Gevoegde zaken C‑532/14 en C‑533/14

Toorank Productions BV

tegen

Staatssecretaris van Financiën

(verzoeken om een prejudiciële beslissing, ingediend door de Hoge Raad der Nederlanden)

„Prejudiciële verwijzing — Gemeenschappelijk douanetarief — Tariefindeling — Gecombineerde nomenclatuur — Tariefpost 2206 — Tariefpost 2208 — Alcoholhoudende dranken die door gisting zijn verkregen en vervolgens zijn gezuiverd — Toevoeging van toevoegingsmiddelen aan door gisting verkregen en vervolgens gezuiverde alcoholhoudende dranken — Dranken die de eigenschappen van onder tariefpost 2206 vallende dranken hebben verloren”

Samenvatting – Arrest van het Hof (Eerste kamer) van 12 mei 2016

1. Douane-unie – Gemeenschappelijk douanetarief – Tariefposten – Indeling van de goederen – Criteria

   (Verordening nr. 2658/87 van de Raad, bijlage I)

2. Douane-unie – Gemeenschappelijk douanetarief – Tariefposten – Alcoholhoudende drank die door gisting is verkregen en vervolgens is gezuiverd – Indeling onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur

   (Verordening nr. 2658/87 van de Raad, bijlage I; verordeningen van de Commissie nr. 1719/2005 en nr. 1214/2007)

3. Douane-unie – Gemeenschappelijk douanetarief – Tariefposten – Alcoholhoudende dranken die worden bereid door aan een onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur vallende basisdrank bepaalde toevoegingsmiddelen, zoals suiker en aroma’s, toe te voegen – Indeling onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur

   (Verordening nr. 2658/87 van de Raad, bijlage I; verordeningen van de Commissie nr. 1719/2005 en nr. 1214/2007)

4. Douane-unie – Gemeenschappelijk douanetarief – Tariefposten – Alcoholhoudende drank die wordt bereid door aan een onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur vallende basisdrank bepaalde toevoegingsmiddelen, zoals gedistilleerde alcohol en andere stoffen, toe te voegen – Indeling onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur – Criteria

   (Verordening nr. 2658/87 van de Raad, bijlage I; verordeningen van de Commissie nr. 1719/2005 en nr. 1214/2007)

1.  Om te beginnen moet het beslissende criterium voor de tariefindeling van goederen in het belang van de rechtszekerheid en van gemakkelijke controle in de regel worden gezocht in de objectieve kenmerken en eigenschappen ervan, zoals deze in de bewoordingen van de post van de nomenclatuur in bijlage I bij verordening nr. 2658/87 met betrekking tot de tarief‑ en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief, en in de aantekeningen bij de afdelingen of hoofdstukken zijn omschreven.

   Verder staat vast dat de bestemming van de producten een objectief indelingscriterium kan zijn, wanneer die bestemming, gelet op de objectieve kenmerken en eigenschappen van de producten, daaraan inherent is. De bestemming van het product is echter slechts een relevant criterium indien de indeling niet uitsluitend op basis van de objectieve kenmerken en eigenschappen van het product kan worden verricht

   Ten slotte zijn de door de Commissie – wat de gecombineerde nomenclatuur betreft – en door de Werelddouaneorganisatie – wat het geharmoniseerde systeem inzake de omschrijving en de codering van goederen betreft – uitgewerkte toelichtingen, hoewel rechtens niet bindend, belangrijke hulpmiddelen bij de uitlegging van de draagwijdte van de verschillende tariefposten

   (cf. punten 34‑36)

2.  De gecombineerde nomenclatuur in bijlage I bij verordening nr. 2658/87 met betrekking tot de tarief‑ en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief, zoals gewijzigd bij verordening nr. 1719/2005 en verordening nr. 1214/2007, moet aldus worden uitgelegd dat een drank die is verkregen door gisting van appelconcentraat, bestemd is om als zodanig of als basisingrediënt in andere dranken te worden geconsumeerd, neutraal is wat betreft kleur, geur en smaak als gevolg van zuivering, met name ultrafiltratie, en waarvan het alcoholvolumegehalte zonder toevoeging van gedistilleerde alcohol 16 % bedraagt, valt onder post 2208 van deze nomenclatuur.

   Een door gisting verkregen product dat vervolgens een zuiveringsprocedé ondergaat, valt immers onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur, aangezien dit product de eigenschappen van onder post 2206 van de gecombineerde nomenclatuur vallende gegiste dranken heeft verloren en de eigenschappen van het onder post 2208 van die nomenclatuur vallende ethylalcohol heeft verkregen.

   (cf. punten 43, 45, dictum 1)

3.  De gecombineerde nomenclatuur in bijlage I bij verordening nr. 2658/87 met betrekking tot de tarief‑ en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief, zoals gewijzigd bij verordening nr. 1719/2005 en verordening nr. 1214/2007, moet aldus worden uitgelegd dat dranken met een alcoholvolumepercentage van 14 % die worden bereid door aan een basisdrank die is verkregen door gisting van appelconcentraat, neutraal is wat betreft kleur, geur en smaak als gevolg van zuivering, met name ultrafiltratie, en waarvan het alcoholvolumegehalte 16 % bedraagt, suiker, aroma’s, kleur‑ en smaakstoffen, verdikkingsmiddelen en conserveermiddelen, en in een enkel geval ook room, toe te voegen, en die geen gedistilleerde alcohol bevatten, vallen onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur.

   Die dranken hebben immers de objectieve kenmerken van een likeur en vallen bijgevolg onder post 2208 van deze nomenclatuur.

   (cf. punten 49, 50, dictum 2)

4.  De gecombineerde nomenclatuur in bijlage I bij verordening nr. 2658/87, met betrekking tot de tarief‑ en statistieknomenclatuur en het gemeenschappelijk douanetarief, zoals gewijzigd bij verordening nr. 1719/2005 en verordening nr. 1214/2007, moet aldus worden uitgelegd dat een drank met een alcoholvolumepercentage van 13,4 % die wordt bereid door aan een basisdrank die is verkregen door gisting van appelconcentraat, neutraal is wat betreft kleur, geur en smaak als gevolg van zuivering, met name ultrafiltratie, en waarvan het alcoholvolumegehalte 16 % bedraagt, suiker, aroma’s, kleur‑ en smaakstoffen, verdikkingsmiddelen, conserveermiddelen en gedistilleerde alcohol toe te voegen – in die zin dat laatstgenoemde alcohol zowel in volume als in percentage niet meer dan 49 % van de in de drank voorkomende alcohol bedraagt en de overige 51 % is ontstaan uit een gistingsproces – valt onder post 2208 van deze nomenclatuur.

   Het grotere aandeel van één soort alcohol ten opzichte van een andere soort alcohol is slechts één van meerdere in aanmerking te nemen criteria om overeenkomstig regel 3, onder b), van de gecombineerde nomenclatuur te bepalen aan welke stof het betrokken product zijn wezenlijke karakter ontleent. De indeling van de betrokken drank wordt niet beheerst door regel 3, onder b), van de gecombineerde nomenclatuur. Voor de indeling van die drank is het criterium van de organoleptische eigenschappen en kenmerken ervan van doorslaggevend belang. Aangezien die drank niet de organoleptische eigenschappen en kenmerken van onder post 2206 van de gecombineerde nomenclatuur vallende dranken heeft, maar die van dranken die vallen onder post 2208 van de gecombineerde nomenclatuur, valt deze bijgevolg onder laatstgenoemde post.

   (cf. punten 57‑60, dictum 3)