4.12.2015   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

C 402/6

(1)

Het onderzoek van de Commissie in deze zaak had betrekking op kartelinbreuken die beweerdelijk in respectievelijk Italië, Zuidwest-Europa („ZWE”) (2), Noordwest-Europa („NWE”) (3), Midden- en Oost-Europa („MOE”) (4) en Frankrijk zouden hebben plaatsgevonden en die verband hielden met bepaalde soorten schalen die in de detailhandel worden gebruikt voor de verpakking van verse levensmiddelen, zoals vlees, gevogelte en vis.

(2)

Het ontwerpbesluit slaat op vijf afzonderlijke kartels, die elk één van de genoemde gebieden bestrijken. Elk kartel betrof plastic schalen van geëxpandeerd en geëxtrudeerd polystyreenschuim (schuimschalen). Daarnaast had het kartel in NWE betrekking op harde plastic schalen van polypropyleen (harde schalen). In het ontwerpbesluit is tot de bevinding gekomen dat de volgende ondernemingen bij ten minste één van de vijf kartels waren betrokken: Linpac (5) (Italië, ZWE, NWE, MOE en Frankrijk); Ovarpack (6) (ZWE); Vitembal (7) (Italië, ZWE, NWE en Frankrijk); Huhtamäki (8) (ZWE, NWE en Frankrijk); Sirap-Gema (9) (Italië, MOE en Frankrijk); Coopbox (10) (Italië, ZWE en MOE); Nespak (11) (Italië); Magic Pack (12) (Italië); Silver Plastics (13) (NWE en Frankrijk); en Propack (14) (MOE, uitsluitend met betrekking tot Hongarije).

(3)

De onderhavige zaak spruit voort uit een verzoek van Linpac om immuniteit tegen geldboeten. Naar aanleiding van in juni 2008 verrichte inspecties heeft de Commissie zes clementieverzoeken ontvangen.

(4)

Op 16 juli 2012 heb ik een verzoek op grond van artikel 4, lid 2, onder d), van Besluit 2011/695/EU ontvangen van een onderneming die meer informatie wenste over de inhoud, aard en duur van de haar ten laste gelegde inbreuken. De verzoekster verklaarde dat zij op zoek was naar investeringen en dat de verlangde informatie bestemd was voor het verrichten van een grondige risicoanalyse.

(5)

Na onderzoek van de informatie die het directoraat-generaal Concurrentie (hierna „DG Concurrentie” genoemd) aan de verzoekster had verstrekt, concludeerde ik dat de verzoekster reeds voldoende over het voorwerp en het doel van het onderzoek was ingelicht, in de zin van artikel 4, lid 2, onder d), van Besluit 2011/695/EU. Pas bij ontvangst van de mededeling van punten van bezwaar vernemen de betrokken partijen zowel alle tegen hen ingebrachte bezwaren als de tegen hen in aanmerking genomen bewijzen, en kunnen zij hun recht van verweer ten volle uitoefenen. Indien bovengenoemde rechten werden uitgebreid tot de periode vóór de verzending van de mededeling van punten van bezwaar, zou immers afbreuk worden gedaan aan de doeltreffendheid van het onderzoek van de Commissie (15).

(6)

De Commissie heeft op 21 september 2012 een mededeling van punten van bezwaar goedgekeurd. Tussen 28 september en 1 oktober 2012 zijn de adressaten van het ontwerpbesluit en een aantal andere entiteiten daarvan in kennis gesteld. Toen de Commissie na de kennisgeving van de mededeling van punten van bezwaar vernam dat één van de adressaten ervan had opgehouden te bestaan en dat zijn activa aan een opvolgingsentiteit waren overgedragen, heeft zij een in die zin herziene mededeling van punten van bezwaar aangenomen en ter kennis van die opvolgingsentiteit gebracht. Aangezien het louter technische wijzigingen in de oorspronkelijke mededeling van punten van bezwaar betrof, is de herziene mededeling niet ter kennis van de overige adressaten ervan gebracht.

(7)

DG Concurrentie heeft diverse partijen verlengingen toegestaan van de oorspronkelijk vastgestelde termijn om schriftelijk op de mededeling van punten van bezwaar te antwoorden. Ik heb geen verzoeken om verdere verlengingen ontvangen.

(8)

Er werd toegang tot het dossier verleend via cd-rom. Bepaald materiaal was toegankelijk in de kantoren van de Commissie. DG Concurrentie heeft een aantal verzoeken om verdere toegang behandeld. Ik heb geen verzoeken in verband met de toegang tot het dossier ontvangen.

(9)

In verschillende stadia van de procedure heeft de Commissie niet-vertrouwelijke versies van bepaalde passages en bijlagen van de antwoorden van andere partijen op de mededeling van punten van bezwaar aan de partijen bekendgemaakt. Tijdens de hoorzitting hebben sommige partijen daarnaar verwezen. DG Concurrentie heeft de partijen die daarom hebben verzocht, tijd geboden om na de hoorzitting schriftelijke opmerkingen in te dienen in verband met materiaal dat zij vóór de hoorzitting hadden ontvangen. De partijen waaraan de Commissie na de hoorzitting verder materiaal heeft bekendgemaakt, hadden de gelegenheid schriftelijke opmerkingen met betrekking tot dat materiaal in te dienen.

(10)

De hoorzitting was gespreid over een periode van drie dagen en duurde van 10 tot en met 12 juni 2013. Alle ondernemingen waarop de mededeling van punten van bezwaar betrekking had, op één na, hebben eraan deelgenomen. Ik heb een verzoek van die ene onderneming — die uitdrukkelijk heeft bevestigd dat zij niet had verzocht om te worden gehoord — om de hoorzitting als waarnemer bij te wonen, afgewezen. In dergelijke omstandigheden voorzien de toepasselijke regels immers niet in de mogelijkheid voor een adressaat van een mededeling van punten van bezwaar om als waarnemer aanwezig te zijn op de hoorzitting van andere adressaten die hebben verzocht om te worden gehoord.

(11)

Na de adressaten van de mededeling van punten van bezwaar te hebben gehoord, heeft de Commissie haar bezwaren tegen twee ondernemingen laten vallen. Zij heeft ook de reikwijdte van de aansprakelijkheid van diverse andere teruggeschroefd in vergelijking met de in de mededeling van punten van bezwaar vervatte voorlopige beoordeling.

(12)

Wat Italië betreft, worden de zes betrokken ondernemingen aansprakelijk gesteld voor inbreuken van kortere duur dan die welke hun in de mededeling van punten van bezwaar ten laste worden gelegd. Wat ZWE betreft, zijn de perioden waarvoor de aansprakelijkheid geldt, voor vier van de vijf betrokken ondernemingen ingekort in vergelijking met de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie. Voor alle ondernemingen die voor het NWE-kartel aansprakelijk worden gesteld, is de duur van de inbreuk ingekort in vergelijking met de voorlopige beoordeling in de mededeling van punten van bezwaar. Wat MOE betreft, worden vier van de vijf betrokken ondernemingen aansprakelijk gesteld voor inbreuken van kortere duur dan die welke hun in de mededeling van punten van bezwaar ten laste worden gelegd. Wat het kartel in Frankrijk betreft, wordt voor alle aansprakelijk gestelde ondernemingen tot de bevinding gekomen dat zij gedurende kortere perioden bij een inbreuk waren betrokken dan in de mededeling van punten van bezwaar werd beweerd.

(13)

Overeenkomstig artikel 16 van Besluit 2011/695/EU heb ik onderzocht of het ontwerpbesluit enkel de bezwaren behandelt waarover de partijen opmerkingen hebben kunnen formuleren, en ik ben tot de conclusie gekomen dat dit inderdaad het geval is.

(14)

Alles samengenomen, concludeer ik dat de partijen hun procedurele rechten in deze zaak daadwerkelijk hebben kunnen uitoefenen.