(1)

Pandemija COVID-19 je pustila posledice brez primere na izvajanju programov čezmejnega sodelovanja v okviru evropskega instrumenta sosedstva in cilja „evropsko teritorialno sodelovanje“ v skladu z Izvedbeno uredbo Komisije (EU) št. 897/2014 (3). Izredne razmere je treba obravnavati s posebnimi ukrepi, ki bi morali omogočiti, da programi čezmejnega sodelovanja v okviru evropskega instrumenta sosedstva prožno in učinkovito prispevajo k odzivanju na hitro nastajajoče potrebe v zvezi z najbolj prizadetimi sektorji, kot so zdravstvo, podjetja, vključno z malimi in srednjimi podjetji, in trg dela, ter spodbujajo socialno-ekonomsko okrevanje na programskih območjih.

(2)

Za programe čezmejnega sodelovanja v okviru evropskega instrumenta sosedstva bi se morali uporabljati ukrepi, primerljivi s tistimi iz uredb (EU) 2020/460 (4) in (EU) 2020/558 (5) Evropskega parlamenta in Sveta, ki se trenutno uporabljajo za programe čezmejnega sodelovanja v okviru cilja „evropsko teritorialno sodelovanje“.

(3)

Da bi v razmerah pandemije COVID-19 zmanjšali proračunske stroške, ki bremenijo sodelujoče države ali upravičence do pomoči EU, se pravilo o sofinanciranju ne uporablja za prispevek Unije, ki zadeva nastale in plačane odhodke, kot so vključeni v letne računovodske izkaze programa za obračunsko leto, ki se začne 1. julija 2020 in konča 30. junija 2021.

(4)

Zaradi kopičenja zamud na začetku programskega obdobja in nadaljnjega upočasnjevanja izvajanja projektov zaradi pandemije COVID-19 bi bilo treba rok za podpis vseh pogodb razen že sklenjenih velikih infrastrukturnih projektov, ki je 31. december 2021, podaljšati za dodatno leto, tj. do 31. decembra 2022. Iz istih razlogov ni mogoče pričakovati, da se bodo projektne dejavnosti, ki se financirajo v okviru programov, končale 31. decembra 2022. Ta rok bi bilo zato treba podaljšati za dodatno leto, in sicer do 31. decembra 2023.

(5)

Zaradi različnih zajezitvenih ukrepov, ki se izvajajo v sodelujočih državah, je lahko v določenem obdobju za revizijske organe težko ali celo nemogoče opravljati revizije na kraju samem in uporabljati metodo statističnega vzorčenja. Zato bi bilo treba revizijskim organom v zvezi z obračunskim letom od 1. julija 2019 do 30. junija 2020 omogočiti, da uporabijo nestatistično metodo vzorčenja.

(6)

Projekti se lahko v izjemnih primerih in z ustrezno utemeljitvijo v okviru pandemije COVID-19 izberejo na podlagi dodelitve brez razpisa za zbiranje predlogov. Postopkovne korake, ki jih mora izvesti Komisija, bi bilo treba skrajšati, tako da se za oceno projekta ne zahteva predložitev popolne vloge za projekt Komisiji.

(7)

V Izvedbeni uredbi (EU) št. 897/2014 se izraz „končna poročila“ uporablja v dveh različnih kontekstih. Navedena izvedbena uredba bi morala zato jasno razlikovati med tistimi končnimi poročili, ki zajemajo program, na eni strani in tistimi končnimi poročili, ki se nanašajo na izvajanje določenega projekta, na drugi strani.

(8)

Upravičenost odhodkov za spodbujanje zmogljivosti za odzivanje na krize v okviru pandemije COVID-19 bi morala biti izjemoma dovoljena od 1. februarja 2020.

(9)

V nasprotju s členom 65(2) Uredbe (EU) št. 1303/2013 Evropskega parlamenta in Sveta (6), ki določa 31. december 2023 kot končni datum za upravičenost izdatkov v zvezi s programi čezmejnega sodelovanja, ki se financirajo v okviru cilja evropskega teritorialnega sodelovanja, Izvedbena uredba (EU) št. 897/2014 ne določa takega datuma, povezanega z odhodki v zvezi s programi čezmejnega sodelovanja v okviru evropskega instrumenta sosedstva, ampak določa nekatere roke, povezane s projektnim ciklom in projektnimi dejavnostmi. Da bi se zagotovila skladnost med določbami Uredbe (EU) št. 1303/2013 in Izvedbene uredbe (EU) št. 897/2014, bi bilo treba izvajanje obeh vrst programov čezmejnega sodelovanja uskladiti, kolikor je to mogoče. Zaradi pravne varnosti pa se obdobje, v katerem se lahko izvedejo dejavnosti, povezane z zaključkom programa in projektov, tj. med 1. januarjem 2024 in 30. septembrom 2024, ne bi smelo skrajšati. Zato je primerno še naprej omogočati upravičenost teh dejavnosti in zadevnih odhodkov med 1. januarjem 2024 in 30. septembrom 2024. V zvezi z navedenimi obdobji je primerno podaljšati obdobje izvajanja programov za eno leto, in sicer do 31. decembra 2025.

(10)

Za zagotovitev pravne varnosti za sodelujoče države je primerno uskladiti posebne ureditve in postopke za končno obračunsko leto in za zaključek programa z določbami, ki se uporabljajo za programe čezmejnega sodelovanja v okviru cilja evropskega teritorialnega sodelovanja. Poleg tega bi bilo treba omogočiti, da se v celoti uporabi prispevek Unije v okviru programov čezmejnega sodelovanja v okviru evropskega instrumenta sosedstva, da se izkoristi dodatna prožnost, ki je zagotovljena za izračun plačila končne razlike ob koncu programskega obdobja.

(11)

Zaradi nujnosti razmer, povezanih s pandemijo COVID-19, je primerno zagotoviti takojšnjo uporabo ukrepov iz te uredbe, ki bi zato morala začeti veljati dan po objavi v Uradnem listu Evropske unije.

(12)

Izvedbeno uredbo (EU) št. 897/2014 bi bilo zato treba ustrezno spremeniti.

(13)

Ukrepi iz te uredbe so v skladu z mnenjem odbora, ustanovljenega z Uredbo (EU) št. 232/2014 –

(1)

v členu 12 se doda naslednji odstavek 4:

(2)

v členu 15 se „31. decembra 2024“ nadomesti z „31. decembra 2025“;

(3)

člen 18 se spremeni:

(4)

v členu 19 se odstavek 1 nadomesti z naslednjim:

(5)

v členu 28 se vstavi naslednji odstavek 1a:

(6)

člen 41 se spremeni:

(7)

člen 48 se spremeni:

(8)

člen 64 se nadomesti z naslednjim:

(9)

člen 77 se spremeni: