Trefwoorden
Samenvatting

Trefwoorden

Toetreding van nieuwe lidstaten – Toetredingsakte van 2003 – Overgangsmaatregelen – Fiscale bepalingen

(Art. 23 EG, 25 EG en 26 EG; Toetredingsakte van 2003, art. 24, bijlage XIII, punt 6, sub 2; richtlijn 69/169 van de Raad, art. 4, leden 1, sub a, en 5, lid 8)

Samenvatting

Punt 6, sub 2, van bijlage XIII bij de Akte betreffende de toetredingsvoorwaarden voor de Tsjechische Republiek, de Republiek Estland, de Republiek Cyprus, de Republiek Letland, de Republiek Litouwen, de Republiek Hongarije, de Republiek Malta, de Republiek Polen, de Republiek Slovenië en de Slowaakse Republiek, en de aanpassing van de Verdragen waarop de Europese Unie is gegrond, moet aldus worden uitgelegd dat het zich niet ertegen verzet dat de Republiek Oostenrijk bij wijze van overgang een regeling handhaaft volgens welke de accijnsvrijstelling voor sigaretten uit Slovenië die het grondgebied van de Republiek Oostenrijk worden binnengebracht in de persoonlijke bagage van reizigers die hun woonplaats in laatstgenoemde lidstaat hebben en via een landgrens of een binnenwaterweg rechtstreeks die lidstaat binnenkomen, beperkt is tot 25 stuks.

Die vrijstelling, die vóór de toetreding van de Republiek Slovenië tot de Unie is vastgesteld op basis van artikel 5, lid 8, van richtlijn 69/169 inzake de harmonisatie van de wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen met betrekking tot de vrijstellingen van omzetbelastingen en accijnzen die bij invoer worden geheven in het internationale reizigersverkeer, krachtens hetwelk de lidstaten, wat sigaretten betreft, bevoegd blijven tot verlaging van de tot 200 sigaretten beperkte accijnsvrijstelling voor het verkeer tussen derde landen en de Gemeenschap, als vastgesteld bij artikel 4, lid 1, sub a, van richtlijn 69/169, is ingevoerd om te beletten dat Oostenrijkse ingezetenen zich stelselmatig onttrekken aan de betaling van de accijns op sigaretten door dikwijls tijdens frequente korte reizen sigaretten te kopen in aan de Republiek Oostenrijk grenzende landen waar het belastingniveau en dus de prijzen aanzienlijk lager zijn dan in Oostenrijk, en bij die reizen telkens 200 sigaretten vrij van accijns in te voeren.

Dit specifieke gevaar van omzeiling van het fiscaal beleid en aantasting van het doel van de bescherming van de volksgezondheid bestaat na de toetreding van de Republiek Slovenië tot de Europese Unie nog steeds, aangezien die nieuwe lidstaat krachtens punt 6, sub 2, van bijlage XIII bij de Toetredingsakte de toepassing van de totale minimumaccijns op sigaretten kan uitstellen tot en met 31 december 2007, ook al is hij verplicht zijn tarieven geleidelijk aan te verhogen. De werkingssfeer van de betrokken maatregel is bovendien specifiek beperkt tot hetgeen noodzakelijk is ter bestrijding van dergelijke praktijken.

Die maatregel kan derhalve nog op artikel 5, lid 8, van richtlijn 69/169, gelezen in samenhang met artikel 24 van de Toetredingsakte, worden gebaseerd.

Aangezien die nationale regeling uit het oogpunt van een van de in artikel 24 van de Toetredingsakte bedoelde maatregelen, in casu de overgangsmaatregel van punt 6, sub 2, van bijlage XIII bij die akte, gerechtvaardigd is, is de vraag of die regeling verenigbaar is met andere bepalingen van primair recht, zoals de artikelen 23 EG, 25 EG en 26 EG, niet meer aan de orde. Bijgevolg moeten genoemde artikelen aldus worden uitgelegd dat zij zich niet verzetten tegen een dergelijke nationale regeling, hoewel die vrijstelling na de laatste uitbreiding van de Europese Unie, met uitzondering van de Zwitserse belastingvrije zone Samnauntal, op geen enkel derde land meer van toepassing is, en voor invoer van sigaretten uit derde landen in de regel een vrijstelling van 200 stuks geldt.

(cf. punten 38, 40, 59‑61, 67, 71, 74‑75, dictum 1‑2)