91998E0200

SKRIFTLIG FRÅGA E-0200/98 från Hilde Hawlicek (PSE) till kommissionen (11 februari 1998)

Ämne: Tidpunkten för inledande av klagomålsförfarande mot fasta bokpriser i Tyskland och Österrike

Onsdagen den 14 januari 1998 inledde Europeiska kommissionen ett klagomålsförfarande mot de gränsöverskridande överenskommelser om bokpriser som tillämpas i Tyskland och Österrike. Då detta ärende huvudsakligen gäller huruvida artikel 85 eller 128 i EG-fördraget är tillämpbar uppstår följande frågor:

Varför har kommissionen inlett förfarandet vid en tidpunkt då en viktig beståndsdel av beslutsunderlaget, nämligen det expertutlåtande om de fasta prisernas eventuella rättfärdigande enligt artikel 128 i EG-fördraget som rådet (kultur) krävt, ännu inte föreligger?

Hur ställer sig kommissionen till argumenten för rättfärdigande av fasta bokpriser: den regionala och överregionala försörjningen, mångfalden i produktion och distribution, stöd till unga författare, kulturförlag och kulturella minoriteter och till det faktum att fasta priser är något som stått sig i de tyskspråkiga länderna?

Vad anser kommissionen om de möjliga följderna, att enligt experternas åsikter bara omkring 150 av 70 000 nyutgivningar per år skulle bli billigare men resten betydligt dyrare, och att 200 av 770 bokaffärer enbart i Österrike skulle tvingas stänga?

Svar från Karel Van Miert på kommissionens vägnar (2 april 1998)

Kommissionen har alltid hänvisat till att rådets initiativ att ge kommissionen i uppdrag att avge ett expertutlåtande enligt artikel 152 i EG-fördraget skall betraktas som en åtgärd, som är oberoende av det tyska och österrikiska konkurrensförfarandet om fasta bokpriser, i den mån det inte fördröjer konkurrensförfarandet. I det här konkurrensärendet, i vilket bokförläggarna redan under våren 1993 lämnade in en anmälan och som uteslutande ligger inom kommissionens ansvarsområde, var det nödvändigt att inleda det formella förfarandet efter det att kommissionen undersökt bokförläggarnas argument och gjort den preliminära bedömningen att dessa inte rättfärdigar ett undantag.

Parternas argument angående geografiskt täckande försörjning etc., har kommissionen utförligt beaktat i det meddelande om invändningar som skickats till parterna.

Ledamoten hävdar i sin fråga att enligt experter skulle endast omkring 150 av årliga 70 000 nyutgåvor bli billigare, resten skulle bli märkbart dyrare, och av de 770 bokhandlare som finns i Österrike skulle 200 tvingas lägga ned sin verksamhet. Tyvärr har ledamoten missat att nämna vilka dessa experter är och på vilka studier eller andra undersökningar de stödjer sig. Därför kan kommissionen för närvarande inte kommentera ärendet närmare. I Storbritannien har ännu inga väsentliga minskningar av antalet bokhandlar skett två år efter det att man avreglerat systemet med fasta bokpriser.