Mål T-475/21

Republiken Frankrike

mot

Europeiska kommissionen

 Tribunalens dom (nionde avdelningen) av den 21 september 2022

”EGFJ och Ejflu – Betalningar som undantagits från finansiering – Betalningar som verkställts av Frankrike – Frivilligt kopplat stöd – Villkor för stödberättigande – Sektorer och produktion som kan berättiga till stöd – Artikel 52.2 i förordning (EU) nr 1307/2013”

1.      Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – System för direktstöd – Gemensamma regler – Frivilligt kopplat stöd – Sektorer och produktion som kan berättiga till stöd – Begränsande och uttömmande uppräkning

(Rådets förordning nr 1307/2013, artikel 52.2)

(se punkterna 26 och 27)

2.      Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – System för direktstöd – Gemensamma regler – Frivilligt kopplat stöd – Villkor för tillämpning – Medlemsstaternas utrymme för skönsmässig bedömning – Omfattning

(Rådets förordning nr 1307/2013, artikel 52.2, 52.3 och 52.5; kommissionens förordning nr 639/2014, artikel 52.3)

(se punkterna 30–32)

3.      Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – System för direktstöd – Gemensamma regler – Frivilligt kopplat stöd – Syfte – Kopplat stöd som beviljats för blandningar av baljväxter och gräsväxter – Omfattas inte – Baljväxter som medför miljöfördelar – Saknar betydelse

(Rådets förordning nr 1307/2013, skäl 49 och avdelning III, kapitel 3, samt artikel 52.2, 52.3 och 52.5; kommissionens förordning nr 639/2014, artikel 52.3)

(se punkterna 38, 39, 44, 48 och 49)

4.      Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – System för direktstöd – Gemensamma regler – Frivilligt kopplat stöd – Sektorer och produktion som kan berättiga till stöd – Blandningar av baljväxter och gräsväxter – Begreppet jordbrukssektor – Definition – Omständigheter som ska beaktas – All sedvanlig praxis som är etablerad i en medlemsstat för produktion av grödor som hör till en viss sektor – Omfattas inte

(Rådets förordning nr 1307/2013, artikel 52.2, 52.3 och 52.5; kommissionens förordning nr 639/2014, artikel 52.2)

(se punkterna 50, 51, 56, 58 och 59)

Resumé

Finansieringen av den gemensamma jordbrukspolitiken: tribunalen ogillar Frankrikes talan om bestridande av en finansiell korrigering på 46 miljoner euro som föreslagits av kommissionen

År 2016 anmälde de franska myndigheterna till Europeiska kommissionen en kopplad stödåtgärd till förmån för sektorn för proteingrödor. De arealer som berättigar till detta stöd var de arealer som odlades med rena foderbaljväxter, vilka blandats sinsemellan eller med andra arter, såsom gräsväxter, om baljväxterna var dominerande.

Kommissionen genomförde en undersökning efter vilken den konstaterade att villkoren för stödberättigande för nämnda stöd inte var förenliga med unionsrätten. Enligt kommissionen kunde blandningar av baljväxter och gräsväxter inte omfattas av kopplat stöd, eftersom gräsväxter inte nämndes i uppräkningen, i artikel 52.2 i förordning nr 1307/2013,(1) av sektorer och produktion som kan berättiga till stöd. Genom sitt genomförandebeslut (EU) 2021/988(2) (nedan kallat det angripna beslutet) undantog kommissionen således från unionsfinansiering 45 869 990,19 euro, vilket motsvarar de utgifter som Republiken Frankrike hade haft i samband med frivilligt kopplat stöd för produktion av foderbaljväxter avseende ansökningsåret 2017.

Tribunalen ogillar den talan om ogiltigförklaring av det angripna beslutet som väckts av Republiken Frankrike. I detta sammanhang tolkar tribunalen för första gången de bestämmelser i förordning nr 1307/2013 och i förordning nr 639/2014(3) som avser de sektorer och den produktion som kan berättiga till kopplat stöd.

