Avizul Comitetului European al Regiunilor privind Raportul Comisiei Europene privind punerea în aplicare a parteneriatului strategic consolidat și reînnoit cu regiunile ultraperiferice ale UE

(2021/C 37/10)

Raportor: Ángel Víctor TORRES PÉREZ (ES-PSE), președintele Guvernului Insulelor Canare Document de referință: Raportul Comisiei către Parlamentul European, Consiliu, Comitetul Economic și Social European, Comitetul Regiunilor și Banca Europeană de Investiții privind punerea în aplicare a Comunicării Comisiei referitoare la un parteneriat strategic consolidat și reînnoit cu regiunile ultraperiferice ale UE COM(2020) 104 final

RECOMANDĂRI POLITICE

COMITETUL EUROPEAN AL REGIUNILOR

1.

subliniază că regiunile ultraperiferice (RUP), constând în opt insule și arhipelaguri situate în Caraibe, Oceanul Indian și Oceanul Atlantic și dintr-un teritoriu izolat aflat în regiunea amazoniană, includ șase teritorii franceze de peste mări (Guyana Franceză, Guadelupa, Martinica, Mayotte, Réunion și Saint-Martin), două regiuni autonome portugheze (Azore și Madeira) și o comunitate autonomă spaniolă (Insulele Canare), care împărtășesc o serie de limitări permanente, datorate îndepărtării, izolării și suprafeței reduse, ceea ce le frânează dezvoltarea;

2.

salută angajamentul asumat de Uniunea Europeană (UE) în legătură cu regiunile ultraperiferice (RUP), astfel cum se reflectă în comunicarea Comisiei intitulată „Un parteneriat strategic consolidat și reînnoit cu regiunile ultraperiferice ale UE”, din 24 octombrie 2017 (numită, în continuare, „comunicarea”), susținut de Concluziile Consiliului Afaceri Generale din aprilie 2018, care invită Comisia să continue să lucreze la adoptarea unor măsuri specifice pentru RUP, în conformitate cu articolul 349 din TFUE;

3.

salută cu satisfacție raportul intermediar (numit, în continuare, „raportul”), publicat în martie 2020, care analizează progresele realizate în punerea în aplicare a comunicării;

4.

regretă, cu toate acestea, că raportul nu constituie o evaluare aprofundată a strategiei pentru aceste regiuni și nicio oportunitate de a corecta omiterea anumitor măsuri în cadrul politicilor esențiale pentru dezvoltarea lor, cum ar fi politica de coeziune și, în special, Pilonul european al drepturilor sociale;

5.

recunoaște necesitatea de a adapta această strategie în lumina consecințelor grave cauzate de pandemia de COVID-19, cu efecte amplificate asupra acestor teritorii dependente în mare măsură de turism și de legăturile cu lumea exterioară, și în cazul cărora se preconizează că redresarea economică va dura mai mult timp;

6.

subliniază că trebuie sprijinite sectorul industrial al RUP în circumstanțele actuale și rolul fundamental al unui cadru european adecvat pentru ajutoarele de stat și instrumentele fiscale, pentru a stimula competitivitatea întreprinderilor și a încuraja crearea de locuri de muncă în aceste regiuni;

7.

reamintește că problemele sociale s-au aflat întotdeauna în centrul provocărilor cu care se confruntă RUP, exacerbate de efectele devastatoare ale crizei actuale asupra piețelor muncii, ceea ce întărește necesitatea de a plasa creșterea economică și locurile de muncă în centrul oricărei strategii pentru aceste regiuni. RUP necesită o nouă abordare, cu o dimensiune socială consolidată și cu identificarea unor măsuri specifice, pentru a face față contextului actual;

8.

apreciază angajamentul Comisiei Europene de a lucra în parteneriat cu RUP și subliniază importanța acestui lucru din perspectiva dificultăților cu care se confruntă aceste regiuni în abordarea consecințelor pandemiei de COVID-19;

9.

reamintește vulnerabilitatea acestor teritorii, agravată puternic în contextul pandemiei, și subliniază necesitatea de a asigura un tratament adecvat al RUP în cadrul planului de redresare pentru Europa, în conformitate cu realitățile și nevoile regionale;

10.

subliniază necesitatea de a proteja interesele RUP atunci când se elaborează politica externă a UE și solicită să se țină seama de impactul negativ al Brexitului asupra RUP în viitorul acord al UE cu Regatul Unit, dat fiind impactul asupra acestor regiuni deosebit de vulnerabile;

11.

subliniază că, în cadrul REACT-EU, proiectele finanțate în RUP trebuie să răspundă provocărilor sectoarelor celor mai afectate de criza provocată de COVID-19, cum ar fi sectorul turistic, precum și să consolideze investițiile în sectoarele legate de conectivitate, inclusiv cea digitală, de economia verde și albastră și de investițiile în aptitudini și competențe care să permită crearea de locuri de muncă și adaptarea la schimbările cauzate de pandemie;

12.

salută angajamentul expres al Comisiei de a acorda o atenție deosebită RUP în cadrul Pactului verde european, ținând seama de vulnerabilitatea lor la schimbări climatice și dezastre naturale și de atuurile lor excepționale, cum ar fi biodiversitatea și sursele regenerabile de energie și se așteaptă la adoptarea unor măsuri specifice în acest sens;

13.

recomandă menținerea unui echilibru între obiectivele de mediu și costurile sociale ridicate care pot fi întâlnite în RUP și propune ca, în cadrul negocierilor internaționale, Comisia Europeană să recunoască specificul RUP și să excludă zborurile dintre RUP și alte state membre ale UE din sistemul de comercializare a certificatelor de emisii; absența unor derogări pentru aceste regiuni în planurile de a include atât transportul maritim, cât și pe cel aerian în schema de comercializare a certificatelor de emisii ar avea un impact negativ puternic asupra situației lor economice și sociale;

14.

salută parteneriatul consolidat dintre Comisie, statele membre și Conferința președinților RUP, care a permis un dialog fructuos și permanent, prin intermediul unor platforme și al unor grupuri de lucru specifice care să identifice probleme, să ofere soluții și să planifice strategii de adaptare a politicilor europene în RUP;

15.

își exprimă satisfacția că guvernanța pe mai multe niveluri a permis ca o mare parte a propunerilor Comisiei pentru perioada 2021-2027 să includă prevederi specifice pentru RUP;

16.

constată, în lumina rezultatelor favorabile obținute, că este necesar un dialog intensificat și constant între Comisia Europeană și RUP, pentru a continua activitatea de elaborare a unor politici adecvate, care să țină seama de realitățile acestor regiuni;

17.

reamintește importanța aplicării tratamentului personalizat propus de Comisia Europeană în comunicarea sa din 2017, având în vedere fragilitatea mai multor sectoare din aceste teritorii;

18.

reamintește necesitatea menținerii unui statut juridic distinct pentru regiunile ultraperiferice în cadrul Conferinței privind viitorul Europei, astfel încât RUP să poată continua să se integreze într-un mod echitabil și echilibrat în dezvoltarea UE;

Fructificarea atuurilor regiunilor ultraperiferice

Economia albastră

19.

reamintește că spațiul maritim al RUP reprezintă un avantaj considerabil pentru ocuparea forței de muncă, activitatea economică și dezvoltare, care ar trebui să fie protejate și exploatate;

20.

salută studiul Comisiei Europene, intitulat „Explorarea potențialului regiunilor ultraperiferice pentru o creștere albastră durabilă”, și includerea concluziilor sale în comunicare;

21.

reamintește avizul său adoptat în februarie 2018, în care sublinia necesitatea ca UE să ofere regiunilor ultraperiferice un sprijin financiar sporit pentru acțiuni de dezvoltare a resurselor marine și maritime ale acestora și pentru a derula investiții ambițioase, ținând seama de potențialul de creare de locuri de muncă și de protejare a ecosistemelor;

22.

consideră că reînnoirea flotei de pescuit a RUP continuă să fie limitată de punerea în aplicare a legislației europene, și că sunt necesare eforturi suplimentare pentru a asigura o mai mare coerență între orientările revizuite privind ajutoarele de stat pentru pescuit și FEPAM, astfel încât reînnoirea flotei de pescuit a RUP să poată fi eligibilă în cadrul acestuia din urmă;

23.

reamintește că Concluziile Consiliului din 19 noiembrie 2019 privind oceanele și mările îndeamnă la protejarea RUP, având în vedere vulnerabilitatea acestora la schimbările climatice, subliniind importanța politicii maritime și în domeniul pescuitului pentru dezvoltarea activităților economice durabile;

24.

regretă că solicitările RUP referitoare la planurile de compensare a costurilor suplimentare nu au fost luate în considerare și sprijină solicitarea lor privind aplicarea adaptată și flexibilă a sumelor și a modalităților de implementare;

Agricultură și dezvoltare rurală

25.

reamintește că agricultura este un sector vital pentru economia și locurile de muncă din RUP, așa cum a recunoscut UE în momentul stabilirii unui tratament specific prin Programul de opțiuni specifice pentru zonele îndepărtate și insulare (POSEI) și scoate în evidență contribuția și valoarea adăugată a acestui sector în timpul crizei de COVID-19, contribuind la asigurarea autonomiei alimentare, favorizând lanțurile scurte de aprovizionare și răspunzând la cererea puternică din partea populației;

26.

pledează pentru menținerea derogărilor specifice pentru RUP în cadrul primului pilon al PAC, și anume decuplarea și sistemul de reducere a ajutoarelor;

27.

regretă totuși că, în cadrul FEADR, în propunerea pentru cadrul financiar multianual, cofinanțarea pentru RUP a fost redusă;

28.

constată că criza COVID-19 a generat o problemă gravă de distribuție a alimentelor în RUP; respinge reducerea alocării bugetare pentru PAC în aceste regiuni în viitoarea perioadă financiară și solicită reintroducerea actualelor pachete financiare POSEI;

29.

reamintește Comisiei Europene că acordurile comerciale negociate cu țările terțe trebuie să includă un capitol specific pentru orice chestiune care prezintă un interes special pentru RUP;

30.

sprijină solicitarea RUP de a extinde, dincolo de 2020, mecanismul de stabilizare cu privire la acordurile bilaterale de importuri de banane încheiate cu țările andine și central-americane, și de a determina funcționarea lui automată atunci când una din aceste țări depășește pragul care i-a fost atribuit;

Biodiversitate

31.

salută recunoașterea de către Comisie în Pactul verde a valorii ridicate a biodiversității unice a RUP și a amenințărilor reprezentate de schimbările climatice ca unul dintre principalii factori de pierdere a biodiversității;

32.

salută introducerea unor cereri specifice în cadrul programului LIFE 2014-2020 pentru protejarea, conservarea și valorificarea biodiversității și pentru adaptarea RUP la schimbările climatice;

Economia circulară

33.

invită Comisia Europeană ca, în cadrul măsurilor sale privind economia circulară, să țină seama de caracteristicile specifice ale RUP, caracterizate de izolare, depărtare și de presiunea extrem de ridicată datorată modelelor lor economice bazate în mod predominant pe turism;

34.

speră ca o platformă ad-hoc să permită elaborarea unor măsuri adaptate pentru controlul intrărilor și ieșirilor de deșeuri în RUP, contribuind astfel la gestionarea corespunzătoare a deșeurilor și sprijinind obiectivul acestor regiuni de a deveni regiuni „libere de deșeuri”;

35.

recunoaște complexitatea și costurile ridicate ale gestionării deșeurilor în RUP și necesitatea de a sprijini investițiile în infrastructură, inclusiv prin intermediul FEDR, care să faciliteze tranziția către o economie circulară;

Schimbări climatice

36.

sprijină angajamentul RUP față de obiectivele UE privind atingerea neutralității climatice până în 2050 și subliniază vulnerabilitatea acestor regiuni la schimbări climatice;

37.

înțelege că ambițiile Pactului verde european sunt coerente cu dispozițiile comunicării, salută menționarea lor specifică și speră că această valoare de referință va impulsiona tranziția RUP spre o economie neutră;

38.

solicită ca orice măsură în domeniul reducerii emisiilor de carbon să fie evaluată și abordată global, căutând un echilibru just între imperativele ecologice și nevoile cetățenilor, în ceea ce privește accesul la aceste zone și protejarea economiilor;

39.

subliniază necesitatea unei mai bune alinieri a criteriilor de eligibilitate la Fondul pentru o tranziție justă și includerea realității RUP în viziunea strategică pe termen lung a UE privind adaptarea la schimbările climatice;

Tranziția energetică

40.

salută măsurile în favoarea RUP, astfel cum sunt prevăzute în Directiva privind energia din surse regenerabile și în inițiativa privind energia curată pentru insulele europene, și încurajează Comisia să continue să acționeze în acest sens;

41.

reamintește că RUP sunt singurele regiuni dependente de combustibili fosili, dotate cu sisteme energetice izolate care nu pot fi interconectate cu rețelele europene și regretă că Mecanismul pentru interconectarea Europei nu este adaptat la situația lor specifică; consideră că RUP trebuie incluse în Mecanismul pentru o tranziție justă și trebuie să beneficieze de măsuri de sprijinire a tranziției energetice către combustibili ecologici;

Cercetare și inovare

42.

apreciază angajamentul Comisiei față de RUP în domeniul inovării, evidențiind potențialul lor de laboratoare pentru testarea unor soluții inovatoare ca modalitate de acces la excelență și de consolidare a lanțurilor valorice;

43.

salută lansarea unei acțiuni de coordonare și sprijin orientat în cadrul actualului program Orizont 2020, destinată RUP, și subliniază necesitatea de a ține seama de concluziile acțiunii pregătitoare FORWARD în elaborarea viitoarelor programe-cadru pentru cercetare, dezvoltare și inovare, astfel cum s-a anunțat în comunicare;

Afaceri sociale, ocuparea forței de muncă, educație și formare

44.

consideră că Comisia ar trebui să țină seama de RUP în inițiativele pe care le va prezenta în cadrul Planului de acțiune pentru punerea în aplicare a Pilonului european al drepturilor sociale, promovând egalitatea de șanse, accesul la piața muncii, condițiile de lucru echitabile și protecția și incluziunea socială;

45.

subliniază impactul enorm al crizei provocate de pandemia de COVID-19 asupra ocupării forței de muncă în RUP și creșterea considerabilă a sărăciei, datorată pierderii activității economice și reducerii volumului afacerilor în sectoarelor fundamentale, precum și necesitatea de a consolida în continuare instrumentele specifice de sprijinire a creării de noi oportunități de nișă în materie de ocupare a forței de muncă, precum și de a menține locurile de muncă în sectoarele tradiționale;

46.

solicită să se ia măsuri menite să determine creșterea participării RUP la toate acțiunile programului Erasmus+ și promovarea cooperării și a schimburilor de mobilitate între persoane și organizații din aceste regiuni și țări terțe, în special cele din vecinătatea lor;

47.

speră că Fondul european de ajustare la globalizare va asigura flexibilitatea necesară pentru introducerea unor ajutoare în cazul în care o situație de restructurare majoră are un impact semnificativ asupra economiei din aceste regiuni;

Asigurarea accesului, pentru competitivitate, antreprenoriat și integrare în piața unică

48.

avertizează că actuala criză a avut un impact enorm asupra posibilităților de acces pe cale aeriană la aceste teritorii îndepărtate și asupra necesității de a menține conectivitatea la nivelurile de dinainte de criză, dat fiind că ele sunt dependente în totalitate de transportul maritim și aerian;

49.

insistă să se țină seama de depărtare, de izolarea geografică și de dispersia teritorială a RUP în elaborarea, adoptarea și punerea în aplicare a politicilor menite să reducă deficitul de acces fizic și digital la piața UE, precum și la nivel intraregional și interregional;

50.

reamintește că accesul pe calea aerului este și un element esențial pentru competitivitatea sectorului turismului (motorul economic esențial pentru multe din aceste regiuni, care suferă în special de pe urma consecințelor pandemiei de COVID-19) și, ca atare, îndeamnă Comisia să țină seama de acest lucru atunci când stabilește politicile menite să îmbunătățească accesul fizic la RUP;

51.

salută realizarea studiului privind nevoile de conectivitate ale RUP și își exprimă satisfacția că Comisia a ținut seama de dezavantajele existente și de dependența de porturi și aeroporturi a acestor regiuni, propunând măsuri în cadrul FEDR și al Mecanismului pentru interconectarea Europei (MIE); consideră, cu toate acestea, că astfel de măsuri nu sunt suficiente și că politica în domeniul transporturilor trebuie adaptată la realitatea ultraperiferică;

52.

subliniază importanța investițiilor în limitarea congestionării în nodurile urbane și în facilitarea modurilor de transport terestre durabile;

53.

consideră că este util să se prevadă o finanțare în cadrul MIE pentru implementarea rețelelor magistrale, inclusiv a cablurilor submarine, pentru conectarea RUP în interiorul statelor membre din care fac parte, între ele și între Uniune și țările terțe;

Integrarea regională în zonele lor geografice

54.

atrage atenția Comisiei că integrarea regională a RUP în zonele lor geografice rămâne un obiectiv prioritar și că programele de cooperare teritorială europeană reprezintă un instrument-cheie în acest sens și, ca atare, consideră că este esențial să se mențină efortul financiar alocat acestor programe și dezvoltarea operațională a noii componente a RUP, fără a limita însă accesul acestor regiuni la celelalte componente și la pachetele financiare care le sunt alocate;

55.

regretă reducerea ratei de cofinanțare europeană pentru RUP în cadrul Regulamentului CTE-Interreg pentru perioada 2021-2027, ceea ce contravine importanței strategice acordate de Comisia Europeană începând din 2004 pentru consolidarea integrării regionale a RUP în aria lor geografică;

56.

îndeamnă Comisia să sprijine proiecte comune de cooperare strategică dintre toate RUP în cadrul programului Interreg;

57.

reamintește Comisiei angajamentul său de a găsi o soluție specifică, simplă și clară care să permită programarea în comun a FEDR și a instrumentelor financiare ale țărilor terțe vecine. Regretă că această soluție specifică nu a fost încă elaborată și îndeamnă Comisia să rezolve definitiv această problemă în perioada de programare 2021-2027;

Migrație

58.

subliniază că, printre altele, RUP se confruntă primele cu intrarea migranților în situație neregulamentară din vecinătatea lor imediată și avertizează în legătură cu impactul major al gestionării fluxurilor de migrație asupra tuturor politicilor lor publice, mai ales în legătură cu aplicarea măsurilor de primire sau de asistență pentru minorii neînsoțiți;

59.

reamintește angajamentul Comisiei de a sprijini RUP în gestionarea durabilă a aspectelor legate de migrație și solicită măsuri specifice prin intermediul Fondului pentru azil și migrație pentru perioada de programare financiară 2021-2027;

Concluzii

60.

invită Comisia Europeană, Parlamentul European și Consiliul să țină seama de RUP în dezbaterile privind viitorul Europei și în dezvoltarea viitoarelor politici europene, asigurând punerea în aplicare deplină și efectivă a articolului 349 din TFUE.