61999J0479

Gemensamma tulltaxan - Tulltaxenummer - "Ljudkort" för datorer - Kort som inte utför en specifik uppgift i den mening som avses i anmärkning 5 E i kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen - Klassificering enligt tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen

$$Elektroniska integrerade kretsar som inte utför specifika uppgifter i den mening som avses i anmärkning 5 E i kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen och med hjälp av vilka maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner kan bearbeta ljudsignaler (ljudkort) omfattas av tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse enligt förordning nr 1153/97 om ändring av bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan.

( se punkterna 27 och 28 samt domslutet )

I mål C-479/99,

angående en begäran enligt artikel 234 EG från Finanzgericht Düsseldorf (Tyskland), att domstolen skall meddela ett förhandsavgörande i det vid den nationella domstolen anhängiga målet mellan

CBA Computer Handels- und Beteiligungs GmbH, tidigare VOBIS Microcomputer AG,

och

Hauptzollamt Aachen,

angående tolkningen av tulltaxenumren 8471, 8473 och 8543 i den Kombinerade nomenklaturen i bilaga 1 till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt kommissionens förordning (EG) nr 1153/97 av den 24 juni 1997 (EGT L 168, s. 35), samt angående giltigheten av kommissionens förordningar (EG) nr 1153/97 och 2086/97 av den 4 november 1997 om ändring av bilaga I till förordning nr 2658/87 (EGT L 312, s. 1),

meddelar

DOMSTOLEN (femte avdelningen)

sammansatt av avdelningsordföranden A. La Pergola samt domarna D.A.O. Edward (referent), P. Jann, L. Sevón och C.W.A. Timmermans,

generaladvokat: A. Tizzano,

justitiesekreterare: biträdande justitiesekreteraren H. von Holstein,

med beaktande av de skriftliga yttranden som har inkommit från:

- CBA Computer Handels- und Beteiligungs GmbH, genom H. Brüning-Sudhoff, Steuerberater,

- Europeiska gemenskapernas kommission, genom J.-C. Schieferer, i egenskap av ombud, biträdd av M. Núñez Müller, Rechtsanwalt,

med hänsyn till förhandlingsrapporten,

efter att muntliga yttranden har avgivits vid förhandlingen den 11 januari 2001 av: CBA Computer Handels- und Beteiligungs GmbH, företrädd av J. Metzner, Steuerberater, och kommissionen, företrädd av J.-C. Schieferer, biträdd av M. Núñez Müller,

och efter att den 22 februari 2001 ha hört generaladvokatens förslag till avgörande,

följande

Dom

1 Finanzgericht Düsseldorf har, genom beslut av den 8 december 1999 som inkom till domstolens kansli den 16 december samma år, i enlighet med artikel 234 EG ställt två frågor om tolkningen av tulltaxenumren 8471, 8473 och 8543 i den Kombinerade nomenklaturen i bilaga 1 till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt kommissionens förordning (EG) nr 1153/97 av den 24 juni 1997 (EGT L 168, s. 35), samt om giltigheten av kommissionens förordningar (EG) nr 1153/97 och 2086/97 av den 4 november 1997 om ändring av bilaga I till förordning nr 2658/87 (EGT L 312, s. 1).

2 Frågorna har uppkommit i en tvist mellan CBA Computer Handels- und Beteiligungs GmbH, tidigare VOBIS Microcomputer AG (nedan kallat CBA Computer) och Hauptzollamt Aachen (nedan kallat Hauptzollamt) om tullklassificering av "ljudkort" för datorer.

3 Det framgår av handlingarna i målet att ljudkorten består av kretskort försedda med aktiva och passiva komponenter som med hjälp av sina kantkontakter kan installeras på avsedda kortplatser som finns på moderkortet till en persondator. Ljudkorten används huvudsakligen för att göra det möjligt att höra ljud som finns lagrade som digitala data på datorprogram genom att omvandla dessa digitala data till analoga signaler. Ljudkort används även för att omvandla analoga signaler till digitala data, så att de kan behandlas och/eller lagras.

Gemenskapsrättsliga bestämmelser

4 Genom förordning (EEG) nr 2658/87 infördes en varunomenklatur, kallad Kombinerade nomenklaturen, för att fylla de behov som föranleds såväl av den Gemensamma tulltaxan som av statistiken över gemenskapens utrikeshandel.

5 Tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen har följande lydelse:

"Maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner; magnetiska och optiska läsare, maskiner för överföring av data till databärare i kodad form samt maskiner för bearbetning av sådana data, inte nämnda eller inbegripna någon annanstans."

6 I den version av den Kombinerade nomenklaturen som fastställts genom förordning nr 1153/97, vilken trädde i kraft den 1 juli 1997 och som var den förordning som är tillämplig vid den aktuella tidpunkten, omfattar tulltaxenummer 8471 bland annat undernummer 8471 80 om "andra enheter för maskiner för automatisk databehandling", vilket i sin tur omfattar undernumren 8471 80 10 om "[k]ringutrustning" och 8471 80 90 om "andra".

7 Anmärkning 5 till kapitel 84 i avdelning XVI i andra delen av Kombinerade nomenklaturen, i den lydelse som var tillämplig vid den aktuella tidpunkten, har följande innehåll:

"A. ...

B. [Maskiner för automatisk databehandling] kan förekomma i form av system som består av ett varierande antal enheter i separata höljen. Om inte annat anges i E nedan skall en enhet anses utgöra en del av ett komplett system om den uppfyller följande villkor:

a) Den är av sådant slag som endast eller huvudsakligen används i en [maskin för automatisk databehandling].

b) Den kan anslutas till centralenheten antingen direkt eller via en eller flera andra enheter.

c) Den kan ta emot eller leverera data i sådan form (kod eller signaler) som kan användas av systemet.

C. Separata enheter av en [maskin för automatisk databehandling] skall klassificeras enligt nr 8471.

D. ...

E. Maskiner som utför en specifik uppgift, annan än databehandling, och ingår i eller arbetar i anslutning till en [maskin för automatisk databehandling] skall klassificeras enligt de nummer som motsvarar deras respektive arbetsuppgifter eller, om detta inte är möjligt, enligt något slumpnummer."

8 Tulltaxenummer 8473 i Kombinerade nomenklaturen har följande lydelse:

"Delar och tillbehör (andra än överdrag, fodral, väskor o.d.) som är lämpliga att användas uteslutande eller huvudsakligen till maskiner enligt nr 8469-8472."

9 I den lydelse av den Kombinerade nomenklaturen som var tillämplig vid den aktuella tidpunkten omfattar tulltaxenummer 8473 undernummer 8473 30 om "[d]elar och tillbehör till maskiner enligt nr 8471", vilket i sin tur omfattar undernummer 8473 30 10 om "[s]ammansatta elektroniska komponenter".

10 Tulltaxenummer 8543 i den Kombinerade nomenklaturen har följande lydelse:

"Elektriska maskiner och apparater med självständiga arbetsuppgifter, inte nämnda eller inbegripna någon annanstans i detta kapitel."

11 Genom förordning nr 1153/97 infördes i detta tulltaxenummer undernumret 8543 89 79, med följande lydelse:

"Satser för uppgradering, för maskiner för automatisk databehandling och enheter därav, som saluförs i detaljhandeln, bestående av minst högtalare och/eller mikrofon, samt elektronik som möjliggör att maskinen för automatisk databehandling och dess enheter kan processera ljudsignaler (ljudkort)."

12 Detta undernummer ändrades genom förordning nr 2086/97 och antalet produkter som omfattades av detsamma kom därmed att utökas. Undernumret fick efter ändringen genom denna förordning, vilken trädde i kraft den 1 januari 1998, följande lydelse:

"Utrustning som möjliggör att maskiner för automatisk databehandling och dess enheter kan bearbeta ljudsignaler (ljudkort); satser för uppgradering, för maskiner för automatisk databehandling och enheter därav, som saluförs i detaljhandeln, bestående av minst högtalare och/eller mikrofon, samt elektronik som möjliggör att maskinen för automatisk databehandling och dess enheter kan bearbeta ljudsignaler (ljudkort)."

13 I enlighet med denna ändring omfattar detta tulltaxenummer i Kombinerade nomenklaturen såväl egentliga ljudkort som ljudkort som utgör en del av en enhet.

Tvisten vid den nationella domstolen

14 CBA Computer anmälde den 31 juli 1997 att det under juli månad 1997 hade importerat ljudkort från Taiwan för övergång till fri omsättning, varvid det uppgav att dessa kort omfattades av undernummer 8543 90 60 i Kombinerade nomenklaturen. CBA Computer beräknade i enlighet därmed tullen till 3,8 procent. Hauptzollamt fastställde den 11 augusti 1997 tullen med stöd av de uppgifter som CBA Computer hade lämnat.

15 CBA Computer anförde därefter administrativt klagomål och gjorde därvid gällande att korten borde ha klassificerats enligt undernummer 8473 30 10 i Kombinerade nomenklaturen, vilket innebar att bolaget endast skulle ha erlagt tull om 2,5 procent. CBA Computer hävdade i detta hänseende att domstolens uttalanden i dom av den 18 december 1997 i mål C-382/95, Techex (REG 1997, s. I-7363) angående videokort kunde tillämpas på de ljudkort varom det är fråga i målet vid den nationella domstolen och att de nämnda korten därmed inte skulle anses utföra en "specifik uppgift" i den mening som avses i anmärkning 5 E i kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen i dess lydelse vid den aktuella tidpunkten. Enligt sökanden hade för övrigt de danska tullmyndigheterna klassificerat ljudkorten enligt undernummer 8473 30 10 i Kombinerade nomenklaturen.

16 Genom beslut av den 20 maj 1998 avslog Hauptzollamt det administrativa klagomålet och förpliktade dessutom CBA Computer att erlägga ytterligare tull om 111,29 DEM, med motiveringen att ljudkort i förordning nr 2086/97, som hade trätt i kraft under tiden, klassificerades enligt undernummer 8543 89 90 i Kombinerade nomenklaturen, varför ljudkorten var underkastade en tull om 5 procent. Enligt Hauptzollamt var nämligen förordningen - trots att den trätt i kraft först den 1 januari 1998, vilket var efter den aktuella tidpunkten - tillämplig på varor som importerats före detta datum, eftersom den förordningen inte innebar någon ändring av förordning nr 2658/87 utan endast utgjorde ett klargörande beträffande ordalydelsen av tulltaxenummer 8543 i Kombinerade nomenklaturen.

17 CBA Computer överklagade detta beslut till Finanzgericht Düsseldorf den 4 juni 1998 och hävdade därvid att ljudkorten omfattades av undernummer 8471 80 90 i Kombinerade nomenklaturen. Enligt CBA Computer hade kommissionen vid antagandet av förordning nr 2086/97 gjort en felaktig tolkning av tulltaxenumren 8471 och 8543 i Kombinerade nomenklaturen.

18 Finanzgericht Düsseldorf ansåg att det resonemang som domstolen förde i sin dom i det ovannämnda målet Techex angående videokort kan tillämpas även på ljudkort och att sådana kort följaktligen omfattades av tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen. När det gäller den klassificering av ljudkort enligt tulltaxenummer 8543 som har gjorts i förordningarna nr 1153/97 och 2086/97 bedömde emellertid den nationella domstolen att det fortfarande råder oklarhet beträffande hur dessa kort korrekt skall klassificeras.

19 Finanzgericht Düsseldorf beslutade med hänsyn härtill att vilandeförklara målet och att ställa följande tolkningsfrågor till domstolen:

"1) Skall Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse enligt bilaga I till kommissionens förordning (EG) nr 1153/97 av den 24 juni 1997 om ändring av bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, tolkas så, att elektroniska integrerade kretsar som gör det möjligt för maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner att bearbeta ljudsignaler (ljudkort) skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8471, 8473 eller 8543?

2) Är kommissionens förordning (EG) nr 1153/97 av den 24 juni 1997 och kommissionens förordning (EG) nr 2086/97 av den 4 november 1997 om ändring av bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan giltiga, såvitt de i fråga 1 nämnda ljudkorten däri klassificeras enligt tulltaxenummer 8543?"

Den första frågan

20 Den hänskjutande domstolen har ställt den första frågan för att få klarhet i huruvida elektroniska integrerade kretsar, som gör det möjligt för maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner att bearbeta ljudsignaler (ljudkort), skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8471, 8473 eller 8543 i Kombinerade nomenklaturen i dess lydelse enligt förordning nr 1153/97.

21 Såsom domstolen flera gånger har fastställt skall det avgörande kriteriet för tullklassificering av varor i allmänhet vara deras objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras enligt ordalydelsen av tulltaxenumret i Gemensamma tulltaxan och av anmärkningarna till avdelningarna eller kapitlen (se bland annat dom av den 19 maj 1994 i mål C-11/93, Siemens Nixdorf, REG 1994, s. I-1945, punkt 11).

22 I det aktuella fallet framgår det av lydelsen av tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen att detta nummer omfattar maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner. Det framgår av anmärkning 5 B till kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse vid den aktuella tidpunkten, att varje enhet som kan kopplas till centralenheten i ett system för databehandling och som endast eller huvudsakligen används i en dator, som är ägnad att mottaga eller lämna data i någon form - koder eller signaler - som kan användas av systemet, skall anses utgöra en del av hela systemet för en maskin för automatisk databehandling och följaktligen klassificeras enligt tulltaxenummer 8471.

23 I anmärkning 5 E till kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen, i den lydelse som var tillämplig vid den aktuella tidpunkten, preciseras att maskiner som utför en specifik uppgift, annan än databehandling, och ingår i eller arbetar i anslutning till en maskin för automatisk databehandling skall klassificeras enligt de nummer som motsvarar deras respektive arbetsuppgifter eller, om detta inte är möjligt, enligt något slumpnummer.

24 När det särskilt gäller begreppet "specifik uppgift" skall det erinras om att domstolen i domen i det ovannämnda målet Techex fann att bildbehandling av sådant slag som kan utföras med en enhet i en maskin för automatisk databehandling som bland annat innehåller en analog-digital omvandlare, en grafisk processor av högre kvalitet samt en digital-analog omvandlare, skall inte anses utgöra "en specifik uppgift" i den mening som avses i anmärkning 5 B sista stycket till kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen.

25 Det skall understrykas att bestämmelsen i anmärkning 5 B sista stycket till kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse vid den tidpunkt som omfattades av tvisten i det ovannämnda målet Techex, numera i huvudsak återfinns i anmärkning 5 E till kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse vid den aktuella tidpunkten.

26 Det är emellertid klarlagt att ljudkorten, precis som de videokort som omfattades av det ovannämnda målet Techex, används dels för att omvandla externa analoga signaler till digitala data, så att de kan behandlas av datamaskinen, dels för att omvandla digitala data som finns lagrade på datorprogram till analoga signaler. Trots att kommissionen motsätter sig att ljudkort klassificeras enligt tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen, medgav den under förhandlingen att det vad avser såväl användningsområde som användningssätt inte föreligger någon större skillnad mellan de två olika typerna av kort, såvitt avser deras klassificering enligt Kombinerade nomenklaturen.

27 Såväl ljud som bild utgörs av data även om de presenteras på olika sätt, och både bild- och ljudbehandling utgör databehandling. Med hänsyn härtill och av de skäl som generaladvokaten har anfört i punkterna 30-39 i sitt förslag till avgörande, finner domstolen att de ljudkort som är aktuella i detta fall, i likhet med de videokort som omfattades av det ovannämnda målet Techex, inte utför specifika uppgifter i den mening som avses i anmärkning 5 E i kapitel 84 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse vid den aktuella tidpunkten, och att de därför skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8471.

28 Den första frågan skall således besvaras på det sättet att elektroniska integrerade kretsar med hjälp av vilka maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner kan bearbeta ljudsignaler (ljudkort) skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen i dess lydelse enligt förordning nr 1153/97.

Den andra frågan

29 Den hänskjutande domstolen har ställt den andra frågan för att få klarhet i huruvida förordningarna nr 1153/97 och 2086/97 är giltiga till den del det i dessa föreskrivs att de ljudkort som omfattas av tvisten vid den nationella domstolen omfattas av tulltaxenummer 8543 i Kombinerade nomenklaturen.

30 Det skall i detta hänseende konstateras att den tulltaxeklassificering som föreskrivs i förordning nr 1153/97 inte avser egentliga ljudkort, vilket framgår av själva ordalydelsen av undernummer 8543 89 79 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse enligt denna förordning, utan endast ljudkort som utgör satser för uppgradering, för maskiner för automatisk databehandling och enheter därav. Eftersom tulltaxeklassficeringen av sådana satser inte omfattas av målet vid den nationella domstolen synes, vid avsaknad av ytterligare preciseringar från den nationella domstolens sida, inte frågan om huruvida förordningen nr 1153/97 är giltig vara relevant i det aktuella fallet.

31 I förordning nr 2086/97 föreskrivs däremot klassificering av egentliga ljudkort. Det är emellertid klarlagt att denna förordning trädde i kraft efter den aktuella tidpunkten och att den inte har tillerkänts retroaktiv verkan. Även om det skulle antas att syftet med förordning nr 2086/97 endast var att klargöra tulltaxeklassificeringen för ljudkort utan att ändra något i sak, vilket Hauptzollamt har påstått, är det icke desto mindre så att en förordning som reglerar villkoren för klassificering enligt ett nummer eller undernummer i tulltaxan är av konstitutiv karaktär och kan inte ha retroaktiv verkan (se dom av den 28 mars 1979 i mål 158/78, Biegi, REG 1979, s. 1103, punkt 11). Frågan huruvida förordning nr 2086/97 är giltig har följaktligen ingen betydelse för målet vid den nationella domstolen.

32 Det finns således inte skäl att svara på den andra frågan.

Rättegångskostnader

33 De kostnader som har förorsakats kommissionen, som har inkommit med yttrande till domstolen, är inte ersättningsgilla. Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna.

På dessa grunder beslutar

DOMSTOLEN (femte avdelningen)

- angående de frågor som genom beslut av den 8 december 1999 har ställts av Finanzgericht Düsseldorf - följande dom:

Elektroniska integrerade kretsar med hjälp av vilka maskiner för automatisk databehandling och enheter till sådana maskiner kan bearbeta ljudsignaler (ljudkort) skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8471 i Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse enligt kommissionens förordning (EG) nr 1153/97 av den 24 juni 1997 om ändring av bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan.