Trefwoorden
Samenvatting

Trefwoorden

++++

1. Mededinging ° Geldboeten ° Beoordelingsbevoegdheid van Commissie ° Draagwijdte ° Bevoegdheid om bij geldboeten vertragingsrente te bepalen

(EEG-Verdrag, art. 89; verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2)

2. Mededinging ° Geldboeten ° Keuzemogelijkheden voor ondernemingen die beroep instellen tegen boetebeschikking van Commissie ° Onderneming die heeft geopteerd voor stellen van bankgarantie ° Verlaging van geldboete door gemeenschapsrechter ° Betaling van vertragingsrente vanaf datum van opeisbaarheid vastgesteld door beschikking, doch berekend over bedrag van geldboete vastgesteld door gemeenschapsrechter

(EEG-Verdrag, art. 172 en 185; verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2, en 17)

3. Commissie ° Maatregelen van beheer die krachtens machtiging kunnen worden getroffen ° Begrip ° Besluit waarbij betaling van vertragingsrente wordt gevorderd na arrest van Gerecht houdende gedeeltelijke bevestiging van beschikking waarbij geldboete met vertragingsrente is opgelegd ° Daaronder begrepen

(Reglement van orde van de Commissie 93/492, art. 11)

4. Mededinging ° Geldboeten ° Beoordelingsbevoegdheid van Commissie ° Draagwijdte ° Bevoegdheid om in verband met geldboeten verrichte betalingen toe te rekenen ° Voorwaarden ° Inachtneming van regels of algemene beginselen van gemeenschapsrecht

(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2)

Samenvatting

1. De bij artikel 15, lid 2, van verordening nr. 17 aan de Commissie verleende bevoegdheid om geldboeten op te leggen aan ondernemingen, omvat de mogelijkheid om de datum van eisbaarheid van de geldboete en de begindatum van de vertragingsrente te bepalen, de rentevoet vast te stellen en de wijze van tenuitvoerlegging van de beschikking te bepalen door in voorkomend geval een bankgarantie te eisen ten belope van het hoofdbedrag van de opgelegde geldboete en de daarover verschuldigde rente.

Zonder een dergelijke bevoegdheid zou het voordeel dat de ondernemingen kunnen halen uit het met vertraging betalen van de geldboeten, immers leiden tot verzachting van de straffen die de Commissie heeft opgelegd in het kader van de haar bij artikel 89 van het Verdrag opgedragen taak, te waken voor de toepassing van de mededingingsregels. De toepassing van vertragingsrente over de geldboeten is derhalve gerechtvaardigd om te voorkomen dat het nuttig effect van het Verdrag wordt tenietgedaan door een eenzijdige praktijk van ondernemingen de hun opgelegde geldboeten met vertraging betalen.

Daarbij komt, dat indien de Commissie niet de bevoegdheid zou hebben over de geldboeten vertragingsrente te vorderen, de ondernemingen die hun geldboeten met vertraging betalen, zouden worden bevoordeeld ten opzichte van degene die de hun opgelegde geldboeten binnen de daartoe gestelde termijn betalen.

2. De onderneming die een beroep instelt tegen een beschikking van de Commissie waarbij haar een geldboete is opgelegd, heeft de keuze tussen: betaling van de geldboete op het ogenblik van de eisbaarheid ervan; krachtens artikel 185, tweede volzin, van het Verdrag en artikel 104 van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht om opschorting van de tenuitvoerlegging van de beschikking verzoeken; of, ten slotte, indien de Commissie daartoe de mogelijkheid biedt, onder de door de Commissie vastgestelde voorwaarden een bankgarantie stellen ter verzekering van de betaling van de geldboete en de vertragingsrente.

Wanneer de onderneming voor deze laatste mogelijkheid heeft gekozen en de gemeenschapsrechter in het kader van zijn volledige rechtsmacht de door de Commissie opgelegde geldboete verlaagt, kan deze laatste eisen dat vanaf de in de beschikking bepaalde datum van eisbaarheid vertragingsrente wordt betaald over het door de gemeenschapsrechter vastgestelde bedrag van de geldboete. Gelet op de bevoegdheden die artikel 172 van het Verdrag en artikel 17 van verordening nr. 17 aan de gemeenschapsrechter verlenen, vormt de door deze vastgestelde geldboete immers geen nieuwe geldboete die juridisch losstaat van de door de Commissie in haar beschikking vastgestelde geldboete, en brengt zij geen wijziging in de gevolgen van de door de onderneming gestelde bankgarantie.

3. De door de Commissie getroffen maatregelen die voor de justitiabelen rechten en plichten in het leven roepen, zijn besluiten die door de leden van de Commissie in gemeen overleg moeten worden genomen, terwijl de maatregelen waarbij die besluiten ten uitvoer worden gelegd, als accessoire maatregelen, beheersmaatregelen zijn die krachtens een machtiging volgens artikel 11 van het reglement van orde van de Commissie kunnen worden genomen.

In dit verband moet een besluit waarbij de Commissie betaling van vertragingsrente vordert na een arrest van het Gerecht houdende gedeeltelijke bevestiging van een beschikking waarbij een geldboete met vertragingsrente is opgelegd, als maatregel ter uitvoering van de aanvankelijke beschikking waarbij de geldboete en de rente zijn vastgesteld, als een gewone maatregel van bestuur en beheer worden aangemerkt.

4. De Commissie, die bevoegd is om aan de verplichting tot betaling van de door haar opgelegde geldboeten een verplichting tot betaling van rente in geval van niet-betaling van de geldboeten te verbinden, is ook bevoegd om te bepalen, hoe de in verband met deze geldboeten verrichte betalingen zullen worden toegerekend, met dien verstande dat de regels of algemene beginselen van het gemeenschapsrecht daarbij niet mogen worden geschonden. Onder deze voorwaarde kan de Commissie op basis van de regels die in de meeste nationale rechtsorden algemeen worden aanvaard, die betalingen eerst op de rente en vervolgens op het hoofdbedrag toerekenen.