vara inte kan färga blod. Av det sakkunnigutlåtande som inhämtades av den hänskjutande domstolen framgår att varan kan åstadkomma en, visserligen svag och obeständig, infärgning av textilmaterial.

40

På grundval av sin kemiska sammansättning och sin färgningsförmåga skulle den vara som är aktuell i målet vid den nationella domstolen kunna omfattas av nummer 3204 i KN, tolkat mot bakgrund av de förklarande anmärkningarna till HS. I motsats till vad som anförts i yttrandena till domstolen är det härvid av föga betydelse huruvida den fluorescens som förorsakas av att blandningen av blod och den aktuella varan bestrålas med laserljus, ska anses utgöra ett ”färgämne” i den mening som avses i den ovannämnda bestämmelsen.

41

Eftersom det framgår av de yttranden som ingetts till domstolen att den aktuella varan är förpackad för försäljning i detaljhandeln, kan den inte omfattas av nummer 3204 i KN, utan av nummer 3212 i denna, vars lydelse, tolkad mot bakgrund av de anmärkningar som angetts ovan i punkt 37, innehåller en hänvisning till färgämnen i former eller förpackningar för försäljning i detaljhandeln.

42

Även om den aktuella varan anges både i nummer 3822 i KN och i nummer 3212 i denna, framgår det för det andra av det sakkunnigutlåtande som den hänskjutande domstolen inhämtade att möjligheten att använda den aktuella varan som färgämne är helt och hållet teoretisk. Den sakkunnige undersökte nämligen om den aktuella vätskan kunde användas för att färga textilmaterial. Den sakkunnige konstaterade visserligen att varan hade en viss färgningsförmåga, men betonade att det var fråga om en mycket svag blå färgning, som var så svag att det nästan inte var fråga om färgning. Den sakkunnige betonade även att färgningen var obeständig och att den försvann vid tvätt. Härav följer att användning av den aktuella varan som laboratoriereagens utgör det enda användningsområdet med hänsyn till dess objektiva kännetecken och egenskaper. Det är därmed motiverat att den klassificeras enligt nummer 3822 i KN, såsom framgår av den rättspraxis som angetts ovan i punkterna 31 och 32.

43

Denna slutsats stöds av de förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3822 och nummer 3204 i KN. Det framgår visserligen av de förklarande anmärkningarna i HS till nummer 3822 att de färgämnen som avses i nummer 3204 inte omfattas av nummer 3822, även om de föreligger i former som används som diagnostiska reagens eller laboratoriereagens. Av de förklarande anmärkningarna till HS avseende nummer 3204 framgår emellertid även att ämnen som i praktiken inte används för färgning inte omfattas av detta nummer. I praktiken kan den aktuella varan emellertid inte användas som färgämne.

44

Den ovannämnda slutsatsen kan dessutom inte påverkas av förordning nr 827/2011 som inte är tidsmässigt tillämplig i målet vid den nationella domstolen. Enligt den förordningen ska en vara som liknar den som är i fråga vid den nationella domstolen klassificeras enligt nummer 3212 i KN. Kommissionens behörighet att besluta om åtgärder avseende klassificeringen av vissa varor i KN innebär emellertid inte att den har behörighet att ändra innehållet i de tulltaxenummer som har fastställts på grundval av HS, vilket har inrättats genom den konvention vars omfattning gemenskapen enligt dess artikel 3 har åtagit sig att inte ändra (se dom Hewlett-Packard Europe, C‑361/11, EU:C:2013:18, punkt 39 och där angiven rättspraxis).

45

Mot denna bakgrund ska den ställda frågan besvaras enligt följande: KN ska tolkas så, att en vara som består av lösningsmedel och en polymetin-substans, som visserligen kan ha en svag och obeständig färggivande verkan på textilmaterial, men som i praktiken inte används för sina egenskaper som färgämne och som är avsedd för analys av vita blodkroppar genom en jonavsättning på vissa delar av blodkropparna, vilka när de bestrålas med laserljus blir fluorescerande under en begränsad tid, omfattas av nummer 3822 i KN, avseende laboratoriereagens.

46

Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna. De kostnader för att avge yttrande till domstolen som andra än nämnda parter har haft är inte ersättningsgilla.

Mot denna bakgrund beslutar domstolen (nionde avdelningen) följande:

Kombinerade nomenklaturen som återfinns i bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, i dess lydelse enligt förordning (EG) nr 1810/2004 av den 7 september 2004 ska tolkas så, att en vara som består av lösningsmedel och en polymetin-substans, som visserligen kan ha en svag och obeständig färggivande verkan på textilmaterial, men som i praktiken inte används för sina egenskaper som färgämne och som är avsedd uteslutande för analys av vita blodkroppar genom en jonavsättning på vissa delar av blodkropparna, vilka när de bestrålas med laserljus blir fluorescerande under en begränsad tid, omfattas av nummer 3822 i den ovannämnda Kombinerade nomenklaturen, avseende laboratoriereagens.