26.11.2004   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

C 289/10

1.

De „Coca-Cola Company” (hierna „TCCC” genoemd) en haar drie belangrijkste bottelaars in de EER, namelijk „Coca-Cola Hellenic Bottling Company”, „Coca-Cola Enterprises” en „Coca-Cola Erfrischungsgetränke AG”, (hierna tezamen „de ondernemingen” genoemd), hebben een aantal formele toezeggingen gedaan en deze aan de Commissie medegedeeld. Deze toezeggingen zijn gedaan in de loop van een onderzoek dat de Commissie in het kader van artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-overeenkomst heeft verricht naar een aantal handelspraktijken van de ondernemingen in de Europese Gemeenschap, Noorwegen en IJsland.

2.

Door middel van de onderhavige bekendmaking wil de Commissie een marktonderzoek doen betreffende de door de ondernemingen voorgestelde toezeggingen om tegemoet te komen aan de bezorgdheid op mededingingsgebied die de Commissie in haar voorlopige beoordeling van de onderzochte praktijken van de ondernemingen heeft geuit. Afhankelijk van het resultaat van dit marktonderzoek is de Commissie voornemens overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 betreffende de uitvoering van de mededingingsregels van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (1), een beschikking te geven om de voorgestelde toezeggingen die tegemoetkomen aan de bezorgdheid die de Commissie in haar voorlopige beoordeling heeft geuit, ten aanzien van de ondernemingen een verbindend karakter te verlenen. Een dergelijke beschikking zou geen conclusie inhouden over de vraag of er al dan niet een inbreuk is geweest of nog steeds is.

3.

De Commissie heeft de ondernemingen bij brief van 18 oktober 2004 van haar voorlopige beoordeling in de zin van artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 in kennis gesteld.

4.

Volgens deze voorlopige beoordeling hebben TCCC en haar respectieve bottelaars samen een machtspositie op bepaalde van de nationale markten voor koolzuurhoudende frisdranken in de Europese Gemeenschap, Noorwegen en IJsland en dit in ten minste één van beide distributiekanalen: het distributiekanaal voor de thuisconsumptie (supermarkten en andere kleinhandelsverkooppunten) en het distributiekanaal voor de consumptie ter plaatse, ook bekend als het consumptiekanaal voor buitenshuisconsumptie, horeca of gastronomie (2).

5.

De praktijken die aanleiding geven tot bezorgdheid zijn met betrekking tot beide distributiekanalen: exclusiviteitsbedingen; kortingen voor afnemers die per kwartaal individueel vastgestelde aankoopdrempels bereiken die afzonderlijk voor cola's en andere koolzuurhoudende frisdranken worden vastgesteld; regelingen betreffende koppelverkoop; regelingen die inhouden dat afnemers een assortiment cola-verkoopeenheden (stock keeping units — SKU's) en/of niet-cola-verkoopeenheden moeten aanhouden. In het distributiekanaal voor de thuisconsumptie passen de ondernemingen regelingen betreffende schapruimte toe, waarbij de supermarkten een groot deel van hun schapruimte voor koolzuurhoudende frisdranken reserveren voor TCCC-merkproducten. In het distributiekanaal voor de buitenshuisconsumptie komen afnemers in aanmerking voor voorfinanciering, mits zij gedurende een aantal jaren TCCC-merkproducten afnemen. Voorts hebben de ondernemingen ook een aantal met exclusiviteit verband houdende beperkingen verbonden aan het plaatsen van technische verkoopinstallaties, zoals koelkasten voor dranken, tapinstallaties of verkoopautomaten.

6.

Volgens de voorlopige beoordeling hebben al deze praktijken de toegang van concurrenten tot de verkooppunten bemoeilijkt, tot uiteindelijk nadeel van de verbruikers. In het kader van de voorlopige beoordeling is met name vastgesteld dat de ondernemingen de kracht van hun sterke merken en hun uitgebreide productenassortiment op de markt als hefboom konden gebruiken om hun positie op de markt te handhaven en te versterken.

7.

De toezeggingen worden hierna kort samengevat en in hun geheel in een niet-vertrouwelijke Engelse versie bekendgemaakt op de website van het directoraat-generaal Concurrentie:

http://europa.eu.int/comm/competition/antitrust/cases/decisions/39116/tccc_final_undertaking_041019.pdf

8.

De ondernemingen stellen voor de toezeggingen toe te passen in alle lidstaten, Noorwegen en IJsland voorzover koolzuurhoudende frisdranken van een TCCC-merk in het vorige jaar goed waren voor meer dan 40 % van de nationale omzet van koolzuurhoudende frisdranken en meer dan het dubbele aan marktaandeel van de naaste concurrent uitmaakten, hetzij in het distributiekanaal voor de thuisconsumptie, hetzij in het distributiekanaal voor de buitenshuisconsumptie.

9.

Met betrekking tot beide distributiekanalen zeggen de ondernemingen toe:

10.

Specifiek met betrekking tot het distributiekanaal voor de thuisconsumptie zeggen de ondernemingen toe:

11.

Specifiek met betrekking tot het distributiekanaal voor de buitenshuisconsumptie zeggen de ondernemingen toe:

12.

Specifiek met betrekking tot handelsovereenkomsten in het distributiekanaal voor de buitenshuisconsumptie die in het kader van een openbare aanbesteding worden gesloten, mogen de ondernemingen een exclusieve leveringsverplichting betreffende dranken opleggen. Wanneer de aanbesteding door belangrijke afnemers uit de particuliere sector wordt gehouden, zullen de overeenkomsten een duur van ten hoogste vijf jaar hebben, waarbij de afnemers voor het eerst na drie jaar jaarlijks de mogelijkheid hebben de overeenkomst zonder schadevergoeding te beëindigen. De ondernemingen zullen ook het verkoopvolume met betrekking tot aanbestede overeenkomsten met particuliere afnemers die exclusieve leveringsverplichtingen betreffende koolzuurhoudende frisdranken inhouden, beperken tot 5 % van de jaarlijkse omzet van de ondernemingen in koolzuurhoudende frisdranken in het distributiekanaal voor de buitenshuisconsumptie.

13.

Specifiek met betrekking tot het plaatsen van technische verkoopsinstallaties zeggen de ondernemingen toe

14.

Afhankelijk van het resultaat van dit marktonderzoek, is de Commissie voornemens overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 een beschikking te geven om de voorgestelde toezeggingen die tegemoetkomen aan de bezorgdheid die de Commissie in haar voorlopige beoordeling heeft geuit, ten aanzien van de ondernemingen een verbindend karakter te verlenen. Daartoe nodigt zij belanghebbende derden uit haar hun opmerkingen kenbaar te maken door deze binnen één maand vanaf de datum van de publicatie van deze bekendmaking mee te delen.

15.

De belanghebbende derden wordt verzocht ook een niet-vertrouwelijke versie van hun opmerkingen in te dienen, waarin bedrijfsgeheimen en andere vertrouwelijke passages zijn geschrapt en, indien nodig, zijn vervangen door een niet-vertrouwelijke samenvatting dan wel door de vermelding „[bedrijfsgeheim]” of „[vertrouwelijk]”.

16.

De opmerkingen moeten onder vermelding van de referentie „COMP/A.39.116/B2 — Coca-Cola” naar het volgende adres worden gezonden: