Avizul Comitetului European al Regiunilor: Noua agendă privind consumatorii – Consolidarea rezilienței consumatorilor pentru o redresare durabilă

(2022/C 61/07)

Raportoare: Alexia BERTRAND (BE-Renew Europe), membră a unei adunări regionale: Parlamentul Regiunii Bruxelles-Capitală

RECOMANDĂRI POLITICE

COMITETUL EUROPEAN AL REGIUNILOR

Observații generale

1.

reamintește importanța politicii europene de protecție a consumatorilor, prin care cetățenilor UE li se garantează un set temeinic de drepturi ce îi protejează împotriva riscurilor și amenințărilor grave cărora nu le pot face față în mod individual. Prin această politică, consumatorii pot alege în cunoștință de cauză, își pot îmbunătăți starea de bine și își pot proteja eficient securitatea și interesele economice și li se garantează mecanisme de control și căi de atac prin care aceste drepturi devin efective;

2.

subliniază că protecția consumatorilor la nivel european va contribui și la stimularea redresării economice în Europa, cu punerea în aplicare totodată a modelului economiei circulare și cu reducerea impactului asupra mediului și a sănătății umane;

3.

salută publicarea așteptată a unei noi agende pentru consumatori, care analizează modalități de a spori protecția și reziliența consumatorilor în timpul pandemiei de COVID-19 și după pandemie, oferind totodată consumatorilor europeni posibilitatea de a juca un rol activ în tranziția verde și digitală;

4.

scoate în evidență necesitatea de a dezvolta protecția consumatorilor și instrumentele sale de punere în aplicare, pentru a ține cât mai bine seama de mizele majore cu care se confruntă economia europeană, cum ar fi criza provocată de pandemia de COVID-19, tranziția verde, transformarea digitală, globalizarea și apariția unor nevoi specifice ale anumitor consumatori vulnerabili;

5.

subliniază că este necesar să nu se aplice în mod mecanic principiul numărului constant („one-in one out”), introdus în Comunicarea privind o mai bună legiferare, pentru a menține standarde înalte de protecție a consumatorilor;

6.

salută Conferința privind viitorul Europei pentru că abordează chestiunea politicii europene de protecție a consumatorilor;

Protecția consumatorilor în contextul pandemiei de COVID-19

7.

subliniază cu fermitate necesitatea de a menține și pune în aplicare cu determinare drepturile consumatorilor și acquis-ul comunitar relevant în perioade de criză, mai ales pentru a nu slăbi aceste drepturi și a le permite consumatorilor să obțină o protecție juridică adecvată;

8.

salută adoptarea de către Parlamentul European, la 27 aprilie 2021, a Regulamentului privind drepturile și obligațiile călătorilor din transportul feroviar (reformare), care confirmă drepturile și protecția consumatorilor de servicii feroviare, în special redirecționarea și sprijinul în caz de întârzieri și anulări, și îmbunătățirea asistenței acordate persoanelor cu mobilitate redusă. Este probabil ca această consolidare a drepturilor călătorilor să încurajeze transferul modal al utilizatorilor către acest mod de transport mai durabil și interoperabilitatea cu modurile de mobilitate cu impact redus asupra mediului, operatorii având obligația de a aloca un spațiu rezervat bicicletelor în trenuri;

9.

recomandă să se aibă în considerare extinderea protecției consumatorilor la alte domenii în ceea ce privește anulările în sectoare precum cultura sau manifestările artistice;

10.

încurajează diversele autorități competente să continue să combată acțiunile de escrocherie la adresa consumatorilor, în cooperare cu Rețeaua de cooperare pentru protecția consumatorilor și în consultare cu platformele online, cu prestatorii intermediari de servicii și cu toate părțile interesate relevante;

11.

subliniază că trebuie să se țină seama de învățămintele desprinse din gestionarea acestei crize atunci când vor fi definite normele pentru produse, procese, servicii și calitate, pentru a dispune de standarde la care autoritățile publice și întreprinderile să poată recurge rapid pentru a asigura un nivel ridicat de protecție a sănătății consumatorilor de bunuri și servicii;

12.

subliniază învățămintele desprinse din pandemia de COVID-19 și importanța menținerii unui nivel ridicat de protecție a consumatorilor, inclusiv în perioade de criză; recomandă, în acest sens, revizuirea adecvată a reglementărilor necesare pentru a stabili consecințele circumstanțelor excepționale care intervin în contractele încheiate cu consumatorii înainte de declanșarea cauzei (clauza rebus sic stantibus). Acest lucru ar ține seama de principiile anticipării și prevederii, care ar consolida protecția consumatorilor;

13.

încurajează Comisia să analizeze impactul pe termen lung al crizei COVID-19 asupra modelelor de consum ale europenilor și să se bazeze pe această analiză pentru a dezvolta viitoarele inițiative politice europene în domeniu;

14.

sprijină, în acest context, inițiativele de sprijinire a comerțului local, inclusiv a micilor producători, și de promovare a artizanatului local;

15.

subliniază, de asemenea, că legislația privind protecția consumatorilor, printr-o informare mai clară și cuprinzătoare, ar putea încuraja consolidarea lanțurilor scurte de aprovizionare cu produse agricole și alimentare, reducând astfel emisiile de gaze cu efect de seră generate de transporturi. În acest context, reamintește importanța implicării autorităților locale și regionale în politicile de protecție a consumatorilor;

16.

subliniază, de asemenea, necesitatea de a sprijini politicile care urmăresc reducerea decalajului digital, atât în ceea ce privește echipamentele sau acoperirea teritorială, cât și competențele necesare;

Tranziția verde

17.

reamintește că consumul sustenabil este esențial pentru atingerea obiectivelor Pactului verde;

18.

subliniază rolul crucial al consumatorilor din Uniunea Europeană în tranziția verde, ei trebuind să fie informați în consecință și să aibă mijloacele de a alege în cunoștință de cauză, pe baza unor informații comparabile, transparente și clare, în conformitate cu metodologia Comisiei Europene privind amprenta de mediu, inclusiv despre caracterul durabil al produselor și despre posibilitatea de a le repara, precum și despre amprenta lor socială și de mediu; aceste informații trebuie să se bazeze pe date solide și pe cercetări privind consumul. În procesul de diseminare a informațiilor, se recomandă implicarea autorităților locale și regionale;

19.

subliniază că este esențial să se permită consumatorilor să facă o alegere bazată pe caracterul durabil al produselor, încurajând în același timp producătorii să le prelungească durata de viață, și că este necesară o legislație europeană care să sancționeze obsolescența programată și să recompenseze durata longevivă a producției industriale și tehnologice;

20.

subliniază că tranziția către o economie ecologică poate avea succes numai dacă cererea de produse și servicii sustenabile nu se limitează la grupuri specifice de consumatori și subliniază, în acest sens, că, pentru atingerea obiectivelor, trebuie asigurat accesul la produse și servicii durabile pentru toți consumatorii, indiferent de situația lor financiară;

21.

recomandă să se dezvolte o abordare globală a informării consumatorului, prin elaborarea – în măsura posibilului – de etichete, luând în considerare aspectele privitoare la durabilitate, sănătate, respectarea mediului, originea produsului (cu un accent special pe cele provenite din UE sau dintr-o țară terță) și comerțul echitabil. Subliniază, de asemenea, utilitatea integrării tot mai accentuate a aspectelor sociale și de mediu în achizițiile publice printr-un set de măsuri, inclusiv prin definirea unor criterii ecologice minime legislația sectorială, astfel cum se prevede în noul Plan de acțiune privind economia circulară;

22.

subliniază că este important ca standardele pentru produse să țină seama de aspectele legate de durabilitate și circularitate și subliniază, în acest sens, că instituțiile europene responsabile cu standardizarea au un rol important de jucat în acest domeniu, în special prin elaborarea unor standarde pentru ca un produs să poată fi definit drept ecologic sau durabil;

23.

subliniază importanța îmbunătățirii și garantării interoperabilității dintre dispozitive;

24.

