1.

Os artigos 6.o e 12.o do Regulamento (CEE) n.o 804/68 do Conselho, de 27 de Junho de 1968, que estabelece a organização comum de mercado no sector do leite e dos produtos lácteos (JO L 148, p. 13; EE 03 F2 p. 146), prevêem que possam ser tomadas medidas extraordinárias de escoamento, em condições especiais, no caso de existir uma situação excedentária no mercado.

2.

Com base nestas disposições, a Comissão adoptou os regulamentos (CEE) n.o 262/79, de 12 de Fevereiro de 1979, relativo à venda, a preço reduzido, de manteiga destinada ao fabrico de produtos de pastelaria, de gelados alimentares e outros produtos alimentares (JO L 41, p. 1; EE 03 F15 p. 141), e (CEE) n.o 1932/81, de 13 de Julho de 1981, relativo à concessão de uma ajuda à manteiga e à manteiga concentrada destinadas ao fabrico de produtos de pastelaria, de gelados alimentares e outros produtos alimentares (JO L 191, p. 6; EE 03 F22 p. 132).

3.

Os regulamentos n.os 262/79 e 1932/81 foram substituídos pelo Regulamento (CEE) n.o 570/88 da Comissão, de 16 de Fevereiro de 1988, relativo à venda a preço reduzido de manteiga e à concessão de uma ajuda para a manteiga e manteiga concentrada destinadas ao fabrico de produtos de pastelaria, de gelados alimentares e outros produtos alimentares (JO L 55, p. 31).

A fim de remediar a situação do mercado da manteiga na Comunidade, caracterizada por elevadas existências que era impossível escoar em condições normais, o Regulamento n.o 570/88 previu, como medidas susceptíveis de favorecer o escoamento e a utilização da manteiga, a venda de manteiga armazenada a preço reduzido e a criação de ajudas destinadas a restabelecer o preço da manteiga de mercado a um nível comparável ao da manteiga armazenada, em benefício de certas empresas de transformação da Comunidade, tendo em vista o fabrico de produtos de pastelaria, gelados e outros produtos alimentares (segundo considerando do preâmbulo).

Em conformidade com o disposto no artigo 2.o do Regulamento n.o 570/88, a venda da manteiga e a concessão da ajuda efectuam-se pelo processo de concurso permanente que é assegurado por cada um dos organismos de intervenção nos Estados-membros.

Nos termos do artigo 14.o deste regulamento, o organismo de intervenção procederá, durante o período de eficácia do concurso permanente, a concursos especiais.

O artigo 16.o prevê que os interessados participem nesse concurso por apresentação de propostas ao organismo de intervenção; essas propostas devem indicar, designadamente, consoante o caso, o preço oferecido por 100 kg de manteiga com o teor em matérias gordas desejado ou o montante proposto da ajuda por 100 kg de manteiga ou de manteiga concentrada.

O organismo de intervenção comunica estas informações à Comissão, a qual, tendo em conta as propostas recebidas para cada concurso especial, fixa, segundo o processo do comité de gestão previsto no artigo 30.o do Regulamento n.o 804/68, um preço mínimo de venda da manteiga, bem como um montante máximo da ajuda referente à manteiga e à manteiga concentrada (artigo 18.o do Regulamento n.o 570/88).

Será declarado adjudicatário o proponente que oferecer o preço mais elevado ou o montante da ajuda menos elevado (n.o 2 do artigo 19.o do regulamento).

Nos termos do n.o 1 do artigo 20.o do Regulamento n.o 570/88, cada proponente será imediatamente informado pelo organismo de intervenção do resultado da sua participação no concurso especial.

4.

Em 23 de Setembro de 1988, no âmbito do concurso especial n.o 8 de 1988, referente a manteiga, a Société française des Biscuits Delacre, os Établissements J. Le Scao e a Biscuiterie de l'Abbaye (a seguir designados por «recorrentes») apresentaram ao Interlait, organismo de intervenção francês, propostas relativas a um total, respectivamente, de 110, 80 e 10 toneladas de manteiga a 82 %, não marcada, pedindo uma ajuda de 1334,44 FF, sem impostos, por cada quintal métrico.

Por cartas de 3 de Outubro de 1988, o Interlait informou as referidas sociedades da rejeição das suas propostas, em virtude de os seus pedidos de ajuda terem sido superiores ao montante máximo estabelecido.

Estas rejeições constituem a consequência directa da decisão da Comissão de 30 de Setembro de 1988 (JO C 259, p. 9), que fixa em 154 ecus/100 kg, ou seja, em 1151,28 FF/100 kg, o nível máximo da ajuda para a manteiga a 82 %, sem marcadores.

Foi contra esta decisão da Comissão que as sociedades referidas interpuseram um recurso de anulação baseado no artigo 173.o do Tratado CEE.

1.

O requerimento inicial das recorrentes foi registado na Secretaria do Tribunal em 2 de Dezembro de 1988.

2.

As recorrentes pedem que o Tribunal se digne:

3.

A Comissão, recorrida, conclui pedindo que o Tribunal se digne:

4.

O Tribunal, com base no relatório do juiz relator, ouvido o advogado-geral, decidiu iniciar a fase oral do processo sem instrução prévia.

5.

Em obediência ao disposto nos n.os 1 e 2 do artigo 95.o do Regulamento Processual, o Tribunal, por decisão de 4 de Outubro de 1989, deferiu o processo à Segunda Secção.

1.

A este propósito, as recorrentes alegam que a decisão impugnada foi adoptada com violação do artigo 190.o do Tratado CEE, na medida em que não faz referência ao parecer do comité de gestão e não é fundamentada.

2.

1.

Segundo as recorrentes, a decisão em litígio ignorou o princípio segundo o qual os encargos impostos aos operadores económicos não devem ultrapassar o necessário para atingir os objectivos que a autoridade é obrigada a realizar (acórdão de 18 de Março de 1980, Forges de Thy, 26/79 e 86/79, Recueil, p. 1083).

Com efeito, contrariamente aos objectivos do artigo 39.o do Tratado CEE e do Regulamento n.o 570/88, que são estabilizar os mercados, garantir a segurança dos abastecimentos e assegurar preços razoáveis nos fornecimentos aos consumidores, a decisão da Comissão de 30 de Setembro de 1988, ao fixar em 154 ecus/100 kg o montante máximo da ajuda para a manteiga utilizada no fabrico de biscoitos, consagrou, de forma brutal e imprevisível, uma alta do custo da manteiga da ordem dos 55 % desde o princípio do ano de 1988.

Ao impor aos fabricantes de produtos de pastelaria à base de manteiga que diminuam a produção, por não poderem fazer face a um aumento tão considerável do custo da matéria-prima, ou que repercutam essa alta, aumentando os preços de venda de 8 a 17o/o, ou ainda que mantenham a produção sem aumento dos preços, expondo-se a graves dificuldades financeiras, a decisão da Comissão penaliza injustamente esses operadores e é desproporcionada em relação ao objectivo prosseguido.

As recorrentes acrescentam que a posição da Comissão é tanto menos coerente quanto, posteriormente à adopção da decisão impugnada, o Conselho reconheceu, na motivação do Regulamento (CEE) n.o 3206/88, de 17 de Outubro de 1988, que altera o Regulamento (CEE) n.o 1307/85 que autoriza os Estados-membros a conceder uma ajuda ao consumo da manteiga (JO L 286, p. 1), a persistência de excedentes de manteiga na Comunidade e a necessidade de evitar uma diminuição do consumo da manteiga na sequência de um aumento brutal do respectivo preço. Aliás, a própria Comissão admitiu, no projecto da décima terceira comunicação ao Conselho, a persistência das existências de manteiga e a necessidade de prosseguir a aplicação do Regulamento n.o 570/88 e, ao longo do segundo semestre de 1988, quantidades consideráveis de manteiga a preços muito reduzidos foram vendidas à União Soviética. Resulta daí que a subsistência de existências importantes não justificava de forma alguma uma diminuição tão rápida do nível da ajuda, que perturbou gravemente o mercado da manteiga e o abastecimento dos fabricantes de produtos de pastelaria à base de manteiga.

Em resposta ao argumento da Comissão segundo o qual esta é obrigada a gerir de forma eficaz as reservas existentes, tendo em conta os objectivos do artigo 39.o do Tratado CEE, em lugar de agir em função dos interesses de um grupo específico de operadores, as recorrentes sustentam que a Comissão não pode reivindicar uma boa gestão das reservas, pois a sua política consiste em favorecer a comercialização da manteiga para fora da CEE em detrimento do abastecimento do mercado interno, conforme resulta do facto de as restituições à exportação de manteiga, de Janeiro a Outubro de 1988, terem diminuído em menor proporção que as ajudas, continuando muito claramente superiores a estas.

Por outro lado, a Comissão não tem fundamento para invocar, querendo demonstrar o êxito da sua política relativa à totalidade do mercado dos produtos lácteos, o aumento das vendas de manteiga em 1988, a despeito da alta do preço mínimo de venda e da diminuição do montante máximo da ajuda. Com efeito, este aumento de vendas, apesar da alta do preço e da baixa da ajuda, explica-se pelo facto de os industriais em causa, na sequência da decisão em litígio, terem antecipado a continuação da baixa da ajuda e da alta do preço de venda aumentando o número e o volume das suas propostas. Da mesma forma, a baixa recente das vendas, apesar da estabilização do preço e da ajuda, invocada pela Comissão, é devida ao facto de muitos industriais disporem, no princípio de 1989, de uma quantidade importante de manteiga a esgotar rapidamente em virtude da redução, pelo Regulamento (CEE) n.o 2951/88, de 26 de Setembro de 1988, que altera o Regulamento (CEE) n.o 570/88 (JO L 266, p. 28), de doze para nove meses do prazo respeitante à incorporação da manteiga adquirida por concurso.

As recorrentes observam, finalmente, que o desequilíbrio, aquando do concurso n.o 8, entre as existências de manteiga referidas pelas propostas e aquelas a que respeitavam os pedidos de ajuda deveriam conduzir a Comissão, tendo em conta que o preço de venda é independente do nível da ajuda, a aumentar ou a deixar flutuar o primeiro, sem alterar o segundo.

2.

A Comissão alega que tem a obrigação de gerir eficazmente os stocks de manteiga existentes, tomando em conta as finalidades enunciadas no artigo 39.o do Tratado CEE em relação a todo o mercado do leite e dos produtos lácteos e abstendo-se de agir unicamente em função dos interesses de um grupo específico de operadores económicos. Incumbe à Comissão vender esses stocks ao melhor preço e a diminuição do respectivo nível demonstra o êxito da sua política.

Além disso, a Comissão dá conta de um aumento significativo das quantidades totais de manteiga adjudicadas de Janeiro a Setembro de 1988, a despeito da alta do preço mínimo de venda e da diminuição do montante máximo da ajuda durante o mesmo período. Mais: apesar da estabilização do preço de venda, verificada desde então, o nível de vendas teve tendência a diminuir, o que, segundo a Comissão, foi devido, em parte, à redução das existências.

Por outro lado, o argumento extraído pelas recorrentes dos considerandos do Regulamento n.o 3206/88 não é pertinente, dado o alcance limitado desse regulamento; só o Luxemburgo fez uso da faculdade, dada pelo Conselho aos Estados-membros, de continuar a conceder uma ajuda ao consumo de manteiga.

Na tréplica, a Comissão acrescenta que, para apreciar o carácter proporcionado da decisão em litígio, convém verificar se é adaptada aos objectivos que visa atingir. Ora, o regime especial de escoamento da manteiga foi criado, não no interesse exclusivo das indústrias transformadoras de manteiga, mas a fim de sanear o mercado dos produtos lácteos e assegurar aos produtores um rendimento equitativo. Por isso, a gestão da Comissão deve em primeiro lugar responder a essas finalidades, tendo como objectivo a diminuição progressiva dos stocks.

Ora, desde o princípio do ano de 1987, as reservas públicas de manteiga não cessaram de diminuir, acelerando-se essa tendência em 1988 e provocando um aumento do preço mínimo de venda e uma baixa correspondente do montante máximo da ajuda. Esse efeito foi ainda acentuado pelo aumento considerável das propostas entre Junho e Setembro de 1988 a título de antecipação da tendência para a alta do preço de venda e para a baixa da ajuda. Foi para travar essa tendência de caracter especulativo que a Comissão adoptou o Rgulamento n.o 2951/88, destinado a reduzir o prazo de incorporação da manteiga adquirida por concurso.

Assim, contrariamente às afirmações das recorrentes, os fundamentos especiais previstos pelo Regulamento n.o 570/88 são interdependentes: com efeito, o nível máximo da ajuda e o preço mínimo de venda evoluem simetricamente.

Quanto ao pretenso desequilíbrio, na altura do concurso n.o 8, entre as propostas de compra da manteiga de stock e as de ajudas à compra de manteiga de mercado, basta observar que a relação entre os dois tipos de propostas é determinada pela política de escoamento dos stocks dirigida pela Comissão.

Ao referirem-se à evolução do nível das restituições à exportação, as recorrentes ignoraram a finalidade do regime especial de escoamento da manteiga criado pelo Regulamento n.o 570/88, destinado a reabsorver os stocks. Ademais, o montante e a evolução das restituições resultam de dados objectivos, isto é, da diferença entre os preços da manteiga no mercado mundial e na Comunidade.

Por fim, a Comissão observa que, mesmo após a sua redução ao longo do ano de 1988, em virtude da evolução no sentido da diminuição dos stocks, a ajuda à compra de manteiga no mercado representou ainda 50 % do seu preço de intervenção, de sorte que as recorrentes continuaram a beneficiar do regime muito favorável estabelecido pelo Regulamento n.o 570/88.

A Comissão conclui do conjunto destes desenvolvimentos que a decisão impugnada é adequada tanto ao nível das propostas apresentadas como ao dos stocks disponíveis, de sorte que a acusação extraída da violação do princípio da proporcionalidade deve ser rejeitada.

1.

As recorrentes sustentam que a decisão impugnada ignorou o princípio do respeito da confiança legítima, reconhecido pelo Tribunal (acórdãos de 3 de Maio de 1978, Töpfer, 112/77, Recueil, p. 1019, e de 16 de Maio de 1979, Tomadini, 84/78, Recueil, p. 1801), e que implica que as autoridades comunitárias evitem transformar radicalmente uma regulamentação estabelecida em função da qual os operadores económicos adaptaram as suas situações individuais.

As recorrentes expõem que basearam o seu desenvolvimento no fabrico de produtos à base de manteiga graças ao sistema de vendas a preço reduzido e às ajudas comunitárias. Com efeito, tanto as tomadas de posição da Comissão, em especial a motivação do Regulamento n.o 3206/88 e o projecto de décima quarta comunicação relativa à utilização dos fundos de corresponsabilidade, como a própria adopção do Regulamento n.o 570/88, destinado a alargar o acesso ao regime que prevê, confirmaram a persistência do contexto em que se fundamentou a criação dessa regulamentação, de sorte que as indústrias transformadoras de manteiga retiraram daí a garantia da sua prolongação, sem perturbações brutais, tal como a baixa sensível e imprevisível do montante da ajuda, resultante da decisão impugnada. Assim, na medida em que esta altera fundamentalmente o funcionamento do mecanismo das medidas especiais de escoamento da manteiga, a ponto de ameaçar a sobrevivência de numerosas empresas fabricantes de biscoitos e produtos de pastelaria e, na realidade, de esvaziar de sentido o Regulamento n.o 570/88, constitui uma violação manifesta da confiança legítima das recorrentes.

Na opinião das recorrentes, a Comissão não pode justificar uma redução tão radical do nível da ajuda, nem pela diminuição importante dos stocks públicos no fim do Verão de 1988, dada a subsistência, à data do concurso n.o 8, de stocks na Comunidade e a perspectiva da manutenção de excedentes importantes, nem por razões de ordem orçamental, pois a Comissão realizou, em 1988, economias substanciais na gestão do orçamento geral das Comunidades.

As recorrentes refutam igualmente o argumento da Comissão segundo o qual a situação visada pelo Regulamento n.o 570/88 deve ser considerada excepcional, específica e temporária. A este propósito, as recorrentes alegam que o sistema de venda de manteiga a preço reduzido às fábricas de biscoitos tem mais de dez anos de idade, que o Regulamento n.o 570/88 tem por objecto alargar o acesso aos processos de venda de manteiga a preço reduzido e à concessão da ajuda, que a motivação deste último regulamento não apresentou de forma alguma a continuação desse sistema como transitória e a curto prazo e que, pelo contrário, as tomadas de posição da Comissão, ao longo do ano de 1988, confirmaram a persistência do contexto visado pelo referido regulamento.

2.

Na opinião da Comissão, resulta dos considerandos do Regulamento n.o 570/88 que este foi adoptado numa situação de mercado específica, caracterizada pela existência de importantes stocks e pela impossibilidade de os escoar em condições normais. As medidas de que as recorrentes beneficiavam foram tomadas para fazer face a uma situação excepcional, e estas sociedades não podem, por isso, invocar a violação do princípio da protecção da confiança legítima. A partir do momento em que a situação do mercado se normaliza, a razão de ser das medidas especiais já não existe e a Comissão, na sua gestão, deve ter em conta a nova situação.

Na tréplica, a Comissão continua a afirmar que, segundo resulta de documentos juntos aos autos pelas próprias recorrentes, estas últimas estavam perfeitamente ao corrente, tanto da diminuição progressiva dos stocks ao longo dos anos de 1987 e 1988 como do aumento do preço mínimo de venda e da correspondente redução do montante da ajuda que daí resultariam, pelo que esses acontecimentos não eram imprevisíveis para as recorrentes. Além disso, a evolução dos valores fixados pela Comissão aquando dos concursos previstos no Regulamento n.o 570/88 não foi brutal, desenvolvendo-se antes de forma progressiva. Aliás, as próprias recorrentes admitem que os operadores anteciparam essa evolução demasiado cedo, aumentando consideravelmente as quantidades propostas nos concursos subsequentes, de sorte que os fabricantes de biscoitos à basede manteiga puderam continuar, apesar da tendência para a baixa dos stocks, confirmada em 1988, a abastecer-se largamente de manteiga subvencionada e a aproveitar assim um regime particularmente favorável. Em nenhum caso as indústrias transformadoras de manteiga poderiam pretender a manutenção inalterada do nível da ajuda, que varia em função da procura e da situação do mercado.

1.

As recorrentes alegam que a decisão em litígio violou o princípio da não discriminação, tendo em conta o disposto nos artigos 7o e 40.o, n.o 3, segundo parágrafo, do Tratado CEE e a jurisprudência do Tribunal (acórdãos de 13 de Julho de 1978, Mike, 8/78, Recueil, p. 1721, de 25 de Outubro de 1978, Scholten Honig, 125/77, Recueil, p. 1991, e de 23 de Fevereiro de 1983, Wagner, 8/82, Recueil, p. 371). Segundo as recorrentes, a discriminação situar-se-ia a um duplo nível.

Por um lado, é unicamente em França que a designação «à base de manteiga» pressupõe a utilização exclusiva de manteiga, ao passo que, segundo as legislações dos outros Estados-membros, o emprego de outras matérias gordas é autorizado, de sorte que operadores que se encontram em situações economicamente comparáveis em diferentes estados da Comunidade são afectados de maneira diferenciada e desigual pela decisão impugnada, a qual afecta muito mais duramente as empresas francesas que fabricam produtos de pastelaria à base de manteiga.

Na tréplica, as recorrentes acrescentam que o Regulamento (CEE) n.o 1898/87 do Conselho, de 2 de Julho de 1987, relativo à protecção da denominação do leite e dos produtos lácteos aquando da sua comercialização (JO L 182, p. 36), invocado pela Comissão, não se substituiu às diversas legislações nacionais relativas à designação «manteiga pura»; mesmo admitindo o contrário, esse regulamento continuaria inaplicado nos outros Estados-membros, à excepção da França, o que confirma a discriminação de que são vítimas as recorrentes.

Por outro lado, as recorrentes afirmam que as empresas francesas proponentes só são informadas da situação das existências disponíveis em França, e não das existentes nos outros Estados-membros da Comunidade; privadas dessas informações, as recorrentes apresentaram pedidos de ajuda e não de compra, ao passo que as suas homólogas de outros Estados-membros puderam proceder a compras de manteiga a preço reduzido e abastecer-se assim em condições nitidamente mais favoráveis. Por isso, a gestão das existências é desequilibrada de um Estado-membro para outro e a participação dos industriais franceses em concursos noutros Estados-membros implica custos suplementares. Resulta daí que, na ausência de uma repartição geográfica equilibrada das existências, as recorrentes, enquanto proponentes de um Estado-membro com poucas existências e tendo sido avisadas sem razão do esgotamento dos stocks em França, são discriminadas em relação às suas homólogas dos estados em que subsistem existências.

2.

No que toca à legislação francesa relativa à designação «manteiga pura», a Comissão sublinha que, depois da adopção do Regulamento n.o 1898/87, são aplicáveis as mesmas disposições em todos os Estados-membros; estando ultrapassadas as legislações nacionais, nenhuma discriminação pode existir neste domínio. Na tréplica, a Comissão esclarece que o Regulamento já referido não regula a questão das designações referentes ao fabrico de biscoitos, que continuam regidas pelas legislações nacionais; no entanto, de qualquer forma, a situação especial dos industriais franceses deste sector não pode ser imputada à decisão impugnada, mas às divergências das legislações dos diferentes Estados-membros. A Comissão acrescenta que o processo de adjudicação previsto pelo Regulamento n.o 570/88 visa assegurar a igualdade de tratamento dos proponentes, cujas propostas são comparadas com base em critérios objectivos.

No que toca ao argumento extraído da falta de informação relativa às existências nos outros Estados-membros, a Comissão afirma que essa pretensa discriminação, a supô-la provada, não lhe é imputável. Com efeito, qualquer proponente potencial tem o direito de pedir ao organismo de intervenção de outro Estado-membro todas as informações sobre os stocks disponíveis nesse Estado, e um operador num Estado-membro tem a possibilidade de se inscrever como proponente noutro Estado-membro. Além disso, os artigos 13.o, n.o 2, e 15.o, n.o 1, do Regulamento n.o 570/88 impõem a todos os organismos de intervenção que indiquem, no anúncio do concurso, as quantidades de manteiga postas à venda em cada entreposto e mantenham a lista desses entrepostos, regularmente actualizada e publicada, à disposição dos interessados. Sendo assim, cabia aos operadores franceses diligenciarem no sentido de se informarem junto dos organismos de intervenção dos outros Estados, mediante os seus intermediários estabelecidos nesses países, para, tal sendo o caso, aí se abastecerem de manteiga do stock público. Quanto às despesas suplementares daí resultantes, aplicam-se a qualquer operador da Comunidade que faça propostas num Estado-membro diferente daquele em que está estabelecido. De qualquer forma, em razão da baixa generalizada das existências de manteiga na Comunidade em 1988, as recorrentes deviam ter apresentado propostas a melhor preço para as ajudas à compra de manteiga de mercado.

1

Por requerimento apresentado na Secretaria do Tribunal em 2 de Dezembro de 1988, a Société française des Biscuits Delacre, os Établissements J. Le Scao e a Biscuiterie de l'Abbaye (a seguir designadas por «sociedades recorrentes») interpuseram, nos termos do segundo parágrafo do artigo 173.o do Tratado CEE, um recurso de anulação da decisão adoptada pela Comissão em 30 de Setembro de 1988 relativa ao concurso n.o 8, no quadro do processo de concurso permanente com base no Regulamento (CEE) n.o 570/88 da Comissão, de 16 de Fevereiro de 1988, relativo à venda a preço reduzido de manteiga e à concessão de uma ajuda para a manteiga e manteiga concentrada destinadas ao fabrico de produtos de pastelaria, gelados alimentares e outros produtos alimentares (JO L 55, p. 31).

2

As sociedades recorrentes, que fabricam produtos de pastelaria, participaram num concurso permanente com vista à concessão de uma ajuda à manteiga, com base no Regulamento n.o 570/88. No quadro do concurso especial n.o 8 de 1988, apresentaram em 23 de Setembro de 1988, ao organismo de intervenção francês, propostas referentes a um total de 110, 80 e 10 toneladas, respectivamente, de manteiga a 82 %, não marcada, para uma ajuda de 1334,44 FF, sem impostos, poicada 100 kg.

3

Por decisão de 30 de Setembro de 1988, dirigida aos Estados-membros, da qual foi publicado um extracto sob a forma de quadro, apenas com os montantes do preço e da ajuda admitidos pela Comissão, no Jornal Oficial das Comunidades Europeias, série C (JO C 259, p. 9), a Comissão fixou o nível máximo da ajuda referente ao concurso n.o 8 em 154 ecus/100 kg, ou seja, em 1151,28 FF/100 kg.

4

Por cartas datadas de 3 de Outubro de 1988, o organismo de intervenção francês informou as sociedades recorrentes da rejeição das suas propostas, em virtude de os seus pedidps de ajuda terem sido superiores ao montante máximo admitido pela Comissão em 30 de Setembro de 1988.

5

Resulta dos autos que o nível máximo da ajuda para a manteiga conheceu, desde o concurso n.o 4 de 1988, na altura do qual chegou a 167 ecus/100 kg de manteiga (JO 1988, C 204, p. 12), uma baixa constante, devida a uma diminuição sensível das existências de manteiga que implicou uma alta substancial do preço da manteiga de mercado. Com efeito, após ter passado a 166 ecus no concurso n.o 5 (JO 1988, C 217, p. 20), a ajuda foi fixada em 163 ecus (concurso n.o 6: JO 1988, C 226, p. 4) e a seguir em 159 ecus (concurso n.o 7: JO 1988, C 249, p. 4). Após os 154 ecus do concurso n.o 8, a ajuda baixou ainda para 150 ecus no concurso n.o 9 (JO 1988, C 273, p. 2).

6

Fundamentando o recurso, as sociedades recorrentes invocam, por um lado, a violação de formalidades essenciais, consistente numa falta de fundamentação da decisão impugnada, e, por outro, o desrespeito dos princípios da proporcionalidade, da confiança legítima e da não discriminação.

7

Para mais ampla exposição dos factos do litígio, da tramitação processual e dos fundamentos e argumentos das partes, remete-se para o relatório para audiência. Estes elementos apenas serão adiante retomados na medida do necessário para a fundamentação da decisão do Tribunal.

8

As sociedades recorrentes alegam que a decisão impugnada não satisfaz as exigências do dever de fundamentação previsto pelo artigo 190.o do Tratado CEE, na medida em que, por um lado, a decisão não menciona que foi adoptada após parecer do comité de gestão e, por outro, não indica as razões da redução do montante máximo da ajuda em relação aos concursos precedentes.

9

Com vista a apreciar se procede a primeira acusação invocada no âmbito deste fundamento, convém recordar que, em conformidade com o primeiro parágrafo do n.o 1 do artigo 18.o do Regulamento n.o 570/88, é fixado um preço mínimo de venda da manteiga, bem como um montante máximo da ajuda para a manteiga e a manteiga concentrada, de acordo com o chamado processo do comité de gestão, previsto no artigo 30.o do Regulamento (CEE) n.o 804/68 do Conselho, de 27 de Junho de 1968, que estabelece a organização comum de mercado no sector do leite e dos produtos lácteos (JO L 148, p. 13; EE 03 F2 p. 146).

10

A este propósito, convém notar que a acusação das sociedades recorrentes se refere à falta de menção da consulta do comité de gestão na publicação que foi feita da decisão da Comissão no Jornal Oficial (série C).

11

Em conformidade com uma comunicação da Comissão (JO 1982, L 360, p. 43), essa publicação não retoma na sua integralidade a decisão da Comissão, mas unicamente as informações necessárias para informar os operadores económicos interessados dos resultados do concurso em causa, sendo a decisão completa da Comissão notificada aos Estados-membros e produzindo efeito por essa notificação.

12

Ora, resulta dos autos que essa decisão, tal como foi notificada à representação permanente da França, faz expressa menção à consulta do comité de gestão, afirmando no seu segundo considerando que «o comité de gestão do leite e dos produtos lácteos não emitiu parecer no prazo fixado pelo seu presidente».

13

Resulta daqui que a acusação baseada na falta de menção da consulta do comité de gestão deve ser rejeitada.

14

No que toca, em segundo lugar, à acusação baseada na falta de indicação dos motivos da baixa do nível máximo da ajuda, em comparação com o montante estabelecido por ocasião dos concursos especiais precedentes, as sociedades recorrentes censuram à decisão impugnada o facto de se ter limitado a fazer referência à disposição regulamentar que executava e sustentam, em particular, que a Comissão deveria expor o seu raciocínio de forma explícita sempre que, como no caso em apreço, se desviasse duma prática constante anterior.

15

A este propósito, há que sublinhar ser verdade que, em conformidade com a jurisprudência do Tribunal, a fundamentação exigida pelo artigo 190.o do Tratado CEE deve deixar transparecer, de forma clara e inequívoca, o raciocínio seguido pela autoridade comunitária, autora do acto impugnado, por forma a permitir que os interessados conheçam as razões da medida adoptada, a fim de poderem defender os seus direitos, e que o Tribunal exerça o seu controlo (ver acórdão de 30 de Setembro de 1982, Amylum, n.o 19, 108/81, Recueil, p. 3107; acórdão de 8 de Novembro de 1983, IAZ e outros, n.o 37, 96/82 a 102/82, 104/82, 105/82, 108/82 e 110/82, Recueil, p. 3369; acórdão de 25 de Outubro de 1984, Rijksuni- versiteit te Groningen, n.o 38, 185/83, Recueil, p. 3623). É igualmente admitido que, se a decisão se insere na linha de uma prática decisoria constante, pode ser fundamentada de forma sumaria, nomeadamente por uma referencia a essa.prática; mas já incumbe à autoridade comunitária desenvolver o seu raciocínio de forma explícita sempre que a decisão vá sensivelmente além das decisões precedentes (ver acórdão de 26 de Novembro de 1975, Groupement des fabricants de papiers peints de Belgique e outros, n.o 31, 73/74, Recueil, p. 1491).

16

Todavia, não é exigido que a fundamentação especifique todos os elementos de facto e de direito pertinentes. Com efeito, é de jurisprudência constante que a questão de saber se a fundamentação de uma decisão satisfaz as exigências do artigo 190.o do Tratado deve ser apreciada à luz não somente do seu teor literal, mas também do seu contexto e do conjunto das normas jurídicas que regem a matéria em causa (ver acórdão Rijksuniversiteit te Groningen, já referido, n.o 38; acórdão de 23 de Fevereiro de 1978, An Bord Bainne, n.os 36 e 37, 92/77, Recueil, p. 497; acórdão de 25 de Outubro de 1978, Scholten-Honig, n.os 18 a 22, 125/77, Recueil, p. 1991). Ademais, o grau de precisão da fundamentação de uma decisão deve ser proporcionado às possibilidades materiais e às condições técnicas ou de prazo em que deve ser adoptada (ver acórdão de 1 de Dezembro de 1965, Schwarze, 16/65, Recueil, p. 1081).

17

Ora, no caso em apreço, convém notar que a decisão em litígio se situa no contexto das disposições cujo objectivo é a redução das existências de manteiga. Em particular, a fixação dos preços mínimos de venda da manteiga e dos montantes máximos das ajudas à manteiga e à manteiga concentrada, com base no Regulamento n.o 570/88, constitui um processo uniforme que se repete de quinze em quinze dias, aproximadamente, e no âmbito do qual as decisões são tomadas com base em critérios explícitos de uma regulamentação, aliás perfeitamente conhecida dos meios interessados, e não diferem sensivelmente umas das outras, nem quanto ao seu modo de adopção, nem quanto ao seu conteúdo.

18

Ademais, há que sublinhar que a alteração do preço mínimo de venda e do montante máximo da ajuda constitui um fenômeno inerente ao sistema do Regulamento n.o 570/88. Com efeito, as decisões adoptadas sucessivamente no quadro dos concursos especiais visam permitir uma reacção flexível a circunstâncias de facto sobre as quais a autoridade comunitária não exerce influência, decidindo a Comissão, após recepção de todas as propostas apresentadas para um concurso particular, tendo em conta o nível das existências disponíveis e o preço da manteiga de mercado. No caso em apreço, não é aliás contestado que as existências em manteiga tenham consideravelmente diminuído a partir do fim do ano de 1986.

19

Nestas condições, a referência na decisão em litígio às bases jurídicas aplicáveis à fixação do nível máximo da ajuda à manteiga satisfaz a exigência de fundamentação imposta pelo artigo 190.o do Tratado CEE e a alteração do montante da ajuda em comparação com os concursos particulares precedentes não tinha de constituir objecto de fundamentação específica.

20

Sendo assim, a segunda acusação das sociedades recorrentes deve igualmente ser rejeitada.

21

Resulta do que precede que a decisão impugnada está suficientemente fundamentada. O primeiro fundamento das recorrentes deve, portanto, ser rejeitado.

22

Em apoio deste fundamento, as sociedades recorrentes alegam que a decisão impugnada ignorou o princípio da proporcionalidade, na medida em que, contrariamente aos objectivos previstos nas alíneas c), d), e e) do n.o 1 do artigo 39.o do Tratado CEE e no Regulamento n.o 570/88, que consistem em estabilizar os mercados, garantir a segurança dos abastecimentos e assegurar preços razoáveis nos fornecimentos aos consumidores, a decisão, ao fixar em 154 ecus/100 kg o montante máximo da ajuda à manteiga utilizada pelos fabricantes de biscoitos, teria consagrado, de forma brutal e imprevisível, uma alta do custo da manteiga da ordem dos 55 % desde o princípio do ano de 1988.

23

Resulta do segundo considerando do Regulamento n.o 570/88 que o objectivo desta regulamentação consiste em favorecer o escoamento e a utilização da manteiga, a fim de remediar a situação do mercado da manteiga na Comunidade, caracterizada pela existência de elevadas existências, de impossível escoamento em condições normais.

24

Ora, resulta das estatísticas apresentadas pela Comissão e não contestadas pelas sociedades recorrentes que as existências em manteiga na Comunidade diminuíram sensivelmente ao longo do ano de 1988, seguindo uma evolução aliás já iniciada no final do ano de 1986. Assim, em Setembro de 1988, o nível das existências na Comunidade tinha caído praticamente para menos de um terço das quantidades existentes em Setembro de 1986 (de 1473000 toneladas para 439000 toneladas; fonte: Eurostat).

25

No que toca aos stocks públicos de manteiga, a evolução foi ainda mais significativa. Com efeito, segundo indicações da Direcção-Geral da Agricultura da Comissão, essas reservas caíram de 1323000 toneladas em Setembro de 1986 para 206000 toneladas em Setembro de 1988, ou seja, para menos de um sexto. A evolução constante no sentido da redução das existências de manteiga prosseguiu, aliás, depois do mês de Setembro de 1988. Em correlação com esta baixa das existências, os preços da manteiga e da manteiga concentrada conheceram uma altą constante desde o princípio do ano de 1988.

26

Tendo em conta estas circunstâncias de facto, a Comissão, que tinha a obrigação de gerir de forma eficaz os stocks de manteiga existentes, que lhe incumbia escoar nas melhores condições, devia adaptar a sua política de ajuda ao consumo de manteiga pelas fábricas de biscoitos à evolução da situação do mercado.

27

Assim, tendo a Comissão podido legitimamente entender que a diminuição das existências de manteiga tornava menos necessário encorajar as compras de manteiga de mercado pela via das subvenções, não parece que a decisão criticada se afaste da finalidade da regulamentação que à Comissão cabia executar.

28

Ademais, as sociedades recorrentes não têm qualquer fundamento para qualificar de brusca e imprevisível a redução do nível máximo da ajuda, consagrada pela decisão em litígio. Com efeito, por um lado, o nível das ajudas conheceu uma baixa contínua a partir do concurso especial n.o 5 (decisão da Comissão de 12 de Agosto de 1988), e essa tendência prosseguiu mesmo no concurso n.o 9 (decisão da Comissão de 17 de Outubro de 1988). Por outro lado, a redução situou-se de cada vez entre 1 e 5 ecus/100 kg de manteiga.

29

Aliás, mesmo após a redução ocorrida durante o ano de 1988, em virtude da evolução no sentido da baixa das existências de manteiga, a ajuda à compra da manteiga de mercado representou ainda 50 % do seu preço de intervenção, de sorte que as sociedades recorrentes não foram prejudicadas, sendo-lhes concedido somente um benefício menor no âmbito do regime muito favorável estabelecido pelo Regulamento n.o 570/88.

30

Logo, o fundamento extraído da violação do princípio da proporcionalidade deve ser rejeitado.

31

Segundo as sociedades recorrentes, a decisão impugnada ignorou o princípio do respeito pela confiança legítima, alterando, de forma brutal e imprevisível, uma prática constante anterior, que teria determinado a orientação da sua produção. A este propósito, as sociedades recorrentes alegam que basearam a sua política de desenvolvimento no fabrico de produtos à base de manteiga no sistema de venda a preço reduzido e nas ajudas comunitárias, deduzindo da atitude da Comissão a garantia de continuidade, sem alterações brutais, da regulamentação comunitária relativa à concessão de uma ajuda à manteiga destinada ao fabrico de produtos de pastelaria.

32

A fim de apreciar a justeza deste fundamento, convém recordar, em primeiro lugar, que, em conformidade com a jurisprudência do Tribunal, as instituições comunitárias dispõem de um amplo poder de apreciação em matéria de política agrícola comum, tendo em conta as responsabilidades que lhes são conferidas pelo Tratado (acórdão de 11 de Março de 1987, Rau e outros, n.o 34, 279/84, 280/84, 285/84 e 286/84, Colect., p. 1069). Semelhante margem de apreciação na escolha dos meios necessários para a realização da sua política deve, em especial, ser reconhecida à Comissão, na sua qualidade de responsável pela gestão das reservas de manteiga, que a leva a adaptar a sua política de ajuda ao consumo deste produto às condições flutuantes do mercado.

33

Ora, é de jurisprudência constante que, embora o princípio do respeito da confiança legítima se inscreva entre os princípios fundamentais da Comunidade, os operadores económicos não podem depositar uma confiança legítima na manutenção de uma situação existente, que pode ser alterada no âmbito do poder de apreciação das instituições comunitárias (ver acórdão de 15 de Julho de 1982, Edeka, n.o 27, 245/81, Recueil, p. 2745; acórdão de 28 de Outubro de 1982, Faust, n.o 27, 52/81, Recueil, p. 3745; acórdão de 17 de Junho de 1987, Frico, n.o 33, 424/85 e 425/85, Colect., p. 2755). É especialmente assim num domínio como o das organizações comuns de mercado, cujo objectivo implica uma constante adaptação em função das variações da situação económica (ver acórdão de 16 de Maio de 1979, Tomadini, n.o 22, 84/78, Recueil, p. 1801; acórdão de 5 de Maio de 1981, Dürbeck, n.o 48, 112/80, Recueil, p. 1905; acórdão Frico, já referido, n.o 33).

34

Resulta daí que os operadores económicos não podem invocar um direito à manutenção de uma vantagem, resultante para eles da entrada em funcionamento da organização comum de mercado, e de que beneficiaram num dado momento (ver acórdão de 27 de Setembro de 1979, Eridania, n.o 22, 230/78, Recueil, p. 2749; acórdão de 21 de Maio de 1987, Rau e outros, n.o 18, 133/85 e 136/85, Colect, p. 2289).

35

Esta conclusão impõe-se por maioria de razão num caso como o que está em apreço.

36

Com efeito, convém declarar em primeiro lugar que o Regulamento n.o 570/88 constitui uma medida especial destinada a permitir o escoamento da manteiga em condições especialmente favoráveis, para fazer face a uma situação de mercado excepcional, caracterizada por elevadas existências e pela impossibilidade de escoar estas em condições normais. Ora, a partir do momento em que o estado do mercado se normaliza, a Comissão deve ter em conta, na sua gestão, a nova situação e tem a obrigação de adaptar o regime de excepção, derrogatório das regras habituais do mercado. Nestas condições, a adaptação do nível da ajuda à situação do mercado é inerente ao sistema do Regulamento n.o 570/88, e as sociedades recorrentes não podem pretender a manutenção, a título de direito adquirido, das vantagens que extraíram durante um certo tempo do regime posto em funcionamento para favorecer o escoamento da manteiga excedentária. Isto é tanto mais assim quanto, no caso em apreço, o sistema das ajudas foi mantido, tendo apenas o montante da ajuda constituído objecto de alteração.

37

Em segundo lugar, importa sublinhar que, tendo em conta a evolução no sentido da baixa das existências desde o fim do ano de 1986 e tendo essa tendência acelerado consideravelmente ao longo de 1988, as sociedades recorrentes, enquanto operadores económicos prudentes e avisados, deviam prever o aumento progressivo do preço de venda da manteiga e a redução correlativa do montante da ajuda, que são a consequência inelutável da diminuição das existências. Por isso, não têm fundamento para se prevalecer duma confiança legítima na manutenção do montante da ajuda (ver acórdão de 1 de Fevereiro de 1978, Lührs, n.o 6, 78/77, Recueil, p. 169; acórdão Amylum, já referido, n.o 13).

38

Resulta das considerações precedentes que o fundamento baseado na violação do princípio da confiança legítima deve igualmente ser rejeitado.

39

As sociedades recorrentes alegam ainda que a decisão em litígio violou duplamente o princípio da não discriminação. Por um lado, a legislação francesa impõe a utilização exclusiva de manteiga no fabrico dos produtos comercializados sob a designação «à base de manteiga», ao passo que as disposições de outros Estados-membros permitem fazer uso igualmente de outras matérias gordas. Por outro lado, as sociedades recorrentes vêem uma desigualdade de tratamento no facto de, na sua qualidade de empresas estabelecidas em França, terem sido informadas apenas da situação das existências de manteiga em França. Afirmam que, na falta de informações suficientes, não puderam, como as empresas de outros Estados-membros, abastecer-se em tempo útil noutros Estados-membros de manteiga a preço reduzido.

40

No que toca à primeira acusação, basta notar que a situação especial dos fabricantes franceses dę biscoitos à base de manteiga não pode ser imputada à decisão impugnada, mas resulta das divergências das legislações dos Estados-membros relativas à designação dos produtos alimentares. Ora, no seu estádio actual, o direito comunitário não constitui obstáculo a que um Estado-membro imponha neste aspecto aos seus operadores económicos disposições mais rigorosas do que as que estão em vigor nos outros Estados-membros.

41

No que toca à segunda acusação, convém recordar que os artigos 13.o, n.o 2, e 15.o, n.o 1, do Regulamento n.o 570/88 impõem a todos os organismos de intervenção que indiquem, no aviso de concurso, as quantidades de manteiga postas à venda em cada entreposto e ponham à disposição dos interessados a lista desses entrepostos, regularmente actualizada e publicada.

42

Nestas condições, as sociedades recorrentes tinham possibilidade de se informar junto dos organismos de intervenção de outros Estados-membros do nível das existências de manteiga disponíveis, a fim de se abastecerem, se necessário, de manteiga armazenada.

43

Quanto às despesas suplementares que podem daí resultar, aplicam-se da mesma forma a qualquer operador da Comunidade que apresente propostas num Estado-membro diferente daquele em que está estabelecido, de sorte que o princípio da não discriminação não foi ignorado.

44

Por isso, o quarto fundamento invocado pelas sociedades recorrentes também não procede.

45

Não tendo podido ser acolhido qualquer dos fundamentos avançados pelas sociedades recorrentes, há que negar provimento ao recurso, no seu conjunto.

46

Por força do n.o 2 do artigo 69.o do Regulamento Processual, a parte vencida deve ser condenada nas despesas. Tendo as sociedades recorrentes sido vencidas, há que condená-las nas despesas.

Pelos fundamentos expostos,

O TRIBUNAL (Segunda Secção)

decide: