Talan mot Europeiska gemenskapernas kommission väckt den 21 januari 2005 av Standard Commercial Corporation, Standard Commercial Tobacco Corporation och Trans- Continental Leaf Tobacco Corporation

(Mål T-24/05)

(2005/C 82/69)

Rättegångsspråk: engelska

Standard Commercial Corporation, Wilson, North Carolina (USA), Standard Commercial Tobacco Corporation, Wilson, North Carolina (USA), och Trans-Continental Leaf Tobacco Corporation, Vaduz (Lichtenstein), har den 21 januari 2005 väckt talan vid Europeiska gemenskapernas förstainstansrätt mot Europeiska gemenskapernas kommission. Sökandena företräds av advokaterna M. Odriozola, M. Marañón och A. Emch.

Sökandena yrkar att förstainstansrätten skall

Grunder och huvudargument

Genom det omtvistade beslutet fann kommissionen att sökandena, bland andra företag, hade åsidosatt artikel 81.1EG genom att under perioden 1996–2001 ingå avtal och/eller samordnade förfaranden, i avsikt att varje år fastställa det (högsta) genomsnittliga leveranspriset för varje slag av råtobak (samtliga kvaliteter) och att fördela den mängd av varje slag av råtobak som skulle köpas. Kommissionen fann vidare att sökandena under de tre senaste åren (1999–2001) sinsemellan också kommit överens om prisklasser per kvalitetsgrad för varje slag av råtobak samt ytterligare villkor.

Till stöd för sin ansökan hävdar sökandena för det första att kommissionen tillämpat artikel 81.1 EG och artikel 23.2 i förordning 1/2003 (1) felaktigt när den fann att sökandena ansvarade för överträdelser som deras dotterbolag begått. Enligt sökandena har kommissionen vare sig bevisat att sökande kunde utöva ett avgörande inflytande över dotterbolagen under den tid överträdelsen varande, eller bevisat att de faktiskt utövade något som helst inflytande över dotterbolagens handlingssätt. Sökandena hävdar alternativt att kommissionens motivering till varför de ansvarar för dotterbolagens överträdelser är bristfällig.

Sökandena hävdar vidare att kommissionen har åsidosatt likabehandlingsprincipen genom att underlåta att på sökandena tillämpa de kriterier som den tillämpade när den fann att andra moderbolag inte ansvarade för dotterbolag som deltog i den aktuella överträdelsen. Detta inbegriper underlåtenhet att beakta att en av sökandenas intresse i dess dotterbolag var av rent ekonomisk art trots att kommissionen uteslutit ansvar för ett annat moderbolag av just det skälet.

(1)  Rådets förordning (EG) nr 1/2003 av den 16 december 2002 om tillämpning av konkurrensreglerna i artiklarna 81 och 82 i fördraget, EUT L 1, 04/01/2003 s. 1