–

Profit Europe NV, genom P. Diaz Gavier, advocaat,

–

Belgiens regering, genom P. Cottin och J.-C. Halleux, båda i egenskap av ombud,

–

Europeiska kommissionen, genom A. Caeiros och P. Vanden Heede, båda i egenskap av ombud,

1

Begäran om förhandsavgörande avser tolkningen av undernumren 730711 och 73071910 i den kombinerade nomenklatur som återfinns i bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, 1987, s. 1; svensk specialutgåva, område 1, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt genomförandeförordning (EU) nr 1001/2013 av den 4 oktober 2013 (EUT L 290, 2013, s. 1) (nedan kallad KN).

2

Respektive begäran har framställts i två mål mellan Profit Europe NV och Belgische Staat och avser tullklassificering av rördelar till brandsäkerhetsinstallationer.

3

Tullklassificeringen av varor som importeras till Europeiska unionen regleras av KN, som bygger på det internationella systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering, som har utarbetats av Världstullorganisationen (WCO), och inrättats genom den internationella konventionen om systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering, vilken ingicks i Bryssel den 14 juni 1983 och godkändes, tillsammans med dess ändringsprotokoll av den 24 juni 1986, på Europeiska ekonomiska gemenskapens vägnar genom rådets beslut 87/369/EEG av den 7 april 1987 (EGT L 198,1987, s. 1; svensk specialutgåva, område 1, volym 12, s. 3).

4

I KN återges numren och undernumren i harmoniserade systemet med sex siffror, medan det genom den sjunde och åttonde siffran skapas ytterligare undernummer som är specifika för systemet.

5

Del 1 av KN innehåller ett antal inledande bestämmelser. Avsnitt I i denna del, vilket rör allmänna bestämmelser, innehåller en avdelning A, som har rubriken ”Allmänna bestämmelser för tolkning av [KN]”. Däri föreskrivs följande:

”Vid klassificering av varor enligt [KN] ska följande gälla:

…

6

Den andra delen av KN är uppdelad i 21 avdelningar. Avdelning 15, som har rubriken ”Oädla metaller och varor av oädel metall” omfattar kapitlen 72–83 i KN. Kapitel 73, som har rubriken ” Varor av järn eller stål, omfattar numren 7301‑7326 i KN.

7

Nummer 7307 har följande uppbyggnad:

8

I de förklarande anmärkningarna till Europeiska unionens kombinerade nomenklatur (EUT C 137, 2011, s. 1, nedan kallade de förklarande anmärkningarna) avseende undernumren 73071110 och 73 07 11 90 i KN anges följande:

”Uttrycket ’icke aducerat’ omfattar bland annat gjutjärn med fjällig grafit.

Dessa undernummer omfattar gjutjärnsdelar, t.ex. knärör, böjar, muffar, flänsar, kragar och T-rör. De ansluts till rör av gjutjärn eller stål genom hopskruvning eller mekanisk hopskjutning.”

9

De förklarande anmärkningarna till undernummer 73071910 i KN har följande lydelse:

”Aducerat gjutjärn är en mellanprodukt mellan gjutjärn med fjällig grafit (gråjärn) och gjutstål. Det är lätt att gjuta och blir segt och formbart efter lämplig värmebehandling. Under värmebehandlingen försvinner kolet delvis eller ändrar sin sammansättning eller sitt tillstånd. Det avsätter sig slutligen som klumpar som inte försvagar metallens sammanhållningsförmåga i lika stor utsträckning som grafitfjällen i gråjärn.

Om kolhalten är högst 2 viktprocent anses produkterna framställda av gjutstål och omfattas av undernummer 73071990 (se anmärkning 1 till detta kapitel).

Uttrycket ’aducerat gjutjärn’ omfattar bland annat nodulärt gjutjärn (segjärn).

Se också de förklarande anmärkningarna till undernummer 73071110 och 73071190, andra stycket.”

10

Profit Europe ingav i mars 2014 ett antal ansökningar om bindande klassificeringsbesked till den allmänna skatte- och tullförvaltningen (Belgien) (nedan kallad tullmyndigheten) beträffande klassificeringen av diverse rördelar av nodulärt gjutjärn till brandsäkerhetsinstallationer.

11

Den 14 mars 2014 utfärdade tullmyndigheten flera bindande klassificeringsbesked, enligt vilka den klassificerade dessa varor enligt undernummer 73071110 i KN som rördelar av icke aducerat gjutjärn.

12

Profit Europe ingav i augusti 2014 nya ansökningar om bindande klassificeringsbesked till tullmyndigheten beträffande klassificeringen av varianter av nämnda varor.

13

Genom beslut av den 30 mars 2015 utfärdade tullmyndigheten 20 bindande klassificeringsbesked, enligt vilka dessa varor klassificerades enligt undernummer 73071910 i KN som rördelar av aducerat gjutjärn.

14

Genom beslut av den 9 april 2015 återkallade tullmyndigheten de bindande klassificeringsbeskeden av den 14 mars 2014 och klassificerade de berörda varorna enligt undernummer 73071910 i KN.

15

Den 26 och den 30 juni 2015 begärde Profit Europe omprövning av besluten av den 30 mars och den 9 april 2015. Nämnda beslut fastställdes genom två beslut av tullmyndigheten av den 27 april 2016.

16

Profit Europe överklagade den 10 maj 2016 samtliga dessa beslut och de berörda bindande klassificeringsbeskeden till Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel (Nederländskspråkiga domstolen i första instans i Bryssel, Belgien).

17

Profit Europe har i de två målen vid den hänskjutande domstolen hävdat att de rördelar som avses i dessa mål är av icke aducerat gjutjärn och således omfattas av undernummer 73071110 i KN.

18

Profit Europe har gjort gällande att nodulärt gjutjärn inte har det objektiva kännetecknet för aducerat gjutjärn enligt vilket formbarheten ska vara ett resultat av en värmebehandling.

19

Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel (Nederländskspråkiga domstolen i första instans i Bryssel, Belgien) erinrade om att det klart framgår av de förklarande anmärkningarna till nummer 73071910 i KN att begreppet aducerat gjutjärn även omfattar nodulärt gjutjärn.

20

Av de vetenskapliga rapporter som Profit Europe har lagt fram förefaller det emellertid som om nodulärt gjutjärn inte är aducerat gjutjärn.

21

Då Nederlandstalige rechtbank van eerste aanleg Brussel (Nederländskspråkiga domstolen i första instans i Bryssel) fann att de mål som anhängiggjorts, innehåller frågor om tolkning av unionsrätten beslutade den att vilandeförklara målen och att hänskjuta följande tolkningsfrågor, vilka är identiska i målen C‑397/17 och C‑398/17, till EU-domstolen för förhandsavgörande:

22

Domstolens ordförande beslutade den 20 juli 2017 att förena målen C‑397/17 och C‑398/17 vad gäller det skriftliga och muntliga förfarandet samt domen.

23

Den hänskjutande domstolen har ställt sina frågor, som ska prövas gemensamt, för att få klarhet i huruvida KN ska tolkas så, att rördelar av nodulärt gjutjärn ska klassificeras enligt undernummer 73071110 som rördelar av icke aducerat gjutjärn eller enligt undernummer 73071910 i KN som rördelar av aducerat gjutjärn.

24

Av EU-domstolens fasta praxis följer att det avgörande kriteriet för tullklassificering av varor, av rättssäkerhetsskäl och i syfte att underlätta kontroll, i allmänhet ska vara varornas objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras i texten till numret i KN och i anmärkningar till avdelningar eller kapitel i KN (dom av den 26 maj 2016, Invamed Group m.fl., C‑198/15, EU:C:2016:362, punkt 18 och där angiven rättspraxis).

25

I enlighet med de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN ska klassificeringen av varorna enligt undernumren till ett nummer bestämmas med ledning av lydelsen av dessa undernummer och av anmärkningarna till undernumren, avdelningarna eller kapitlen, medan lydelsen av avdelningarnas, kapitlens eller underkapitlens rubriker endast är vägledande.

26

De förklarande anmärkningarna, som utarbetats av Europeiska kommissionen har en väsentlig betydelse för tolkningen av tillämpningsområdet för olika tulltaxenummer, dock utan att ha bindande rättsverkningar (dom av den 26 maj 2016, Invamed Group m.fl., C‑198/15, EU:C:2016:362, punkt 19).

27

Undernummer 7307 i KN omfattar rördelar av järn och stål. Det består av tre kategorier.

28

Den första, som betecknas ”gjutna rördelar”, avser, vilket framgår av beteckningen, gjutna rördelar av järn eller stål.

29

Det görs en åtskillnad mellan rördelar ”[a]v icke aducerat gjutjärn”, som omfattas av undernummer 730711 i KN och ”[a]ndra”, som omfattas av undernummer 730719 i KN. Såtillvida som det är en restkategori omfattar sistnämnda undernummer således rördelar av järn och stål och rördelar av gjutjärn av en annan typ än dem som omfattas av undernummer 730711 i KN.

30

Undernummer 730719 i KN består i sin tur av två undernummer, nämligen dels undernummer 73071910 med rubriken ”[a]v aducerat gjutjärn”, dels undernummer 73071990, med rubriken ”[a]ndra”.

31

För att kunna besvara den hänskjutande domstolens frågor ska EU-domstolen fastställa vad som omfattas av begreppet ”icke aducerat gjutjärn” i den mening som avses i undernummer 730711 i KN och vad som avses med begreppet ”aducerat gjutjärn” i den mening som avses i undernummer 73071910.

32

Det framgår av de förklarande anmärkningarna till undernummer 73071910 i KN att ”[a]ducerat gjutjärn är en mellanprodukt mellan gjutjärn med fjällig grafit (gråjärn) och gjutstål. Det är lätt att gjuta och blir segt och formbart efter lämplig värmebehandling [under vilken] kolet [försvinner] delvis eller ändrar sin sammansättning eller sitt tillstånd [och slutligen] avsätter sig … som klumpar”.

33

Det ska i detta sammanhang preciseras att aducerat gjutjärn är en specifik form av gjutjärn. Europeiska standardiseringskommittén, i egenskap av europeisk standardiseringsorganisation, angiven i bilaga I till Europaparlamentets och rådets förordning (EU) nr 1025/2012 av den 25 oktober 2012 om europeisk standardisering och om ändring av rådets direktiv 89/686/EEG och 93/15/EEG samt av Europaparlamentets och rådets direktiv 94/9/EG, 94/25/EG, 95/16/EG, 97/23/EG, 98/34/EG, 2004/22/EG, 2007/23/EG, 2009/23/EG och 2009/105/EG samt om upphävande av rådets beslut 87/95/EEG och Europaparlamentets och rådets beslut 1673/2006/EG (EUT L 316, 2012, s. 12) har i dokumentet EN 1560:2011 antagit en europeisk standard EN 1560.

34

Denna standard gör en åtskillnad mellan sex stora grupper av gjutjärn utifrån dess kolstruktur, bland vilka bland annat kan nämnas gjutjärn av temperkol, även kallat ”aducerat gjutjärn” och som identifieras genom koden EN-GJM.

35

Däremot definieras inte begreppet ”icke aducerat gjutjärn” i den mening som avses i undernummer 730711 i KN varken i KN eller i de förklarande anmärkningarna. Det utgör inte heller en specifik kategori av gjutjärn.

36

I motsättning till vad Profit Europe har gjort gällande kan undernummer 730711 i KN emellertid inte tolkas så, att det omfattar alla typer av gjutjärn som inte omfattas av begreppet ”aducerat gjutjärn” i den mening som avses i punkt 32 i denna dom.

37

I den allmänna regeln nr 6 för tolkning av KN föreskrivs nämligen att endast varubeskrivningar på samma nivå ska jämföras med varandra, vilket inte är fallet beträffande undernumren 730711 och 73071910 i KN.

38

Utöver undernummer 73071910 innehåller undernummer 730719 i KN undernummer 73071990, vilket, såsom framgår av dess ordalydelse, är ett uppsamlingsundernummer. Det kan inte heller uterslutas att unionslagstiftaren har avsett att låta sistnämnda undernummer omfatta inte enbart rördelar av järn och stål men även rördelar av andra gjutjärnstyper än dem som avses i undernumren 730711 och 73071910 i KN.

39

Enligt EU-domstolens fasta praxis ska fastställandet av betydelsen av och räckvidden för sådana uttryck som inte definierats i unionsrätten ske i enlighet med deras normala betydelse i vanligt språkbruk, med beaktande av sammanhanget och de mål som eftersträvas med de föreskrifter som de ingår i (dom av den 22 november 2012, Digitalnet m.fl., C‑320/11, C‑330/11, C‑382/11 et C‑383/11, EU:C:2012:745, punkt 38).

40

Adjektivet ”aducerat” innebär i normalt språkbruk att ett material har den egenskapen att det kan hamras till tunna skivor och utvidgas eller valsas till tunna plattor eller blad i ett valsverk. Uttryckt på annat sätt, såsom framgår av skäl 54 i rådets förordning (EG) nr 500/2009 av den 11 juni 2009 om ändring av förordning (EG) nr 1212/2005 om införande av en slutgiltig antidumpningstull på import av vissa gjutjärnsprodukter med ursprung i Folkrepubliken Kina (EUT L 151, 2009, s. 6) handlar smidbarhet inom materialvetenskapen om huruvida ”ett material kan deformeras vid tryckspänning, vilket ofta kännetecknas av att materialet kan hamras eller valsas till en tunn plåt”.

41

Mot bakgrund av vad som anförts ovan ska undernummer 730711 i KN tolkas så, att detta undernummer omfattar rördelar av gjutjärn som inte deformeras vid tryckspänning.

42

Således ska undernummer 730719 i KN tolkas så, att det omfattar rördelar av järn eller stål och rördelar av gjutjärn som deformeras under tryckspänning.

43

Vad beträffar de rördelar som avses i det nationella målet erinrar EU-domstolen om att nodulärt gjutjärn, vilket framgår av skäl 55 i förordning nr 500/2009, ”inte bara kan deformeras vid dragspänning utan även till viss grad under tryckspänning”.

44

Nodulärt gjutjärn kan således inte hänföras till undernummer 730711 i KN.

45

Såsom den hänskjutande domstolen har påpekat är nodulärt gjutjärn och aducerat gjutjärn dessutom olika vad beträffar sammansättning och tillverkningssätt.

46

Eftersom det inte motsvarar begreppet ”aducerat gjutjärn” såsom detta begrepp definieras i de förklarande anmärkningarna till undernummer 73071910 i KN och eftersom begreppet, enligt standardbeteckningarna för gjutjärn, utgör en specifik kategori av aducerat gjutjärn, som identifieras enligt koden EN-GJS, kan nodulärt gjutjärn inte heller klassificeras enligt undernummer 73071910 i KN.

47

EU-domstolen konstaterar att då det anges i de förklarande anmärkningarna att ”[u]trycket aducerat gjutjärn bl. a [omfattar] nodulärt gjutjärn” medför detta att begreppet ”aducerat gjutjärn” kan utvidgas till en annan kategori av gjutjärn, vilken, även om den har kännetecken som liknar kännetecknen för aducerat gjutjärn, ändå utgör en specifik kategori vid klassificeringen av gjutjärn.

48

Enligt fast rättspraxis måste innebörden av dessa anmärkningar överensstämma med bestämmelserna i KN, och den kan därmed inte ändra deras tillämpningsområde (dom av den 26 maj 2016, Invamed Group m. fl., C‑198/15, EU:C:2016:362, punkt 20 och där angiven rättspraxis).

49

Således ska de förklarande anmärkningarna till undernummer 73071910 i KN lämnas utan avseende eftersom de medför att tillämpningsområdet för detta undernummer utvidgas till att omfatta rördelar av nodulärt gjutjärn.

50

EU-domstolen erinrar vidare om att slutsatser från tullkodexkommittén, även om de utgör viktiga hjälpmedel för att säkerställa att medlemsstaternas tullmyndigheter gör en enhetlig tolkning av tullkodexen och i denna egenskap kan betraktas som giltiga hjälpmedel vid tolkningen av kodexen, har de inte bindande rättverkningar och kan således inte ändra räckvidden hos bestämmelserna i KN (se, för ett liknande resonemang, dom av den 15 februari 1977, Dittmeyer, 69/76 och 70/76, EU:C:1977:25, punkt 4, och dom av den 16 juni 2011, Unomedical, C‑152/10, EU:C:2011:402, punkt 41).

51

Härav följer att slutsatserna från tullkodexkommittén, vilka anges i protokollet från möte nr 140 i denna kommittés grupp före tull– och statistiknomenklaturen, vilket hölls i Bryssel den 30 september–3 oktober 2014, och enligt vilket undernummer 73071910 i KN ska tolkas så, att uttrycket ”aducerat” ska tolkas vitt, det vill säga att det görs en åtskillnad mellan gjutjärn som deformeras under tryckspänning och gjutjärn som spricker vid sådan spänning, likaså ska lämnas utan avseende, eftersom slutsatsen medför att tillämpningsområdet för undernummer 73071910 i KN ändras.

52

Mot bakgrund av samtliga ovan angivna omständigheter ska tolkningsfrågorna besvaras enligt följande. KN ska tolkas så, att rördelar av nodulärt gjutjärn ska klassificeras enligt undernummer 73071990 i denna nomenklatur.

53

Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna. De kostnader för att avge yttrande till domstolen som andra än nämnda parter har haft är inte ersättningsgilla.

Mot denna bakgrund beslutar domstolen (tionde avdelningen) följande:

Den Kombinerade nomenklatur som återfinns i bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, i dess lydelse enligt kommissionens genomförandeförordning (EU) nr 1001/2013 av den 4 oktober 2013 ska tolkas så, att rördelar av nodulärt gjutjärn ska klassificeras enligt undernummer 73071990 i denna nomenklatur.