Tribunalens bedömning

På grundval av en bokstavstolkning, en kontextuell tolkning och en teleologisk tolkning av artikel 52.2 i förordning nr 1307/2013 ger tribunalen ett nekande svar på frågan huruvida blandningar av jordbruksprodukter som hör till en sådan sektor eller produktion som räknas upp i nämnda artikel, såsom baljväxter, och, jordbruksprodukter som inte hör till en sådan sektor eller produktion, såsom gräsväxter, kan berättiga till kopplat stöd. Därigenom avvisar tribunalen den vida tolkning av stödberättigande sektorer och produktion som har gjorts gällande av Republiken Frankrike.

Tribunalen påpekar således, för det första, att artikel 52.2 i förordning nr 1307/2013 innehåller en begränsande uppräkning av sektorer och produktion som kan berättiga till kopplat stöd och inte nämner blandningar av produkter som hör till sektorer eller produktion som uttryckligen anges i denna uppräkning och produkter som inte hör till nämnda sektorer eller nämnda produktion.

För det andra framgår det av artikel 52 i förordning nr 1307/2013, jämförd med artikel 52 i förordning nr 639/2014, att lagstiftarens avsikt var att begränsa medlemsstaternas möjlighet att bevilja kopplat stöd genom att införa kumulativa villkor som avsevärt begränsar kretsen av berättigade stödmottagare och dess materiella tillämpningsområde. Dessutom är kopplat stöd en stödordning som utgör ett undantag i förhållande till andra stödordningar som regleras i förordning nr 1307/2013, vilket innebär att villkoren för dess tillämpning ska tolkas restriktivt.

Tribunalen påpekar, för det tredje, att syftet med det kopplade stödet inte är att allmänt stödja jordbruksproduktionen eller åtgärder som har en gynnsam inverkan på miljön, utan produktionen inom vissa jordbrukssektorer eller viss särskild produktion som genomgår svårigheter. Även om det antas att baljväxter medför miljöfördelar, såsom Republiken Frankrike har hävdat, visar denna omständighet följaktligen inte att syftet att stödja produktionen av foderbaljväxter effektivt skulle eftersträvas genom ett kopplat stöd som beviljas för blandningar av baljväxter och gräsväxter.

Slutligen underkänner tribunalen den tolkning som Republiken Frankrike har föreslagit enligt vilken det, vid fastställandet av en ”sektor” inom jordbruket i den mening som avses i artikel 52.2 i förordning nr 1307/2013, ska tas hänsyn till sedvanlig praxis som är etablerad i en medlemsstat. En sådan tolkning gör det i synnerhet inte möjligt att säkerställa rättssäkerheten och en enhetlig tolkning inom unionen av bestämmelserna om kopplat stöd. Nämnda tolkning är således oförenlig med kraven på klarhet och förutsebarhet hos den tillämpliga rättsregeln. Även om det antas att blandningar av baljväxter och gräsväxter utgör en sedvanlig praxis som är etablerad i Frankrike inom sektorn för ”proteingrödor”, kan dessa blandningar följaktligen inte anses höra till nämnda sektor, i den mening som avses i artikel 52.2 i förordning nr 1307/2013.

1      Europaparlamentets och rådets förordning (EU) nr 1307/2013 av den 17 december 2013 om regler för direktstöd för jordbrukare inom de stödordningar som ingår i den gemensamma jordbrukspolitiken och om upphävande av rådets förordning (EG) nr 637/2008 och rådets förordning (EG) 73/2009 (EUT L 347, 2013, s. 608).

2      Kommissionens genomförandebeslut (EU) 2021/988 av den 16 juni 2021 om undantagande från unionsfinansiering av vissa utgifter som betalats av medlemsstaterna inom ramen för Europeiska garantifonden för jordbruket (EGFJ) och inom ramen för Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling (Ejflu) (EUT L 218, 2021, s. 9).

3      Kommissionens delegerade förordning (EU) nr 639/2014 av den 11 mars 2014 om komplettering av Europaparlamentets och rådets förordning (EU) nr 1307/2013 om regler för direktstöd för jordbrukare inom de stödordningar som ingår i den gemensamma jordbrukspolitiken och om ändring av bilaga X till den förordningen (EUT L 181, 2014, s. 1).