recomandă ca, alături de examinarea oportunității extinderii perioadei de garanție legală pentru bunurile de consum, consumatorul să fie informat mai bine cu privire la durata de viață așteptată a produselor;

25.

recomandă să se studieze și să se instituie un sistem care să impună o autorizație prealabilă în ceea ce privește declarațiile de mediu și etichetele ecologice, pe modelul sistemului aplicabil în domeniul sanitar;

26.

subliniază, în ceea ce privește problematica produselor defecte, necesitatea de a garanta că produsele sunt în primul rând reutilizate sau reparate, mai degrabă decât aruncate, cu condiția ca acest lucru să nu determine lezarea drepturilor consumatorilor și ca utilizarea sau repararea să nu aibă ca rezultat produse de o calitate inferioară;

27.

evidențiază că este indispensabil să fie asigurată disponibilitatea pieselor de schimb, astfel încât produsele să poată fi reparate, iar costurile acestor reparații nu trebuie să-i descurajeze pe consumatori să opteze pentru reparare, respectând totodată drepturile consumatorilor cu privire la conformitatea și securitatea produselor; recomandă Comisiei să analizeze ce măsuri ar trebui luate pentru a face posibil acest lucru;

28.

încurajează Comisia ca, în contextul revizuirii Directivei privind vânzarea de bunuri, să examineze modalitățile de promovare în continuare a reparării și de încurajare a unor produse „circulare” mai durabile, respectând drepturile consumatorilor și echilibrul economic dintre consumator și producător;

29.

subliniază importanța rolului autorităților locale și regionale în acest domeniu și, în acest sens, necesitatea de a promova noi moduri și comportamente de consum la nivel local și regional, cum ar fi economia colaborativă;

30.

recomandă sprijinirea acelor modele de afaceri prin care poate fi achiziționat un serviciu mai degrabă decât un bun, prin încurajarea reparării și a acțiunilor organizațiilor economiei sociale și ale piețelor de produse la mâna a doua;

31.

subliniază necesitatea întocmirii unui inventar de bune practici locale în domeniul reparațiilor și al economiei circulare;

32.

subliniază importanța extinderii domeniului de aplicare al măsurilor în favoarea economiei serviciilor luate la nivel local în materie de consum, de exemplu în domeniul renovării clădirilor și al adaptării locuințelor consumatorilor la o societate mai ecologică și digitală, în special prin consolidarea instrumentelor de informare a consumatorilor;

33.

sprijină inițiativele de sprijinire a comerțului local, pentru a îmbunătăți poziția consumatorilor pe piață, protecția mediului și promovarea meșteșugurilor;

34.

subliniază contribuția pe care o pot aduce autoritățile regionale și locale în domeniul informării și al instruirii consumatorului;

35.

subliniază importanța unor soluții eficiente, care să poată fi ușor înțelese și puse în aplicare de consumatori;

36.

încurajează Comisia în dorința sa de a coopera cu operatorii economici, pentru a-i stimula să se angajeze în mod voluntar să întreprindă acțiuni în favoarea unui consum sustenabil, acțiuni care să depășească obligațiile legale;

37.

subliniază necesitatea de a extinde Directiva privind proiectarea ecologică, pentru a include produsele cu impact energetic, dar și la o gamă mai largă de produse cu un impact ridicat asupra mediului și de a prevedea măsuri de prevenire a generării de deșeuri;

38.

sprijină ferm publicarea inițiativei privind produsele durabile, pentru ca acestea să devină norma, combătând astfel obsolescența prematură și promovând durabilitatea;

39.

solicită Comisiei Europene, statelor membre și autorităților locale și regionale să orienteze stimulente financiare din cadrul Planului de redresare al UE astfel încât să garanteze progresul economic, social și de mediu pe termen lung, reducând în același timp utilizarea resurselor, evitând și eliminând substanțele periculoase și îmbunătățind circularitatea materialelor și a sistemelor;

40.

subliniază încă o dată nevoia urgentă de a accelera tranziția către un model de creștere economică regenerativă, menținând consumul de resurse în limitele planetei și reducând amprenta noastră asupra mediului; În acest scop, este imperios necesară decuplarea creșterii de utilizarea resurselor, o orientare către o veritabilă societate circulară și cooperarea la toate nivelurile de guvernanță și societate;

41.

subliniază necesitatea de a sprijini IMM-urile și micii producători locali în tranziția verde, fără a crește sarcina lor administrativă. Finanțările din partea UE sunt esențiale pentru a asigura aceste tranziții. Subliniază necesitatea de a implica autoritățile locale și regionale în furnizarea de informații cu privire la fondurile UE disponibile în acest sens;

Transformarea digitală

42.

reamintește că transformarea digitală schimbă radical viața consumatorilor. Ea le oferă posibilități imense, dar îi pune și în fața unor noi dificultăți. În acest context, practicile comerciale neloiale online ar trebui combătute. Interesele în materie de protecție a consumatorilor trebuie consolidate atunci când se stabilesc norme care reglementează economia digitală și cerințele pentru inteligența artificială, internetul obiectelor și robotică. În acest sens, ia act de propunerea inovatoare a Comisiei Europene din regulamentul său de stabilire a unor norme armonizate privind inteligența artificială și din comunicarea sa intitulată „Promovarea unei abordări europene a inteligenței artificiale”, care vor face obiectul unui aviz specific al CoR;

43.

subliniază că este necesar să se intensifice acțiunile de protejare a consumatorilor împotriva practicilor comerciale neloiale pe internet. Este vorba mai ales de a elabora cu precădere noi instrumente normative sau de supraveghere a pieței, în scopul protejării consumatorilor împotriva noilor practici care apar datorită evoluțiilor inteligenței artificiale și a utilizării algoritmilor (practici privind oferte specifice ca preț, produse sau servicii realizate, pe baza profilării consumatorilor pe internet etc.) și de a le garanta o protecție efectivă a datelor lor cu caracter personal. De asemenea, îndeamnă Comisia și celelalte instituții europene să-i facă pe cetățeni să conștientizeze impactul ecologic și social al achizițiilor online;

44.

subliniază că legislația europeană privitoare la securitatea produselor, având ca obiect securitatea fizică a consumatorului, trebuie modernizată încât să soluționeze problemele privind securitatea obiectelor conectate (respectarea datelor cu caracter personal, securitatea cibernetică, fiabilitatea, transparența și informarea consumatorului);

45.

subliniază că legislația UE în materie de protecție a consumatorilor trebuie să fie coerentă și corelată clar cu cea privind piețele digitale, pentru a stabili un nivel ridicat de protecție a consumatorilor în ceea ce privește drepturile lor, accesul la bunuri și servicii, inclusiv accesul transfrontalier, transparența, răspunderea și un mediu digital sigur, și pentru a clarifica și consolida răspunderea intermediarilor online. Ar trebui instituite online mecanisme simple pentru intermediari, astfel încât să fie posibilă monitorizarea ofertelor comerciale de-a lungul timpului, pentru a evita prejudiciile cauzate de volatilitatea ofertelor online, aspect care ar putea afecta protecția drepturilor consumatorilor;

46.

salută intenția Comisiei de a implementa un set de instrumente electronice inovatoare, care ar trebui să sprijine organismele relevante în identificarea practicilor comerciale online ilegale; astfel de instrumente electronice ar trebui să servească, de asemenea, la monitorizarea dispariției întreprinderilor care își oferă produsele online;

47.

subliniază că procedeele de geoblocare, care îi împiedică pe consumatori să profite fără îngrădire de conținuturile digitale în întreaga Europă, rămân în vigoare în anumite domenii;

48.

recomandă exploatarea zăcămintelor de date deținute de autoritățile publice, pentru a oferi consumatorilor cele mai bune informații, printr-o politică dinamică a datelor deschise;

49.

subliniază necesitatea de a sprijini IMM-urile și micii producători locali în tranziția digitală, fără a crește sarcina administrativă. Finanțarea UE este esențială pentru a asigura această tranziție. Subliniază necesitatea de a implica autoritățile locale și regionale în furnizarea de informații cu privire la fondurile UE disponibile în acest sens;

Aplicarea efectivă a legislației și căi de atac eficace

50.

încurajează Comisia să joace un rol de coordonare și de sprijinire a statelor membre și a autorităților regionale și locale în monitorizarea respectării drepturilor consumatorilor, în special prin garanția că măsurile luate de un stat membru pot fi eficiente indiferent de locul în care se află întreprinderea, cum ar trebui să fie în cazul sancțiunilor;

51.

salută prevederea din noua agendă pentru protecția consumatorilor, conform căreia Comisia va sprijini statele membre în punerea în aplicare rapidă și în asigurarea respectării legislației privind protecția consumatorilor, inclusiv prin intermediul Rețelei de cooperare în materie de protecție a consumatorilor; subliniază, în acest context, rolul pozitiv jucat de centrele europene ale consumatorilor în modelarea protecției transfrontaliere a consumatorilor;

52.

constată că, pe lângă dispozițiile prevăzute de noua agendă, punerea în aplicare corespunzătoare a măsurilor de control care vor fi impuse necesită un număr mai mare de angajați cu sarcini de supraveghere a pieței. În acest sens, ar trebui îmbunătățită specializarea sectorială a personalului care exercită aceste sarcini și ar trebui furnizate formare continuă și resurse materiale adecvate pentru activitățile ce urmează să fie monitorizate: practici frauduloase și neloiale, vânzări online etc. Pe de altă parte, pentru a detecta posibile fraude sau neajunsuri care pot afecta securitatea, este necesar să existe o rețea adecvată de laboratoare acreditate;

53.

preconizează consolidarea cooperării între colectivitățile locale și regionale, pe de o parte, și organizațiile consumatorilor, pe de altă parte;

54.

sprijină dezvoltarea unor măsuri voluntare de informare a consumatorilor, în cadrul unui parteneriat între autoritățile locale și regionale și întreprinderi;

Abordarea nevoilor specifice ale consumatorilor

55.

salută sublinierea din noua agendă pentru protecția consumatorilor, conform căreia anumite grupuri de consumatori pot fi deosebit de vulnerabile în anumite situații și necesită măsuri de protecție specifice, în special copiii, persoanele în vârstă și persoanele cu handicap, mai ales ca urmare a decalajului digital;

56.

subliniază necesitatea de a consolida protecția consumatorilor vulnerabili care au nevoie de credite pentru a cumpăra bunuri și servicii esențiale, cum ar fi asistența medicală, educația și serviciile publice. În aceste sectoare, este necesar să se definească politici și instrumente care să consolideze protecția consumatorilor în cazul insolvenței întreprinderilor ce furnizează continuu servicii în sectoarele esențiale ale sănătății și educației, pentru a atenua daunele cauzate de închiderea unor întreprinderi în aceste domenii;

57.

subliniază importanța vitală a dezvoltării competențelor financiare ale consumatorilor, inclusiv în domeniul noilor tehnologii digitale, prin sprijinirea unor proiecte în acest domeniu la nivel local și regional;

58.

salută prevederea din noua agendă pentru protecția consumatorilor, de a spori finanțarea acțiunilor de îmbunătățire a disponibilității serviciilor de consiliere în materie de datorii în statele membre începând cu 2021, având în vedere importanța acțiunilor autorităților locale în acest domeniu;

59.

salută disponibilitatea Comisiei Europene de a sprijini inițiativele menite să ofere consiliere la nivel local consumatorilor care, din motive structurale sau personale, nu au acces la ajutor și la informațiile disponibile online sau în birourile centrale de informare;

60.

solicită instituirea/consolidarea unei cooperări între autoritățile locale și regionale, organizațiile de consumatori și întreprinderi, astfel încât să-și unească forțele pentru a maximiza utilizarea resurselor;

61.

recomandă Comisiei ca, în eforturile de combatere a îndatorării excesive, să analizeze fezabilitatea unui instrument juridic european cu caracter curativ pentru soluționarea colectivă a datoriilor consumatorilor, dincolo de acțiunea preventivă. De asemenea, solicită politici specifice pentru a evita unele practici care s-au dovedit a fi foarte dăunătoare pentru consumatori (cum ar fi cardurile de credit de tip revolving), care provoacă îndatorarea consumatorului, vulnerabilizându-i poziția în raport cu alte credite;

62.

recomandă abordarea aspectelor legate de vulnerabilitatea și excluderea consumatorilor, în toate dimensiunile acestor aspecte, inclusiv a celor care afectează în mod direct problemele la nivel local, cum ar fi decalajul digital dintre consumatorii care trăiesc în zone fără conexiuni, cu neajunsuri sau slab conectate. Trebuie promovat și reglementat un catalog al serviciilor financiare de bază furnizate în prezență și trebuie luate măsuri pentru a preveni eliminarea integrală sau parțială a lor, ceea ce ar duce la discriminarea consumatorilor din perspectiva accesului lor la servicii financiare;

63.

recomandă, de asemenea, abordarea problemei decalajului digital, care îi afectează pe consumatorii vulnerabili, care ar fi excluși de la tranziția digitală din cauza lipsei echipamentelor sau a competențelor de bază necesare, mai ales în regiunile mai puțin dezvoltate;

Protecția consumatorilor într-un context global

64.

subliniază că, într-o lume globalizată, în care cumpărăturile online depășesc frontierele, cooperarea cu partenerii internaționali a devenit crucială;

65.

salută anunțul făcut de Comisie a unui plan de acțiune cu China, pentru a spori siguranța produselor vândute online și instituirea de sprijin în materie de reglementare și de asistență tehnică, precum și pentru consolidarea capacităților în regiunile partenere ale UE, în special în Africa;

66.

cu toate acestea, încurajează Comisia să dezvolte și să consolideze forme de cooperare cu statele terțe în care își au sediul prestatorii care își orientează oferta către teritoriile Uniunii;

67.

îndeamnă ferm Comisia Europeană să se asigure că bunurile și serviciile importate în Uniune respectă standardele și reglementările corespunzătoare ale Uniunii Europene. Salută propunerea Comisiei Europene de a crește responsabilitatea întreprinderilor în ceea ce privește drepturile omului și standardele sociale și ecologice pentru întregul lor lanț valoric (și pentru subcontractanții lor), inclusiv în țările terțe;

Aplicarea politicii de protecție a consumatorilor în alte domenii

68.

reamintește că politica de protecție a consumatorilor este una dintre politicile UE cele mai transversale, care afectează numeroase alte politici, de la siguranța produselor, piața digitală, serviciile financiare, siguranța alimentară și etichetarea alimentelor, la energie, călătorii sau transporturi;

69.

subliniază că este necesar să se integreze exigențele în materie de protecție a consumatorilor în formularea și în punerea în aplicare a altor politici și activități ale Uniunii: energie, telecomunicații, transporturi, sectorul asigurărilor sau cel al creditării etc.;

70.

subliniază că obiectivul de promovare a bunăstării consumatorului prin intermediul unei politici solide în materie de concurență la nivelul Uniunii Europene trebuie să rămână un obiectiv prioritar al implementării articolelor 101 și 102 din TFUE;

Guvernanța

71.

subliniază necesitatea de a dezvolta tabloul de bord al condițiilor pentru consumatori, legat de situația consumatorilor din Uniunea Europeană, prin intermediul unui set relevant de indicatori care să se refere la circularitatea consumului, pentru a sprijini guvernanța și monitorizarea noii agende a consumatorilor;

72.

sprijină intenția Comisiei Europene de a institui un nou model de guvernanță, cu un parteneriat extins care să implice toate părțile interesate relevante. În acest context, ar trebui salutată ambiția Comisiei de a purta discuții regulate cu Parlamentul European, Comitetul Economic și Social European și Comitetul Regiunilor, colaborând îndeaproape cu statele membre prin intermediul rețelelor, al grupurilor de lucru sau al grupurilor operative ad-hoc existente;

73.

reiterează interesul ca, la aceste lucrări, să fie asociat și Comitetul European al Regiunilor.