19.9.2012   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

C 283/7

1.

Overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 (1), kan de Commissie, wanneer zij voornemens is een besluit tot beëindiging van een inbreuk vast te stellen, en de betrokken ondernemingen toezeggingen doen om tegemoet te komen aan de punten van zorg die de Commissie hun in haar voorlopige beoordeling te kennen heeft gegeven, ten aanzien van deze ondernemingen bij besluit die toezeggingen een verbindend karakter verlenen. Het besluit kan voor een bepaalde periode worden vastgesteld en bevat de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden van de Commissie bestaan. Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van dezelfde verordening maakt de Commissie een beknopte samenvatting van de zaak en de hoofdlijnen van de toezeggingen bekend. Belanghebbende derden kunnen hun opmerkingen meedelen binnen de door de Commissie vastgestelde termijn.

2.

Op 13 augustus 2012 heeft de Commissie een voorlopige beoordeling in de zin van artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 vastgesteld. Deze beoordeling betrof het gedrag van Hachette Livre SA („Hachette”), HarperCollins Publishers Limited, HarperCollins Publishers, L.L.C. („Harper Collins”), Georg von Holtzbrinck GmbH & Co. KG en Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH („Holtzbrinck/Macmillan”), Simon & Schuster, Inc., Simon & Schuster (UK) Ltd, Simon & Schuster Digital Sales, Inc. („Simon & Schuster”), hierna „de vier uitgeverijen” genoemd, alsook van Apple, Inc. (hierna „Apple” genoemd) met betrekking tot de verkoop van e-boeken aan consumenten (2).

3.

De Commissie was in haar voorlopige beoordeling van mening dat de vier uitgeverijen en Apple, door gezamenlijk voor de verkoop van e-boeken op wereldwijd niveau over te stappen van een groothandelsmodel op een agentuurmodel met dezelfde basisvoorwaarden, zich schuldig hadden gemaakt aan een onderling afgestemde feitelijke gedraging die ertoe strekte dat de detailhandelsprijzen van e-boeken in de EER werden verhoogd dan wel dat het vaststellen van lagere prijzen voor e-boeken in de EER werd verhinderd, in strijd met artikel 101 VWEU en artikel 53 van de EER-Overeenkomst.

4.

Om hun wereldwijde strategie in de EER (met inbegrip van, doch niet beperkt tot, het VK, Frankrijk en Duitsland) ten uitvoer te leggen, sloten elk van de vier uitgeverijen agentuurovereenkomsten met Apple waarin dezelfde basisvoorwaarden waren opgenomen (waaronder een zogenaamde „most favoured nation”-clausule (hierna „MFN-clausule” genoemd) met betrekking tot prijzen, maximale detailhandelstarieven en de vergoeding van de agenten) voor de verkoop van e-boeken aan in de EER gevestigde consumenten. Doordat dezelfde basisvoorwaarden, zoals met name de MFN-clausule, in de agentuurovereenkomsten met Apple waren opgenomen moesten de uitgeverijen, om te voorkomen dat zij lagere inkomsten en marges zouden behalen voor hun e-boeken in de iBookstore, andere grote detailhandelaars van e-boeken aan consumenten in de EER onder druk zetten om eveneens het agentuurmodel toe te passen.

5.

De voorlopige beoordeling laat de verenigbaarheid van de agentuurovereenkomsten tussen de vier uitgeverijen en Apple met artikel 101, VWEU en artikel 53 van de EER-Overeenkomst buiten beschouwing.

6.

De vier uitgeverijen en Apple zijn het niet eens met de voorlopige beoordeling van de Commissie. Niettemin hebben zij toezeggingen gedaan in de zin van artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 om aan de mededingingsbezwaren van de Commissie tegemoet te komen. Deze toezeggingen laten nationale wetgeving op grond waarvan uitgeverijen de detailhandelsprijs voor e-boeken naar eigen goeddunken mogen of moeten vaststellen, onverlet (wetgeving inzake verticale prijsbinding).

7.

De hoofdpunten van de door de vier uitgeverijen en Apple gedane toezeggingen zijn:

8.

Alle vier uitgeverijen en Apple zullen de agentuurovereenkomsten voor de verkoop van e-boeken in de EER die zij onderling hebben gesloten, opzeggen. Apple zal tevens een andere grote internationale uitgeverij van e-boeken meedelen dat zij haar agentuurovereenkomst met onmiddellijke ingang mag opzeggen (3); indien deze uitgeverij haar overeenkomst met Apple niet opzegt zal Apple de overeenkomst beëindigen volgens de in die overeenkomst vervatte voorwaarden.

9.

Bovendien zullen de vier uitgeverijen elke andere detailhandelaar dan Apple in de gelegenheid stellen eventuele agentuurovereenkomsten voor de verkoop van e-boeken te beëindigen die i) de mogelijkheid voor de detailhandelaar om de detailprijs vast te stellen, te wijzigen of te verlagen, dan wel om prijskortingen of promoties aan te bieden, beperken, begrenzen of blokkeren, of die ii) een MFN-prijsclausule bevatten als omschreven in de toezeggingen van de vier uitgeverijen. Indien een detailhandelaar besluit geen gebruik te maken van de gelegenheid om een dergelijke overeenkomst te beëindigen, zullen de vier uitgeverijen de overeenkomst opzeggen overeenkomstig de daarin vervatte voorwaarden.

10.

De vier uitgeverijen zullen gedurende een periode van twee jaar de mogelijkheid voor detailhandelaars om detailhandelsprijzen voor e-boeken vast te stellen, te wijzigen of te verlagen en/of kortingen of promoties aan te bieden, niet beperken, begrenzen of blokkeren. Met betrekking tot agentuurovereenkomsten mag de totale waarde van de door de detailhandelaar aangeboden prijskortingen of promoties echter niet hoger te zijn dan het totaalbedrag van de vergoedingen die de uitgeverij gedurende een periode van twaalf maanden aan de detailhandelaar betaalt in verband met de verkoop van haar e-boeken aan consumenten.

11.

Bovendien geldt, gedurende een periode van vijf jaar, dat: i) de vier uitgeverijen geen overeenkomsten zullen sluiten met betrekking tot de verkoop van e-boeken in de EER die een MFN-prijsclausule bevatten zoals omschreven in de toezeggingen van de vier uitgeverijen, en ii) Apple geen overeenkomsten zal sluiten met betrekking tot de verkoop van e-boeken in de EER die een MFN-clausule betreffende de detailhandelsprijs bevatten zoals omschreven in de toezeggingen van Apple.

12.

Apple zal alle uitgeverijen waarmee zij een agentuurovereenkomst op het gebied van e-boeken heeft gesloten, meedelen dat zij de in deze overeenkomst opgenomen MFN-clausule met betrekking tot de detailhandelsprijzen gedurende een periode van vijf jaar niet zal toepassen.

13.

De toezeggingen zijn in hun geheel in het Engels gepubliceerd op de website van Directoraat-generaal Concurrentie:

http://ec.europa.eu/competition/index_en.html

14.

De Commissie is voornemens om, op basis van het resultaat van de markttoets, een besluit overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 vast te stellen waarmee de hierboven samengevatte en op de website van het Directoraat-generaal Concurrentie gepubliceerde toezeggingen verbindend worden verklaard. Indien er belangrijke wijzigingen in de toezeggingen worden aangebracht zal een nieuwe markttoets worden gehouden.

15.

Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 nodigt de Commissie belanghebbende derde partijen uit hun opmerkingen over de gedane toezeggingen te maken.

16.

De opmerkingen van belanghebbenden dienen de Commissie binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking te bereiken. De belanghebbende derden worden verzocht ook een niet-vertrouwelijke versie van hun opmerkingen in te dienen waarin bedrijfsgeheimen en andere vertrouwelijke passages zijn geschrapt en vervangen door een niet-vertrouwelijke samenvatting dan wel door de vermelding „bedrijfsgeheim” of „vertrouwelijk”.

17.

U wordt verzocht uw antwoorden en opmerkingen te onderbouwen en de relevante feiten te vermelden. Mochten bepaalde aspecten van de gedane toezeggingen volgens u problemen opleveren, dan verzoekt de Commissie u een mogelijke oplossing voor te stellen.

18.

Uw opmerkingen kunt u aan de Commissie toezenden onder referentienummer COMP/39.847/E-BOOKS, hetzij per e-mail (COMP-GREFFE-ANTITRUST@ec.europa.eu), per fax (+32 22950128) of per post naar het volgende adres: